向澄亲手扶起那人，对他深深一拜。这一拜，是谢他让家人亲眷尸首入土为安，也是谢他将当时情状一一告知。

向澄细细叮嘱念桃将人领去好生上药，妥善安排。

待人走后，向澄才颤抖着嗓音问抱枳：“此人可信否？”

抱枳奉了温热的帕子，沉声答话道：“应是可信。”

“属下查过此人底细。他祖籍便在舒城，世世代代农耕为生，幼时家中还算富裕时，也随乡里老人读了几年书。直到其父被匈奴所害，家道中落，又有幼弟幼妹要抚养，才落了商藉，以倒手贩卖些小物维持生计。”

可惜百般护持的幼弟幼妹也皆死于匈奴马蹄之下。

她思索片刻，补充道：“此人妻子的母亲也曾做过侯府四娘子身边武婢，只是与属下年龄差得大些，属下并未见过。”

向澄颔首，原是勇武侯府旧部之子，难怪字字泣血。

抱枳和持棘两位婢女皆是勇武侯府部曲之女，因身具习武根基，自小便随家人演武弄枪，后成了府中武婢。

七年前，二人同数位武婢一起，奉勇武侯之命，前往行宫为其外孙女忘忧公主赐年礼，再替勇武侯看看让他满心挂念的“小阿狸”。

大桓国土广袤，从北方苦寒之地到南方水乡，快马加鞭也需数月行程。几人霜月出发，为避开回程风雪难行之日，本欲在行宫陪公主过完年，待天气转暖，再回舒城复命。

却不曾想，此次一别，竟是无家可归。

勇武侯府嫡枝四十二口、部曲两千五百六十八人，连同全城百姓，与附近乡里居民，皆命丧于匈奴铁蹄冷箭之下。

舒城仍在，家却不存。

自此，她们便留在向澄身边，尊她为主，替她做事，也是为替家人好友报仇。

向澄缓和情绪，郑重对抱枳道：“此人身份还要继续彻查！舒城旧案真相如何也该昭于天下！”

舒城一案结案甚快，当年的向澄也不是未曾疑过此案是否真同案卷上书相悖，内存隐情。

可是那时皇帝亲政不久，先帝余威尚存，她与皇帝父女隔阂深重，同高宗皇帝却是祖孙情深，尚信朝政清明。加之她年纪尚幼，人微言轻，便未深究。

即便如此，这些年来持棘奉她之命开设医馆食肆，也未免没有追查舒城旧案之意。杳无音信七年，如今终见一丝端倪——舒城闭城定有内情！

向澄心中一阵百感交集，实在不知这一消息是否算得上喜讯。

朝北的客栈内里昏暗，烛芯“噼啪”爆开火星，向澄猛然回神，便看见缓步进门走来的念桃。

念桃手捧刚从车中樟木箱中取出的软绸披帛，柔声道：“殿下，外面又起风了，应该加件衣物。”

墙根苔藓的湿气愈发浓了，腥味混合着草物的青涩气味从大敞开的窗子争先恐后地涌入鼻腔。向澄朝窗外眺望，远处灰色的积云像粗陶钵倒扣在矮山上。

停歇了几日的风雨复有卷土重来之势。

向澄心中怀揣旧事，也无心再感受蜀地风土人情，神情恍惚回到秦王府上。

念桃在黄花梨木箱中翻出旧信匣，奉至向澄面前。

向澄净手，接过那份轻薄的帛书，此帛经年累月，屡展屡合，已泛旧色，边角已显斑驳。

向澄缓缓展开——

“吾女孙阿狸：每至江南雝雝鸣鴈，舒城栗烈觱发，又至汝母忌辰。就寝前展筋骨于前庭，恍惚间总觉汝母与吾同练，一招一式，神采英拔，笑声郎朗，犹在耳畔。待回首，空廊高檐，阒无一人，唯余晓风残月伴吾。”

“江南萱草可茂否？自吾每念及你孤身远在江南一隅，举目无亲，便辗转难眠。汝素来体弱，闻说近日江南风急，晨昏务必添衣，寝时莫要贪凉敞窗。饮食亦莫要懈怠，多食多动，方合养生之道。”

“今遣武婢百名，奉上舒城煎梨膏十罐，秋梨为汝母幼时亲手栽种，今又为汝姑母亲手熬制，每晨取一匙，温水化开饮之，滋阴润燥。又有汝众表亲之礼一同送往，此不赘述。”

“此些薄物，非金玉之贵、珠玑之华，仅聊寄家人拳拳心意于万一。”

“笔落墨枯，仍觉千言未尽。唯愿吾女孙平安喜乐，事事无忧。珍重，珍重。”

向澄眉心微蹙，凝视未语，稚拙半褪，此刻肃面之下，竟也显现出半分威严。

此番情景，活泼爱闹如念桃亦不敢妄动。万籁无声，连窗外豢养的金丝雀也仿若凝固。

倏尔，檐下银铃轻颤。笼中金丝雀抖落羽间浮光，忽而啼啭，鸣叫声清越如珠落玉盘，恍若春风拂面，一扫屋中沉闷之气。

向澄双眸微亮，又唤念桃：“将我的信匣中外大父的信全部找来！”

