正是申时末，日头悬在西天，却照得暗红的宫墙重焕生机般，红艳如血，让人神摇目夺。

宫南四门中开了丹凤门，轮班的司礼监太监抬袖擦了擦额上的汗。

今年的北方较往年都要燥热。

昨日为太子的册封大典，俞成帝携百官于兴庆殿前，册封十一皇子，即皇后诞下的周泊正为太子，时年十一岁，入主东宫。

自四年前开始修葺的东宫主殿，耗费黄金白银万两，聚天下能工巧匠，金石为砖珠玉做梁，一寸万两的霞光锦做帷幔，红珊瑚盆景与青玉鹤归插屏为饰，青瓷香炉，琉璃烧制的耳盒杯皿不胜枚举。

金碧辉煌，满目奢华，于昨日赐名祈元殿，迎来了自己的主人。

皇帝设烧尾宴宴请百官，启祥宫内热闹了足有一日，第二日招妃嫔的母家入宫，一为众妃嫔同乐，二来为太子早些挑选适龄姑娘。

怎料第二日入宫的竟比第一日还多。

当值的太监从未时初站到了申时末，早已大汗淋漓，高门贵府的姑娘们乘马车，浩浩荡荡地赶在宫门将开启时入了宫，便是家门略低些的，也紧赶着入宫。

眼见丹凤长街上没了车马嘶鸣声，几个小太监也泄气般没了精神，试探道：

“名册上的仅剩一家未到，咱还在这候着吗？”

“厉害的那些个来得差不多了，这个就……”另个小太监瞥着名册，生了惰性，“咱就是走了也没事。”

他身后的小太监给了他一肘子，低声道：“别说了。”

那人正要恼火，回头却见一茶色袍衫立在一侧，幞头下面容阴柔，斜眼睨着他，暗含警告。

内官监掌印太监怎得来了？

“未到时间，就敢擅离职守？”那人冷声道。

几个小太监赶忙拿出十二分的精神，挺直身板严阵以待，毕竟这位公公虽说二十出头，但行事稳中带狠，为人又聪明，宫里十二监的人联络着，宫外的大臣也常寻他传话。

最要命的还是那位老祖宗最宠的干儿子，赐刘姓，名本。

掌印的袍衫是内务府特供，袖口边是一圈青色暗纹，他拿过名册看了眼，道：

“候着。”

不过须臾，哒哒的马蹄声传来，朱红宫墙上掠过马车的影，由远及近，冲着日头一转便似皮影一般，踏过翡翠琉璃瓦装点的红墙，窄小的木制车厢是按官府严格管控的商家式样，门帘与窗帘却换上了新纺的天青色素罗纱，随风扬起时投下了薄薄的影。

马车停在丹凤门，素罗纱将将垂下又被撩起，杜玉岚走下马车时小声呢喃了一句：

“总算是赶上了。”

这几日京城里的商铺查得厉害，估摸着就是楚家为争取统管之权做的准备。

户部派来的人先是查了杜家三年的账目，又把四间商铺连带着染坊都转了一圈，她只能把锦绣庄的画册都收起来，分发给绣娘几张，余下的靠着她和府上的丫鬟连夜赶制，才做出几套衣裳。

原先预备着给各位娘娘都做一身的计划，如今只堪堪完成一半。

她今天只备了一口梨木箱子，领班太监扫了刘本一眼，恭敬道：

“按规定，任何东西都要由奴才检查过才可带入宫去。”

杜玉岚颔首道：“公公按规定办即可。”

她注意到太监的拘谨，轻轻看向身旁静默之人，那人细长的眉目也全神贯注地盯着箱子，见太监翻出衣物，以及一枝槐花，轻笑一声转向她，问：

“这些东西宫里多得是，杜姑娘何必要带来？”

杜玉岚并不认识他，但听他的口吻倒像和她熟稔，那个被呵斥的小太监这回长了眼神，提醒道：

“杜姑娘兴是不认得，这位是内官监的掌印刘公公。”

杜玉岚隐约有了印象，上回进宫时似是见过一面，对姐姐也颇有照顾，便笑道：

“宫里的再好，也赶不上家里人亲手做的，刘公公有所不知，臣女每回入宫都要带点府上的东西给姐姐，这回的槐花枝是姐姐点明要的。”

她一双杏眼弯弯，嫣红的嘴角扬起，刘本却从这张笑颜里，看到了另一张脸，温婉的眼睛总是低垂，姣好的面容下是捕捉不到的淡淡忧愁。

她与她的姐姐有六分相似。

刘本敛了神思，淡淡道：“原来是这样。”

