陆晏清孤身而返，崔璎第一个近前表关怀：“表兄，你走了许久，我真担心你……幸好你还平平安安的。”

陆晏清淡笑回应。随后走去陆夫人、周氏这对婆媳身侧，垂眸道：“母亲，嫂嫂，宋姑娘已有下落了，她现和薛家少爷一起，无需挂怀。”

陆夫人颔首：“人没事就好。”

周氏拍一拍胸脯子，长出一口气，庆幸道：“可算能给宋家交代了。”

崔璎轻悄凑近，欲启齿同陆晏清搭讪，周氏却抢先一步，含笑道：“那二弟，你既然都找过去了，为何不领人回来见大家，反而自己孤零零地回？”——颇有戏弄他俩关系的意味。

陆晏清何其睿智，压根不中这个计，寡淡表示：“本意是为寻人，既有了好的结果，何必再平添麻烦。”更何况，人家青梅竹马相谈甚欢，他一个外人参与进去，岂不是自寻烦恼。

周氏没完，还打算张嘴，崔璎再不给她硬撮合的机会，及时出声：“经此一闹，想必大家都乏了，不若快快上车回家吧，好好地缓缓。”

陆夫人同意，搭着丁香的手臂小心翼翼上了马车，之后隔着竹帘催促剩下几个人：“有没说尽的，上来再说吧。”

究竟是要在陆夫人底下讨生活，周氏不敢拖拉，柔声响应一声，踩凳子上去，弯腰低头钻入内里。

“安之，”想起崔璎来，陆夫人又吩咐，“你依然同你妹妹坐一块吧。”

陆晏清拱手道：“是。”

陆夫人的车子先走，紧接着陆晏清瞥了崔璎，道：“妹妹请登车吧。”

崔璎恍惚回神，一面偷偷打量他的神色，见他眉目蕴着不多不少的冷意，一面抿嘴细声细语试探：“表兄可是在怪我吗？”

陆晏清侧目：“此话从何说起？”

“要不是我换衣裳耽搁了时辰，表兄也不会错过那场纷乱，就能守在姨妈和表嫂身旁保护她们了。”崔璎低眉顺眼，姿态楚楚动人，“归根究底，全是我拖后腿，险些酿成大错……”

“没有实际发生的事，没必要胡思乱想。”他一副波澜不兴的样子。他使唤春来搬下车凳，难得予以她一个正眼：“不早了，上车吧。”

明明是无悲无喜的一道正视，但崔璎偏偏感觉出一星半点的不耐烦——她无法接受。

她是他正经的妹妹，又不比那个宋知意似的，三天两头给他添乱。她仅仅是想跟她多说两句话，这有错吗？

“妹妹，”她直觉很准，陆晏清确实有点烦了，“上车吧。”

崔璎好生委屈，特别想宣泄出来，奈何她没宋知意那张厚脸皮，一忍再忍，终究是生生咽下怨言，扯起一抹笑：“好。”

“陆二哥哥，等等！”讨厌什么来什么：宋知意扯着嗓子一路叫喊过来。

崔璎不得不站回原位，面带微笑，以维持应有的体面，不尴不尬道：“是宋姐姐啊……姐姐不是同薛小少爷一处吗？我还当姐姐坐着薛小少爷的车子回家了呢。”

她尽力保持的体面，宋知意弃如敝履，视线始终黏在陆晏清身上，热切而露骨。“陆二哥哥，我听芒岁说了，多亏有你，她才在那么短的时间内找到我。不愧是陆二哥哥，关键时候总是很靠得住……陆二哥哥，这次谢谢你呀。”

崔璎暗自不屑。表兄最反感别人吹捧他了，那宋知意还没文化，有限的几个词儿翻来覆去地往外蹦，和外面那些奉承表兄的美言比起来，简陋寒酸，惹人笑话。表兄怎么会理她？她又要吃瘪了。

“只有这次么？”话音源自陆晏清——他长身鹤立，炽烈天光洒在他身，却驱不散他的清冷之气。

崔璎、宋知意平素不对付，现今却默契十足，双双愣住。

所问之人怔怔失神，正好，陆晏清亦丧失了对话的兴趣，言归正传，开门见山：“罢了。宋姑娘可有要紧事？”

宋知意后知后觉，他居然在主动问她哎！矜持也不顾了，连连三步，直走到他眼皮子底下，眼睑弯弯：“陆二哥哥，什么叫‘只有这次’？我不太懂，你能具体解释一下吗？”

她仰着脸，吐息丝丝渡至脖子上，温温的，痒痒的。陆晏清退后，同时转身，声音里除却惯有的淡漠，更有不易察觉的停顿与颤抖：“……并没什么。”

他回避，她就跟随，再度站到他面前，蹙眉困惑道：“话说半截，真的很吊人胃口。陆二哥哥，你如果不说明白，我今晚明晚后晚都睡不踏实了。陆二哥哥，难道你就忍心叫我夜晚失眠，白天无精打采的吗？”

