来吃早点的人还不多，看老板还算清闲，沈文枂找他闲聊起来。“大哥，你知道今天要砍头的是谁吗？”

官府的告示早就公之于众，尤其是吃东西的热闹地，真真假假早就得了不少消息。

“一看您就是外地来的，今日要杀的是那白德元大人。”

“大人？”白氏一族不得再为官，怎白德元还能称之为大人。沈文枂有些不解，给老板拿点银子让他继续说。

“这白大人原是潭州知县，后调入京城任职。”老板刻意压低了声线，“可前些日子听说得罪了天子，被贬出城。本来都已经走了，但听说有大人和白大人不对付，弄了个莫须有的罪名将人下狱。”

“既是莫须有，又何杀身之祸？”

老板警惕地看向四周，确定没有人听他们说话。他以手作刀朝着空气砍下去，“我听人说，是以儆效尤。”

沈文枂懂了，多半是小人谗言，要给白氏一族威慑。让他们即使回了容阳，也不得掀起风浪。

“可怜白大人，每月白府都会施粥布善，接济穷苦人家。还会出钱修缮学堂，白夫人经常会去学堂帮忙，他们一家都是好人。”

可世道不公，好人不长命。

“白大人可有子嗣。”沈文枂问。

“没了，”老板替着白德元叹气，“在潭州时就没了。”具体怎么死的，他也说不清楚。

白家人不愿意提，而潭州早失守，已是他人领地。

谢过店家，沈文枂戴上面具无聊闲逛。白康年肯定能找到她，于是也不担心走丢，到处看看停停。

天子脚下也有乞丐，沈文枂看见有个穿得破破烂烂的小孩抱着根棍子，碗放在脚边乞讨。她走上前去蹲在他面前，从袋子里拿出一锭银子。

他不像别处的乞丐，收了钱不断道谢，而是坐在地上头也不抬地说道：“谢谢姐姐，你要问点什么？”

沈文枂奇道：“你怎知我有话问你？”

小乞丐悠悠道：“你给得多，一般给得多的，都是想找我们问事。不然，就是找事。”

“白大人的夫人也是如此吗？”

“当然不是。”小乞丐激动地站起来维护白家，“白夫人是好人，白大人也是好人，好人不求回报。”

沈文枂赞同道：“你说得有点道理。”

“你还问不问？”

银子都给了，当然问。“你知道京城里有什么地方最隐蔽吗？”

小乞丐神情怪异地瞧了沈文枂一眼，“知道，跟我来。”

白康年找来的时候离晌午还有半刻钟，小乞丐把沈文枂带去的是间上了锁的庭院，锁已经被风雨侵蚀，变得锈迹斑斑，只用力一折就已断裂。

里面杂草丛生，厚重的石墙早已被藤蔓覆盖，院子里还种了一棵大树，只剩下光秃秃的枝干。

“他说十多年前这里住过一位贵人，后来贵人回宫中突然暴毙，这地方也开始闹鬼，都说是贵人有冤。”沈文枂将自己从小乞丐处听来的尽数说给白康年听，“常年闹鬼的宅子，他们不敢进来搜查。”

白康年也听过贵人的事，只是没想到这里就是贵人生前住所。

“你倒是给自己寻了个好地方。”他歪了歪头，发出轻蔑的笑声。

沈文枂好脾气道：“我是给你找的，刑场我肯定会去帮你忙。只是你重伤未愈，有我拖累着，你难以带着我们一起出城。不如在此修养至子夜，借道而行。”

