被圈在贡院里关了半个月的丁右侍郎，比她还感觉不适。

对考子而言，考完就算事了，只管等放榜的日子即可。

可这期间，他们这些管考的内外帘官，却是一刻不敢歇。

乡试考后的程序很复杂，要在几次聚够考子人数放牌后，彻底清了场，才能接着紧锣密鼓地处理评断前的步骤。

弥封官糊了名弥封好，把上盖关防印记的考卷送去誊录，以防通过字迹，顿笔等特别处，行舞弊之事。

副本由朱笔誊录，有意与原墨卷做出区别，再交由对读官两两一组，一人执黑，一人执红，逐字逐句保证对读的内容无误。

其中大量不合规矩的考卷，会因犯讳，纸面不全，作答不规范等原因被黩落。

余下的合格红卷先等分，再分配给一应同考官，挨个交叉阅卷，综合多方意见，决定此卷是“取”，还是“落”。

决定取用的，交至主副考官手里，进行最后的评卷。

同时，为避免错判好卷，同考官们还要在之前黩落的考卷中仔细搜遗，拿不准主意的一律挑出上呈，以免沧海遗珠。

如此样样周全，方能尽可能地保障评卷阶段的公正。

一群人夜以继日的忙活了好些天，再是经验老道，思路清晰，这会儿也觉得眼冒金星。

丁右侍郎累得嘴唇发白，心知黎明前的黑夜最难熬，就强打起精神，和善地给大伙鼓舞了几句。

末了，细心地叮咛道:“都评判无误了吧？如果没有疑问，本官就要终审后，为今科取中的孝镰们排名次了。”

最角落的同考官，闻言攥了攥白须，挣扎一二，还是忍不住道:“大人且慢！”

他伏下身子，快速从自己案头扒拉出一份考卷，送到了丁右侍郎桌上，毫不犹豫地进言。

“这份考卷答得极好，只有一点有些蹊跷，是以下官犹豫良久，也不知该不该黩落，还请大人定夺！”

有同僚瞄见了内容，立刻连声惊奇道:“原来是此卷！”

“此卷言之有物，学问扎实，怎么被谁黩落了？”说话的人显示也是属意点“取”的。

丁右侍郎见他们有争议，立刻对这考卷起了好奇，暗想是什么神乎其神地卷子，能引起大家注意？

他一抬手，示意众人噤声，专心地埋头评读了起来。

前头果然如大家所言，端得是字字锦绣，最难得的是答卷人对时政的了解很深。

如此好卷，为何不取？

他忍住纳闷，又往下阅，直到看见那道青词题，忽然间领会了别人的为难。

这措辞未免太过一板一眼，和前题的灵气差之甚远，简直就是判若两人啊……

丁右侍郎眉心紧皱，他是出题人，比旁人站得位置高，看得也就更加准。

自然一眼瞧出，答此卷者并非不擅公文，而是借虚题，表实意，暗示了此人对帝王信教的不认同。

倒是与他的主张，不谋而合。

丁右侍郎一时心思几转，面上却故意撇开这题不论，而是翻回前面的经义题，目露欣赏得问。

“此卷是有些意思，你们如何想？”

主考官虽如此问，可脸上的满意和喜欢，谁都看得一清二楚。

何况，这份考卷虽则答得水平起伏，可归根结底，绝对是佼佼出众，尤其前面的几道经义题，作答娴熟笔力老辣，让人难以偏见。

开头那捻须的老头心领神会，心里高兴道:“下官觉得此卷甚好，功底深厚，可堪这一届恩科中的第一好卷！”

立刻有人跟话，“下官也觉得好，斗胆向大人举荐此卷，冠居魁首！”

丁右侍郎没言语，想起了端午宫宴时，陛下新孝敬给太后的节礼把件，乃是一尊巴掌大小的紫玉炼丹炉……

他收回心思，将目光重新落在眼前的考卷上，心里犹豫不定。

依老师所言，臣子之道，在于护国而非劝君啊……

他迟迟不决定，逐渐有两三个看不太上这考卷，心里另有所属的同考官，伺机言辞诚恳地开了口。

“有争议，是因为此卷有瑕疵，若真排个榜首出来，恐怕难以服众，要我看，不如我手中这份考卷，虽不顶顶出彩，胜在答得中恒稳重。”

-

难挨的一日过去，天还没亮，穆檀眉的房间里却坐满了人。

两个丫鬟都是一夜没睡，早早地就蹭进她房里，死活赖着不肯走。

刘虎摸着黑点了蜡烛，“大人，你就不担心一会儿的放榜吗？”

“是啊，我们两个都睡不着，刘书还好些，趁着天不亮就去衙门蹲榜了！”

