翌日，百草与合葵听到室内有翻动的声响，她们动作轻缓地推开门，进屋便见三公主穿着里衣坐在绣凳上。

“绾发吧，我待会儿要去上书房读书。”

合葵应诺，与百草打个眼风，看来公主情绪是缓过来了，她松下紧绷的神经，主子情绪好，她们这做奴婢的也不怕触主子霉头遭了祸。说起来旁的宫里的宫女就没不羡慕她们琼宁宫的，三公主从不因为自己心情不好迁怒伺候的宫女太监。当然这也有弊处，三公主面对奴仆时性情内敛，有情绪了自己消化不需要贴身宫女劝解。合葵在三公主七岁时来到她身边，如今已八年了，还是摸不清公主的脾气，也不敢放肆。不亲近不贴心，主与仆的距离保持得很好。

就像现在，铜镜里的公主面色松缓，有兴致比划钗簪，但合葵不敢打趣顽笑，因为她不确定公主是真消气还是假消气，怕说错触到了雷点。多说多错，不说不错，索性不说。

“戴喜鹊簪头的钗，耳环要轻便些的。”

“诺。”看吧，三公主主意正，用不着侍女出主意。

康宁每日早膳必有一碗桂圆红豆紫米百合粥，一碗羊乳羹，今早的面食是一碟牛肉饼，只有手掌心大小，薄薄的面皮被牛油浸透。她也不嫌油腻，挥手不让百草伺候，自己动手挟起一个，张嘴咬开，这才发现牛肉里面掺杂的有莴笋去腻，莴笋吸饱了油滋使得口感软嫩，一抿就化，笋味却是不散。

“好吃，去厨下通知一声，明早给我母妃送一碟牛肉饼去。”

“是，奴婢记下了。”

“百草随我去书房，合葵你打发个小丫鬟去萃霞宫一趟，我中午去陪我母妃用膳。”饭后她漱了口便往出走，这时日头刚升起来，路边的海棠花瓣上还有露珠残存。

皇子公主十三岁前都在上书房听讲，授课的多是年迈辞官的大学士兼任，三公主前两年已从上书房毕业，但她撒娇耍赖求她父皇给她授了个“书长”的职务，协助授课的太傅管理不安分的弟弟妹妹们。她也趁此机会让太傅给她讲解杂七杂八的疑惑，她看书杂，山川异域志，史书，医书，逸文趣谈都有涉猎，而这些在课堂上很少提及。

“三姐？你不是出宫玩去了？”说话的是四皇子，他才八岁，还是个圆墩墩的小胖子，也是康宁忠实的追随者，一心想跑出宫玩。

“回来了呗，宫外没啥好玩的。”康宁坐在她的位置上，揉了两把胖弟弟的脸颊，煞风景道：“太傅快来了，赶紧都坐好，不听话的我可要给父皇告小状了。”

“嘁！”

不服气归不服气，四五个小萝卜头还是安安分分坐回原位，等着太傅来讲课。

康宁撑着下巴看向窗外，她对这个职务颇为满意，上可跟父皇聊弟弟妹妹们的功课，下跟弟弟妹妹也能交流感情，怎么算都不亏。

巳时，太阳升至半空，上书房哪怕置了冰盆也挡不住炎热，老的老，幼的幼，太冷太热都受不住。年迈的太傅宣布散学，趁着还没到正午，急匆匆地坐上轿辇要出宫。

“三姐，你要去哪儿？什么时候再出宫？”四皇子拉住康宁的手，嬉笑着问：“三姐，这次出宫有没有给弟弟带好玩的？”

“想要什么派人给百草说，我下次出宫给你们买回来。”她捏紧了四弟的手，招手说：“我要去给母后问安，你们去不去？”

“三姐我跟你去。”五公主乐箐凑上来拉住她另一只手，“三哥不知道在不在母后那里，他还答应我要送我陶人呢。”

五公主七岁，是丽嫔之女，丽嫔跟皇后同出一族，太子跟三皇子是皇后所出。

在场的三个稍微年长的公主皇子都去给嫡母问安，剩下的五皇子六皇子七皇子也都有乳母抱着紧随其后。

“母后，儿臣给您请安了。”三公主带头，身后的小孩儿也跟着蹲身行礼，七嘴八舌地跟着问安。

“三公主回宫了？还是你在宫里热闹，昨日你没在，本宫总觉得空荡荡的。”皇后知道二公主四公主还在宫外，也就没多问，见宫女端来了果子和奶冻，招手说：“你们三哥今早刚送来的新鲜果子，都尝尝。”

“三哥好有孝心，这让我们拍马也赶不上啊。”康宁捻起一块儿桃子，冰冰凉凉又甜滋滋的，“这是搁在冰窖里存放的吧？现在已经是蜜桃成熟的尾季了，口感乏味许多。”

皇后被恭维到心坎上了，含蓄道：“三郎不是个细心的人，哪会想到往冰窖存放蜜桃，他又不爱这些水果。说是昨天在山里见到了摘回来的，山里温度低，桃子成熟的晚。”见五公主咬住桃尖吮汁水，她欢喜道：“喜欢吃待会儿都带点回去，赶明儿他清闲了再去山中走一趟就又有了。”

