深夜很寂静。

塔尔莉跟随着仆从行走在路道和回廊上。

她走了大概有二十来分钟。因为对方的速度，她没法走太快。

仆从一边为她介绍一面不疾不徐地走着，鞋跟从石板踩踏到木质地板再到岩面。

“这里是赏花院，我们小姐的下午茶会在这里喝，天气好的时候，小姐也会在这里招待同学。”

“喷泉的那边是莱茵湖，后面有一小片森林，穿过森林是专人管理的藏书塔，里面都是弗雷德家族珍藏百年的珍贵典籍，你没什么事的话不要靠近那里……不过就算你靠近，也会被拦下来。”

…

“最后这里，是我们小姐的专属后花园。喏，你从这里看到的三楼，整个楼层都是属于我们小姐的……噢，包括阁楼。”

塔尔莉站在篱笆外，仰头看着三楼。

“不过小姐因为身体原因，在假期被送去神殿清修，假期结束后才会被送回来。现在你是见不到她的。”

塔尔莉问：“那我住在哪里？”

仆从顿了一下：“呃……是我们小姐的伴读的话，明天再交由家主大人决定吧。”

“今天的话……”她走向大厅，“员工室旁边有空房间，你先住下，其余的明日再说。”

塔尔莉默不作声地跟进去，环视一圈。冰冷陌生而金碧辉煌的府邸内部也装饰得极致奢华，光可鉴人的地板上，塔尔莉几乎能看到自己的倒影。

收拾了一通之后，塔尔莉走出了卧室的门。

一楼是接待厅和员工处，二楼是弗雷德家主的办公处。

她摸上旋转楼梯的扶手，听到走廊尽头房间里隐隐约约的谈话声。

塔尔莉轻手轻脚地走近，还没等靠近，门被猛地推开，一个浅金色头发的少年看起来生气地大步迈出来，顺手重重带上了门。

“我是不会允许……这种事情的发生！！”

他大步迈走，路过站在墙角的的塔尔莉，第一眼似乎并没有注意到她，而是走出几步之后才意识到。

少年的步子顿了顿，回过头：“你是负责哪里的侍女？怎么这个时间点会出现在这里！？”

塔尔莉抬头看他。

少年的头发颜色偏浅，因此更衬得那碧翠的眸子透亮。他的五官好看得几乎无可挑剔之处，处处透露一股稚气。不过十五六岁的年纪，身材挺拔，浑身上下透露着一股蛮不讲理的少年意气。

这是特蕾莎的姐控弟弟，书中有着“剑术界小天才”之称的卡尔·弗雷德。

看到她的眼神，卡尔很快皱起了眉头：“居然直视你的主人，问话不答、不行礼……是谁把你录用进来的？”

塔尔莉继续直视着他。

常年锻炼剑术，肤色却遗传的白皙，身材很挺拔，锁骨和手臂线条都很流畅，尽管如此，却不过是个少年，比起“不死骑士”来说，心性没那么坚定，力气应该也没那么大。

“喂……你在看哪里！？”

那少年恼怒，他大步朝着塔尔莉走过来，大概没有被人用那么直勾勾的视线打量过，他用一种被冒犯的语气开口：“你这家伙，想丢饭碗吗！！”

他伸手抓过塔尔莉的手腕：“你姓什么，叫什么？”

塔尔莉动了动手腕。

对方捏得更紧了。

她能感觉得出，对方原本就是在气头上，她今天不过是撞上了枪口。不过这小少爷原本的脾气也不怎么好。

原书中提过，学院中有男生觊觎特蕾莎的美色，在背后说一些下流的话，被卡尔知道了后打得回家躺了三周，此后见到姓弗雷德的都绕道走。

对面的少年离得更近。这样凑近了看，倒显得对方像一只张牙舞爪的猞猁，偶尔露出的獠牙被掩藏在稚气的外表之下。

手臂被捏得发麻，对方一扯，长披肩滑落下来一截。

露出她缠满绷带的小臂。

小少爷果然吃了一惊。

他只是犹疑了一瞬，掌心稍松，“你……”

那少女就如同狡猾的猫一样挣脱了他的禁锢。

在他还没有反应过来的时候退回原地，裹好手臂。

“弗雷德。”

她一边冷静地回答着，一边不知不觉拉开了和他之间的距离。

“……哈？”

对方似乎没想到她会突然开口。

“不是你问我吗？”

少女抬起猫一样的眼瞳，“姓什么。”

“你在胡说些什么啊！？”少年挑眉，“我是在问你的姓，不是我的——”

声音戛然而止。

时间似乎过了有两三秒钟。

卡尔·弗雷德瞪大了眼睛，竖起了眉。

他先是不可置信地打量了一番那黑发紫瞳的小个子少女，纯正的深紫色眼睛，不同于他的姐姐的浅紫色的温暖眼眸，此刻反倒冷静得有些过头了，如同一个剥离的局外人，一个好整以暇观看小丑的游客。

他很快感到了出离的愤怒。

“你——就是那个乡下来的！？？”

塔尔莉不置可否。

兴许是她的态度激怒了他，他眯着眼睛扫过她的脸颊，片刻后怒极反笑：“……是我杞人忧天。”

“原本还为姐姐担心，不过看到你这幅样子，我反倒安下心来——”

他抬了抬下巴，“这样的人，怎么会让我的姐姐忧虑，连当绊脚石也不配吧？”

塔尔莉倚靠着墙壁，似乎不把他这幼稚的话放在心上。他比她高出一截，然而在与她对话时，反而并没有感觉到她仰视的目光。

少女逡巡了一遍长廊，轻轻“嗯”了一声，“卡尔·弗雷德，你知道，我为什么会回到帝都吗？”

