她的担心不无道理，穆檀眉手指无意识地敲了敲杯壁，不再迟疑。

“明日一早，我便递帖拜会知府大人，这股讹言惑众的风气不可长。”

次日辰时二刻，穆檀眉领了名牌，一路曲径通幽，由韩府大管家引去了知府待客的跨院。

这是一处方正小院，四周嫁引了潺潺的水，最终汇流进院中的浅池里，因池底形状是个太极图，穆檀眉下意识多看了两眼，暗道乾封的道学昌盛就罢了，莫非连一府之首也去信道？

那就过犹不及，有些不太好。

韩知府正休沐在家，他今日难得清闲，不必接人待客，是以前脚刚拿出珍藏的一册海事图，如痴如醉的研读，后脚就被穆檀眉的冒然拜访打断了。

虽然不太如意，可新科案首还是要见的。

尤其是看过她府试的文章后，韩知府对此奇女子更加好奇了。

他隔着窗见外头年轻的小姑娘微微蹙眉，心知她是误会了，就放下了手中的图册，敲了敲窗棂。

韩知府和蔼一笑，“去岁今上来乾封府登山封禅时，随行的有位七皇子，许是因水土不服患上了急症，只得留在我这跨院里养病，七殿下他自幼潜心修道，看这地儿的布置有些俗，不愿将就，所以就命人将院子改了。”

天家所改，皆叫恩赐，韩知府在朝为官，确实不好不用了。

穆檀眉表示理解，刚要过去拜见，就见韩知府三步并作两步迎了出来，一副久候的作态。

“学生见过知府大人。”穆檀眉端正道，韩知府主考府试，乃是众生座师，她现下只是童生身份，不能见官不拜，就规规矩矩行了礼。

韩知府早将面前的小姑娘考量一遍，暗暗点点头，将人领进了屋。

堂间清爽明快，中间摆了张硕大的棋盘，四边各配一把宽椅，平时不下棋时，被当做书案使用。

穆檀眉泰然自若地落了坐，看见棋盘上摆着一本半合的册子，上面隐约绘了些线条，还有许多密密麻麻的注释，就猜测像是什么地形图。

不过她此行另有所求，便挪开目光，思索着该如何委婉些把事情说了，不料韩知府却是个爽快人。

“穆案首，这几日倒是委屈你了。”

他不到四十的年纪，说这话时语气比陆顶云慈和百倍，很会感染人，穆檀眉愣了愣，心底莫名生出了一丝委屈。

“三人成虎，他们又是有心算计，如今整个府城早传遍了风言风语。”韩知府惋惜道:“本官若是替你平反，怕是不太容易。”

虽被回绝，穆檀眉却没太失望。

“谣言止于智者，学生所求，不过是请大人能在院试时，为学生主持公道。”

韩知府端起茶盏，又重新放下，回过味来。

“你想让本官在学政大人面前替你求情？”

有此一说，是因为院试的考官集团，是以一省学政为主的省直官员，穆檀眉身为考子，论情论理都不便与考官接触，难怪会迂回到他这个局外人头上。

“不敢。”穆檀眉脸上隐有悲色，恳切道:“学生只盼学政大人，能如府试那般秉公主考。”

突然得了恭维，韩知府的面色不禁松了松，有心嗔骂一句叮嘱她日后别浮躁，又因小姑娘清亮亮的眼神，到底没能说出口。

他摆了摆手，把跟前儿的海事图一推，转而考探道:“府试时的那道治国策问题上，你大谈振兴经济的必要，还特意搬出了历来海贸上的成绩为例，本官观你字里行间，似乎对海事颇为熟悉啊。”

当朝璟帝对海贸持保守态度，穆檀眉自然不敢像韩知府所说，在海贸上大兴笔墨，不过是寥寥几句带过，算不得突出，不想竟然被他察觉出来。

莫非韩知府也是开禁复港的支持者？

她接过仔细一看，惊觉这与其说是一本海事图，不如说是一份极尽详细的“世界地图”，只不过时人对海域探索不多，所以才将重心放在了对海事的描述上。

册子上从海边渔民的生活习惯入手，七七八八的记录了海岸的气候降水，潮涨潮汐等各类现象，其间一应推断居然非常准确。

她再往后翻看，又见执笔人别出心裁的拿大献现有海上兵力，结合当地的气象地形等，拟出了一套相当完备的海军制改，甚至包含了舰队的详细排布，因地制宜的训练模式诸事。

因着叹为观止，穆檀眉面不改色的“啪”一声将海事图归为原位，心里却很有两分震动。

虽然受时代的局限，海事图上仍有不少错漏，可这份思路在她看来，算得上是石破天惊了。

而且想必在韩知府眼中，也是这样认为的。

韩知府满意地笑了笑，收回图册，笃信地说:“你能轻易看出这本海事图的价值，果真有些真功，本官没看走眼。”

复又带了些狐疑问她:“你生于内陆，怎么会精通海事的？”

穆檀眉眼也不眨，依旧推在陆顶云头上，“大人有所不知，学生自幼寄居在陆府，常听府里的老嬷嬷提及家乡的事，每日耳濡目染，所以有了些了解。”

“陆家？”韩知府顿悟，“难怪，陆大人是浙海人士，家中仆妇自然不乏海边人。”

他说完，思及陆顶云前些日子赈灾的功绩，又联想起穆檀眉的一身才学，油然对陆顶云高看了一眼。

转头见穆檀眉临危不乱，老神在在的模样，心道她年纪轻轻倒是能耐得住性子。

到这个份上了，居然连写书之人的底细都能忍住不问，更觉得她能成事。

韩知府作势道:“等你考过院试，又作何打算？”

