冬至祭天是大仪。皇帝由宫人服侍着穿戴妥了朝袍朝冠，帝王仪仗浩荡肃穆，逶迤往天坛去。冬日里天亮得晚，四下里灰蒙蒙的，连重重殿宇也看不太真切，只能望见极有次序的一串灯火开道，和近侍橐橐的靴声。

天坛圜丘三面皆立有望灯，在溟濛的夜色中，便显得格外深邃旷远。燔柴炉的熊熊烈火里透出松枝混着牛肉的气息，于茫茫小雪里发出毕驳的响声，仿佛是古老而神秘的祖先的魂灵。

皇帝便在一片中和韶乐声中，一步一步地登上天坛。站在万人仰视的中央，一举一动皆是圣天子的煌煌威严。那些赞颂着历代圣贤美政德政的歌曲一遍又一遍在他耳边回荡，仿佛他也会成为那样的人。

“恭仰颢穹兮，神来燕喜。协昭慈惠兮，逖鉴予衷！“

这一番王政事业多艰矣，皇帝微微仰起头来试图寻觅到一点踪迹，可是除了茫茫的雪以外什么也没有，他忽然感到有些孤独，虽然他早已习惯并且试图去忽视这种孤独。

可是在今日，这种泛着冷气的孤独再一次将他死死地包裹住，让他觉得有些艰难得透不过气来。没有人能够与他站在一起，能站在这里进行虔诚祝祷的从来都只有一个人，那就是掌握天下的帝王。

可是除去山河日月、江涯山水的帝王之象，他又是什么？如果往事哪怕出一点差错，站在这里的都不是他。

但是一定会有人站在这里，一位帝王，不用管他叫什么名字，帝王就是他的符号，他的身份，他的一生。

“有美圭璧兮，荐缟纤。经纬获理兮，耀瑚琏。来格洋洋兮，思俨然。孔忱翼翼兮，告中虔！”

皇帝正了正神色，摒除杂念，抚袍屈膝，依次敬叩皇天上帝，列祖列宗。在一片烟雾缭绕中，他看不清先人的脸，甚至也看不清阿玛的脸，但是他知道迟早有一天，他也会成为烟雾缭绕后的一张画像，一个人占着一张纸，庄严肃穆，没有任何表情。

可是他看过那样多的鲜活的生命。

皇帝行礼罢，起身再次登坛，将制帛与苍碧虔诚地供奉于神前，温热的手掌与宝器有一瞬间的相触，在电光火石里他忽然想起那一个晚上，她替他上药，白玉方触碰到他的伤口，抚平他所有的燥热。

“愿垂降鉴兮，驻云軿。锡嘉福兮，亿万斯年——”

乐转咸平之章，行进俎仪，鼎沸的热汤浇出，升腾起一片白烟来，皇帝便安静地在一旁看着，看着晦暗的天色一分分转明，再接过醴酒行初献、亚献、终献礼，美酒醇香，上天歆享，虔心期望上天与先祖佑庇他的天下与百姓，永享太平与安宁。

可是太平与安宁不是能够一力求来的，阿玛把天下交给了他，他也得全须全尾地交给他的子孙，这一番事业在天心更在人力，为儿辈铺陈好道路，是每一代帝王膺负的使命。

所以哪怕前路茫茫，有数不清的荆棘，有血泪有误解有难以言说的隐痛，他也必须把这条路一直走下去。

这是他一生的事业。

皇帝在具福台换下衣裳，由众人簇拥着乘御辇回宫。今儿事犹为多，回宫头一个得给太皇太后问安。前几日斋戒攒下来的折子垒成了小山，更有群臣进表祝贺，他得开笔书福赐给诸臣。

李长顺并不敢多话，只敢在一旁打着十二分精神小心翼翼地伺候着，他知道皇帝这几日不待见他，心里可委屈，可是总没这个狗胆问皇帝为什么不待见他吧？他苦思冥想也没想出个结果，只好愈发低调小心行事。

皇帝打慈宁宫回来，并未摘掉暖帽，跨过门槛间袍角飞扬，衣裳上的暗纹流转着烛光，愈发显得华贵如神祇。东暖阁阔大的御案前已备好执笔，皇帝便端稳地步行到案后，执笔写福。

皇帝向来推崇董其昌的端雅大气，此时落笔亦是如此，从从容容提起一横，红底洒金纸上的福字光泽如漆，李长顺瞅准时机，忙拍马屁：“主子爷的字儿写得真是愈发出神入化，天下无双！”

皇帝却连一个眼神也没分给他，捺着嘴哼了句：“你知道什么。”

李长顺知道马屁又拍错了，也是，自己大字不识的一个，别说什么运笔了，能认得这是个斗大的福字儿就不错了。御前的人不许认字，认字就坏事。他当然也不认得，不过有些时候，办事靠的是一贯的眼色，而不是文绉绉几个大字儿。

李长顺搜肠刮肚地揣摩着皇帝的心意，仔仔细细把这几日的经过好好回想了一道，主子爷是什么时候开始不待见他的呢？好像是刚刚？不对，自打斋戒第一天主子爷就不待见他了，时常看着他看出一种恨铁不成钢的叹息。他自认御前第二机灵头，自小跟着主子爷，自诩还是能揣摩得到一点圣意的。

