往后小半个月里，薛景珩千方百计躲着祥宁郡主，去宋家负荆请罪，可惜宋知意心如磐石，一次也不理睬他。

为此，薛景珩气急败坏，回到家里，常常心不在焉，逢人待理不理。祥宁眼光何其老辣，一下瞅出他的病灶，得了闲就把他叫屋子里，就“以后少和宋知意来往”一事上，三令五申，耳提面命；兼屡屡规训他好好读书，考取功名。而薛景珩倔驴脾气，坚决不认同。

祥宁气恼，想着他每每去宋家，无一例外全是自掏腰包给宋知意挥霍了，那身无分文的话，他还有上赶着讨人欢喜的亢奋劲儿就怪了。于是狠下心，大手一挥，断了他的花用，试图逼他做个了断，回归正途。

手头摸不出一文钱来，薛景珩自觉丢面儿，迫不得已暂时歇了一趟趟去宋知意跟前露脸讨好的念想，一门心思和祥宁抗议即将强加在头上的亲事。

抗议无效则剑走偏锋——今儿介绍同哪家姑娘相看，他就加倍桀骜不驯，吓走对方；明儿官媒婆登门问询，他就轻飘飘回：“不好意思，我天生混账，改不了。”陆续呛退五六个官媒婆。渐渐地，无人肯招揽说合他的终身大事，可给祥宁气完了。

一个顽劣，打死不改；一个固执，不惜动用人力物力财力，持续托人各处打听美言，从不倦怠。闹得偌大薛府，鸡飞狗跳，乌烟瘴气。

*

一晃临近端午，闺中学堂放假三日，前朝亦然。由此，宋知意脑筋一动，向芒岁倾诉心声：“正式过节那天，汴河里会举行龙舟比赛，我想约陆二哥哥一块观看。你说说，他会怎么答我？”

芒岁支支吾吾半晌，道不出个所以然来。她嫌不痛快不敞亮，豪气干云道：“我让你说，不论是好的坏的，你说就得了。嗯嗯啊啊的，听得我闹心。”

“小陆大人做人清冷，深居简出，除了每天上值下值，绝不轻易在市井抛头露面。端午节汴河边，人挤人，恐怕小陆大人……”顾及她的颜面，芒岁点到为止。

确如她所言，陆晏清是个表面儒雅内心冷漠的人，想叫他打破惯例，难如登天。宋知意倏尔气馁，丧丧道：“那我就只有死心了？可是他一年到头忙得神龙见首不见尾的，好不容易端午过节休息几天，我若不趁着这个关口约他，那下一回最快也到中秋了。”

“其实也不是完全转圜不得……”芒岁凑得近些，“姑娘不好约，那可以在陆家大少夫人那儿多做做文章嘛——假如陆大少夫人出面，明天请上陆夫人去河边看趣儿。届时河边人山人海，小陆大人肯定不放心家里母亲嫂嫂的安危，势必陪同。”

宋知意豁然开朗，接着说：“那我就装作偶遇，然后同她们一起，那么陆二哥哥也没理由撵我……妙啊，真是妙啊！”

芒岁挠头憨笑。

“那你现去陆家，找到陆大嫂嫂，拜托她提一提明儿到汴河边的事。”她迫不及待，抖擞精神，推着芒岁的肩膀出门，“别走路了，坐车子去，一会天黑了。”

芒岁哭笑不得，风风火火上了陆家。

城里的事办停当，陆晏时明日启程返回松山书院。眼下周氏正指挥小丫鬟打点行囊，这也带，那也装，地上已摆了七八口大箱子，个个儿满满当当，她仍嫌不充足，转头指示金香翻出往年的冬衣，另抬个箱子塞进去，说是山上不比山下，天气变幻莫测，冷热交替，得穿严实预防生病。金香依言拿钥匙去耳房开柜子。

忙得不亦乐乎。

陆晏时却是清闲，坐着陪伴儿女做功课，眼睛监督着书本，嘴巴对周氏出声：“那山就在城郊，几十里地外，半天就到了，又不是去天涯海角，值当如此隆重。夫人呐，你且歇一阵吧。你不累，我看着都累了。”

周氏驻足环视屋内，心下计较还缺什么，算过来都齐全了，方松懈了精神，去八宝方桌前坐下。睬了睬女儿一笔一画的字迹，满意点头；再摸摸她毛躁的脑袋，转而问支使下人取梳子过来，边为她轻轻梳平，边嗔陆晏时，佯装不悦：“好嘛，我累死累活是为了谁？还不是为了伺候你这个大爷。你不感恩，我不埋怨你，你反倒能耐，嫌我在你面前晃悠得眼花了。哼，没良心的。就你二弟那不近人情的，也比你会体贴人呢。”

陆晏时纳罕，把凳子往周氏的身旁欠一欠：“二弟会体贴人？这话从何说起啊？”

周氏心里敞快，不爱瞒神弄鬼，娓娓道来上个月在薛府外，陆晏清因袒护宋知意而跟薛景珩起冲突那档子事情，最后以直率表扬收尾：“二弟真不错，关键时候护着宋妹妹。他既能和薛家小少爷针尖对麦芒，再嘴硬对宋妹妹无情无义，我是不信的。”

陆晏时挂着意味深长的笑：“铁树要开花喽。”

“是呢。”周氏突然记起另一茬儿，戳了下他的胳膊肘，“崔表妹下个月满十六岁，是年纪了，论理，也应该物色人家了。可我看，父亲母亲似乎并没当个事。唉……姑娘大了，到底是经不住耽搁了呀。”

陆晏时戏弄道：“以前也没见你关心过她，见了面也不冷不热的，这会热情起来了。怎么，你转性了？”

周氏推了把他，险些给他推倒，凶巴巴道：“这是什么鬼话？我究竟是她表嫂，当表嫂的替表妹着想，也算是错了？好好好，既然你们疑心我，那我再不闻不问了，可以满意了吧！”

“我跟你开玩笑呢，较起真儿了。好大的脾气。”陆晏时笑嘻嘻缓和气氛。旋即正色道：“那崔表妹是在咱们家寄住，比不得咱们本家人，不好插手管，还得看她自己的主意。急不得。”

周氏随之一本正经道：“其实，我有个远方亲戚，世代从医，现在京城，开着医馆，颇负盛名。小伙子相貌堂堂，品行端方，无人不夸赞的，略长崔妹妹三岁。我是想，介绍两个人认识认识。”

陆晏时手拍上她肩膀，和和平平道：“夫人心善，为表妹考量，但事关重大，夫人即便有这份心，还是问过父亲母亲以及崔表妹本人稳妥。”

“用得着你教？我在这个家十来年，眉高眼低还是知道的，自然会征求他们的意见。”彼时金香引着两个小丫鬟怀抱两摞冬衣打竹帘进来，请周氏决定哪件装哪件留。周氏起身逐个过目，正自斟酌间，芒岁领着差事到了。

表白情况后，周氏十分支持，一口答允，告诉芒岁只管回家等信儿。

周氏果然靠谱而爽快，晚饭后就来讯：万事俱备，只欠东风。

宋知意喜不自胜，早早睡下，一夜好梦。