何蘅绾没再多说，这次来的本意就是挑两三个颇有权势，又受过何家恩惠的大臣们敲打一番，其余的也不至于挑出来再挨个点，倒显得她何家是爱提芝麻事的。

言尽，何蘅绾安静坐在席位上自然地吃喝，期间有无数个目光在她身上停滞又溜过，皆是不善，直至宋皇后进殿，那些目光才尽数收回，歌舞起，宴才起。

她也跟着起身弓腰行礼，抬眼，方才带她入宫的那位老媪跟在宋皇后身侧，听姜明棠唤她张姑姑，应该就是凤鸾宫的掌事张秀，也就是宋皇后的乳母，能领她进宫，应是江帝亲自应下的。

宋皇后先前同她阿娘江玄筝是闺中挚友，打小光屁股时就在一起玩，无话不谈。后来，一个入宫为后，一个嫁臣为妻，虽不能同闺前那般日日相见，但关系只增不减。

光是歌颂她们金兰之谊的话本子就不少。

记得鸢尾读给她听过：“棠花簪鬓共数苔痕，梅酒温心同披鹤氅，此谊胜金兰。”

江玄筝是难产而故，何蘅绾出生之日，她就逝去。听阿父说那日后，宋皇后就没再踏足过何府，三日内就一病不起，瘦露骨，险些害病而亡，何家出事这么多年，她也未曾来过。

何蘅绾想来，不由得同宋皇后对视一瞬就避开交锋的视线，那是一道凌厉的目光，何蘅绾觉得掌心滚烫，灼的她心口疼，直觉告诉她，宋裳憎恶她。

宴会进行到一半，宋皇后就起身退场，江帝举杯敬群臣的动作一滞，见人往殿外走，立即放下杯子，追赶过去：“阿裳？等等我！”

后面一群宫婢太监跟着，乌泱泱一片。

众人纷纷唏嘘一番，最后都摇摇头，姜温先道：“席散了，都走吧。”

何蘅绾也跟着往外走，旁边人不断议论：“皇后习性无常我们都是知道的，怎么这次她的宴会还说走就走？”

“嗐，谁知道呢，不过这样也好，早些回家陪妻儿。”

何蘅绾已入宫道，身后婢子提着灯，她左右看了看，只有她的身后有人跟着，走至宫门，路上有人想找她搭话也没上前，张姑姑正好带人来寻她。

何蘅绾颔首行礼：“张姑姑。”

张秀看着她，轻笑：“你阿娘也是我看着长大的，在外，你叫我张姥姥就行。”

张姥姥……很拗口。

何蘅绾张了张嘴没说话，张秀的确有些期待她能这样唤她，最终迅速掩去脸上的失落，指着宫门外已经候着的马车：“上那辆马车，会送你回府。”

“是皇后娘娘的意思吗？”何蘅绾走了几步问。

“是…陛下的意思。”张秀被她这突如其来的问题问的愣了一瞬，她也不知道说什么，只能说：“快些去吧。”

何蘅绾上了马车，走前，将手腕处的玉镯取下，又折返回来，塞在张秀手里，她盯着镯子，有些不舍，还是说：“这是阿娘留给我的唯一东西，可我与阿娘并无记忆…劳烦……张姑姑给皇后娘娘吧。”

张秀要推拒，被何蘅绾攥住手，“张姑姑，阿娘是因为生我才走的，我比谁都恨自己，这是实话。可我跟她没感情，这也是实话。我未曾体会过母女情，但我也念她更想她，可真要论起来，自是无法跟皇后娘娘相比，若是能选，我宁愿死在襁褓，也不愿夺了阿父的妻子，兄长的母亲和皇后娘娘的挚友。”

张秀语塞，她内心一阵苦楚，一个十五岁的孩子，能说出这番话，她觉得何蘅绾很聪明也更懂事，看出宋皇后不喜她，这孩子，什么都明白，就这样，才叫人心疼。

这一切，也不是她的错，她也只是一个孩子。张秀眼眶一下就红了，到嘴的话怎么也说不出。

说完，何蘅绾转身跑着进了马车。把玉镯摘下的那一刻，她如释重负，这么多年压在心底的痛和恨消散了不少。

她痛恨自己，痛恨天意，为什么不能像其他人一样，自小就有阿娘的陪伴，为什么要因为她，夺走阿娘的生命，而这一切，都不是她的选择，她连选择的权利都没有。

回到何府，鸢尾在前厅等着，听到小厮的通知，朝府门狂奔，这时何蘅绾刚下马车。

何蘅绾看向她，问：“怎么了？”

