打更老汉早就带着铜锣棒子走出百八十里远了，但放眼整个李府，就没有一人能将脑袋好好地放到枕头上睡个安稳觉。

李敬把廖莲锁到了屋里头，待李任之被逮回家后，就立马被李敬脱了裤子打板子。戒尺还滞留在空中没有落下，李任之就奋起挣扎，一边提着裤子一边满院子逃窜。

为了抓住他，值夜的家丁提着灯笼四处乱跑，丫鬟失手打翻铜盆溅了满地的水，将李敬的贴身护卫摔了个狗啃泥。李任之趁乱顺着绳梯爬上高墙，还顺手将绳梯丢出了府外，就这样紧紧地趴在房梁上与众人僵持着。

李敬攥着一把戒尺在高墙底下喝道：“李任之，我数三个数，你马上给我下来！”

李任之扒着屋檐，小心翼翼地将脑袋往下探，道：“我可以下来，但是爹你不许再打我了！”

虽然墙头只有三米高，但李任之这一探头的动作吓坏了不少人，丫鬟和家丁纷纷聚集到墙角下，伸出手作出要接住他的姿势。

“好。”李敬气笑了，重重地将戒尺“啪”的一声丢到地上，“你先下来，剩下的事情我们可以慢慢商量。”

借着灯笼的光，李任之反复观察着李敬的神色。李敬似乎已经被急得没了脾气，脸上看不出什么怒意，只是阴沉着一张脸。

李任之忽地笑了：“那我下来了！接住我！”

李敬的护卫瘸着脚想要上前：“大人，我来吧——”

李敬冷哼一声抬手阻止，推开众人道：“我还没有老到连一个小子都接不住的地步。”

李任之手脚并用地爬起来，瞅准了位置，闭着眼纵身一跃。要接住这么一个从天而降的胖货，说实话，还是有些太难为五旬老人了。

李敬一个踉跄，好在下人眼疾手快地扶住，才勉强稳住身形。李任之从他爹的怀里滑下来后，还没来得及咧嘴继续笑，就只见李敬朝护卫使了个眼色，紧接着，护卫的大手就像铁钳一样紧紧地将李任之按在墙上，李敬弯腰抄起地上的戒尺，板子再次狠狠地落下来。

李任之心道不好，姜还是老的辣！下人们自觉地散开，只见李敬一边抽着戒尺，一边大骂道：“我叫你不学好，我叫你讨价还价！长幼尊卑四个字，你是全吃到肚子里了！”

李任之只觉得屁股火辣辣的，又疼又麻，但心底冒出的那点自尊心逼着他紧闭双眼，攥着拳头，将前额抵在墙上，努力地不哭出声。偏偏这个李敬也没有什么打骂的经验，迟迟没听见哭声，误以为自己的力度还是太轻，竟下了狠心，手中的戒尺挥得一下比一下重，呼呼作响。

到了第六板，李任之再也撑不住了，双腿一弯卸了力。压着他手腕的护卫发觉手中一重，便低声提醒道：“大人！”

与此同时，廖莲不知什么时候撞开了被锁的房门，挽着衣摆奔来：“老爷，老爷，不要再打了！”

她推开李敬与护卫，蹲下身将任之揽到怀里，却发觉手掌摸到了热乎乎的液体。她颤着手借着烛光一看，发现任之的屁股不仅有东一块西一块的青青紫紫，还有几道深深的血痕，正往外渗着热乎的血。

廖莲手足无措地摸着李任之汗淋淋的头，拍着他的背，李任之的脸颊紧紧贴着他娘温热的脖颈，忽地鼻子一酸，就哭了出来：“娘！爹不讲信用！打我打得好疼！”

李敬再度扬起戒尺，怒喝道：“花言巧语！事到如今，你竟还不知悔改！”

廖莲连忙起身拦下李敬，道:“老爷，我就这么一个儿子，您也知道我平常最疼他，您这么做，无疑是往妾身心头剜去一块肉啊！”

说完，她低头看向跪在地上的任之，催促他道：“快和老爷认错，认了错，老爷就不会再打你了！快，认错呀！”

李任之这下是真不敢再闹了，摸了把眼泪抽噎道：“爹，我错了，我再也不敢了......”

李敬问：“错哪儿了？”

李任之说：“我不应该逃学，不应该私自离家！”

李敬道：“不对！”

李任之根本不敢看李敬阴沉的脸色，他一哆嗦，将李敬与廖莲本不知道的事也抖搂了出来：“我，我还不应该和赵仲达一同去青楼和赌坊这般烟花巷柳、藏污纳垢之地！”

廖莲一惊，瞪圆了眼睛看向李敬。李敬倒吸一口冷气，整个院子顿时鸦雀无声。李任之忙哭着补救道：“我再也不敢了！爹，我知错了！”

沉默良久，李敬重重叹了口气，背着手问：“你觉得，我今日打你打得这么狠，全是因为你不学无术、贪图玩乐吗？”

李任之假意低头谦虚道：“任之愚钝，请爹爹明示。”

