干爹这几年在朝中得势，他并非不知。

他对干爹在未进宫前的事迹知之甚少，宫里知情的人也大多缄默不语。

小宦官们抬轿、奉盘，走路都不敢带半分响，只余鞋底与青砖轻轻摩挲的细声。

他们深深惧怕这个如日中天的得势宦珰，生怕一盏茶、一炷香的工夫，一条人命就消失在这幽深的朱墙之内。

这宫中无人不怕他，莫雀生也不过是芸芸众生中的一个。

他怕他，可是同时又羡煞他。

他知身为残缺之躯，已是失去了同士大夫一般饮酒作诗、风月人间的资格。

他们永远只能阿谀奉承，活在见不得光的幽暗之中。

似乎自那一刀下去，血一流干，连脊梁骨也被抽去了一节。

他们这般人，在世上，便永远低人一等。

可是干爹不一样。

人人都唤他“九千岁”，人人都要对他俯身揖礼，人人都只能瞧着他那双绣着祥云的蜀锦鞋尖儿。

干爹的直房里永远点着两盏鎏金宫灯，细白绢罩被灯火熏得微微发黄；

他喝的茶永远都是新进的武夷春茶，桌上永远摆着一碟枣泥山药糕、几块细巧的松子酥。

瓷盘边沿细金描线，在灯下泛着柔光。

干爹走过的路，永远是被绛红灯笼、明黄灯晕照亮的。

前头小太监提着灯，后头捧着笏、端着盒，一路香烟缭绕。

不像他们，直房里一盏小油灯都舍不得多添半勺灯油。

不像他们。

莫雀生同时又敬重着干爹。

他入宫之时年纪尚轻，不谙世事。

若不是家中急迫，断不会被切去命根子，送来宫中当宦官。

那日昏灯纸窗，刀在盆里一洗，水就红了一层。

他疼得冷汗直流，耳边却只有车马声远远从巷口走过，没人来多看他一眼。

他并不怨恨父母，甚至这么多年过去了，连父母和家中小弟的样貌都模糊不堪了。

他们似乎长得和他长得极为相像，然而待他想细细端详一番眉眼时，却只见那笔墨似乎淡淡氤氲晕开，如烛台红蜡，滴滴泣血。

落在纸上又被手一抹，连轮廓都不剩下。

他初见干爹时，他刚任司礼监秉笔太监。

那时他正随着內官监掌印挑选新的宦官，懒懒地靠在春塌上，叼着大烟，吞云吐雾，教人看不清神色。

气味搅在一起，有点儿呛人。

屋内一片岑然。

“……莫雀生？”

“这名字倒是些许有趣。想必父母取这名字时，是花了些心思的。”

“那咱家就顺了这个意罢，你日后便唤小鹊子。”

炉火升起白蔼，晕开了魏秉笔眉梢的阴郁，阴柔拉长的音调由远及近传来。

莫雀生站在一边，端着檀木托盘奉茶。

“王安那老家伙不是不愿领赏么，正好，”魏秉笔喝了口茶，慢悠悠，“让他去南海子净军充职。遂了他的愿。”

“让刘朝好生照看。”