平日里鸢尾不会这般急切，因为姑母会惩罚她。

鸢尾指着内院的方向：“何大夫人回祈山了。”

何蘅绾心下一惊，面上不显：“什么时候？”

鸢尾拉着她往里走，边走边说：“就在一个时辰前。”

“姑母有说去祈山干什么吗？”何蘅绾走进何桐的院内，的确空了，什么也没留，就连那池里的鱼，也没留下，“姑母可说归期？”

鸢尾摇摇头：“没有。”

何蘅绾没说话，点点头：“知道了，我们回屋吧。”

“你不……”鸢尾欲言又止：“也是，何大夫人做事，我们向来猜不透。”

是啊，猜不透。

可这么些年，是何桐把她养大，教她识字辩是非，虽严苛，不允她出门不允她随意吃喝，要她事事做到最好，但从未苛待过她。

这般说走就走也像她的风格，祈山是何氏母族之地，何桐回去，自是不会再回来了。以后，没有人再管她了，鸢尾不明其中深意，何蘅绾明白。

何蘅绾看着空空的鱼池，静了会说：“洗漱睡觉。”

鸢尾以为她在思虑些什么，是跟着回祈山，还是追上去挽留，她东西都收好了，没成想等来的是这句话，疑惑地“啊”了一声。

何蘅绾回头，屈起手指轻轻敲了她的脑袋，笑眯眯说：“养好精神，明天，清理门户。”

这何府不大，但包藏祸心的人，不少。

她的姑母自己走了，一身轻，留了满府孬种等她清理，怕是要闹一阵子了。

鸢尾以为自己听错了，反应过来后又问：“是不是以后都没有人管我们了？”

何蘅绾没否认，只说：“事会管我们。”

何桐一走，过不了两天，消息都会传开，那个时候，何家的大门定是开着的，江帝又命她入宫陪读，往后各种宫中琐事，需她以何家的身份前去。

正好，有些事，查起来也方便了。

八年前驻守苍城的刘氏军队谋逆叛变，父兄请旨领兵前去，后在途中遭四方暗算，明面上说是天意使然。先是军粮因天灾迟迟不到，又是地裂山塌瘟疫，再是遇数万山匪袭击，连战半月，最终全军覆没，至此何家上下尸骨无存。

恰巧那个时候，苍城叛军缴械投降。

他们的目的，从头到尾，就是要何家亡。

这些年姑母盯着她，很多事她都查不到，如今姑母去祈山，也就意味着，当年的事，她能落手了。或者说，姑母觉得时机成熟，可以任她一搏。

鸢尾懂了，她跟着何桐和何蘅绾这么多年，又怎会真的愚昧无知，伺候何蘅绾洗漱睡觉，她也回屋了。

次日，何蘅绾起的很早，何府闭门这么些年，府里的人只进不出，都懒散惯了。

她的院子都是鸢尾负责收拾，不止她的院子，前厅后殿，东西北院都无人打理，使唤人也使唤不动，每次去了，那些下人都是躺屋里嬉笑聊天，何桐也从不管，他们的吃喝都是她身旁的赵阿姊打理。

如今赵阿姊被何桐带走了，也只带走了她一人。

鸢尾晨起，打好水进来，见何蘅绾已经坐着了，笑道：“醒了？正好洗漱。”

何蘅绾说：“叫阿紫进来，以后这种事你不用做了。”

鸢尾闷笑，把盆放下就去叫人了。

从耳房到这，不过几步远，阿紫足足用了一刻多才到，还睡眼惺忪着。

何蘅绾看都没看她，坐在榻上，只说：“打盆皂角水来，再放些白芷白芨和沉香，我要洗漱。”

可人未动，何蘅绾这才抬头，“我说话你是听不见吗？”

阿紫未曾想她会这样说话，指着门外，埋怨道：“不是有鸢尾吗？”

何蘅绾面无表情：“可现在，我是让你去。”

阿紫脸色一沉，又站了半分钟，“咣当”一声拎着盆就去了。

鸢尾瞪她一眼，何蘅绾起身走到箱柜前，“从前姑母不允我穿颜色深的衣裳，说是戾气重。”

