这夜的月盘异常皎洁明亮，林间被银辉浸染，几近透亮。
唐挽珉却无心赏景，时不时掀开车帘，朝外探望。
小冉看着心疼，轻柔地将绒毯铺在她的身上，温言劝道：“夜已深了，姑娘风寒未愈，又辛劳一日，还是趁此歇息半刻吧。”
唐挽珉终于心灰意冷，头轻轻靠在车壁上，双目空洞，疲惫至极。今日接二连三的变故不断袭来，脑海中不断浮现方才混乱中的刀光剑影，尽管疲惫万分，她仍难以安然合眼。
见她仍魂不守舍，小冉只当她还在神伤，不禁轻叹一口气，满怀怜惜地宽慰道：“定是大人忙于公务，这才耽误了来接姑娘的时辰……”心中百转千回，翻来覆去组织了数套说辞，却连说服她自己都做不到，只得沦为一声叹息。
大人此番实在是有些过了。
各府听闻刺客之事，纷纷遣了府兵前来护送，更是不少朝臣快马加鞭亲自赶来安抚妻女。而自家姑娘就在门口看着，等着，盼着，从车水马龙守到月下孤影，最后还是娘娘身边的宫女来问了情况，派了队侍卫将她妥善送回去。
小冉到孟家伺候了不过两三年，不知他们父女之间有何嫌隙，只是深觉苦了姑娘，花一般的年纪，父母和离后府里也没个能顶事的娘子，诸多不便既无人可说，又无人能助。如今有她在身边，有一分心便尽一分力，只愿姑娘心里能亮堂些。
她心中正琢磨着回府后如何向大人讲述此事，不求完全消除彼此间的隔阂，但至少要让大人明白今日姑娘所受的委屈，能主动关怀一二。
就在她沉思之际，轿夫不知何故突然收紧了缰绳，她一时反应不及，险些被甩出轿外。
小冉一手扶住神色恹恹的唐挽珉，另一只手用劲拍了拍车框，“师傅？怎么停下了？”
轿夫在外头嘀咕半晌，才略带犹疑地回道：“丫头，这前头路上，咋看着像躺了个人呢？”
“什么？”小冉一惊，磕磕绊绊道：“什么人？活人还是……死人？”
“看不清啊，太黑了！这深山老林的，若是个死人……说不定凶手还在周围晃荡呢！”
小冉惊出一身冷汗：“快！快！师傅咱换条路！”
“别！咳……”唐挽珉哑着嗓子，转而猛的咳嗽了起来，她拍着小冉的手，“扶我下去看看，万一人还有救呢。”
“不可！太危险了姑娘！”
轿夫适时补上一句：“丫头，下山只有这一条路，也换不得啊。”
“没事，外头有侍卫护着，只是远远看一眼。”
自家主子一贯是个强硬性子，小冉自知拗不过她，只好搀着她跳下马车，心惊胆战的将她护在身后，一边谨慎的四处打量，一边摸索着靠近树荫下的人影。
小小的身形蜷缩成一团，若不是轿夫眼神好，在如此昏暗的林道上还真发现不了，或是当做阿猫阿狗一略而过。借着一晃月光，唐挽珉总算瞧见了地上之人是何模样，惊呼道：“怎么是个姑娘？”
她快步上前，慌忙从丝丝缕缕的破败残衣中找到手臂，直到触摸到微弱的脉搏后才松了一口气，后知后觉的冰凉顺着指尖侵入心脾，唐挽珉不禁哆嗦了一下，随即不假思索地俯下身，一施力，拦腰将地上娇小的女子抱起，像抱着个冰坨子一样趑趄挪进马车。
小冉紧跟着钻了进来，拦也不是，不拦也不是，拧着眉头干跺脚，“姑娘！万一是坏人呢！”
唐挽珉用毯子将她紧紧裹住，掏出帕子擦净女子脸上的尘土，露出一张清秀昳丽的面孔，瞧着同自己是一般年纪，顿时心生怜惜，“不管了，人命要紧，带回去找大夫看看吧。”
“师傅，回京。”
毯子是上好的兔绒，捂了一阵便热和起来，躺在怀里的女子也逐渐恢复了知觉，眼皮止不住地颤抖，像是陷入了梦魇，挣扎不休。
唐挽珉握住她的手，轻轻摇了摇：“姑娘？醒了吗？姑娘？”
两行血泪从眼角弯弯扭扭地流进耳廓，怀中的女子悠悠睁开了眼。
“可否......带我去长安......”
