“你可知当朝严禁赌博之风，朝中官员更是被明令禁止？”

私设赌场本就是禁忌，戏楼也是知晓这点，故意将只点了几支火烛，李嵩难以在暗处分辨此人，于一点光亮处才认出来。

他原心下一惊，待看清模样后紧绷的身躯立刻放松，他一哂道：“自是知晓，鹊公公要不要赌一把？”

随即又拍了下脑袋，佯装暗恼：“瞧我这记性，忘了今儿手气太好，全赢了去，现下也没人捧场了。”言语间尽显狂妄，丝毫不见身为江南卫所指挥使而聚众赌博的羞愧。

李嵩自然不怕，他能寻到此处隐蔽赌场，少不了魏秉笔的指点。那日在宫中与莫雀生打过照面，心下将他归为同一阵营，对他也不甚警惕。

莫雀生神色无常，淡然道：“李千户好手气，最后一局力挽狂澜，大显神通了。”

李嵩哪能听不出他的暗讽之词，可他剑走偏锋，赢了最后一把，自是欢喜，不愿与他争口舌之风。他嗤之以鼻，轻蔑道：“倒是扫了鹊公公的兴致了。”

他本欲收起财钱，就离了此处，赢了一把，自是要去喝花酒，找个快活地寻欢作乐。未曾想面前人道：“……李千户方才压的是什么？”

李嵩一听便恼了火，心道这小宦官真是没眼力，不知天高地厚。难道他在宫中干活，不清楚什么该说，什么不该说么？他本生的人高马大，此刻缓步走向莫雀生，犹如黑云峻山般压迫而来，他不怒而威，打量着莫雀生。

莫雀生抬眸睨着他，面色不改。

李嵩眯了眼，不善地端详了一番面前人。

屋内昏暗不堪，空气中弥漫着挥散不去的酸臭味和令人作呕的油脂味。

莫雀生面容晦涩不明。

李嵩倏然伸手捏住了他的下巴，轻薄又狎昵：“怎么？本官压的什么鹊公公都要指点一二？”

“莫不是被压的久了，自己也想上去替一替？”

莫雀生此刻若还不懂他言下之意，这几年内廷摸爬滚打的日子都是喂了狗了。

他心中欲呕吐，用了几分劲拍开李嵩的手，拧着眉头嫌恶道：“李千户竟是有这癖好之人。”

李嵩最是瞧不起内廷宦官，更不会与他们亲昵。宦官多为胆小鼠辈，整日苟且偷生，没甚胆量。

方才这话只不过借颓靡之风讽刺莫雀生，却没想到自己被人嫌弃了，当下便面如沉水，狠狠甩袖离开。

“本官劝鹊公公莫要多管闲事。”

莫雀生看着他离去的背影，心中微沉。

他摩挲了下巴，仿佛方才的禁锢仍在。他不免升起一股厌烦，心觉这屋内气味杂乱，更是惹得他烦躁不安。

方才李嵩捏着他的下巴时，他明显感受出指尖带茧。他是武官，手中带茧自是寻常，只不过看今日赌桌上的气势做派，怕不是还沾了几分赌徒的原因。

……赌徒。

李嵩随意将令牌压在桌上的场景在他面前挥之不去，这般恣意，令人乍舌。

行事作风老派，必定是多年赌徒。可据他所知，朝中官员月例了了，远不足以支撑他的赌瘾。

况且方才，他一副根本就不怕这件事被他人知晓的模样……

他与李嵩也只在干爹那见过一面。

干爹。莫雀生眸光微闪，是了，干爹。李嵩想必是将他认为魏秉笔一党，自是不怕他捅破他好赌之事。那恐怕这处暗桩，也是和魏秉笔脱不了干系。

私下赌场暗桩。莫雀生心中长吁一口，干爹真是只手遮天了。

他倏然想到了吴拙言津津乐道的话本子，有时候还会念上几句。

树大招风风撼树，人为名高名丧人。

那他既然选择走了这条道，莫雀生嘴角轻勾，阴鸷的狠意掩也不掩，那就让他走得痛快罢。

吴聂周三人又将一场听完，莫雀生才堪堪回来。

他掸了掸袖子，甫坐下，周文逸道：“莫哥哥去哪儿了，这么久，茶都凉了。”

莫雀生抬手，示意伺候的小儿重新上一壶茶，撩了眼皮道：“楼内有些闷的慌，出去换了口气儿。”

吴拙言笑道：“是我们考虑不周了，久于室内难免喘不上气来。这戏也唱完了，不如我们出去走走？”

三位女子早就闷了半天了，自是毫无意见。

莫雀生又是个事事以吴拙言为主的人，遂也点了点头。

此时正值春意盎然之时，暖风吹拂杨柳梢，街衢上浮着点点柳絮，惹得周文逸喷嚏直打。

吴拙言见她一路揉着鼻子，猜测应是鼻炎，春日空气柳絮夹着花粉，着实不宜出门。就让聂明夷陪她先回白玉楼。

周文逸多有不舍，最终得了莫雀生一句“日后会常出宫的”方才安心挽着聂明夷离去。

吴拙言失笑，扭头拉过莫雀生的手，轻声道：“走吧，陪我逛逛。”

莫雀生的手宽厚而温暖。吴拙言不止一次想到，宠物店挑狗，也是看狗子的爪子大不大，爪子越大，意味着狗子越强壮。

她莞尔一笑，雀生人虽瘦，爪子却挺大。

他眼观鼻鼻观心时，瞥见一旁女子偷笑，偏过头去，也不由笑道：“怎么了？”

