认真地扳一扳手指头算下来，今日已经是李任之避塾的第九天了。（注：避塾，意为逃学）
作为当朝宰相李敬最小的儿子，年方十岁的李任之尚且不能充分地认识到“万般皆下品，唯有读书高”这十个字的分量。按照李任之的原话来说，这破经书上的字儿，比阿娘熬的黄连醒神汤还苦三分，偏偏老师念经时，脑袋晃得比元宵节走马灯还勤快。这一切，既不能让剑铺里的铁匠少收两文钱打把剑，也不能叫隔壁二狗子认输交出蛐蛐大将军，实在是太无趣并且没用了。
李府中，李敬的怒吼震得门楣上"忠孝传家"的匾额都晃了晃----
“看你教出来的好儿子！我堂堂李家的脸就没这么丢过！”李敬将茶盏重重砸在案几上，质问妾室廖莲，“昨天晚上，太学亲自登门，你猜那小孽障做了什么？”
廖莲攥紧手中的团扇，细声细语道：“任之素来乖巧……”
“乖巧？”李敬怒极反笑，“他往学堂里的仙鹤尾巴上插烟花，害得那群瑞禽屁股开了花，更把赵太尉长子手抄的《论语》拿去裹了蛐蛐！”
“这……”廖莲一惊，用扇子遮住半张脸，道，“那，任之把书还给赵太尉的儿子了吗？”
“还？还倒是还了！”李敬道，“但那蛐蛐好像真的成了精，竟然在‘克己复礼’四个字上啃出个圆整的句读来。赵太尉知道后，捧着被虫蛀的《论语》老泪纵横，非说自家孩儿得了圣人点化！”
廖莲强笑道：“如、如此说来，倒是造化......”
“造化？你知不知道御史台是怎么参我教子无方的？那些人恨不得把'纨绔子弟'四个字刻在我脑门上！”
廖莲急忙从椅子上站起来，伸出手给李敬顺气：“老爷，您消消气。童言无忌，任之这孩子虽然贪玩了点，但脑子机灵着呢。也就是年纪还小，再过一些时日，就好了……”
“年纪还小？我看未必！你知不知道，当太学问他志向的时候，他回的什么！”
廖莲强笑着问：“什么？”
李敬大手一挥，竟把茶杯里的水都给扬到了地上：“他说，‘我爹天不亮就上朝，半夜还在批公文，我要是接他的班，那不成衙门里的骡子了？还不如学东街钱庄掌柜，躺着吃租子。书铺给我分红，马场白送宝马。古语云，大隐隐于市。学生这是悟透《道德经》的无为而治’。”
廖莲大惊，道：“这当真是任之说出的话？”
“一字不差！任之任之，我取这个名要的是他任重道远，远绍书香，而不是叫他翻墙头摘枣子滚出三丈远，任意而为！”
李敬背着手，在屋子里踱来踱去。他冷静了好一会儿，继续缓缓开口：“我李家世代耕读，父亲随太祖立下汗马功劳，尚且不敢懈怠半分。我另外两个嫡子，一个心思灵巧，一个踏实勤恳，科举入仕如履薄冰，偏偏这庶出的......”
廖莲忽地白了脸，李敬一顿，喉头滚动着咽回后半句，但随即又生硬地接下去道：“偏偏......偏偏这最小的儿子不学无术，整天斗鸡走狗，胸无大志，年纪轻轻就仗着家世口出狂言。”
“罢了，多说无益。”李敬长叹一口气，起身往外走去，“取家法来吧。”
“老爷，老爷。”廖莲慌了神，连忙跟上前，伸手去抓李敬的衣袖，“任之昨晚咳了半宿，刚刚才喝了安神汤躺下。您消消气，回头妾身一定好好说教他，如果再犯错，到时再打也不迟！”
“不打便不长记性，我不管他是偶感风寒还是什么......”
