可悲可恨。

“哎？你看那人相貌！”季稳元冷不丁略微惊讶道。

陆晚娇先入为主对这些僻氓有了恶感，再听这话就有些提不起兴致，只是象征性地眺目打量。

谁知视线一扫过当先那人，居然也奇了一声，“眉儿，那不是鸿胪寺的朱序班吗！”

居然在使团里遇见了熟人？

穆檀眉这下不肯坐了，跟她挤在一个窗口，片刻后点点头，“倒真是他。”

季稳元不明所以，“冬至是常贡，连使团返乡都要有专门指派的陪官一路协同，更何况是进京时了，这又有何新鲜？”

除此之外，他还没提起陆晚娇父亲身为鸿胪寺的主官，她知道些署内的大小官员，又有什么稀奇的？

陆晚娇瞥他一眼，“亏你还随家中在北地待过几年，居然没认出外面的是荀丽国的使团？”

季稳元这下顾不得跟她拌嘴，连忙去对比楼下车队的徽记。

穆檀眉却想得更多些，荀丽使团的这位陪官序班，名叫朱庆，她刚来京城时，为了挖探陆晚娇招赘的消息，好几次掐准了时间，在陆府门上观测陆顶云的人际。

这朱庆还是那个时候，她凑巧远远见过一眼。

虽是夹杂在几位鸿胪寺官员其间，但因身量出众，声亮笑朗，令她留下了一点印象，后来闲时多少跟陆晚娇提过那么两句。

那时陆晚娇一直被拘着，哪里能见识外人。

谁成想她不过是听过自己的片面描述，竟能一眼认出朱庆！

穆檀眉心道厉害，这朱序班辽东人士，会说几国话，尤其还跟张同知是同年旧友，难怪荀丽陪官的人选会是他了。

她如今虽对丁淳亭没了祈望，可得知张大人尚未放弃，难免隐隐受到鼓舞。

一朝心里舒坦，她还有功夫亲手给几人添茶，边讨论着边看窗外的热闹景象。

唯独还落在席前的司延槿，握着手指间几乎端不住的烫茶，目光定定地去看她的背影。

在她回头之前，起身加入过去。

“听闻北方的几个使团，均被安置在会同南馆中？”

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次日先考经学，最末一项才是骑射。

穆檀眉稳扎稳打了一整日，仅在最后一样上拿不太准，尽人事听天命的回了号舍。

这次正义堂里参考的监生，只有她一人，连王为敦都自称根基未稳，不敢碰壁，打算等上两月再行升考。

穆檀眉哪能不知他这是心有后路，方生退意，本质上是不着急。

她也不以为意，自己本就跟他们走的不是一条道。

果然刚进了准字号，就望见连同王为敦，程谷三人在内，几个同号舍的男子齐齐坐在院中的柏树下，一边围炉，举手取暖，一边神色愤愤地激谈着什么。

穆檀眉耳力好，不必太靠前，就听见程谷先说：“朝廷接到战报，当下就谴使北上，该善后善后，该追责追责！”

王为敦却叹气，“却是为时已晚，其中遭受袭扰最重的石城，辖下简直是人去楼空，周遭的村民连人带物不知被裹挟走了多少，损失何等惨重。”

“鞑虏当真可恨！等消息传回京中，只怕鞑子们早就扬长出塞外而去了。”程谷亦是气道。

王盛需面露不耻，“幸而圣主有先见之明，已经两年不许北戎朝贡，此等猖狂反复之辈，岂配我泱泱天朝的恩泽礼际！”

此言一出，又引起其他的相熟面孔相继附道：“诸位同窗尚不知吧？听说今日午门前何等盛况，各国来使五拜三叩，累赐受宴……”

话没说完就被人截断，“说起朝贺场面，家父正在礼部任职，昨日休沐时还同我说冬至已是盛极，尚不及正旦时隆重的万一，等到了年关你们就知道什么才叫万世来朝，浩荡天威了！”

前面那同窗就撇嘴酸他，“说来说去，咱们今日都在国子监里拘着，你我谁也没法亲眼见着……”

那礼部官眷立刻涨红着脸，作势一挽袖子，被王盛需连忙拦住了。

见找不回场子，他蠕动了下嘴，突然转议起别的，耳报还是一样的灵光，“前两日上朝，又有人联名奏疏提到‘历事’。”

这下所有人的目光都被吸引过来，也顾不上什么边境战事，家国荣辱，都是难掩关切地七嘴八舌询问起来。

穆檀眉隔着洞门静站了一会儿，回房关上了门。

她先给曲吟写信，提到乍闻边线噩耗，心中起伏难安，遂向他了解战时和战后详情，表示如有用处愿尽绵薄之力，接着再另起一页，绘声绘色描述使团朝贡的盛景，最后提起自己恰巧遇见了荀丽使团进京时的热闹。