李敬道：“你可以斗遍天下促织，甚至豢养汗血宝马，但这瑞鹤是国朝文脉所系，你错就错在辱了天下读书人的风骨，这是其一。

你可以不喜读书，甚至不学无术，但你哪个同窗不是名门之后？今日你撕的是他人的书籍，明日断的便是朝堂人脉，你错就错在了不懂得为官之道，这是其二。

你可以润玉在手、美女在怀，但你当这满院的奴仆真都是匍匐在地？他们跪着接你泼的酒，转头便能用你袖口的龙涎香渍拓印私章！你以为他们听命于你，但其实他们也在利用你！你错就错在了不懂得隐藏锋芒，低调行事，这是其三。

你可以去看宝马雕车，甚至可以去游山玩水，但你不能靠着你的娘亲疼你、宠你便装病撒谎，借此来达到自己的目的。你可知道，你两岁那年生了场大病，迟迟不见好，你娘去佛堂祈福，最后生生跪碎了两块蒲团。你错就错在了不孝，这是其四！”

李任之一愣，嘴巴张了张想说些什么，又闭上了。李敬闭了闭眼，转身离去：“今日我与你说的每一句话都要好好记着。不晚了，去歇息吧，明日，我要看到你准时去书塾。”

任之一边望着父亲远去的背影，一边讷讷地被廖莲牵到卧室里。几乎是一躺下，他就马上弹了起来：“哎哟！我的屁股！”

廖莲让他趴下，命下人端了水和跌倒损伤药。任之静静地趴在床上，任廖莲给他擦身子、涂药水。不知过了多久，任之忽然觉得，背上似乎被什么温热的水滴划过，他动了动耳朵，呆呆地问：“娘......你在哭吗？”

“啪”的一声，廖莲将手中的湿布扔到竹席上，推了几下李任之：“为什么乱跑，为什么不听老爷的话，为什么要让娘担心！”

“娘，娘，你别哭。”李任之匆忙伸手，笨拙地抹着廖莲的脸，“我真的知道错了，我明天开始就去好好上学。”

廖莲兀自流了会眼泪，李任之抓了抓衣领，不知道为什么，他竟然觉得心口有些抽筋。

他想，这难道就是说书先生说的，所谓的“良心很痛”？

等廖莲平息了情绪，李任之便抓着她的手，让她躺到自己身边：“娘，都是我不好。你不要生气，万一气坏了身子，该怎么办。”

廖莲没有说话，李任之知道她还在难过，便也不再开口，只是将身子往她那边挪了挪。

不知道为什么，今夜他觉得脑子前所未有的混沌，可是又好像可以隐隐约约的看见出口。他挣扎地想要思考明白，但是只觉得意识越来越模糊，好像有块石头绑着他不断下坠，下坠。

廖莲一向都是在李敬的屋里头过夜，混乱中，李任之想开口说点什么，让廖莲今晚留下来陪他睡，但嘴皮子又重得和铅一样张不开。最后，他只是攥着母亲的发尾，就沉沉地睡去了。

第二天天还未亮，李任之就被下人们唤醒。他浑身酸痛，却也只得老实整理书籍，坐马车上学去。

早些年，国子监就颁行新令，明令年满十岁的学子不得携陪读侍从入学。

这项规定的原因说起来特别好笑：当时，很多少爷公子生怕考校不合格，就使唤仆从偷探考题。偷题也就算了，竟然还有纨绔公子与贴身侍从在学堂之中暗行苟且之事，叫声连连。朝中文臣连番上书痛斥有伤风化，太祖武定皇帝为整肃学风，最终下诏禁绝十岁以上生徒携带随侍。

这事儿对李府的影响还是挺大的，李敬总是私底下庆幸太祖英明，否则不知道他这个不老实的小儿子又要闯出什么伤风败俗的祸端来。

此后几周，李任之确实老实了，不再惹事生非。可每天早晨系腰带的时候，他心里还是死死记着赵仲达欺负二狗子那档子事。

屁股上的伤好得慢，但又不能告假躺着。他怕被赵仲达看出什么端倪，硬是没有往凳子上加蒲团，每日就这么死撑着坐着，死要面子活受罪。

眼瞅着青衿节快到了，朝廷给国子监拨了笔银子，那银子刚进库房就被换成铜钱串子，叮叮当当地分给百坊市的铺子。掌柜们连夜赶工，要照鹤灯的古法制法扎出三百盏灯笼，还得绣出百匹印着圣贤像的白绸布——说是要挂在学堂里充门面。

二狗子最近天天跟着他奶奶打下手，老人家忙着踩竹梯往房梁上挂绸布，二狗子捧着快见底的糨糊桶在院子里窜来窜去，裤腿上东一块西一块粘着金箔纸。

这事儿是这么发生的----那天日头刚落，李任之揉着还疼的屁股蛋子往家蹭。刚拐过藏书楼后墙，就听见“咔嚓”一声脆响，还伴随着一声小人得志的笑。

李任之直觉不对，脑袋一往墙后看，就只见赵仲达那孙子正把二狗子新糊的鲤鱼灯往死里踩，灯骨子都从锦缎靴底下支棱出来，金粉扑簌簌落了他一鞋面。

“喂。”李任之把手里的书往地上一扔，“干什么呢。”

[抱抱]魔丸来着的。谁是灵珠？

作者有话说

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第5章 你这个有伤风化的家伙！