廖莲知道李敬上家法动藤条的仗势，一想到自己儿子要面对什么，心疼得眼泪都要掉下来了，便威胁李敬道：“老爷要打就打妾身好了！妾身愿意----”
“代子受罚”这四个字还没说出口，李敬就已大步流星地打开了李任之的房门，廖莲只瞥了一眼，就顿时傻眼了。
李敬缓缓扭头，一字一句地问：“不是说刚喝了安神汤躺下吗？人呢？”
“回老爷，不、不知道……”
“宠吧宠吧，你就宠吧！”李敬恨铁不成钢地道，“宠到最后，他总有一天会给我生出天大的祸端来！”
他的咆哮再次响彻府邸：“来人，来人，来人！立刻给我去把那孽障抓回来！”
所以，这个李任之到底去了哪呢？
在百坊市的一处剑铺里。
百坊市是京城最大的集市，前朝宰相主持开凿渠水时，用青石界碑将这块冲积平原划分为九宫格。三百三十三座牌坊如同定海神针，镇住八方商脉。市署衙役沿着中轴线钉下彩旗，九色旗对应九大行当。
就比如，黑旗插在铸铁坊前，青旗飘在绣品市门口，黄旗立在米粮巷尾。货郎们推着独轮车在旗阵间穿梭，车头小旗与官旗遥相呼应----这是百坊市独有的“对旗入市”规矩。偶有莽撞的西域驼队想闯禁道，立刻会被巡吏手中包铜的朱漆量天尺拦住：“客官，您这香料应该走青旗西三巷。”
每坊都有暗渠连通漕河，除此之外，地下还藏有冰窖与风窖，盛夏可取冰镇瓜果，深秋能引地风烘茶。等到城楼上暮鼓催关，各坊屋檐下的连珠走马灯就都会被点亮。
相传百年前，此地还是一片白茫茫的芦苇荡，一个岭南来的剑客在漕河的河滩边捡到一只受伤的丹顶鹤。他拆了随身灯笼的灯架给鹤固定断腿，撕下青衫内衬为鹤包扎伤口。
七日后白鹤南飞，却留下了一支鹤羽。又过了一段时日，天公不作美，暴雨如注，漕河即将决堤。
剑客将鹤羽编入灯笼，那青灯竟然自行飞向堤坝缺口。百姓见上千只白鹤幻影从灯中飞出来，羽翼掀起的气浪硬生生逼退洪水。第二天清晨，灯笼落回剑客手中，鹤羽化作青灰，灯面却多了道振翅鹤影。
所以，百坊市的商贾都相信，坊市那三百三十三盏连珠灯中，还栖宿着守望漕河的精魂。而每晚亮起的第一盏灯，必须是由最北面那家剑铺点亮，随即，一盏两盏三盏四盏接连亮起，直至整个百坊市灯火通明。
鹤一旦结成配偶，就终生不再离散。若一只早死了，或不在了，另一只不会再娶或是再嫁，只是孤单地跟着鹤群直到终老。所以，渐渐地，市中衍出“以灯为媒”的风俗，当哪家坊的姑娘要出嫁，若有人能一箭射中灯芯，便可与其成亲。
李任之仰头看着剑铺老板踩着木梯点上灯，不依不饶地道：“你就把那柄剑卖给我吧！”
这剑铺的老板是个瞎子，眼皮之下空落落的，但这丝毫不妨碍他打剑、铸剑，甚至造出来的剑，刃口都比同行锋利上许多。
瞎子低头道：“你这小孩，怎么又来了？家里人都不管你的吗？”
李任之嘟囔道：“管倒是管，只不过我阿娘好骗得很，就算我故意打死了一个奴婢，她也只会认为是奴婢自己不小心撞死的。”
瞎子朝李任之笑了，他吹灭手中的蜡烛，从梯子上爬下来，弯腰摸了摸李任之的头，道：“如果真是这样，那又怎么会看不出来。她只是不舍得责怪你。”
李任之歪了歪头，若有所思：“哦，这样吗。可我昨晚装病，她看起来好像是真的很着急。”
“好个魔童。”瞎子摇了摇头，走进屋，“话说回来，这剑，我是万万不能卖给你的。”
“就算我多出四倍的价格，你也不卖吗？”
“这不是多少铜钱的问题。”瞎子摇了摇头，道，“如果你真喜欢，我改日找个闲暇时刻，按照原式样给你刻一把小号的木剑。”
“你的木剑能和铁剑一样锋利吗？”
“那必然是不可能。”
“那有什么用，要来就来真家伙。”
“年纪小小，口气倒是不大。”瞎子耳朵动了动，听到李任之又蹲在地上摆弄自己造的那些青铜小玩意儿，道，“地上凉，别就这么坐着，那儿有板凳和小桌。”