将信漆好，她又继续蘸墨写给司延槿。

这一次是把昨日与他分别后的所见所闻，一五一十付诸纸上。

趁着夜黑，她蹲在院墙边的一团树影里，悄悄分别绑在了那只训练有素的山雀鸟两只脚上。

等它悄无声息地扑簌着翅膀没了影子，穆檀眉突然想起把吱吱儿赠予她的那位原主来。

这么些日子不见了。

白喑人呢？

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结束了冬至这顶忙碌的一天，陆顶云辞别署内的三五同僚，乘着车打算回府。

人刚坐上马车，就见自己那位愚不自知的妻侄，稀罕的也在车厢里等他。

卫允麟不知喝了几壶茶水，冷不防见他进来，下意识半抬起身子，带着唇周一圈湿漉漉的光泽，悻悻地道：“姑丈，我才从书院回来，跑得有些渴，所以才……”

陆顶云无声地冷哼一下，根本懒得管他仪态，张嘴就问：“这是宫门外，你有什么好事等不及我回府再说，非要堵在这里？”

虽是劈头盖脸，到底自矜身份，不愿说话太过难听。

卫允麟早就习惯，没皮没脸地装着更乖顺道：“侄子是替姑母跑这一趟，想问您一声，今日是冬至，是亚岁，正该阖家团圆，礼拜尊长的节庆，府里往年都是和两位表姐表妹一起热热闹闹的过，现如今一下子冷清下来，姑母心里也是悲戚戚的。”

陆顶云皱眉不语，等他的下文。

卫允麟眼神诚恳道：“所以姑母想趁着天黑之前，让您拿个主意，东和坊那边……侄儿到底还要不要跑上一趟？”

陆顶云盯着他看了一瞬，接着“哧”一声笑了起来。

他疲乏无味地摆了手，“行了，我知道你姑母的体贴周到，只是你那表姐如今潜心修行，不便出门，至于穆檀眉更是早就入了国子监，哪有功夫登我的门？”

卫允麟尴尬地答应两声，人却没挪屁股。

陆顶云为使团事连日来忙得转轴，见面前小子赖着不走，一副要蹭车的意思，也分不出力气撵他下去，自己闭目想事。

谁知这么一闭眼，居然到了自家门前，才被卫允麟唤醒过来。

陆顶云按按眼皮，见这妻侄手上捧着个沉甸甸的盒子，心里莫名就有些不妙。

“你手上的……”

卫允麟谨慎地压低声音，堆着笑回道：“方才见姑丈睡着，我就没准人上车——是南会同馆的一位大人，说是馆中安顿的荀丽使团，不愿跟交恶了的新骊使团挤着，所以几次三番请托他来向您……”

陆顶云脸色微变，悔恨自己一时懒散，让卫允麟这外人撞见了他场上的事！

他估了一眼那箱银厚度，气得猛一挥手，掷地有声。

“胡闹！你这小儿简直误我，这等事自有规章，何曾要他使团托到本官头上？方才拦车的人是谁，我这就着他上峰，重重惩处了他！”

卫允麟闻言色变，手里箱子成了烫手山芋，放也不是，不放也不是，甭管心中作何反应，脸上先露出懊恼自责。

“都怪侄儿愚笨，居然无意中闯下祸事！可侄儿怕那人吵醒姑父，只准他隔着窗帘说话，递进东西就撵他走了，这会子骤然要找，只，只怕是找不到人啊……”

陆顶云脑袋一阵阵发胀，深深看了卫允麟一眼，看他也不如何瑟缩，劈手把他臂中箱子夺下，弃履似的一脚踢到角落里。

卫允麟余光紧紧盯着那箱子，见它落地摇晃一二，到底没被踢翻开，失望的收回目光。

“跟你姑母说，晚宴不必等我了。”

卫允麟忙失措问：“这，姑丈这是？”

陆顶云冷冷睹一眼他，“你也下去，别耽误我回衙署给你收拾这烂摊子。”

卫允麟这下不敢再多嘴，连忙翻下马车往回去了。

府门前的马车停了片刻，紧接着往来路返，等车辙的噪声听不见了，陆府的侧门前却突然冒出一道人影。

居然是卫允麟探头探脑一番，又施施然离了府，不知去向了。

两条街开外的巷子中，陆顶云将歪在车壁边的箱子捡了起来，重新搁放在自己膝上。

他略开了一道缝隙，里头白茫茫的光泽一闪，又被再次闭上。

陆顶云弯了弯腰，稍一用力，把箱子推滑进座下一处隐蔽巧妙的凹陷地方，顺手把座垫摆好。

他刚完成这一切，车外传来长随桓一，稍带了喘气的回禀声。

“大人说得不错，表少爷果然没在府里待着。”

陆顶云眼带轻视，不出所料地嗤道：“那是去了哪里？”