白康年一直把沈文枂当做拖油瓶，他还以为沈文枂是想置身事外，没想到对方不但自知还试图帮忙。

这已经是她能想到的好办法了。

可惜他不能保证能平安把白德元带离鬼道，鬼要想带人出鬼道，首先要自己够强大，有能力将其余鬼镇压住。

这就是他之前一直担心的，活人路和死人路可都不是好走的。

“谢谢。”不管用不用得上，他总归是要道谢的。

除了官府，白康年还去了一趟怀仁客栈。得知白德元要砍头的消息，一帮仁义之士或是受过白府援助的，都聚集在客栈里共商救援大计。

若是能用他们开城门，倒是省了不少力气，但白康年不会让他们救人。

时间已经差不多了，沈文枂说到做到，戴着面具混迹在围观的人群里。白德元已被人压上来，沈文枂听了不少夸他的话，见到真人后还真和他人口中的好人对上了号。

白德元长得就很周正，尽管在牢里备受折磨，身上没一块好的地方，但他依旧将背挺得笔直，头颅高高抬起。

他也曾是举人，文人傲骨足以让他毅然赴死，只是眼底多有无奈与悲悯。他轻蔑地笑了笑，闭上眼保全文人尊严。

白康年站在对面的茶楼俯视着一切，拿着茶杯的手略微有些颤抖。

若是身边还有可用之人，白康年也不会让沈文枂出现在此。他不信他人，但会让沈文枂带走白德元，只因他们绑在一条船上。

在他心里，共同的利益关系要比其他情谊来得更为可靠。

午时的阳光要比平时来得更为刺眼，菜市场上围着的人群叽叽喳喳。刽子手猛灌口酒对着大刀喷洒而出，刀光剑影之间一柄长剑将大刀击飞。

戴着面具的少年人跳上台，趁众人反应之前一脚踩在刽子手身上将他踹倒，又伸长了手接下他的大刀。

“大胆，何人竟敢劫法场！”监斩官一声令下，围观的人群散去，手拿刀剑的士兵皆刺向少年。

少年划破绑着白德元的绳索一把将他拉起，白德元心里是不愿意有人为他送命的。但已是危难之际，他不能再行拖累之事。

一个拉扯间少年带他躲过旁人的剑，再提刀斩去，刀刀见血。

“多谢。”白德元慌乱躲避间说道。

少年一人抵抗数名兵士，无暇回答他的话，只用尽力气杀出一条路来。虽不合时宜，白德元觉得少年的招式颇为眼熟。

不只是招式，还有身形。

“让开快让开——”沈文枂随地牵起没拴好缰绳的马，只是她高估了自己，马儿虽是向着刑场跑去，可晃动幅度太大差点将她甩下来。

她不会骑马，费了不少力气才爬上去，也不会控制不住，全是马儿带着她走。经至白康年身侧，他将大刀插入地面做支撑，原本拉白德元的手去扯住缰绳，身体随之跃起踹飞身侧敌人。

“带他去那里。”白康年低声道，他轻松把刀提出来，改为两手握住姿势，大刀一挥，势如破竹击溃一圈敌人。

沈文枂也向白德元伸出胳膊，她眼神坚定道：“相信他。”

白德元不做犹豫，他虽为文人，却也学过骑乘之术。不必借助沈文枂的力量，只三两下便上马，和前面沈文枂的笨拙形成鲜明对比。

白康年为两人开路，看出沈文枂不会骑马，白德元只言一句“失礼”，遂拿过缰绳，带着沈文枂离去。

沈文枂在前面指明方向，白德元则是还想去怀仁客栈。狱卒里有得过他恩惠的人给他传话，说是客栈里聚集一群人准备今日劫法场。

他原以为来救他的少年是聚在客栈的那帮人，直到骑马的姑娘出现。劫法场可是重罪，他不信会有人让不会武的姑娘加入。

客栈里的人并未按说好的出现，可他已得了消息，还是应去看看，他不想再连累更多人。“姑娘，我们可否先去怀仁客栈？”

“不行。”沈文枂想也不想地拒绝，白康年交代她去的是闹鬼宅子，她不愿节外生枝。“你得跟着我走。”

沈文枂态度强硬，白德元只好先作罢。

再说白康年，开完路后便以一人之力阻挡众人。随手夺来的兵器并不趁手，他还受伤未愈，打起架来属实有些费力。

等到两人骑马没了踪迹，白康年混战中大大方方将刀扔向自己，随后消失于众人眼前。

“有鬼！”