特蕾莎的亲生弟弟，同时也是塔尔莉同父异母的弟弟。

“……”

“在弄清楚这个问题的答案之前，我想，你还是不要轻易开口的为好。”

“你到底想说什么……”

卡尔皱起眉头。

少女环着手臂，无视了他开口的**，语气平静而冰凉：

“——你要知道，乡下来的石头，可是能够轻而易举地，击碎城里的玉石呢。”

那少年想大发雷霆。

但是走廊那方的门被猛地打开，遏止了他的怒火。

“你们在吵些什么！？”

两人同时望去。

门边站着的中年人，穿着得体的服装，领口别着猫头鹰的胸针，用来敲打地板的手杖顶部宝石也雕刻着猫头鹰。

是弗雷德的一家之主。

他看到墙边阴影之中的塔尔莉，很快反应过来。也是因此，深深地蹙起了眉头：

“卡尔，你又在干什么？还不快回去！”

少年不得不暂时收敛獠牙，似乎在咬牙切齿：“……是，父亲。”

走之前，他恶狠狠地瞪着塔尔莉：“……你别痴心妄想加入这个家庭，我只有特蕾莎这一个姐姐。”

“卡尔！！”

“嘁！”

他转身，踩着地板动静很大地走了。

卡尔·弗雷德走后，诡异的寂静在剩下的两人之间蔓延开。

最后是家主的咳嗽声率先打断沉默。

塔尔莉从阴影中走出。

“笃笃”

权杖轻敲两下地面，男人说：“塔尔莉……你跟我进来。”

*

小说中，女配角被接回弗雷德家族的动机并不纯。

低魔世界中，魔力凋敝，每年能够诞生的魔法师少之又少，世代辅佐君王的魔女世家完全垄断了魔法师晋升的通道，在王廷上独揽大权。

作为王廷派的代价，就是要每十年献祭一位世家的少女作为祭品，求得王权得到下一个十年的庇护。

这个祭品，必须是来自弗雷德世家的少女，拥有着弗雷德家族流传的血脉。

也是因此，每一代弗雷德家主在外多少都会有自己的情人，诞下自己的血脉用以代替正妻养育的女儿来献祭。

纵观整个家族史，身世清白，没有豢养情人的家主屈指可数。即便如此，也会因为献祭了自己那名字写在族谱里的女儿而被后代唾弃残忍。

这是家族里长者们心照不宣的秘密。

小辈与外人们很难知道这些事。

对魔女世家来说，“私生女”这个名词已经与祭品划上了等号。

从她们出生的那一刻起，她们就不再是一个活生生的人，而是一个物品。

塔尔莉很清楚这件事情，她也知道自己接下来即将面临的命运。

献祭的时间，是一个月后。

所谓陪伴照顾生病的圣女特蕾莎，不过是一个用以给外人看的幌子。

家主弗雷德递给塔尔莉一份文件。

塔尔莉接过那薄薄的几张纸，简单地翻阅着。

“……看来，你在来这里之前就清楚，自己需要做些什么了。”

他看着那个个子小小，低头认真翻看纸张的黑发少女，眼中闪过一瞬间的怜惜。

只剩的一个月生命。

但也仅仅是一瞬而已。

弗雷德家族，正是靠着这样从不间断的献祭，才得以维持数百年的辉煌。

与此同时，塔尔莉也将手中的文件浏览完毕。

文件记录的有效信息并不多，是要求她这一个月里作为一个预备役祭品的宜做和忌做。

“看完了吗？”

“嗯。”

塔尔莉把纸张递还。

“……你放心，你为家族做出的牺牲，我们不会忘记，”弗雷德顿了顿，还是说道，“你离开后，我们会把你的名字迁入族谱，衣冠葬进家族的坟冢。”

对面的少女却似乎对他提及的这些兴致缺缺。

她并不排斥自己即将到来的命运，也没有对他的恩施感恩戴德，好像这些并不能让她产生多少情绪波动。

“……你还有什么要求吗？”

她终于正色起来。

好像刚才那些只是些正式话题的预备菜。

她掀起垂着的眼皮，看着对面的男人，没有尊卑礼仪地直着脊背，眼神也给人平视的感觉。

好像他不是她的父亲，而是一个交易对象。

“……仅仅是口头叙述的话，好像没什么正式感，”

塔尔莉沉吟了片刻，“请给我纸和笔吧。”

*

第一条，请绝对保证我的人身安全，不要让任何可疑人员接近我。

尤其是去年被任职成为圣女小姐的专属“不死骑士”，克里斯汀。

…

在弗雷德家族府邸醒来的第一天。

塔尔莉有些发懵地靠在床头，怔忪了好一会儿，愣愣地看着眼前的空气。

没有。

什么都没有。

来到这个世界这么久了，没有画外音，没有系统，更没有什么攻略任务。

她好像被一个人孤零零地扔到了这个灰暗诡谲的异世界里，无声无息。

突如其来的割接感和抽离感让塔尔莉陷入了好一阵子的失落中，她倚在床头，花了十几分钟的时间才让自己重新抖擞起来。

跳下床洗漱。

佣人们听到动静，纷纷赶进来帮她收拾衣物，送往高楼层。

过不了一会儿，楼梯的“噔噔”声传来，门被很重地拍响：

“你做了什么！？为什么你的东西会被送去三楼，那是姐姐的地方！！”

塔尔莉对着镜子梳好头发，慢条斯理收拾好衣服，才在急躁的敲门声中打开门。

门蓦地向内开去，卡尔始料不及，直直对上她的视线。

他很快地撑住门框。

她纤长的睫毛近在咫尺。

卡尔不自觉屏住呼吸。

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第2章 002.