高公公一声令下，茶房内外顿时人影攒动。很快，紫苏被人搀扶着回来了，脚踝处果然肿得老高，脸上带着疼痛和茫然。那个报信的小太监也被提溜了回来，吓得面无人色，浑身抖如筛糠。今夜在茶房附近当值的其他几个太监宫女也都被召集过来，黑压压跪了一地。

暖阁里的君臣议事似乎也被惊动，派了个小太监出来询问。高公公脸色铁青，只含糊回禀是茶房出了点小纰漏，正在查问，不敢惊扰圣驾。

炭火噼啪作响，茶房里气氛凝重得能滴出水来。芳草站在一旁，脸色变幻不定，显然没料到事情会闹到这般地步。沈未晞依旧跪着，低垂着头，肩膀微微颤抖，一副受惊过度却又强自镇定的模样。

高公公先问紫苏：“你的脚怎么回事？何时扭伤？何人告知？”

紫苏忍着痛，颤声道：“回公公，就在大概一炷香前，奴婢从净房回来，走到西边回廊拐角，地上结了层薄冰，奴婢不小心滑倒了……是……是小顺子跑来告诉未晞和我的。”她指了指那个报信的小太监。

高公公目光如炬，射向小顺子：“小顺子，你当时在何处？为何恰好看到紫苏扭伤？又是谁让你去茶房报信的？”

小顺子早已吓破了胆，磕头如捣蒜：“公公饶命！奴才……奴才当时正好去那边给裘总管送手炉，回来路上看见紫苏姐姐摔倒……奴才……奴才没想那么多，就想着赶紧找人帮忙……奴才该死！奴才多事！”

这话听起来合情合理，但时机太过巧合。高公公冷哼一声，不置可否，又转向芳草：“芳草姑娘，你又是为何恰好在这个时辰来到茶房？”

芳草定了定神，道：“我们贵人从太后宫中请安回来，身子不适，想喝碗热姜茶驱寒。奴婢便来茶房吩咐一声。谁知一来就看到沈未晞鬼鬼祟祟，这才发现了福茶被下药之事！”

“鬼鬼祟祟？”高公公抓住这个词，逼视芳草，“你看到她如何鬼祟？是正在下药，还是其他动作？”

芳草一滞，她当时只顾着找茬，哪曾真看到沈未晞下药？只得硬着头皮道：“奴婢……奴婢进来时，她正守在锅边，神色慌张……定是做贼心虚！”

“哦？”高公公语调上扬，带着浓浓的质疑，“也就是说，你并未亲眼看到她投放异物？”

“这……”芳草语塞。

高公公不再理她，走到那砂锅前，指着锅边的淡黄色粉末，沉声道：“这粉末，经查验，确是番泻叶磨成。药性如何，不必咱家多说。现在问题在于，是谁，在何时，将此物投入福茶之中？”他目光扫过众人，“熬煮期间，都有谁靠近过这口锅？”

紫苏连忙道：“回公公，熬煮过程一直是奴婢和未晞共同看守，除了添水加炭，并未让旁人靠近。”她看了一眼角落那个负责看火的小太监，“连小柱子也只是在远处看管炉火，未曾近前。”

小柱子也连连点头证实。

高公公看向沈未晞：“沈未晞，紫苏离开后，到你发现异物之前，可曾有人靠近过砂锅？”

沈未晞抬起头，泪眼婆娑，却语气清晰：“回公公，紫苏姐姐离开后，奴婢一直守在锅边，寸步未离，直至芳草姐姐到来。期间绝无旁人靠近！”她顿了顿，像是突然想起什么，补充道，“只是……只是芳草姐姐到来后，曾凑近砂锅仔细闻过，还……还用手碰过锅盖边缘……”

此言一出，芳草脸色骤变：“你胡说！我那是查看！”

高公公眼神一厉，猛地看向芳草的手！芳草下意识地将手缩回袖中。

“芳草姑娘，”高公公的声音冷得像冰，“可否伸出右手，让咱家一观？”