“母后，我三哥有没有让您给我捎东西啊？”五公主语含期盼道。

“他答应给你买啥了？”

“陶人，说是描绘了颜色，五官很是生动。”

“那他再进宫我嘱咐他记得去买。”她拨了拨护甲，随口道：“室韦鞑靼的王子快到了，他忙着准备招待事宜呢？”

“室韦鞑靼？外族？”康宁昨天已从齐槿安那里知道了这个消息，但还故作惊讶装作不懂。

“叛贼后代罢了，前朝就是我们的附属国。”皇后见下座一个个懵懂无知的眼神，也没了说下去的兴致，摆手道：“没事，跟我们后宫没有关系。”

“不会是来求亲的吧？”康宁问出她来的主要目的，目前适龄的公主就她跟二公主，若是要和亲，必然是从二人中间选。

皇后微微一笑，不屑道：“你还小，不懂事，见得也少，和亲公主多是战败国送公主求和，即便和亲，那也是鞑靼送公主过来。我朝国富兵马壮，哪轮得到外族野人来挑选我朝公主。”

康宁微微脸热，但也安心了，皇后说的她也有模糊的概念，但没得到确切的答案她心不稳。政事分析不可能详细写在书上，而关于这种事她更不能主动去询问太傅。皇后则是出身世家大族，据说师从她祖父——上任宰辅，从小便是按照皇后的标准教养的。

“是儿臣眼界窄了。”挺唏嘘的，康宁敢肯定，她生在皇宫，但政治眼光恐怕还劣于五六品官家的小姐。每逢遇到这类事，她心里的不甘心就愈发旺盛。

午时皇上来栖凤宫用膳时，皇后提起康宁的话，好笑道：“臣妾该说鞑靼王子是来求亲的，那陛下可就不为她们姐俩的婚事操心了。”

“确实，若是这样，不出两天，两位公主的驸马人选就能定下来了。”想起呈上来的进贡折子，牛羊马的数量有些让他意外，一时也摸不准是外族之间的环境过于紧张致使鞑靼主动投诚，还是此番还有别的目的。

“要真有求娶的目的，选个跟皇族沾亲的贵族小姐封为公主嫁过去也可行。”康平帝心下琢磨，长城隔断了匈奴侵略，但也让朝廷无法得知长城以北外族的具体移动情况，嫁个公主过去相当于有了个耳报神。

燕京离长城不远，打马半天可以跑个来回，但鞑靼人要带着牛羊马翻过长城就只能渡过浿水。长城关隘地势高又险，赶着牛羊马群遇到野兽受惊后易跑散，横渡浿水相较来说变故最小。浿水枯水期是在五六月份和十月份，七月刚好进入了夏讯，耗了近半个月，鞑靼人才带着三千战马，五千草原羊和两千草原牛浩浩荡荡进京。

入城门那天，康宁一早就出了宫在预订好的酒楼等着。

“百草，你使人下去到商铺里买点民间小玩意儿，等我回宫去给咱们四皇子赔罪。”

“四皇子这次可不好哄。”百草偷笑，昨天四皇子硬赖在公主所要让三公主带他出来，公主不松口他就抱着门框不走。

“那没办法，是父皇不许他出宫，要怪也该怪他自己年纪小。”这时楼下一阵哄闹，康宁忙停话往下看，率先入目的是她二哥，紧随其后的是一个头戴顶缨帽，帽下则是不知多少条小辫束在一起披在后背，身穿开叉长袍的高大男人，由于他一直左顾右盼，还颇为激动地与路两侧的百姓招手，康宁始终没看清他的样貌。

“公主您看，他们一副乡下人进京的模样，左看右看，惊得嘴张的老大。”百草见赶羊的男人鞭子都掉了还没察觉，不禁喷笑出声。

“他们蛮人哪有这个见识，我听小福子说，鞑靼的人是牛羊在哪就睡哪儿，就一顶帐篷，连个房子都没有。”另一小宫女接话。

康宁没管两人叽叽喳喳的谈论，她的视线在羊身上掠过，直奔马匹。草原马宫里不是没有，但跟楼下的马一比瞬间失色了，宛如家养的狗跟山间的狼，缺失的不仅仅是那份野性。尤其是鞑靼王子胯//下的那匹黑马，精神头最佳，毛色油亮，体型流畅，她看着都想上手摸一把。

“你们看见没？打头的那个异族人眼睛是蓝色的！”康宁下楼就听大堂里还有人谈论，她转身看向百草。

“奴婢也没看清，他仰头的时间太短暂了。”百草说完兴致勃勃走向还在说话的大婶，过一会儿笑着追出去说：“公主，鞑靼王子是有一双蓝眼睛，鼻子很长。”

“那岂不是长得很怪？”提着一串小玩意的宫女好奇问，她当时去铺子里了，买东西出来时鞑靼王子已经走远了，只见到了数不清的羊，被一路的羊骚味儿喷的恶心不已。

“说是不难看，我想象不出来。”

康宁也好奇，但因鞑靼人没带女眷来，后妃和公主都不出席宫宴作陪。她打算之后多出来逛逛，以今天鞑靼王子惊罕的表现，康宁敢断定这段时间他估摸着不会长时间待在蕃坊里。