唐府内一片漆黑寂静，唯有堂中一间书房尚存一盏烛光，闪烁不定。
若是往常，唐挽珉定会视若无睹，径直回自己院中。
原是不愿见他的……她搂着沈韵的手越扣越紧，如负芒刺地叩响了书房的那扇门。
“进。”唐镇山整日驻守大理寺，夜半方归，此刻正头也不抬地翻看着府上书函，待看清来者，不耐道：“怎么这么晚才回府？长能耐了。”
唐挽珉施至中途的礼数陡然凝滞，胸口气血翻腾，以至于连一句辩驳之辞都说不出口。
一只手搭上她的肩，渡来点点余温，熟悉的声音从耳后传来，抖颤得不成调，却越来越响。
“大人何出此言！姑娘病疧缠身仍只身赴宴，为的正是唐府的体面，这一行如涉渊水险象环生，大人既不念姑娘安危，现在又妄为诘责，何故至此啊？”
“她可是您的亲女儿！”
唐镇山没收住力，手下的信札轰然倒塌，四散而开的书简中赫然亮出一个金印，他前些日子刚识得，那是翊妃的大印。
他的心猛地紧绷起来，仅是草草略过几眼，又松了口气，扔到一旁，“你……无事便好。”
“不劳父亲忧心，女儿使命已达，先告退了。”
再不等他反应，唐挽珉拉着小冉夺门而出。
唐镇山整日劳心，眼下又积郁难平，乏力地跌坐在拜垫之上。此刻他才察觉到，室内还跪伏着一位女子。
他恹恹道：“你是何人？”
“民女沈娘，单名一个韵字，乃沈出溪之女，在此拜见伯父。”
沈出溪……沈出溪……他眼皮一颤，在心底念叨了两遍，慢慢坐了起来。
他对这个名字有些印象。
“飘飘而出溪风骨，濯濯而清月水纹，是那年的进士沈出溪？”
“正是。”
那他确实担得起这句“伯父”。
先帝初登大宝，可谓世家辉煌之巅，朝堂之上，群臣济济，多为世家之后，凭借祖荫而居高位，一时之间，甚至出现一职双人的奇观。科举之制，由此由四年一考，改为六年一考，竞争愈发激烈。寒门若不攀附世家，几无出头之机。
沈出溪便是那时拜入唐家门下。
彼时唐镇山风华正茂，方入仕途，其父唐开峨以清廉公正著称，受众多寒门子弟敬重追捧。唐开峨也不拘一格，广纳寒门才俊，供应饮食起居，助其科举之路。
唐家虽有心，然而科举之路历来为世家把持，暗中操控，唐府一贯不与世家之流交善，许多举子饮恨落榜。偏偏在那年的开春，沈出溪凭他一身傲世才学崭露头角，成那万中无一、甲等提名的寒门之子。
只可惜，经此一遭，他已看淡功名，不愿与贪腐之徒同流合污，于是毅然自请回到故里，甘做一县之令，守一方安宁。
唐镇山当年一心扑在公务上，对家中的门徒知之甚少，只对出溪之名留意三分。本以为科举之后便会就此别过，再无交集，没想到时隔多年，他收到了一封简短书信。
信中写道，其女走失，在本地多方寻觅始终未见踪影，望唐镇山念在昔日曾为唐府门下之谊，助他向吏部陈情，允他调往邻近之县续寻爱女。
此函，落款正是松县县令沈出溪。
于大理寺卿而言，此事不过举手之劳，唐镇山很快寻访吏部旧识，自此，沈出溪的每次自请调动均能迅速得批。
自那时起，他再未收到任何音讯，没想到还会在多年后，还能见到故人之女。
唐镇山目光凝重地望着眼前衣衫破烂、瘦骨未歇的女子，算来应当比挽珉年长几岁，却瞧着不及挽珉一半丰腴，他心中顿时升起一丝不好的预感，问道：“你这是……可有见过你父亲？”
