他照样是问穆檀眉的，她掐指一算，老实道:“有两个时辰了。”
“爹，我今夜要出府和眉儿一块住。”
陆晚娇冷不丁要求，陆顶云却不怒，反而松了松心神，和往常一样任性，就是好事。
“你嚷嚷了一整日嫁人，现在还想出门？”他把脸一拉，“给我在家抄书！”
穆檀眉比他还轻松，明白陆晚娇调整好了状态，心领神会地福了福身告辞。
陆妈妈将她送到门口，依旧殷切地笑着送她上车，穆檀眉不动声色，等带着伏月进了穆宅大门，才松了精神，叫人过来。
“刘牛，辛五现在何处？”
“大人不是说他们身份敏感，小的就先把他们安顿在下头镇上的铺面里了。”
他说的铺面，是握在穆檀眉手里的遗资，很是安全。
穆檀眉颔首，“今夜辛苦你跑一趟，把辛五带来，赶在明日日出前，乔装混进城南郊去。”
“是！”
“等等。”
穆檀眉微微蹙眉，思忖片刻，又添上一句吩咐，“你等我一会儿，帮我寄出一封信。”
她急匆匆赶回书房，挑了夜灯，把今日的猜测捡紧要处写在信上，另拿了一张纸条，写上收信的地址，正是分别前司延槿告知她的联络处。
陆顶云这么折腾，她心里总觉得不踏实。
为防万一，还是听听司延槿的看法。
接下来一连几日，她都卧府不出，闭门读书，偶尔听见陆府那边传来的消息。
陆晚娇愈加爱发脾气，整日不是要好吃好喝，就是要开库房里的好布料做裙子，连卫氏屋子里的精致摆件儿，她看上了，也保不住。
唯独穆檀眉知道，姐姐这下是真的心灰意冷了。
卫氏跟陆顶云哭了好几次，也不过是罚她抄书这种无用功，无奈之下，把屋里的好摆件，都藏在了和陆顶云的卧房里。
与此同时，关于知州千金蛮横恨嫁这事，就好似孩童门牙兜不住的风一样，传遍了整座城。
穆檀眉便明白，流言让陆晚娇名声受损，有碍婚嫁一事，陆顶云变得乐见其成了。
这日黄昏，一个包着头巾，打扮利索地少妇，拎着一筐香瓜进了穆家的门。
“怎么是你？”穆檀眉搁下笔。
辛四娘露齿笑了笑，“恩人，我五弟和刘家兄弟不方便现身，就让我来给您回消息。”
“你放松些，不必叫我恩人了。”
她目光转投向那筐甜瓜，“是有新发现了？”
辛四娘一躬身改了称呼，连点点头，“正是大人，他们前日里，买通了附近的佃农，夹在去送佃粮的队伍里，混进了南瓜庄。”
她说着，微微屏住了呼吸，“谁知那外头看着不显山不露水的庄子，里面竟布置得比咱们府里还要漂亮，刘家兄弟说光十两银子一颗的竹子，就有上百棵之多，种满了前院！
“里头的下人也多，大都是孔武有力的青壮汉子，但负责挑选瓜果的，是个双十年华，穿金戴银的美娇娘，可看着也不像主子。
“可惜他们受限身份，没机会混进内院，看不到更多东西了。”
穆檀眉有些意外，暗道陆顶云果然老奸巨猾，也够疼这个儿子的，不然怎么会宁愿被人误会自己金屋藏娇，也要多设下这一层保障？
好在刘牛跟着自己见过些世面，颇长了眼力。
“除此之外，我还捎了一封信来，请大人过目。”
“信？”
穆檀眉怔了怔，紧接着眉眼一弯，接过来压在书卷下，“辛苦了，你往来奔波也是不容易，这银子给你，回程路上别饿着肚子。”
辛四娘脸一红，将沾满泥土地鞋子往后藏了藏，执意不肯收赏银。
“能为大人分忧，已是我的福分了，我怎么能收这个！”说着飞快地福了福身，笑着往外头去，“话已带到，我就不叨扰了，方才刘虎姑娘约我喝茶，我这就去了大人！”
她心里高兴，一抬眼就不见了人影，穆檀眉无奈一笑，把碎银子揣回袖中。
穆檀眉关上门窗，将司延槿的回信拿出来看，先还是含笑晏晏，慢慢地却敛去了表情。
她将信揉成一团，闭目略想了想，只庆幸自己将这事透给了他。
不然凭她有限的消息，无论如何也想不到，这事或许会跟多年前的金山关，扯上联系。
她平定了会儿心绪，重新将信展开，其间赫然写着两句：
当时陆家可谓双喜临门，夫人诞下长女，次日陆顶云晋封同知，即日赶赴金山关上任。
三年过后，金山关被屠。
未免太过接近了……
