锦绣走到晨露的身边,伸手探了探她的鼻息,确定毫无气息之后,才转身对太后说道:“启禀太后娘娘,晨露死了。”
“这丫头倒也是个干脆的,只怕她一开始就没打算要活着吧?”太后微微摇头,说道,“锦绣,你带人把她处理了吧。”
“是,奴婢这就去。”锦绣走出殿外,叫了两个太监,将晨露抬着,离开了建章宫大殿。
顷刻间,殿中只剩下太后和周美人,以及周美人的贴身宫女莲心。
周美人见四周没有外人,便也顾不得自己的面子和尊严,只要能活着,她什么都愿意做。于是她重新跪好,一边向太后磕头,一边哭诉:
“太后娘娘,臣妾知错了,求您原谅臣妾一次吧,臣妾再也不敢了——”
“周美人,你可知道这件事情有多严重?”太后冷眼说道,“勾结北狄,通敌叛国,这是多大的罪名,岂是说原谅就能原谅的?倘若此事与你父亲无关,仅仅只是你在后宫中因为嫉妒,毒杀了个把宫女倒也算了,哀家和朝廷还要仰仗你的父亲,对你的所作所为睁一只眼闭一只眼就过去了。可偏偏……你父亲做出此等大逆不道之事,这后宫……已经容不下你了。”
“太后娘娘——父亲所作所为,跟臣妾没有半点关系,所有的一切,臣妾毫不知情啊——”周美人继续说着,为了能撇清自己的嫌隙,把一切罪责都推到亲生父亲的身上,所谓人心,大抵如此。
“暂且不说你到底知不知情,就单说你父亲这通敌叛国的大罪,也足以满门抄斩,而你……也是周家满门之一。”太后的语气斩钉截铁,丝毫没有转圜的余地。
周美人见太后态度坚决,便知道这一劫,自己是怎么也逃不了了。她就跪在那里,一边哭,一边面如死灰。
“美人……您别伤心了,就算是黄泉路上,奴婢也一定会陪着您的。”莲心一直没有说话,可当事情尘埃落定之后,她见周美人哭的这么伤心,于是上前安慰。
周美人听到莲心的声音,回过神来,目光中透着愤恨,甚至一巴掌打在莲心的脸上,说道:“都是你!如果不是你做事毛手毛脚留下证据,我怎么会落到如此下场?该死的是你!”
一边说着,周美人一边对莲心拳打脚踢,清脆的巴掌不停地往莲心的脸上招呼,尖锐的指甲划破莲心娇嫩的脸蛋,留下长长的血痕。
可莲心却一个字也不敢吭声,只能任由周美人对自己打骂,毕竟这里是建章宫,不是鸣鸾殿那个奴才受了罚可以随意哭喊的地方。
也不知过了多久,锦绣和赵公公分别回来了,而太后在深思熟虑之后,也对周美人最终的结局有了一个判断。
“周美人收买宫女毒杀女官,扰乱后宫秩序,为掩盖事实真相,又杀死宫女,以求自保,罪无可赦。其贴身宫女莲心,助纣为虐,以同罪论处。赐二人白绫三尺,于鸣鸾殿自行了断。”太后说道,“赵公公,你负责将此事办妥。”
“喏。”赵公公应了一声,然后差人将周美人和莲心送回了鸣鸾殿。
而同一时间,内务府准备的三尺白绫,也送到了鸣鸾殿,交到了周美人和莲心的手中。
原本热热闹闹的鸣鸾殿,遭逢巨变,一众宫人全都战战兢兢,生怕周美人的事情会祸及自身,所有人都围在周美人的寝殿外面,等着自己的命运降临。
寝殿中,周美人看着自己手中的三尺白绫,忽然间往地上一扔,嘶吼道:“不,我不要自行了断,一定还有别的办法。父亲怎么可能通敌叛国?他不会这么做的!”