吴拙言摇了摇头，不言语，拉着他逛起了摊子。商贩见二人衣着不凡，许是什么大户人家，立刻点头哈腰了起来：“夫人，好眼光！这是新进的字画，可是李太白的亲笔。只需五两银子。”

吴拙言哑然，她不过随手拿起来看看。可这小贩也真口出狂言，李太白的亲笔，她只在百年之后见过那唯一一副藏于故宫的《上阳台帖》。若这是真迹，怎么可能流落于民间？

还五两银子？五个孔方兄她都嫌不值。哪个冤大头会买这明显仿制的破烂货？

“好嘞大人！您拿好。”

莫雀生接过小二包起来的字画，转头看向一脸复杂的吴拙言，递到她面前。

好吧，冤大头竟是我自己。

她知道莫雀生如今是有钱了，可钱也不能这样花啊！

她百感交集，也深知他是对她好。

自从上任了内官监掌印，他隔三差五就遣人送东西给她，每次与她见面总是能掏出些珠钗玉环给她。

一二次也就罢了，可她也不是喜好装扮的，这次次下来，吴宴宴看到她堆满了的妆匣，一脸忧忡地感叹“小姑姑不会是坐地起价，暗中压榨百姓血汗钱吧”。

背着一口黑锅的吴拙言：……

阿言怎么好似不太高兴。

莫雀生心中揣度着，第一次送她礼物之后，她是极欣喜的，后面打赏得多了，他也尽数送给了她，可怎么次次都不太欣喜的模样？

难不成是他送的太过于乏味？

宫中打赏都是些金银财宝，这些黄白之物怎么能给阿言？他就只能拣了些模样精巧的珠钗送去。

他没怎么读过书，不懂字画风雅之物，见阿言难得把玩这物，脸上神色盎然，明显是对此物充满兴趣。

他当机立断付了银子，怎么买下时，阿言又一脸复杂地看向他……

他在心里叹了口气，不免想到了那夜王故与他举杯同饮时，略带忧愁的一句“女人心，海底针”。

他被擢升为内官监掌印之后，过得那叫事事顺心如意。

伺候的人有了，银子也有了，甚至都能随意出宫——他曾经不止一次怀疑过周文思，为何他当掌印不似他这般潇洒快活，每天过的那穷巴巴的日子？

当然，也并非全权顺心。他自有忧愁之事。

他实在不知吴娘子喜欢什么。

嘈杂人群散开，一大一小父女二人隐去了身影，沉默地看着背影相当的二人。

“爹爹，这是小姑姑的心上人吗？”吴宴宴小声问道。

她看着不远处二人的紧紧牵着的手，不免有些好奇。

在她眼中，似乎只有成了亲的才会如此亲密，但她明明记得姑姑还未嫁人呢。

她仰着小脸看着爹爹。

吴善道死死抿着嘴，附身将宴宴托在在怀里，漠然道：“……不是。”

“回府之后不要与祖父祖母提及今日之事。”

宴宴乖巧的点了点头，小小的脸上皱成一团。

她能感觉到爹爹许是极不高兴的。因为每次爹爹不如意时，总是将她的手捏得像这般紧。

吴善道待二人分别后，将宴宴交给了侍从，示意他们将小姐先带回府去。随后，大马金刀地拦住了将要离开的莫雀生。

“不知这位公子，可还记得在下？”

莫雀生打量眼前人，看他眉眼间与吴拙言相似，心下了然。

他一揖：“见过……吴兄。”

他刚想开口说些寒暄话，却被打断。“不知莫公子是否有空到府上一叙？”

叙不叙的，莫雀生自是清楚。仅凭南山寺那匆匆一面，他自不会多情到他们交情甚深。

莫雀生尊他为阿言兄长，不好推脱，耐着性子进了吴府。

吴家牌匾简素内敛，一进院子却大有天地。屋内陈设看似随意，却无一不是讲究之物。

木料温润细密，纹理暗藏，器用不见雕花，却线脚利落。连案上茶盏釉色都极为沉静，边缘微薄，分量恰到好处。

吴善道将莫雀生引到了自己院中，侍从上齐了菜后，鱼贯退下了，倏忽间，堂内仅剩下他二人。

一片阒然间，莫雀生似乎明白了他和意为。

吴善道自顾自地拿起白玉酒盏，斟了一杯。

手下一停，抬眸望他，笑道：“莫公子酒量可好？”

“唤我雀生即可。”客气一句后，他拿起酒盏，“我酒量尚……”

“有些关系，还是要分清楚得些。”上了些年纪的男子懒懒倚着，亲和笑道，“不然平白叫人误会。”

酒未出壶，不可察觉停滞空中一瞬，又被轻轻掷于桌上。

“自是。”他轻声道。

吴善道应了一声，用筷子指了指菜，道：“别拘着，吃饭罢。”

莫雀生沉默的拿起筷子，夹了就近一块红烧鹿肉。吴家也算是有脸面的商贾家，做的饭菜味道虽比不上宫中，可也算得上是上乘。

显然他明显食之无味，心思不在饭菜上的人，怎么能吃得心安理得呢？

吴善道：“上次阿言说你是做小生意的，家中父母何许人也？做什么生意？”

莫雀生沉默。

吴善道哂笑：“我倒是，从来不知道京城中，有莫姓人家做的小本生意。”

之前还能佯装镇定囫囵吃下几口，这会儿莫雀生是真吃不下去了。