杨荣英沉默了片刻，居然抬起手背，在脸上一抹。

再转过脸来时，竟是老泪纵横。

“你不明白。”他道。

“这早已成为我的一块心病，这些年来，我一直想着，如果我能早点反应过来不对，及时向上通报，是不是就能避免那场败役。”

杨荣英深陷的眼眶里显出某种执拗，“后来我一直在找线索，试图查明这块虎符的来路，可随着先大皇子的薨逝，朝局形势骤变，我失了靠山，更是处处碰壁，举步维艰了。”

他伸出手指，如珍似宝地抚摸着那石壁上的纹路。

穆檀眉见那虎符图已经被他日夜的摩挲，打磨得光滑透亮，心里对杨荣英的执念有了深识。

“我曾努力过。”

他突然道，因为年老而有些枯瘦的手却忽然握紧成拳，锤在了凹凸不平的石碑上。

鲜血瞬间染红了石纹，看着有些血腥，可更让人触目惊心的却是老人眼中的异彩。

“但陛下斥责我口说无凭，散布诳言，动摇军心！”

穆檀眉蹙了蹙眉。

这不对。

大皇子班师后，先皇子妃难产，一尸两命在先，杨荣英投机取巧，媚上献女在后，也就是说至少在大皇子病逝前，他是有过两年御前得眷的好日子的。

怎么可能连调查一个来历不明的虎符，都如此被动，一副求路无门的境地？

纵是大皇子没了，他成了弃臣，可此事明显涉及金山关的败役真相，无论公私，皇帝都该一意彻查才对，怎么反倒去申饬他？

穆檀眉一头雾水，视线不自觉又落在那血迹斑斑的虎符图上。

或者反过来猜，不是他失了帝心，所以谏言不被采信，而是——

皇帝本就对这枚虎符，和它背后所指的那场掠城战讳莫如深，所以才要亲自捂住他的嘴！

念头一起，穆檀眉几乎是心惊肉跳。

她下意识掐了掐衣料，突然意识到自己对当年大皇子，代天子驻九边督战的一应事态，了解的太过皮毛。

那场掠城战到底发生了什么？

如果说是因为皇帝偏心，不愿让大皇子曾吃了败仗的经历，落入朝臣之耳，动摇储君声望，那也该背地里着人悄悄去查，而不是拼命掩盖。

穆檀眉正琢磨，隐约间听见杨荣英着了魔似的，在嘴里小声地絮絮念叨着什么“乖春，侧妃，愧对”一类的字眼，心里若有所悟。

想来他口中所提之人，就是那位被牺牲的杨氏女了。

穆檀眉顺势道：“敢问大人，贵府那位侧妃贵人，如今可还好？”

杨荣英的脸色有了些灰暗，“早在大皇子病重时，侧妃为夫祈福，自请入了空门。”

穆檀眉不说话了，心道难怪杨荣英魔怔。

好端端一个名门闺秀，就这么折了进去，成了任人赶用的傀儡。

纵是一块石头，扔进水里也能听个响，可这位可怜的杨小姐投入宫门，结局却注定比飞蛾扑火还微不足道些。

“这也是没有办法的办法。”杨荣英叹了一口气，不带悔意地自我安慰道。

穆檀眉怔了怔，心里冷笑一声。

听他这意思，怎么倒成了他是清清白白，为了救国救民，才无奈出此昏招的？

她假作投入状，没轻易答应，只是迟疑地说：“既然如此，学生日后就多留意着这虎符的事，若是有了线索，再来告知大人。”

杨荣英的神色缓和了些，虽不甚满意，却也勉强点了头。

犹自嘱咐她道：“若是不知从何查起，就去问你外祖，切记要上心。”

穆檀眉口不对心地答应了。

杨荣英见目的达成，也是狠狠松了一口气，因着年纪大，不该轻易劳心伤神，方才那一番哭，就害他有些精力不济。

他摆摆手，命一个管事先将穆檀眉带到书房去，自己先回房稍事歇息，再来指点她学问。

穆檀眉不急不躁地跟着去了。

杨荣英的书房比她此前见过的，都要大上两三倍，映目所及的是层层排排的书架，无数闻所未闻的孤本古籍，就这么拥挤地随意摆放着。

穆檀眉心里叹了声畜生啊。

也只有济州杨氏这样的人家，才能把这样的珍贵古籍当烂白菜一样。

给她带路的管事婆子，显然见惯了来客一进书房，就拔不动眼的浅薄模样，低眉顺眼地道：“解元稍等，奴婢叫人去取茶点了。”