一低头，便是她白里透粉的鹅蛋脸，每一个毛孔、每一道肌理皆向外界传达着天真无辜，真正是使人心生怜惜的存在。

可陆晏清偏不顺势而为，去怜香惜玉，他拂袖走开，冷声道：“第一，我已说过，无甚需要解释的，那宋姑娘你是否安寝便与我无关。第二，说话可以，但别贸然靠过来，有伤风化。第三——”

他侧目，通过余光，瞥见她堪比花孔雀的一身行头——跟他习惯的着装完全相反。然后一带而过，重新正视前方，全程不留痕迹。“宋姑娘若无要事，我便不奉陪了。”

“慢着，我有事！”宋知意复追至他眼前。

“何事？”陆晏清不堪其再三骚扰，不愿和她长篇大论，吐字能省则省。

“就……我刚到河岸的时候，听见崔璎妹妹在喊你……其实，你那会就过来了，对不对？”她对这事耿耿于怀。

陆晏清坦荡承认：“不错。那又如何？”

他两袖清风，坦坦荡荡，她却憋着一股气，装傻充愣道：“那你们是在谈事情吗？在谈什么呢，非得避着大家呀……肯定是很有趣的事吧，能说给我听听吗？”

她一连串的逼问，委实把崔璎激怒了，快步至陆晏清面前，以身挡住她投向陆晏清毫无分寸的眼神：“宋姐姐，这是我和表兄之间的私事，你一直刨根问底的，不太合适吧？”

宋知意下意识就想反唇相讥，幸而多了个心眼，记起陆晏清在场。考虑到自己在他心目中的形象已经够糟糕了，决不可再糟糕下去。于是乎尽量温和道：“我没有恶意，只是觉得处得咱们熟快，设若真有好玩的事，分享出来大家开心。不是有句话，独乐乐不如众乐乐？崔妹妹，陆二哥哥，你们要是认定我做错了，那我住口就是了。”

十分不满她倒打一耙，崔璎僵着脸说：“宋姐姐，请你不要混淆是非，趣事是趣事，私事是私事。退一万步，就算有趣事，好像也没有一定分享的义务吧。我只是希望能得到应有的尊重。宋姐姐，你觉得呢？”

今日，崔璎是耍了心计，故意走歪，搞得女使手滑泼水到她身上，她好借故与陆夫人周氏错开，与陆晏清单独相处。也是她到了目的地，找各种理由拖延陆晏清的步子——因为她晓得宋知意就在前边，她不愿意宋知意缠着陆晏清叽叽喳喳，而她只有不争不抢，老实当个局外人的份儿。

她和宋知意一样，仰慕陆晏清，那宋知意为了博得陆晏清关注毫无下限，她使点手段怎么了。

认真吵架，崔璎绝不是宋知意的对手。但难就难在，陆晏清在。无论如何，她得维护形象。

“你说得对。我尊重你，尊重陆二哥哥。所以你们对我有所避讳，我也不探究了。”她摊手道，“陆二哥哥，总之今天谢谢你为我费心，我都记着呢。我记得你爱吃红糖馅儿的粽子，刚好我们家包了好多，又甜又香，明儿我拿给你一些，就当是我微不足道地报答你了。你看行吗？”

不料得到的是他冷漠的拒绝：“举手之劳，何足挂齿？不必报答。”

宋知意还撒着娇争取呢：“对你是举手之劳，对我可不是。我一点一点全记在心里呢。陆二哥哥，你就许我报答吧，否则我过意不去……”

“宋姑娘，我说了，不必报答。”陆晏清怀疑她听不懂人话，若不然为什么总是在他一遍又一遍强调了不用做这做那的前提下，固执地去反驳他呢——这一点，他很不喜。

她吃硬不吃软，除非人家真凶她，她才肯让步。而陆晏清此刻严厉的容颜，终于令她望而却步，妥协道：“哦……那我明儿不送了。”期间眼光在他脸孔上游离，改了口气，小心翼翼道：“陆二哥哥，你别生气，我依你的就是了……”

“当真依我的，从今往后别那么唤我了。”陆晏清道。

宋知意咬着嘴唇，凄凄惨惨的：“陆二哥哥……”

看吧，她死性不改，老是嘴上说得柔顺好听，行为举止则又是另一套：以违背旁人的意愿取悦自己。

陆晏清不理她，对崔璎说：“上车回家吧。”

崔璎的语调软和得宛如冬日的一件狐狸毛氅衣：“知道了，表兄。”

崔璎在前，提裙摆慢慢儿上去。陆晏清垫后，迎着崔璎在里头帮着揭开的帘子，俯身进入，还道了声“多谢”。

宋知意呢，眼巴巴望着他们的马车越来越远，最后变为一个小点，渐渐不可捉摸。

瞅她面色不对，芒岁掂量用词，道：“粽子不送就不送吧，大不了分些给薛小少爷。总归不会烂在家里……”

“嗯，烂不了。”轻风拂面，携来一缕清凉。宋知意隐下惆怅，舒展心情，朝自家马车走去：“走啦，回家吃粽子去。”