什么样的好差事，授官授得这样急？还是他急不可耐，主动想去？
家里夫人昨日生产，就要一刻不停的随夫远赴边关？
她现在甚至怀疑，传言里陆顶云克死发妻的真相，就是当年陆夫人月子里奔波太过，受了劳累才落下病根，北地又寒冷，最终导致身子亏毁，英年早逝。
穆檀眉陷入深深地沉思，如果真是这样，这桩陈年往事，就从势必要查变成不得不查了。
不仅关乎陆晚娇的亲事，还隐约与陆夫人的死因，甚至当年的九边叛国血案，有着说不清道不明的牵连。
她垂下眼，铺开纸给司延槿回信，这一次将皇帝许会开放恩科的消息，也与他共享了。
“备车！”
刘书答应一声，“大人，咱们去哪？”
“去陆家。”
离开青州的日子临近，陆顶云一日比一日忙，连休沐时也离不得衙门。
卫氏嫌被冷落，竟一反常态的没有歪缠，而是带着卫家兄妹去了省府，说是赴邀应酬。
陆晚娇一边喝药一边撇嘴，“看来这圆儿表妹，还真是有几分手段，听说钱学政家的老夫人，把她当亲晚辈般喜欢，连卫氏都跟着沾上了光。”
“她有能力为自己谋划，这是好事，只要别往歪处使，牵连到你。”
穆檀眉爬上床，跟她并肩靠坐着，对此态度平淡。
“也是，她现在另抓了救命稻草，已经不来烦我了。”陆晚娇笑了笑，“南瓜庄的事如何了？”
穆檀眉沉吟，“我就是为这事而来。”
她将一应发现，连着从司延槿那得到的猜测，挑其重点跟她说了说，陆晚娇就冷了脸，“我说呢，自从我娘死后，他始终作出念念不忘的样子，原来是当初连累了她，心里有愧。
“眉儿，我本想设法去南瓜庄一趟，亲自探探究竟，如今看来，却不能轻举妄动，以免打草惊蛇。”
穆檀眉松了口气，见她经事后比从前能压住性子，很觉得欣慰。
“正是，他进京在即，届时南瓜庄里的那一位，就不得不跟着动。”
一提起进京，陆晚娇心里直犯恶心，惴惴不安地问：“你会跟我一起进京的吧？你不在，我不安心。”
说着条件反射去捉妹妹的手，岂料对方倒抽了口凉气。
她定睛一看，却见穆檀眉细白柔嫩的小手上，斑驳地涂满了烫伤膏，看那红肿程度，显然不是新伤。
陆晚娇怔了怔，一下懊恼至极，咧嘴嚎啕。
穆檀眉一个激灵，熟练地一手捂自己耳朵，另一只手去堵陆晚娇的嘴，连唬带骗地总算把人止住了。
“大夫怎么说的啊，什么时候才能好？”陆晚娇擦了鼻涕，小心翼翼地问：“影响你写字了吧？”
穆檀眉哭笑不得，“烫得左手，我本也不用它写字。”
“会不会落疤？”
“会。”
“啊？”
眼见着陆晚娇又要崩溃，穆檀眉赶紧收了玩笑，“不会不会，你就放心吧，我朝规定，身有明显残缺斑痕者，不得科考。所以啊，若是真有可能留疤，我只会比你更害怕。”
陆晚娇红着眼眶，懦懦地点点头，缓了好半天，又提起前话。
“你还能陪我进京吗？”
穆檀眉抿了抿唇，“我很想，但恩科在即，算算时日，想来是不能了。”
陆晚娇眸色一黯，随即却笑意嫣然地轻松道：“没关系，不过是一年功夫，眨眼也就过去了！再说了，你不是在京中有盟友吗？到时纵是我传不出书信，也自有那个人帮你盯守着我的。”
这话让穆檀眉一怔。
陆晚娇却摇了摇头，通透地狡黠一笑，心里有点吃味。
“虽然我不知道那人是谁，但你好像还算信任他。”
信任……吗？
穆檀眉失笑，回家的路上想了想有无这种可能，结果不仅没想出答案，还成功把自己膈应到了。
倒不是针对司延槿这个人。
只是想到自己自诩谨慎地提防来，提防去，然而在了解她的人眼里，还是那副原模原样，就有些空忙活一场的荒唐感。
难怪陆顶云顾忌她的同时，仍是觉得她弱小。
要是她已经中举，甚至走到了殿试上……她极轻极缓地叹了口气，那才算是能真正的与陆顶云这一类人，有了比肩较量的可能。
“大人，您这几日读书，比从前更刻苦了。”
伏月强撑着眼皮，将灯芯挨个剪得更亮一些，忍住呵欠提醒道：“明日就是陆小姐的及笄礼了，您要不早睡一会儿，省得在宴上精神不好？”
穆檀眉愣了愣，“她的生辰在七月底，怎么突然改了日子？”
