扬州城外三十里，陆晚娇带着早已改头换面了的亭仙等一行人，等待与穆檀眉的汇合。

“吁——”

穆檀眉拍拍枣红马的鬃毛，不太流畅地从马背上滑了下来，她身量还不够高，纵使学了骑术，依旧不如别人驱驾从容。

陆晚娇看得抿嘴直乐，上前接她，“有没有留下尾巴？”

“放心吧，那老鸨哪见过这么大的阵仗，生怕踢到铁板，你人一走，她就做了锯嘴葫芦，哪里还敢节外生枝？”穆檀眉笑笑，目光却在另几人身上打量。

见他们闷头要跪，穆檀眉赶紧让人制止了。

“我也不是你们的正经恩人，跪就不必了。”

辛五姐弟硬是拗着磕了三个响头，这才肯起身。

在扬州城时，穆檀眉对此二人，尚且心生防备，眼下猜出夏崇意在收到她借人的信笺后，早多管闲事的，帮着查过了他们的底细，也就逐渐放下心来。

“辛四娘，你没入倚香阁里，有几年了？”

辛四娘的眸光一黯，她虽是辛五的亲姐，论容貌却比不上弟弟清爽，否则也不会在魔窟里，默默无闻地挨了这些年。

“回恩人的话，奴家十二岁被拐，如今已年满十七岁了。”

“你是哪里人？”

辛四娘很懂规矩，一五一十地答：“奴家淮安府睢宁县人，家中历代都是农户，有两个出嫁了的姐姐，早就被断了来往，和一个早夭的哥哥……现在只剩下奴家和五弟相依为命了。”

穆檀眉微微失望，不论是按年纪，还是按家籍算，都不太可能与吕妈妈那个被卖的女儿有关联了。

想归想，仍是安抚她道：“你才十七，往后日子还长，只要好好过，人生总会变好的。”

辛四娘强忍着泪，愤愤地点头，“奴家明白，两位恩人小姐尽心竭力地把奴家救出来，不是看着奴家自怨自艾，糟蹋自己性命的。”

“你是个明白姑娘。”穆檀眉感慨道：“往后这奴家的卑称，也不必说了。”

“是，五弟同我说过了，以后我们兄妹二人，就全心全意地跟着恩人，前尘往事都不作数了！”

“跟着……”穆檀眉听得头疼，正要好言好语地跟她解释，这事还未作准，就被陆晚娇拉到了一边。

陆晚娇绣鞋在地上一拧，有意阿谀地眨眨眼。

“眉儿，我先斩后奏了。”

穆檀眉绷着脸明知故问：“你要辛家这两人，跟着你回知州府？”

“那自然不可能了！”陆晚娇赶紧捂住她的嘴，又讨好地摇了摇她的袖子，“我打算把辛五送到青州的铺子里做学徒，当然，要等爹进京之后。”

送到青州？那不就是羊入虎口？

陆顶云在青州为官多年，就算走了，他根植的势力也不是一年半载可以消退的。

穆檀眉没由着她再说，“这事你别管了，我来安排。”

陆晚娇脸腾地红了，猜到自己添了乱，连忙听话地答应，“你不是要去江南游学，这么一耽误，还来不来得及？”

中元节尽在眼前，按照习俗，她们应当窝在家里，蛰伏不出，躲过这特殊的日子。

其间几天里，还夹杂着一件更大的事——陆顶云要进京述职。

时间紧张，毋庸置疑。

穆檀眉也考虑过这事，“计划不比变化，边走边看吧，我打算今日就去南边的镇江府学一趟，听说翰林院的俞翰林致仕回乡后，一直留在此地讲学。”

陆晚娇一拍袖，惊喜道：“常听家塾的先生提起，俞老翰林状元出身，在学识一道上最通！”

她提起裙子正想上马车，忽然想起来，“不过亭仙他们该怎么办？”

穆檀眉的视线，跟着落在亭仙几人身上，不做迟疑地道：“事已办成，还请你打道回府后，替我带个口信。”

她要带给的人，自然是夏崇意。

亭仙顿住，“表小姐请说。”

穆檀眉脸上带了些笑模样，开门见山地说：“你就说，若三舅舅当真对我的事感兴趣，也不必劳师动众地查我，只需回家问一问外祖父，我娘亲的嫁妆落在何处了？”

“表小姐！”亭仙露出窘态。

穆檀眉端正地一颌首，上了自家的马车，拍拍窗沿。

“出发吧，去镇江府。”

-

镇江府与扬州紧邻，却与后者的花红绿柳不太一样，更像是某种恪尽自守的风味。

俞翰林离家多年，最怀念得就是这种感觉。

“老师，来听讲的人已到齐了。”

“嗯，我们也走吧。”俞翰林从弟子手中接过书箱，亲自背在有些佝偻的背上，“今日人多吗？”