沈韵郑重地磕了一个响头，嗓音沙哑中带着抑制不住的哽咽，“自幼听父亲诉说唐府的深厚恩情，没想到今日能蒙唐家娘子搭救。沈韵此番前来，只求一个公道！”
当年，正值她十五岁生辰，松县百姓感念县主的仁德，又是亲眼看着她长大，自发筹办了一场流水宴，一来庆她及笄，二来庆这个丰收年。可惜，那一日，终究未等到她出现。
待沈韵醒来，早已不知自己身在何处，身上只剩了轻飘飘的一方红盖头。
后面的发生的事昭然若揭，她无需赘述，更是难以启齿。她曾试图逃跑，试图以死相抗，但无论如何都未能跨出那块四四方方的围墙。但她渐渐发现了其中蹊跷。
“经我观察，往来之宾客皆衣饰讲究，随身佩戴的亦是精品，绝非一般百姓所能比拟。后来方才明白，这些人均为家室不凡的士族，而引荐他们至此的，正是田氏次子田益元。”
听到此处，唐镇山的神色已是一片铁青。
大秦之都，世家皆崇尚儒家学说，恪守官场清廉，不近女色，素以府院清寂为荣，以夫妻和睦为本，若人后宅不宁，甚至有被劾责之虞。此地就是为士族提供一个庇护所。
“我与掌事关系尚可，她见我会识字算术，将我引荐去了账房做活。往来的贵宾们各有偏好，玩弄致死戕害人命的更不在少数，前日还一同吃饭的人，可能在天亮之时就会被蒙着白布抬出去。”
“一年前，不知是谁走漏了风声，突然出现了一群来历不明的人暗中查探那个地方，掌事谨慎，烧了所有东西，带着我们迁移别处，但事发突然，她受制于人，也不敢太过张扬，因此就没安排太多守卫，我们那一车五个姑娘趁夜勒死了护卫，趁机逃了出来。”
“其他人呢？”
“都被抓回去打死了。整个通州皆为田氏走狗，我几乎无路可逃，只得反方向折返，躲回旧地，在漆黑的楼中独自匿迹数月，直至风波平息才敢露面。更不敢归家，父亲的官职庇护不了我，反而会引火烧身，给沈家招致灭顶之灾，所以干脆在当地谋了份工，想着攒些钱，好来京都报官。”
“这一路翻山越岭，不敢上官道，终于望见长安的城头，却遇贼人劫财，流落山头。紧接着，便遇到了唐娘子。”
她低垂着头，双肩随着啜泣微微颤动，泪眼模糊了唐镇山的神色，心下更加难以揣测他相信了几分。
前段所言句句属实，后续却半真半假。她在潜回旧地，匿身于空寂院落之际，突然被一伙人擒获。这些人自称是来助她脱险，令她听命。
起初她还半信半疑，抵不过内心仍抱有一丝希冀，于是，她依照他们的安排，在周围寻了一份差事，隐忍了下来。数月过后，她终于收到了来信，信上讲述了一个她想都不敢想的法子，若是事成，便能助她大仇得报。正因此，她一路走到了今日。
唐镇山喟然长叹，即刻提笔，“大理寺容不下此等恶人，自即日起，你便安心住在府上。”
她又重重叩了一个头，“多谢伯父……”
宋代释慧晖的《维摩大士不答文殊问如何是菩萨入不二法门颂》。全诗为：“净名大士口如盆，一默无端拿雷云。十圣瘦然居足下，三贤了尔失全分。飘飘而出溪风骨，濯濯而清月水纹。天外孤松峰顶耸，晚楼霜雪梦犹昏”。
作者有话说
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第5章 大理寺
