阮木蘅睁开眼睛，映目是信纱的床帷，簌簌作响的珠帘，简陋的案几桌椅，耳边有玉珠叭叭哒哒的说笑声。

她原来已被送回女官院。

支起上半身，捂了一晚的湿发和单衣让她头痛欲裂，强撑着下床，才走两步膝盖上又是钻心的疼痛，扯着她险些栽倒。

外头的紫绡听到声音，快步入内，搀扶着她道，“怎么就下床了？今天先休息一日吧，待会儿我去宫正司告假。”

阮木蘅笑了笑，仍旧开玩笑说，“一日不去就手痒，除非你准我将玉珠毒打一顿解解手馋。”说着扫了一眼端着瓷碗进来的玉珠。

后者小脸刹那间发绿，嘟起嘴，“我好心好意熬了一早上的肉桂粥，大人却在这儿吓唬我。”

嘴上不高兴却将粥吹凉了送过来，小心伺候着吃饭。

阮木蘅一碗热粥下肚，又喝了一杯蜜茶，舒爽了很多，心想着要么真的告假休沐一天，念头还没转完，就听见皇帝的侍者周昙入门来的声音，不由苦笑人在宫廷身不由己。

周昙恭恭敬敬地呈着承屉进来，见到阮木蘅未语先笑，“阮大人安好，皇上念你昨晚受苦，特命我来给送活血化瘀的疮药。”

阮木蘅微微福礼，也不惊讶，这样打了一个巴掌又给颗蜜枣的事，景鸾辞这几年来干得数不胜数。

谢过了就准备作势让紫绡送他出去，周昙却期期艾艾地涎着脸接着讪笑，她不由问道，“怎么了？皇上还有什么吩咐吗？”

周昙脸色一红，“也没有要紧的，就是多嘱咐了带一句话。”

微微一结巴，“皇上说，说……你若死不了就起来将昨夜的案子了结了。”

一句话让满屋子的人霎时尴尬，阮木蘅神情稍微僵了僵，明白是景鸾辞故意让他原话传达，不作为难温和地说，“我知道了，敢问一句，皇上有说怎么解决吗？”

周昙脑袋垂低，不太敢看她，“皇上说，按照原样解决就行了。”

那就是仍娇纵着皇贵妃，不了了之，找个替罪羊受过就可，他还真是处处回护着她！

阮木蘅应了声是，那周昙却仿若脚底生根仍旧不走，挠头哄笑着她说，“还请阮大人当面把疮药擦了，我好回去回话。”

“这句也是他吩咐的？”

周昙但笑不语，一副你不擦我就不走的架势，阮木蘅只好命紫绡把药瓶打开，一点点细细揉擦，待涂满了两个膝盖，周昙才心满意足地点头哈腰告退，提着一口气出了院门方松了下来，无奈地摇摇头。

伴君如伴虎，圣意难猜啊，这么多年他冷眼瞧着皇帝和阮木蘅的关系，却仍旧不太明白，这皇上是在意她呢？还是不在意她呢？在意又里外刁难着她，不在意那阮木蘅这三年来在后宫铁面无私戒令肃清得罪全了人，却每次都全身而退，没人敢动她一根毫毛……

周昙实在不懂，又叹息一声，往宣和宫去回话。

阮木蘅歇息了半日，晌午过后便去宫正司提了琇儿和那“奸夫”，审问出那奸夫的身份，原来是皇宫护卫班殿直一骑中的一个侍卫，之前犯过偷盗，不知为何又被提了出去仍旧官复原职。

当然这些想都不用想肯定是皇贵妃的手笔，威逼利诱地让一个有案底的人帮忙做事，跟死士差不多，相信只要他咬紧了，死后一定能给家人谋取一份一世都换不来的财富。

阮木蘅没有多审，点到为止，便将矛头转向琇儿，这就是替罪羊，能保全了皇贵妃，又还了宁贵人清白，绝好的替罪羊。

琇儿听着字字句句好像都在针对她，将她往秽乱宫闱的主犯上面推，不由惊惧起来，煞白着脸辩白，“……宫正大人，大人，不是我呀，我，我什么都不知道。”

她瞬间涕泗横流，“是，是有人让我这么做的，是是皇……”

阮木蘅秀眉凌厉地扬起，大声打断她，“给我掌嘴！”

旁边的大宫女撸起袖子，左右开弓，几十个巴掌过后，脸便肿得老高，阮木蘅冷冷地看着，意味不明地说，“谁让你要淌这趟浑水卖主求荣呢！到现在谁也无法保你，谁也无法替你开罪！”

琇儿再也忍不住咽咽哭出声，阮木蘅看着她仅仅才豆蔻的年轻小脸，终是有点不忍，放缓了语气说，“早知如此何必当初！现在真的大罗神仙都救不了你，不如想想能不能给自己的爷娘家人谋点身后福！”

琇儿仍旧哭得抽抽搭搭，但也听进去了，再把那写满她秽乱宫闱私通侍卫的罪状给她时，老老实实画了押。

阮木蘅处理完，整理好案情书和罪状罪证，命人将人和物交送给尚方司，再之后是死是活，能不能留就不是她担心的了。

阮木蘅望着被拖出去的人，扶着腰来到堂外廊下，仰面看天，四角之上的天空黑沉沉一片，呼来喝去的春风夹杂着湿润的气息，看来惊蛰的暴雨要来了。

她忙走出宫正司，来到宣和宫述职时，见院中的木兰花好似要开了，有些高兴地想，惊蛰过后万物复苏，桃李始发，便是温暖灿烂的日子了。

来到殿前让人通秉，等了稍刻，今日御前当值的明路匆匆出来，不好意思地说，“皇上今日与大臣商议接见外来使臣事宜，还有一会儿才能宣见，还请阮大人先等一等。”

提脚想回去又回身解释说，“是真的在忙，这几日来国朝贡的东越瀛土诸个藩属国的使团到郢都了，送来了很多稀奇古怪的珍品，皇上准备大肆操办国宴接待外来使臣，以彰显国威呢！”

阮木蘅怔了怔，这个周昙的小徒弟可能见多了她惨兮兮的样子，担心她委屈所以专门解释一下。

她不觉微微一笑致谢，想了想提醒他说，“后宫不论朝政，公公以后再也不要跟人说朝堂之事，皇上不喜欢多嘴的人。”

小太监挠了挠头，说明白了，便回去侍奉。

阮木蘅等了三刻，相爷、礼部尚书等一干人陆续出来，走完了却不见侍者来宣见，反而是等来了天光之上一道惊雷，轰隆隆的炸裂在皇城上，霎时狂风四起。

她仰脖去看，一滴滴豆大的雨水掉落下来，由急风扑在脸上，只一会儿就变作倾盆大雨。

如柱的雨丝飘洒到廊下，将她鞋袜浸湿，她原本想跑到别处躲雨，却又担心这样的行为愈加会激起他不耐烦，便铁了腿站着任水花溅身。

站着等了一个时辰，暴雨来的急去的也快，只留有能濡湿发稍的小雨时，皇贵妃的步辇悠悠然来到了宫外，不一会儿一众宫娥簇拥着富丽堂皇的娇人迤逦前来，娇人昂扬着头，高盘的乌云发髻上斜插着金步摇，精致的环钗和细细垂着的金丝，衬着肤如凝脂的脸更加富丽娇媚。

卫翾走上回廊，到她跟前时水葱似的手放下的绣锦红裙，铺盖在地上，上挑起好似狐狸的眼睛瞟了她一眼，冷哼一声才径直入内。

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第2章 糖和鞭子