“我就是要坐地上。”
“还因为我不卖你剑赌气呢？”
“才没有！我只是贪图凉快！”被看穿心思的李任之嘴巴撇了撇，拎起那只有食指大小的青铜剑，细细端详上面的纹路，“好厉害……你眼睛看不见，还能刻得这么细致。”
“熟能生巧罢了。”瞎子亲自将椅子搬来，拍了拍李任之肉乎乎的屁股墩儿，“听话，坐。话说，你为什么那么执着于要买下那把剑？听你的呼吸，不像喜欢舞刀弄枪的人。”
李任之一惊，问：“这也能听出来？”
“不难，你也可以。习武之人，就算是孩童，因为经常打桩，所以呼出的气总比人稳些重些，就像音律一样有节奏。”瞎子说，“所以，你为什么一定要买那把剑？”
“都是因为一个叫赵仲达的家伙。”李任之坐在瞎子亲自打的小凳子上，把自己肉乎乎的脸埋到膝盖里，闷声道，“他经常欺负二狗子，但我又打不过他，他每次都能把我的木剑打翻到地上。所以，如果换上一把锋利的铁剑，我一定能把他的木剑削去半个头！”
“二狗子是谁？赵仲达又是谁？”
“二狗子是学堂里，一个负责打扫的老婆婆的孙子，赵仲达是我的同学。”李任之愤愤道，“这个赵仲达，他还和老师告状，害我拿他书裹蛐蛐的事情败露了！”
瞎子问：“那你为什么不自己认真练剑，用自己的剑技堂堂正正地打败他呢？”
李任之奇怪地看了他一眼，反问：“明明借助外力就可以解决的事情，我为什么要自己亲历亲为？我又不喜欢习武，为什么因为一件小事，就去耗费自己许多年的精力？”
瞎子哑然，半晌才道：“竟被你这小娃娃说服了。”
“我好好奇啊，你为什么会有这么多小玩意。”李任之又拿起一把只有小拇指大小的弓，指头拨弄着上面只有几寸长的弦，“你很喜欢做这些吗？”
“一是喜欢，二是做给别人的。”
“谁？”
“我的养子。你手上的这些，都是他小时候的玩具。”
“哦，我还以为你膝下无子呢。”李任之道，“那他现在在哪里呀？怎么我都没有见过？”
“就比你大四岁，现在正阁楼上念书呢。”瞎子说，“明年他要考试的。”
李任之一听这词儿就觉得头疼脑热：“读书读书，又是读书！”
他又闷闷不乐地摆弄了一会，忽地想到了什么，抬起头问：“你的养子，很会打架吗？”
“你想干什么？”
“我要出钱雇他帮我教训赵仲达！”
“叫他教训你们这群小毛孩，是真有点大材小用了。不过，话又说回来了，你要出多少钱呢？”
李任之把手伸进裆裤里掏了半天，最终抽出一张皱巴巴的纸币，用手掌抹平了，踮起脚，郑重地放到柜台上：“这些，够吗？”
瞎子伸出修长的食指，描摹着纸币上的纹路。摸清了面额后，他用铜盆里的水洗了洗手，再用素麻布慢慢擦拭：“不够。”
其实是够的，他只是想知道李任之会怎么说。
李任之道：“那你再借我一些钱，四个小时后，我拿三倍的钱来找你。”
“哦？”瞎子来了兴趣，问，“你打算怎么做？”
“到时候你便知道了。”
“那我怎么知道，你会不会拿着我的钱一走了之？”
李任之哼了一声，道：“我李任之行不改名做不改姓，还犯不着因为这点酸钱丢了信义！”
“有意思。好，那我借你！”瞎子笑了，摸出铜匙打开钱匣，竟掏出一块银元放到李任之的手心中，“我倒要看看你有什么法子。”
“等着瞧。”
“等会，别走。”瞎子叫住迈开小腿儿往外冲的李任之，道，“毕竟是块银子，我需要些保障。”
“什么保障？”
瞎子掀开布帘，朝后院喊了声“卫骁”，转身和李任之道：“叫我的养子陪你去。”
并非老公。而是童养媳。
作者有话说
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第3章 宝子你不乘噢