烛火明晃晃地，在窗纸上投下摇曳的影子，耳边是小姑娘的喳喳细语。

穆檀眉闭着眼无声地叹了口气，掀开被子坐了起来。

这下是有心想睡，也睡不成了。

她抿茶，润了润发干的喉咙，心想这次恩科比往年的常科，在时间上早了一个多月，放榜也要跟着提前。

赶不上什么桂花香飘十里的好时节，这榜不再是桂榜，更赶不及什么榜上题名，对酒赏月了。

可她要真中了，也没那些闲情逸致，如今满心所想的不过是姐姐。

“他人呢？”

没说名字，刘虎却一点没停顿，连忙解释:“我来时没见司解元的房里燃灯，想来还睡着。”

伏月下意识觉得不会，但见大人面色淡淡地点头，就什么也没说。

时辰还早，穆檀眉索性穿衣洗漱，坐在桌边亲自磨墨，借着空隙想事情。

良久，墨好了，她也想通了。

“把这信和二十两银，一并给辛四娘寄过去，就说让她不必再等，即刻启程吧。”

伏月答应下来。

刘虎潜意识知道，这跟京中陆大小姐的婚事有关，自然也就跟救她二哥有关，顿时濡湿了眼眶。

她偷偷抹了把泪，站在小姐身后给她梳头，期期艾艾地试探。

“大人安排辛四娘去哪儿？”

穆檀眉不愿在这事上瞒她，“陆大人看管姐姐越发的紧，对卫氏姑侄却依旧，我把辛四娘放进京去，让她设法与卫圆儿暗中连结。”

一人之力，到底势单力薄，在利息面前，人的立场更是可以随时转变的。

只怕她的加入，对卫圆儿来说，有如瞌睡遇枕头，正是求之不得。

且卫圆儿此人最大的优点，是她主意够正。

一旦决定投入的事，绝不会瞻前顾后，不敢尝试。

所以穆檀眉才敢肯定，她会心甘情愿地咬钩。

凭心而论，陆晚娇面上看着风光，苦在内里，可这位父母双亡的卫家庶孙女，却是连体面也没有的。

穆檀眉惋惜她的苦处，尊重她拼命搏个出息的心气，也同样难以同情她。

穆檀眉自己也不是什么好人，但总归有点底线。

她细细道来，刘虎这些日子忐忑的心，就逐渐被抚平了些。

对大人中举的盼望，反而攀至顶点。

说白了，大人站得越高，她们这些身边人，才能跟着越好。

刘虎擦干净泪水，鼻音闷闷地往外走，“大人，我也去看榜！”

人刚走到拐角，就见一群客栈杂役，簇拥着穿红戴绿的掌柜，喜气洋洋地上了楼梯。

一见刘虎，更是有如见了亲爹般，夸张地连连作揖。

“哎哟姑娘！恭喜恭喜啊，您家公子中举了！”

刘虎愣住，“我家公子？”

“是啊！”她反正慢半拍，给掌柜的急坏了，心道这傻丫头，赶紧提醒她，“第一十三名，白公子啊！”

如今济州城里每家客栈，都住满了考子，是以不等衙门派人报喜，他们也都颇有经验的，早早记下姓名，派人去榜前搜寻。

为的就是讨个巧，既得了新科举人老爷们的高兴，还显得自家客栈风水好，能借机打出名气。

这位白公子，就是他们客栈里今年名次最高的一位新贵！

但那丫鬟却好似迟钝一样，这才反应过来，也没惊喜，反而表情古怪地很有些不悦。

“谁告诉你我家主姓白的？且我家也没什么公子应试，你找错人了！”

“这，这……”怎么会？

掌柜的被劈头盖脸说懵，正想赶紧找手下核问，谁料楼下忽然传来一阵焦急的脚步声，一边喊着劳驾让让，一边三步并作两步，疾跑上了楼梯。

埋头跑到半程，路却被一堆人给结结实实堵住了，那人才急着抬头。

“大哥！”

刘虎看轻来人的脸，心下有了预感，忙欣喜地跳了过去。

刘书扒拉开一众活计，激动得握住妹子的手，“中了，中了！小姐中了榜首！”

在场众人齐齐倒抽了一口凉气，那掌柜的先还不信，忽地模糊猜到了一个人，屏息观其脸色。

刘虎几乎热泪盈眶，大人真的中了解元！

“快走，咱们道喜去！”她说完顾不得别的，冲愣在楼梯上的掌柜的，随便一福身，硬是把自家哥哥揪了出来。

她一边疾走，一边絮絮叨叨地埋怨，“你怎么才来，很难挤进榜下吗？”

“你哪知道啊！人可太多了，要不是四公子昨夜就去排着，我得挤到日上三竿才能回来……”

留下一干人面面相觑，傻站在原地。

一个厨子小心翼翼地问:“那掌柜的……我就先回灶上了？”

掌柜的表情由青变绿，狠狠给了他一下，“还不快备一桌好席，跟贵人赔罪！”