不知是谁大叫了一声，后面也跟着喊起来。一个大活人凭空消失，除了有鬼，实在想不出别的解释。

白康年脱身后先去了趟怀仁客栈，他们的人始终未出现，只有两种可能。一是中途改变计划，二是已遭遇不测。

他们应是后者，既已制定营救，哪怕出了白康年这个变数，也绝不可再行等待。白康年隐去气息，从客栈后面的窗户翻入。

客栈今日闭店不做生意，一楼大堂空荡荡的，连个人影也没有，安静得让人心慌。空气里弥漫着大量血腥味，顺着味道上楼，白康年免不了对眼前场景皱眉。

共有十一人，横七竖八躺着，无一例外没了声息。

他没空帮他们收尸，能做的仅仅是把床单扯下盖在他们尸体上。

又从药铺顺走些药物和绷带，白康年才见到趴在门上往外偷看的沈文枂。死后他不再喜走寻常路，一人多高的围墙，轻轻松松越过。

“你终于回来了，沈康。”沈文枂欣喜地迎上白康年疑惑的眼神，她拍着白康年的肩介绍道，“我与兄长乞讨为生，若不是得了贵夫人一碗热粥，怕是活不到今日。”

表面是在解释自己是谁，为何会救白德元，实则是给白康年提供故事背景，好让他尽快入戏。

主要白德元非得知道恩公姓甚名谁，沈文枂猜想白康年应是不愿说的，遂新造了身份。

白德元眼神一直盯着白康年，喃喃道：“恩公实在是像极了犬子。”

“白大人，你都没瞧见过我兄长样貌，怎说他像您的孩子呢？”沈文枂好奇道。

单从这两人的举动来看，白康年不愿提及的白德元绝对是他父亲，但遮着脸，白德元是怎样认出来的。

白德元眼神暗下来，“大抵是瞧见了少年肆意张狂的模样，分外思念。”

言外之意为他没有认出了白康年，只是在白康年救他的一招一式间想到了自己孩子。

知道没暴露身份，白康年还是刻意压低声线，“你受伤了，我帮你。”

“多谢。”

两人是去的里屋上药，沈文枂在外回避。小乞儿说得不错，这宅子闹鬼，没人敢搜查过来。

白康年小心脱下白德元外衣，白德元在牢里经历无妄之灾，鞭笞之行也是一样没落。没得到及时治疗，皮肉外翻和衣裳黏在一块。

药粉洒在伤口时他听见他爹疼得吸气，肩膀也微微颤抖着，但绝不说一个疼字。他不忍心看了，只在缠绷带时让手上的动作变得更轻些。

重穿好衣裳，白德元再次道谢。

“疼吗？”话一出口，白康年就知道自己僭越了，就算是关心，也不该是这种口吻。

白德元脸上带着笑，“不疼。”

怕白康年不相信，又道：“都过去了。”

白康年冷了脸色，他了解自己父亲，疼也不会说。好在有面具遮挡，看不出异常。“你之后是作何打算？”

“自然是回老家，我还有间老宅子，这就够了。”

“不避一避？”他爹现在是逃犯，事关白氏一族，官家怎样都是不能放过的。

“累了，不想走了。”白德元摊手道，“我终其一生为国为民不敢有丝毫懈怠，宁清贫，勿忘本。可如今……我虽不悔，却也不愿再入是非。”

“若再顾不得性命，便是我命里该有此劫。”

白康年又沉默了，这是他死后第一次与父亲见面，他应是有很多话要说的，怕被发现，不得不寡言。此情此景，实在不是相认的好时机。

“到了夜里，我送你出城。”

人与鬼不得常伴，阴气与阳气碰撞融合，即使不是本愿，阴气也会在日益相处中汲取阳气，缩短他人寿命。

白康年已是个死人，可白德元还活着。

若不得相伴，不如不识。