穆檀眉心领神会，起身一揖，“待学生考中，再来拜见座师，请教海事！”

“善！”

三日后，蒲月呜蜩，府城内有关穆檀眉的谣言愈演愈烈，在这种高压下，钱学政顶了满头的乌烟瘴气莅临了乾封府衙。

韩知府乐呵呵地揣着手，早在衙门前等了许久，正要觐见上官，却见钱学政脸色乌黑地下了车驾，气哼哼拂了袖，独自跨进门去。

韩知府赶紧收起笑脸，知道他定是听了传言不满，忙假做诚惶诚恐地姿态跟了进去。

见到人时，他二话不说先是请罪，又将早准备好的腹稿，添油加醋了一番。

如此一来，一直到了院试开考当天，聚在乾封府里搞事的一众童生们，也没能从府衙里等出个一二三来。

不仅女案首没被处置，反倒是另有几个纠集传谣的考子，因被人检举行为不端，陆续获了罪。

此消彼长下，众人对穆檀眉的咄咄紧逼总算有了衰竭的意思。

处于风暴中心的穆檀眉，却是闭关三日，再不受外界干扰。

途中只留下刘牛守着院门，负责与去而复返的司延槿通信。

大考在即，穆檀眉无暇分心去考虑司延槿为何重新回到了乾封府，还仿着从前的日子，始终不远不近的守在她的附近。

他好似使了什么手段，问她讨走了刘牛，便借着官府之手，将几个造谣者擒贼擒王，抓大放小了一番，随后又隐匿下来，仅仅在五月初五那天，托刘牛送来一屉粽子。

内馅扎实，粽叶却乱七八糟的不能见人，穆檀眉端详一阵，总觉得像是司延槿自己包的。

主仆三个借着这盘粽子，就算是过了个端午。

直至开考清晨，小院里的人才卸下了一身紧绷，穆檀眉与兄妹两个挥手作别，再次迈入了考生大军。

院试不愧是上了一层档次，各路检查比从前更要严格数倍，又是历届取用的童生皆可报考，考院内乌泱泱挤满了人。

纵然四处人挨人，可因着穆檀眉名声大噪，她所站立之处，愣是被留出了一小片空地。

好似所有人都对她避恐不及一般。

得益于此穆檀眉领先一步，站在了最前，恰好与官案后端坐的中年男子四目相对。

他方口粗眉，神情严肃，一袭文官官袍紧绷在孔武有力的身躯上，和寻常读书人很有些不同。

穆檀眉微怔，立刻意识到这就是本场的主考官钱学政，就作出了恭顺的模样。

院试因为是学政巡考，是以从入场核验起，就是由学政大人亲自在考院前坐镇，以示科考庄严。

钱学政年约五十，两鬓染白，其貌不扬的样子，可一举手投足，皆是沉稳有度。

他一副公事公办的做派，先清了清嗓子，而后按着排序，率先点了穆檀眉的名讳，让她上前核对。

穆檀眉知道他此人行事做官，俱是循规蹈矩，想必最不喜跳脱之人，就更加收敛神态，低眉顺眼的跟着答话。

一切无误后钱学政点了点头，令一女搜子带她进屋搜身，随后又放了她去内庭等候唱保，穆檀眉这次提前拿到了她的号房座号。

不出所料是甲字壹号。

过了不知多久，考院外的点名彻底完毕，学政大人一声令下，两侧有数位衙役提着几挂长鞭上前点燃，与此同时，以学政为首的一众官吏迈入了考院，紧跟着响起了沉重的闭门声，彻底封了院。

一经开考，不得启门。

穆檀眉随着人群轻而易举地找到了自己的号房，院试的考座是一人一间的半密封小舍，空间极其狭窄，头顶密密地搭着粗木板，另有两块光滑的厚木板一高一低地横在中间，是分别让考子用来当做桌椅使用的。

许是多年不曾换过，木板被摩挲得包了浆，充做桌板的那块更是已经有些凹凸不平了。

穆檀眉为了防止木刺扎手，提起衣摆缠在手上，仔仔细细地摸了一遍桌面，确定凹陷位置的同时，将桌面擦了个一尘不染，这才将考卷展开。

院试不同之前，是学政大人亲自当堂出写题目的，因此穆檀眉便耐着性子，全心全意地磨起墨，随后干脆闭目养神起来。

院试分为正，复两场考试，以八股文及试贴诗为主，最后依旧要默写祖帝规训数百字，考题虽然不多，但究其难度，确实更上一个台阶。

随着锣声敲响，很快便有管考吏举着高大的木牌，在每一道考巷里擎游起来。

穆檀眉赶紧抬眼看过去，只见一张两尺高的宣纸上，规规矩矩地写着几行大字，乃是为首的一道八股文题。

她来不及思索，先埋头将题目原封不动抄下来，这才集中精神，破题作文。

这是一道四书题，取自《中庸》中的一句“知风之自，故君子内省不疚”。

意为教化君子为人的道理，前头一句是说君子若想知道什么是远，就要从眼前着手，若想感召旁人，就要从自己做起，以身作则，方是正道。

后头一句，亦是引用了《诗经》的典故，指人如同潜水之鱼，势必要时常自省自查，才不至于招至过失，才能问心无愧。

穆檀眉暗暗叹气，这么传统保守，不愧是钱学政的一贯风格，这道题既是标准的君子题，她也不必别具巧思，反容易显得画蛇添足，引起钱学政的反感。

不如就紧扣题意，四平八稳地答上一答。