那么究竟是哪里出了问题呢？

对了！应该是从那晚给摇姑娘送药开始，主子亲自吩咐了药方子，他记不住，送了药回来，主子爷怹老人家就不怎么爱兜搭他了。

所以过错还是出在他啊，他悲哀地想。该怎么把主子爷跟摇姑娘牵起来呢？郎有情没有，妾应该是无意，可是有意无意，咱总得拉出来遛一遛才知道哇！

他这么琢磨着，皇帝已将一沓福字写好了，正直起身来一张一张地细瞧。李长顺觑着皇帝的神色，还是那般淡淡的，不得不放低了声儿，小心翼翼地嘀咕道：“主子爷写了这些，仔细手疼……”

皇帝嫌他聒噪，不耐地瞥了他一眼，“你在那作蚊子哼哼些什么？”

李长顺躁眉耷眼，只好硬着头皮继续说：“奴才请主子的示下，主子爷手上的烫伤还碍不碍事？今儿可还要打发人上药吗？”

皇帝却不则声了，李长顺不知这是说对话还是说错话，只见皇帝慢慢地转着一只碧绿色的翡翠扳指，那好模样的翠色，在手窝里渐次荡漾出一片深浓的光影来。

好半晌，皇帝才闷声说：“爱来不来。”

其实太皇太后已经发了话免了今日的昏定，可皇帝还是来了。西暖阁里热闹得很，炕上歪着的是太皇太后，炕几另一边是老荣亲王太福金，老荣亲王是当今小荣亲王的爹，太福金与太皇太后是一辈儿的。这位老福金身子不好，不怎么大入宫来，今儿因着是冬至，才让少福金送了进来，陪老太太说话。

底下一圈儿坐着人，东暖阁里荣亲王福金、直郡王福金带着几个宗室小阿哥在一处玩，见了皇帝，便纷纷蹲身问安。这边贵妃、嘉妃、宁嫔都在，皇帝不动声色地环视了一圈，见伺候的人塞满了屋子，老太太身边只有苏塔和芳春，便收回目光来，先给太皇太后见过礼，又问了太福金好。

太福金直欲下炕来，笑道，“这可是我的福气了，好容易进宫来一遭，人都给见全乎了！多谢万岁爷挂念着，我再坐这里太不合规矩，还是万岁爷坐这儿来。”

皇帝说不碍事，李长顺多么乖觉的人，早已让人另置了座。皇帝比了比，笑道：“不打紧，您宽坐。都是一家人，哪有让荣玛玛坐在下首的道理。”

太福金又推了几番，这才浅浅在炕沿边上那一溜儿坐了，不安地摆摆手：“我哪儿敢在万岁爷面前托大，这是大大失了礼数的……”

太皇太后看不下去了，说你就坐着吧，“一大把年纪了，还矫情什么？”

荣老福金瞪了她一眼，一屋子的人掌不住，都笑了。

贵妃因得了喜事，上一回免了去养心殿问安，因此今儿见着皇帝便格外殷勤，正好六宫中得脸的妃嫔都在。贵妃含了端稳的笑，“万岁爷祭天回来，一路上辛苦。今日小厨房新做了馄饨，最是应节，已呈老祖宗们用过了，过会子奴才送到养心殿去，更是谢万岁爷的隆恩了。”

太皇太后乐得看戏，闲抓了一把瓜子放在掌心里，便和荣太福金说起孙辈的事儿来。底下的妃嫔们虽然笑得承平，有几个是真心诚意？皇帝虽也是笑着，却觉得笑得虚伪，在前朝面对臣工们，尚且得这样周旋应付，到了后宫，还不能让人安生么？

皇帝面色淡淡的，神采清华，像是上弦的月光，皇帝笑着说不必，“你的心意朕知道了。这几日积了一炕桌的折子，再不瞧，明儿臣工们便得排着队闹到朕跟前了。”

这话虽是说笑，贵妃脸上便有些讪讪地，仍是支起笑点了点头，殷切地说：“奴才省得的，万岁爷机务巨万，奴才并不敢贸然打搅。”

皇帝便有些不豫，只是并不显露，转过脸和宁嫔说话去了，那些妃嫔爱看贵妃没脸，你一句我一句，叽叽喳喳地，皇帝也笑着应她们。贵妃含笑看着她们，也不再则声。

老太太说话间因提起小端亲王来，便问道：“成明他阿玛没了也有日子了，怎么没见他进宫来？”

荣太福金回道：“已发送了。说来这孩子也孝顺，他额捏伤心得很，大病了一场，他便日夜在他额捏跟前伺候，结果把自己给累坏了。成曜昨儿才去看的他，已好了不少。”

皇帝暗暗发笑，他这位兄弟的性子他最知道，打小一起长大，什么把戏不是门儿清。上回他也去端亲王府瞧他，那精神头好着呢，一点也不像是病了，还有多余的心思操心舒宜里家的事情。估计是暂时心灰意冷，觉得这世道没意思透了，托了病，关起门来过他的逍遥日子吧！

不过面上功夫还是得做，皇帝沉吟了会子，道：“过会子孙儿打发人上端王府瞧瞧，是个什么情形，再给老祖宗回话。”

太皇太后说这样很好，“你们不必担心我回转不过来。说句托大的，什么风浪我没见过？生离死别，乍一见觉得难受，见得多了，也就看得开，没什么放不下。这日子已经是很好了，闲了与孙子孙女们玩笑一回，乐天知命，不会拧巴着给自己找不痛快。你们且放心吧。”荣太福金便陪笑道：“这才是老神仙。咱们也且沾一沾您的福气，乐乐呵呵地过日子罢！”太皇太后笑说：“这话说得很是。”

引用三段分别出自《始平之章》、《景平之章》、《咸平之章》。为中和韶乐中的一部分，是祭祀、朝会时使用的音乐。

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第18章 天子临轩