“周美人,您还是快点吧,咱家还等着向太后娘娘复命呢。”赵公公从地上捡起白绫,再一次递到周美人的手上,然后劝说道,“按道理说,您应该知足了,太后娘娘仁慈,让您以美人之尊自行了断,葬礼想必也是以美人的尊位举办。您可别闹得满城风雨,太后娘娘一怒之下废了您的位份,那您可连个体面的死法都落不到了。”
“真是虎落平阳被犬欺,你一个奴才,居然也敢这样跟我说话,这要是搁以前,看我不撕烂你的嘴!”周美人怒极,如此说着。
“奴才话再不好听,也是为太后娘娘办事。”赵公公有太后这个靠山,明显有恃无恐,然后说道,“美人还是快点吧,别让咱家亲自动手。”
“你!”周美人就算是再生气,她也不得不承认,赵公公说的是实话,他的确是在为太后办事。
更何况,这宫里向来捧高踩低,像她这样的罪妃,赵公公自然是不必放在心上,如果她再不自行了断,赵公公可能真的会亲自动手。
拖延了这么长的时间,也没有别的旨意传来,皇上和皇后那里都没有动静,她知道,她这辈子算是完了。
一步错步步错,她就不该为了对付杨良人,让父亲派杀手去杀死杨御史,如此一来顾清铭也就不会受伤,云瑶不会为了帮陆映泉而出宫救人,也就不会被皇上留在长明宫养伤,她不会心生嫉妒,便不会想要毒杀云瑶……
可惜,人生没有那么多如果,她终究还是死在自己的**之下,她想获得皇上的宠爱,也想获得后宫的权势和地位,只可惜……用错了方式。
不是她不够精明,而是敌人太过强大。
顷刻间,周美人的心中闪过无数个念头,好像在短短的时间里,她已经回顾完了自己的一生。
“美人,事已至此,没有转圜的余地了,奴婢先走一步,黄泉路上等着您,给您做伴儿。”
莲心也是心知肚明,她知道这一次不可能活,也没有在乎周美人对自己的拳打脚踢,只是说了这样一句话,然后将白绫悬挂在高高的房梁上,打成死结,随后搬了凳子站了上去,缓缓地用白绫套住自己的脖子。
只听到一声脆响,凳子倒在地上,而莲心的脸也因为呼吸不畅而变得通红,没过多久,便再没了气息。
“莲心!”周美人看着莲心死在自己面前,心中更是悲恸不已。
想不到事已至此,竟然还有这样一个宫女对自己忠心耿耿,然而,她的心已经绝望,她甚至在猜测太后会用什么样的方法对付她父亲,对付周家。
只是想来想去,除了死,似乎别无他法。
“周美人,请吧。”赵公公依旧催促着,脸上还挂着若有似无的微笑,似乎对死亡有种幸灾乐祸的感觉。
当然,赵公公为太后办事的时间也不短了,虽然及不上锦绣那样深得太后心意,却也是太后用了几十年的心腹。见惯了宫中的死亡,心也变得麻木不仁,再没有什么能触动他。
周美人这一次没有再犹豫,如同莲心一般,干干脆脆的听从太后的命令,自行了断。
宫中沉浮本就是常事,而周美人的死,如同微风拂过湖面一样,在整个宁宫带起阵阵涟漪,也在众人的心中留下痕迹。
很快,太监们将周美人和莲心的尸体都抬走了,鸣鸾殿顿时成了一座无主的宫殿,华丽依旧,却是物是人非。
太后的懿旨下来,将鸣鸾殿的宫人全都重新分配到各宫当差,这些失去了主子的宫人有了新的去处,也赶紧忘记了旧日的生活,向新主子表明忠心。
后宫里所有与此事有关的人,全部受到牵连,太后总有办法想出各种各样的借口,惩治了那些跟此事有牵扯的人。
合欢殿里,自容雅和云瑶回来之后,便一直紧闭宫门,状似两耳不闻窗外事,就怕这场风波会牵连到合欢殿的人。不过,好在云瑶事先安排得当,合欢殿并未受到任何牵连。
然而,一些关于这件事的言论还是从四面八方传到了云瑶的耳朵,让她知道,所有的事情都在按照她的计划进行着。
鸣鸾殿变成了一座空置的宫殿,大门紧闭,再也没了往日的门庭若市,而周美人死后,太后理所当然的在朝中作为,对周太常动手。
周太常身居要职,这么多年来在朝中也有不少人脉和关系,势力盘根错节,太后即便要动他,也需要耗费很大的功夫。
而这其中,还有沈泽在暗中行事。
当云瑶跟他说这个计划的时候,他就知道,他的机会来了。利用太后和周太常之间的争斗,想尽一切办法,把能牵连进来的人全都拉进来,而涉及此事的多半是太后的人。
为了铲除一切与北狄有关的官员,这就逼的太后不得不对自己人下手,因为这些自己人,在沈泽的暗中操纵下,全部变成了周太常的同党。
经过此事,太后元气大伤,她在朝中的支持者,有一部分被她自己亲手拔除,而剩下的那部分人,也因为太后此番雷厉风行的手段,和不肯手下留情的决心而变得心寒。
一时间,太后为首的外戚党派风雨飘摇,沈泽彻底掌权也指日可待。
长明宫里,沈泽看着朝中官员呈上来的推荐奏折,心中大悦,因为这奏折上写的名字,有大部分全部都是他的心腹,之前一直被太后的人死死压着,如今一场巨变,让他们能够有机会傲立于世人眼前。
也许,是时候开始筹谋了……
沈泽用朱砂笔在奏折上写了几个字,心中暗忖,似乎已经有些迫不及待了。
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