两地通信不便，自蕙兰行宫事变至舒城事发，三年间，勇武侯的家书也不过五六封。

向澄睃视片刻，指着其中一封家书，问道：“念桃思竹，你二人可还记得咱们住在行宫的第一年，外大父派来多少人送年礼？”

宫中当差，记性好是及其必要是生存技能，思竹甚至不用多加回想肯定道：“奴婢记得，是十八人。”

念桃点头。她那时年纪还小，刚刚被常媪提为向澄的贴身宫女，恨不得将整个行宫都视为自己的职责，好在主子问话时第一个答对，为此，她跑遍了整座行宫，连耗子洞有几个都数得清楚。

她答：“为首的是两位年纪稍长的武婢，行宫中行走、年礼安排皆由此二人完成，殿下是见过的。”

向澄还有印象，那时她大病不起，那两位武婢也替勇武侯前来探望过她，只是不好在行宫多留，很早就告退了。她问：“其余人呢？”

“还有十六位家兵，奴婢偷溜去看过，皆是虎背熊腰的赳赳武夫，每二人提一只大木箱。那年侯爷送来的年礼足足八大箱呢！”念桃记得很清，那箱子大的能装下一个年幼的她。

向澄颔首，指尖拂过那卷帛书，上书“派遣十余人”正对得上。

她又看向另一卷帛书，问道：“那你们可还记得，第二年的嘉礼是何情形？”

思竹略一思索，答：“侯爷说行宫只由殿下一娘子做主，男儿赠礼多有不便，第二年派来的皆是中年武婢，约有二十余人，共十口木箱仪物。”

这也与勇武侯那年的家书中所写之言对得上。

念桃颇有些怀念，她虽未见过勇武侯却对这位粗中有细的将军很有好感：“奴婢还记得，那些仪物中天南海北之物皆有。”

屋中气氛好得多了，她又展露出玩心来。她掰着指头细数：“西域的雕花葡萄玉石，蜀地的茱萸纹锦，岭南的岁寒三友押花画，北地的骆驼皮革箭袋……听说皆是殿下的表亲们从各地搜罗来的小物件！”

念桃挠了挠发髻，嘿嘿直笑。宫女非放遣轻易不得踏出宫门。宫中金玉珠宝甚多，可孩童喜爱的有趣玩意儿却罕见。

赵夫人见多识广，又待下人和善。见到她们这些年岁小的，常常一手将小殿下抱在膝头，另一只手拿着亲人们从各地搜罗来的小物什，给她们讲各地风土人情。

暖阳被枝丫搅弄成金箔光晕，散在赵夫人英气的脸庞上。兴康殿的小宫女们可以躲懒一个午后，聚在她的身旁，听些瑰丽神秘的故事。

这是念桃幼时最甜蜜的记忆。

自打她在兴康殿内任职以来，每年都盼着能看到勇武侯给殿下的嘉礼，自安都到舒城皆是如此。

向澄因行宫事变大病一场后，却也忘了这些回忆。她心中略带惆怅，转而又隐藏起来。

“问题就在这里。”

向澄将每年随年礼带来的三份帛书叠在一起，道：“外大父虽每年皆送年礼，但舒城乃边境苦寒之地，地瘠民贫，年礼多是新奇有趣的小物什，是表亲们用来哄幼时的我开怀的心意。且护送之人多为中年力壮的部曲，人数也不算多。”

“可是……”向澄微眯着眼睛，“舒城一案之前的这份年礼却大为不同。”

思竹喃喃道：“由抱枳和持棘为首，一百余人皆是年轻武婢。”

向澄抿了口茶，缓了口气，接话道：“外大父不像要派人送年礼，更像是……命这些武婢护卫于我……”亦或是将百名武婢托付给她。

年礼的礼单远在安都宫内的常媪手中保管，可当年百余只木箱浩浩荡荡入她私库的情形仍历历在目。

年幼时的向澄不懂金银细软的价值几何。如今回首再看，心中大骇，这哪是年礼，分明是勇武侯府全部家当！

单是白银黄金便有满满当当十几只箱子！这些钱财也是如今持棘替她经商所用的本钱。

向澄心中微动，舒城此案绝不是匈奴突袭灭城这般简单！

至少在当年，事发前几个月，外大父便早已有了确切证据，证明勇武侯府将有难以逃脱的灭顶之灾！

既有了防备，为何又是被屠城的下场？

她外家勇武侯府嫡枝四十二口、部曲两千五百六十八人，及城村百姓数万余人为何丧命于匈奴马蹄之下？

【碎碎念】熬夜通宵睡不着觉，文思泉涌，连大结局都想好了。坐在电脑前一个字写不出来，老天奶，下次灵感可以在白天降临吗！！！

目前普遍认为秋梨膏是在唐代出现的，此处架空，就提前了些。

作者有话说

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第43章 蹊跷