芳草脸色煞白，强作镇定：“高公公这是何意？难道怀疑我不成？”

“咱家只是例行查问！”高公公语气不容置疑，“在场众人，皆需查验！还是说，芳草姑娘心里有鬼，不敢？”

所有人的目光都集中在芳草身上。芳草骑虎难下，只得慢慢伸出右手。只见她右手食指指尖，赫然沾着一点与锅边粉末颜色相似的淡黄！

“这……这是方才我不小心沾到的！”芳草急忙辩解，声音却带着一丝慌乱。

“不小心？”高公公冷笑一声，“方才沈未晞可说你看过闻过，你可承认？你靠近砂锅时，手上便已沾了这粉末，还是靠近之后才沾上？若是靠近之后，那你又是从何处沾来？莫非这粉末，本就在你身上？！”

一连串的逼问，如同重锤，敲打得芳草节节败退。她支支吾吾，前言不搭后语。

高公公心中已然明了七八分。这分明是一场针对沈未晞的构陷！目的就是要借御用福茶出事，将这个颇有潜力的新人彻底打入万劫不复之地！而幕后主使，几乎不言而喻——除了那位风头正劲、又对沈未晞格外“关注”的柳贵人，还能有谁？

只是，没有确凿证据指向柳贵人，芳草完全可以一口咬定是自己看沈未晞不顺眼，私自报复。若深究下去，牵扯到贵人，事情就闹大了，对御前、对他高公公都绝非好事。

权衡利弊，高公公瞬间有了决断。他必须保住御前的颜面，也要保住沈未晞这个难得的人才，同时，还得给柳贵人那边一个“交代”。

他猛地一拍桌子，厉声喝道：“好个胆大包天的奴才！芳草！你竟敢因私怨，构陷御前宫女，更险些毁了元日大朝的福茶！该当何罪！”

芳草吓得噗通跪倒：“公公明鉴！奴婢……奴婢没有……”

“还敢狡辩！”高公公根本不给她分辨的机会，“人证物证俱在！你手上粉末便是铁证！定是你趁紫苏离开、茶房人手空虚之际，偷偷将粉末抹在锅边，嫁祸沈未晞！来人！将芳草押下去，重打三十大板，送回毓秀宫，请柳贵人自行发落！”

这是要将所有罪责都推到芳草身上，定性为宫女间的私怨，既惩处了肇事者，又保全了各方颜面。

芳草还想喊冤，却被两个如狼似虎的太监堵住嘴拖了下去。

高公公又看向那个报信的小顺子，冷冷道：“小顺子，虽是无心，但行事毛躁，险些酿成大祸，拖下去，打十板子，以儆效尤！”

处理完这两人，高公公目光扫过战战兢兢的众人，最后落在沈未晞身上，语气缓和了些：“沈未晞，你受委屈了。起来吧。此事你应对得当，察觉有异，并未酿成大错。这锅福茶不能要了，即刻销毁，重新熬制！今夜之事，任何人不得外传，违者重惩！”

“谢公公明察！”沈未晞叩首谢恩，这才缓缓起身，后背已被冷汗浸透。她知道，自己赌赢了。高公公选择了保她，也保全了御前的稳定。

一场滔天风波，就这样被高公公雷厉风行地压了下去。福茶被连夜重新熬制，茶房恢复了秩序，仿佛什么都没有发生过。

但沈未晞知道，一切都不一样了。柳绵绵的第一次正面攻击，被她险之又险地化解，但也彻底暴露在了对方的火力之下。而高公公的维护，与其说是恩典，不如说是一种投资和利用。从此，她与御前、与柳绵绵的纠缠，将更加深入，更加凶险。

雪，还在下。沈未晞站在茶房门口，望着窗外白茫茫的天地，眼神冰冷而坚定。

金蝉脱壳，暂避锋芒。但接下来的路，才是真正的步步杀机。