鸢尾走至她身旁，箱柜里都是素淡色的衣裳，精确到每条革带。

“叫阿央去请绣娘，我要做几件衣裳。”

鸢尾点头，去唤人。

过一会，阿紫抱着盆，慢悠悠地往这走。

何蘅绾盯着她，问：“走不快吗？”

阿紫没给好脸色，“累。”

何蘅绾懂似得点头，忽而轻笑：“十板子。”

阿紫以为自己听错了，“什么？”

何蘅绾眨眨眼，“趴这，吃十板子。”

不等她反应的机会，旁边三个小厮上来就把人按住，盆里的水都给扬了，阿紫挣脱不开只能叫骂：“何蘅绾！你凭什么打我！”

她挣扎着，才发现这三个小厮面生，身上也没有何府的腰牌，不是本府人。

“打自家人，还能让自家人动手吗？”何蘅绾知道她疑惑，解释道：“这三位师傅可是我特意花重金从牢狱里请来的，挨了他们的板子，皮不疼也不破，但肉疼啊，据说血都憋里面，若不及时放出来就会感染致死。”

阿紫使劲挣扎，何蘅绾抬手一挥，其中一个小厮一脚踹阿紫后腿上让她跪着，又一脚踹她背上将其踹趴，另外两个按住她，剩下的一个取来五尺笞杖，重重砸在阿紫的臀上。

一下子，嘶叫声如惊雷炸耳，不敢说方圆十里都听见，至少这何府里里外外，都能听得真切。

何蘅绾拖来一椅子，坐在上面慢悠悠数着：“一、二、一、二、三、二、三……”

阿紫喊破了喉咙，声音粗粝沙哑：“你凭什么打我，凭什么！”

何蘅绾眯了眯眼，指着自己：“我？我怎么了？”

阿紫面色惨白，气息不稳，“你…你凭什么打我！”

何蘅绾又问：“我？我怎么了？”

阿紫哭喊出声，何蘅绾继续数：“一、二、三……”

总共数了二十下，才叫停。

何蘅绾站起来，指着被扬在地上的铜盆，说：“我让你给我打皂角水，你打的什么水？还有我让你放的东西，是一个也没见着，另外我吩咐了是洗漱，你只拿了盆和水来，还得是我请着。这么些年，哪次唤你做事不是这般费力？”

其实这不是真正原因。

何蘅绾说：“上个月鸢尾病重，我命你出府寻畚钱，你呢，在茶楼听了半天的书，回来怎么撒谎同我说的？”

说畚郎中游医去了。

当时何蘅绾就觉得好笑，畚钱一个视财如命的人，能放着这么大一个医药铺不要，去做那不讨好的捞什子游医？

阿紫气的说不出话，准确来说是被打的说不出话了。

何蘅绾早就叫人关了院门，视觉的冲击不如那一声声惨绝人寰的叫喊有用，这些，足够听者去臆想任何血腥的画面。

“把她全身的钱搜了，从后门扔出去，记得，扔到畚钱的铺子里。”

阿紫慌了，一股子力气涌上来，扑腾了两下，又气又急，“没有钱，我怎么看伤……”

何蘅绾无辜一笑：“反正你的嘴这么能编能扯，试试把畚钱说通给你治伤不就行了。”

阿紫紧咬着唇，一下气得晕死过去，何蘅绾眼神示意，鸢尾叫人来拖走扔出去。

何蘅绾环视周遭，问：“阿央人呢？”

鸢尾笑着摇摇头：“说腿疼，去不了。”

何蘅绾“哦”了声，又坐下来，托着腮，想了想，说：“那就只好把人请来了。”

鸢尾从钱袋子里掏出银钱挨个递到三位师傅手里，“今天要赏板子的人不少，得麻烦三位师傅多多费力了。”

其中一个收了钱，拍拍胸脯，乐呵道：“这有啥，我们都习惯了，还是第一次捞到外快嘞，以后有这事，再叫我们就成，包你满意，不满意不收钱。”

另一个跟着说：“你们放心，我们打人，你想要什么说法都行，哪怕闷声把人打死，都好说。”

何蘅绾笑出声：“闷声把人打死？”

“对啊。”他指了指自己的棍子，“就是不见伤，就能把人抡死。”

抡死……好少见的词。

不过何蘅绾不想闹出人命，主仆一场，也是缘。