杜家长女杜怀月八年前随杜家入京，正巧碰上皇上选妃，她无婚约在身，只能辞了父母入宫，又因容貌清丽出众，气质如兰，被俞成帝一眼看中，赐居兰倚宫，如今已是才人。

入了宫门，便见道路宽阔纵深，杜玉岚跟在刘本身后，金色的瓦片不时闪过耀光，又倏地没于宫墙投下的影。

初见时觉得华贵雄伟，待成为宫中之人，只剩寂寥。

“今日的后宫，多了丝生气。”掌印公公突然道。

杜玉岚一怔，随他停下步子，却见不远处宫门大开，其上悬着朱色牌匾，“兰倚宫”三个墨字端正醒目。

几棵西府海棠于院里盛放，蓬勃的淡粉色，氤氲了周边的艳色，花下的小丫头穿着翠绿长裙，拄着扫把扫着花瓣，瞥到宫外的影，尖声唤道：

“二姑娘来了！”

她扔了扫把便往屋里跑，正碰上屋里人快步走出，赶忙拉着她的手，欢呼雀跃道：

“主子看，二姑娘来了！”

步摇轻晃，单髻正戴金花宝石钗，一对金银蛾扑花鬓簪配于耳边；莲步轻移，绛紫色刺绣妆花襦裙翻飞，绣花鞋于花瓣上轻点，带起几瓣粘在裙角。

蛾眉轻蹙，明眸似含水光，分明是极琼花玉貌，却透着薄愁。

“二姑娘这回入宫，同才人好好说说话吧。”

刘本留下一句便走，并未再耽搁，待杜怀月走至宫门时，瘦长的身影正消失在角落。

“方才是谁领妹妹过来的？”杜怀月执起杜玉岚的手，只看到在宫墙上一闪而过的影。

杜玉岚早已按捺不住，同小时候一样歪头靠在姐姐肩上，姐姐身上仍是淡淡的皂角香，让她自入宫时生的拘谨瞬间消散不见。

想到姐姐的问题，她答道：“是内官监的掌印刘公公。”

杜怀月怔一下，随即柔了眉眼，抚摸她的头，轻斥道：

“快成大姑娘了还和小孩子一样，在殿外就搂搂抱抱的，也不怕别人笑话。”

听了这话杜玉岚愈发无赖，像八爪鱼似的紧抱着杜怀月不撒手，哼哼唧唧的哪还有在街坊里的爽快泼辣样，闷声说：

“两年多没见姐姐了，岚儿想死姐姐了。”

杜怀月鼻头一酸，险些落下泪来，两人在殿外抱了好一会儿才松开，又牵手进了兰清殿。

殿里还是那般绮巧的装饰，天青色烟雨的屏风透着皖南的影，一边的青瓷抱月瓶里却插着枝朱砂梅，梨木案几上摆着棋盘，寥寥落了几子，柳叶瓶苍翠欲滴，未置花枝。

杜玉岚开了匣子，轻轻拿起那枝槐花插到柳叶瓶里，却还是有半干的花朵飘零落下。

她轻叹一口气，道：“今年的天太热，这已经是杜琢挑的最嫩的枝了，却还是枯了一半。”

杜怀月把落花收进手帕，俯身轻嗅，几息后才抬头，道：

“能嗅到这股花香已是足够。”

杜玉岚心里一紧。

姐姐是想家的，入宫八年见到亲人的次数屈指可数，上回相见是两年前的中元节宫宴上，姐姐坐在上桌，与他们遥遥相望，整整一晚没说上一句话。

琉璃酒盏交错，烛光满室，绚烂的烟花在空中炸开，引得惊叹声连连。

那双与她如出一辙的杏眼，藏着落寞，又似察觉到不妥，远远地朝她执起酒盏，勾起一个浅笑。

一杯酒落肚，上桌已没了人影。

杜玉岚将柳叶瓶搁在案上，定定地望着棋盘。

“姐姐若是喜欢，我可以经常带来府上的花，待槐花谢了我便折荷花，秋里从带菊花，冬里就带腊梅。”

她沉声道，目光幽深，似下了决定。

杜怀月一惊，忙举手试了试她的额头，疑惑道：

“白日里没发烧，又在说什么胡话？”

杜玉岚抓住她的手握在手心，环顾四周，杜怀月知道她的意思，忙呵退了周围伺候的丫鬟。

杜怀月手心微冷，源源不断的热意从杜玉岚的手心传来，她声音很轻，却有着不属于这个年龄的深沉。

“姐姐，最近发生了许多事。”

夕阳西下，橘红的晚霞映红了两张相似的脸。

杜玉岚轻抿茶水，润了润口舌，终是讲完了这一桩桩事件，道：

“若我们在今晚的宫宴上入了皇上、皇后与众多妃子的眼，杜家便可翻身，从皖南入京，世家低看的布商一举成为皇商，往后入宫也是寻常事，爹娘也可借机来看望姐姐。”