穆檀眉笑了笑，嘴上道“不必麻烦”，见这管事如同脚下生根，一点挪步的意思都没有，心里暗道一声可惜。

杨荣英是打定主意让她看着自己了。

好在她也没觉得初次上门，就真有翻人书房的机会。

她忍着馋劲儿，把目光从书架上挪开，开始细细地排查着书房里的摆布。

杨荣英显然是个物欲不高的人，除了无尽的书海，这间书房里几乎一件值钱的器具都看不见，连宽大的书案也只用了最普通的酸枝木。

可与之相对的，却是他案前零星放着的小瓷瓶。

上面分门别类的贴着药名。

穆檀眉定定地看了会儿，无声地笑了。

“今日是我唐突，不知杨大人其实身子不好，等我回去，便让人送两株人参过来。”她不经意地叹道。

身后的管事婆子闻言，飞快地低头看她一眼，又瞥了瞥那堆药瓶，心道这女解元当真机灵，倒是会讨巧。

只可惜老大人不是个指缝松的性子。

怕是白讨好了。

“多谢解元。”她只是道。

-

车轮骨碌碌地停在客栈前，穆檀眉揉了揉眉心，踏进了后院。

陆晚娇正压着卫允麟，坐在饭桌前等她。

见人总算回来，卫允麟一下醒了瞌睡，脸上露出一个讨好的笑，“辛苦穆表妹了，跑了这一日饿坏了吧？我去给你盛汤。”

陆晚娇皱起眉，二话不说截断了他的动作，自个儿给穆檀眉添饭盛汤。

卫允麟厚着脸皮，全当没看见她脸上的嫌弃，期期艾艾地打听。

“不知罗家可有什么消息？”

穆檀眉目不斜视，“卫公子稍安勿躁，咱们还要在济州逗留几日，罗家又是女方。”

卫允麟立刻嬉笑着应了，“表妹言之有理，女方总归矜持些，我不急，不急。”

他心情明显变好，提着的心多少落下了些，飞快地扒完了饭，就窝回客房做那副“痛改前非”的姿态去了。

等人一走，陆晚娇就摔了筷子。

她实在被恶心地吃不下，干脆捧着茶跟穆檀眉说别的话。

“你跟罗巡抚要来的那几棵木棉树，我都一一看过了，瞧着像是南边的品种，也不知等运回京去，能不能养得活？”

她说这话的时候，眼里是充满期待的笑意。

穆檀眉见她高兴，下午在杨家遇到的糟心事，也跟着暂时扫清了，“姐姐莫慌，回头要是真碰上难题，尽管去问季稳元就是了，我看他在这些农事上，倒是颇有点门道。”

陆晚娇心里点头，暗道自己如今真是熬出头了。

半日跟李迎征学拳脚，半日跟季稳元学侍候花草，过得是从前想都不敢想的充实日子。

她重新捡了双干净筷子，一边给妹妹夹菜，一边悄悄看她的模样。

身边总是神情泰然的小姑娘，不知不觉真的成了她的倚靠。

“说起来。”

陆晚娇突然道：“听说罗巡抚十分宠爱闺女，如今罗家小姐对卫允麟动了真心，又扬言非他不嫁，也不知罗巡抚能不能劝得动她。”

穆檀眉含笑，“姐姐是担心罗家松口？”

陆晚娇有点心慌，“卫允麟是什么样的人，除了罗小姐，是个人都知道，可偏偏最关键的她……”

穆檀眉将碗搁下。

“罗小姐对这桩婚事的态度，只怕是无关紧要。”

-

“陛下，都察院的密报！”

司礼监掌印太监洛横忠压着步伐，急匆匆地到了殿内。

昏暗的灯烛下，龙幔后的人影费力地挪动了下，随即伸出一只病瘦的手臂。

洛横忠埋着头，小心翼翼地将密报奉了过去，被对方一下抽走了。

龙床上沉寂了片刻，继而响起了一声怒笑。

“拟旨，赐婚。”

-

穆檀眉从钱学政府中出来时，一只扑簌簌地飞鸽，堂而皇之地闯进了隔壁的巡抚府。

“这是？”

陆晚娇撩开车帘，狐疑地跟她对视。

穆檀眉面上不动声色，心里却道就这么巧？

恐怕卫允麟要失望了。

她的视线朝着京中的方向虚望，事情这么快就有了结果，难道璟帝的病况要比预想的大好了？

这一日的晚膳，卫允麟格外的殷勤乖巧。

逗留济州府的天数越久，他就越心烦气躁，可对上穆檀眉那双高深莫测的眼睛，他却连诘问的话都不敢说。

卫允麟心里懊恼，自己怎么就叫个小黄毛丫头给吓破胆了！

辗转反侧一整夜，他顶着疲惫不堪的脸，奋力地捶响了穆檀眉的房门。

“这都第八日了，罗家还跟死了一样！你是不是糊弄我——”

门突然被人打开了。

穆檀眉衣装齐整，显然早就起了，见他愣在门口，视线微微停顿了下，随即淡淡道：“今早罗家送了请帖，你收拾收拾，等会儿随我赴宴。”

卫允麟迟钝地咀嚼了下她话中的隐意，脸上的线条瞬间飞扬起来。

他欣喜若狂地搓了搓手，“好啊，好！”