吴衡自豪道：“自然！老师哪一次对外讲学，不都是他们趋之若鹜的目标？听说这一次，还有从外省赶来的。”

“长路迢迢，确是不易啊。”俞翰林捋着须，颇为欣慰。

“不过……”吴衡挠了挠头，古怪地说：“这次还来了个女书生，听师兄说，她学问颇好，方才一众人与她切磋，都败下阵来了，也不知是什么来头？”

俞翰林的手一顿，“她叫什么名字？”

“好像姓穆，叫什么……穆檀眉！对对，就是这个名字！”吴衡奇怪，“老师莫非知道她？”

早有耳闻啊！

俞翰林没搭理他，只心里把为官时的旧友卫翰林的话，翻来覆去想了一遭，对他口中这个姻亲家特立独行的养女，好奇已久。

“我听说，她前些日子中了秀才。”

吴衡讶异，“竟是真的？徒儿还当是以讹传讹呢，那这姑娘真不简单！”

“她是不简单！”

一道带笑的清朗嗓音传来，插入师徒二人的谈话。

吴衡听见这声音，如同老鼠见了猫，下意识缩了缩脖颈，嘿嘿一笑转过身。

“白师弟。”

镇江府学的位置偏居城中一隅，俞翰林讲学的大院子，仅占了其中一角。

书童打扮的陆晚娇看得啧啧称奇，“人人都说江南才子多，连一个普通府学，都有这么优等的环境。”

“可在下怎么觉得，及不上青州人杰地灵？”

说话的学子一抖摇扇，莞尔一笑，“要不怎么会出了一位娇娘文曲星。”

他模样算是周正，虽是在说穆檀眉，可一双眼睛却是黏在陆晚娇的身上，不肯收回。

陆晚娇直犯恶心，正想给他几句难听的，忽然听见院门口传来一阵嘈杂。

百十号人齐刷刷地抬头一看，见是一位和蔼敦厚的长衫老儒生，背着沉重地书箱进来，立刻心领神会，安静下来。

俞翰林的身边还带了两名弟子，俱是少年英杰的模样。

其中更加年轻出挑的那人，束高了头发，额前松散的碎发带卷，很是神采。

穆檀眉眼皮一跳，暗道不好。

她怎么这么倒霉，才分开了几日，竟然又遇见这随心所欲的阎王？难道临近中元真是晦气，应该回去避避霉头？

白喑顾盼了会儿，在黑压压的人头里准确捉到了穆檀眉。

看她低垂着眼，假装不认识地避开自己的视线，当即有些不悦，心里虽想叫她，却因为还有人没教训，只能先搁置了。

他扔下书卷，三两步走到方才调戏穆檀眉两人的青年身边，同样掏出一把折扇，在那人肩膀上点了点。

“王师兄，我怎么好像记得你随父辈，也在青州住过两年？”

他带笑不笑地问：“如此人杰地灵的好地方，怎么就没把你也熏陶成个案首，解元？”

“白师弟你！”

王师兄的脸色顿时红白灯笼似的，来回变换，末了几番压抑，到底不敢得罪对方，耷拉着眼皮装鹌鹑。

没骨头的东西，真没意思！

白喑不屑地收回手，半死不活地晃荡到穆檀眉身边，若无其事地小声道：“你不会觉得，这满屋子人看不出你的书童，是个姑娘家吧？”

穆檀眉心态一崩，气结道：“不用你管。”

说完，又疑心这人真拿自己当傻子，咬牙飞快地说：“我是女子，我的书童为什么不能是女子？”

“哦，你本也没打算让她女扮男装啊。”

白喑恍然，冲她一笑，“放课见。”

“谁答应——”穆檀眉说着一怔，随即气笑了。

心想自己功夫还是不到家，真是越活越回去了，被人随便撩拨两句，就跟着动情绪，险些被他带进沟里。

陆晚娇坐在她身边，对二人私下的交锋听得一清二楚，有点忐忑地拉拉她。

“眉儿，没事吧？这人是谁啊，怎么肆意横行的？”

穆檀眉听她尾音里，带着深深地震撼和不解，头疼道：“他什么身份，我也不太知道，我俩之间也不过是一面之缘。”

准确的说，是因为两本兵书，才把这人招惹来的。

陆晚娇迟疑着点点头，见偌大的场地里，也仅白喑和另一个年轻人，有幸坐在俞翰林的书案两侧，就猜测着，“我觉得这个人，要么才学出众，要么，讨人喜欢，总之很有点东西。”

穆檀眉嗯嗯应着，“你干脆说他是个全知全能的妖怪算了。”

“他得罪你了？”陆晚娇很敏感，“眉儿我感觉你有点烦他？”

“也不是烦，就……”

穆檀眉沉默了一会儿，心里有一丝异样的难堪，就是觉得他和自己不是一路人。