杜怀月缓缓呼出一口气，理清了思绪，迟疑问道：

“你怎么确定就一定会入他们的眼？”

杜玉岚闻言轻笑，只道：“既知因果，循果问因罢了。”

这是她们儿时闯祸被问责时，背地里编的玩笑话。

她无法告诉姐姐这一切，只能半真半假地回答，话里有尝试，也有孤注一掷的勇气。

杜怀月果然没接话，夕阳把柳叶瓶的影子无限拉长，待院外亮起烛火，一声铜锣的声响传来，她问道：

“若真成为皇商，情况必将大有变化，妹妹做好决定了吗？”

杜玉岚点头应道：“做好决定了。”

她前几日打算借楚家的力，走上一世的老路，可这几日准备的并不充分，且一旦成为皇商，杜家必受万众瞩目，当前风平浪静的局面也将被打破，上一世的阴谋与算计只会提早到来，而目前的杜家尚未做好迎接这一切的准备。

在入宫的这条路上，她便生了退意。

可见姐姐这般孤独，她又萌生了一股莽劲，阴谋算计又如何，她上一世便经历过，最终还是稳坐皇商的位置，赚得白银万两。

商人善变，亦会利用变化，她不该怕这些未知，毕竟比之一切都按上一世的轨迹前进，未知的变化才是她的生路。

杜怀月素来平静的内心竟起了涟漪，她燃起蜡烛，看着杜玉岚摆弄那些衣裳，提醒道：

“还有不到半个时辰。”

杜玉岚轻声嗯道，吩咐阿莲以及兰清殿的丫鬟穿上她的衣裳，最终拿起一套团蝶百花凤尾裙递给杜怀月，道：

“姐姐穿这身吧，我得赶紧去织造局见一个人。”

她刚迈出屋子，估了估时间又回屋里换上自己的得意之作：霞彩千色丝缎裙。

杜怀月站在屏风外，一件件拿过她换下的衣裳，道：

“爹娘知道你要做什么吗？”

“不知道。”里面传出的声音闷闷的。

“但是安总管知道，而且我就是杜家的掌权人，我有权力定夺。”杜玉岚系着缎带，补充道。

杜怀月忽地笑了。

这种背着爹娘干大事的喜悦与刺激，让她有种离开皇宫，重回皖南水乡的熟悉感，那时她常是出馊主意的那个，弟弟妹妹便跟在她身后，闯了祸回家都挨一记暴栗。

“那一身是备给谁穿的？”杜玉岚换了衣服往外走时，杜怀月问道。

一套比石榴红还艳丽的红椒色碎纱裙正平整地铺在桌上，配的是锦绣双蝶钿花衫，远远望去似火中乱舞的蝴蝶。

杜玉岚沉吟稍许，道：“这身是我的新想法，还未想到合适的人选。”

杜玉岚跑出兰倚宫时，残阳的最后一缕阳光投在她的千色丝缎裙上，呈现一抹忽闪的橙黄色。

黄昏与夜晚交接的皇宫是朦胧的烟红色，金瓦与琉璃静静地伏在宫墙上，闪着微黯的光，宫殿缓缓蛰伏进黑暗，祈谷坛飞檐上悬的铃铛声回荡转环，余音不绝。

上一世不知去了多少回的织造局，今天在这昏暗纵深的皇宫里，竟再次没了踪迹。

杜玉岚有些后悔，宫宴在即，丫鬟太监多半都去了兴庆殿忙活，余下的都伺候自家主子，阿莲本就不认得宫里的路，被留在姐姐身旁伺候，而她在这陌生的宫殿间徘徊，竟没遇到一个人。

天色彻底暗了，晚风渐起，“吱呀——”一声，不知何处的窗户开合不断，榕树抖动枝桠，一只渡鸦“扑棱棱”地飞起，落在黛瓦上，黑豆似的眼看了她一眼，便把头埋在翅膀下。

纷杂的动静里，恍然掺进了丝人声。

杜玉岚身上已起了薄汗，她循着声音往前，绕过台阶，便觉交谈之人就在身前。

不远处的宫墙前燃起了火把，“怡华宫”三个字明灭可见。

“都办好了？”

“都吩咐到了。”是两个男人的声音。

杜玉岚躲在台阶后，霞彩千色裙极好地与黑暗融为一体，二人的交谈声更加低沉，她只能听到零碎的句子，最后她听到一声哼笑。

“历经三年，耗费千万两黄金白银建成的祈元宫，若埋葬了第一位太子，也不失为一个华丽的坟墓。”

这声音阴寒如冰，恶意顿生。

年前的培训结束了，赶紧码一章给大家~~

迟到的小年祝福与2023年最后一场雪的祝愿都送给大家。（不知大家那里下雪了没有，一定要做好保暖哟。）

作者有话说

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第23章 兰倚宫与祈元殿