……之后过了许久，听闻这位朝历三位圣上，入宫为宦近三十载的大珰，饿死在了南海子。

真是奇怪，干爹明明唤人好生照看了。

怎么还能饿死人了呢？

可是干爹赐了他一个好名字，干爹竟肯花心思给这样一个小宦官赐名。

哎，干爹真是个好人。

他时不时听闻外廷常有骂名，些许是那些东林党、满腹经纶的士大夫们的污秽厌恶之词。

士大夫自诩是社稷栋梁、斯文正统；

对阉党一流向来是嗤之以鼻，左右不过是“阉党当政，后患无穷”、“蛊惑圣听、祸国殃民、败坏纲常”，这几句翻来覆去的话。

但是这些士大夫又何尝不是冠冕堂皇，他们求取功名，结党营私，为得也不过“名”与“权”。

干爹求的也莫过于此，怎么就要任由他们诋毁？

圣上因三大殿修缮而沉浸斧锯髹漆，动辄在内殿里亲手做个架子、木匣，御案上常常是木屑多过奏章。

听闻干爹任司礼监秉笔太监之后，日夜颠倒地处理奏章。

每隔一段时间去给干爹请安，他总能瞧见干爹清瘦了几分，颧骨愈发尖，眼下青影压不下去。

干爹这官当的明明并非那些清流世家说得那般疏于职守、耽于玩乐。

怎么在笔墨纸砚间隙中，品茗对弈云雾中，就成了全是干爹的错？

干爹才没错。

莫雀生想，干爹还给他赐了个好名。

哎，干爹真是个好人。

哎，什么时候自己也能成为想干爹那般叱咤风云般的大太监。

浮生间隙，他推开直房木门，窗纸被风吹得微微鼓起。

瞧见了这些天都没见着的人。

他上前坐于一旁，还未来得及开口，目前之人目光沿书页抬起，问道：“端午休沐有何安排？”

端午休沐？

莫雀生算了下，才发现似乎后日就到了端午。

这几日他一直在狗房训狗，狗吠声此起彼伏，过的倒是些许不计时日了。

圣上对于宫中休沐制度一向不甚苛刻，都是按照章程规矩来。

只有些近身侍卫是需要仍要贴身服侍的，可是像他这种闲职掌印，自然是可以好好享受休沐的。

可是周文思可不一样，他可是内官监掌印，怎么还有功夫休沐？

难不成他又私下克扣了他人月例？

莫雀生带着一丝鄙夷的目光看着他，道：“呦，周掌印这悠闲？”

周文思放下手中的书，正经道，“休沐制度本是宫人应享之例，我并不例外。”

“再说，家中小妹也盼我难得休沐，出宫与她相聚呢。”

周文思年长他几岁，也比他早进宫几年。他进宫没多久，周文思就成内官监掌印了。

他俩起初并不相熟，莫雀生一直对他这个名义上司抱着敌视态度。觉得此人年纪轻轻能爬上这个位置，必定手段毒辣。

那老头儿的事他牢记在心，看谁都像图谋不轨。

不过后来两人被分配到了一个直房，睡一个大通铺，才渐渐熟识起来。

二人交谈颇多后，他曾心中暗讽他胸无大志多次，觉得他占了这么大一个官位，却只在意他的那些书，或是他那家中小妹。

周文思与莫雀生不同。

莫雀生是被父母送入宫中的，他则是选择自己进宫的。

家中父母双亡，又为谋求生计抚养小妹，只能自己进宫当差，每月得了月例，再托外出采买宫人带去给他小妹。

那几两银子装在小布囊里，塞到人家袖口时，他总要问一句：“劳烦路上多费心，莫被人顺手牵走了。”

莫雀生起初不理解，血缘至亲如此重要吗？

然而后话本子读的多了，从故事中细细品出，原来世人都极为在乎这莫须有虚无的血红系带。

他了然，心想着，内廷出入宫门机会不比外廷，他这般重视，是应当的。毕竟一年里，兄妹恐怕也相聚不了几次。

他又不禁想到自己。被父母送进宫中之后，就再未得到家中消息。

前些年打听过，才知道他们似乎拿着把他卖了的钱，带着幼弟去了外地。

其余的就一概不知了。

孑然一身，无父无母，无亲无友。

所以许是看他可怜，又许是他自己想瞧瞧寻常血缘至亲是如何相处的。

每逢端午休沐，他都是跟着周文思一道回家，与他们兄妹二人共度端阳。

那小院在城南一条窄巷里，推门进去是方方正正的一块天，青砖铺地，角落里一缸水，浮着几片绿油油的浮萍。

周文思家小妹是个伶俐的小姑娘，每回见了她兄长都要缠着他与她说书。

周文思被恼得没办法，只能与她稍讲几句。

藜粟丰盈白瓷碗，红烛暖了缺了个角的木桌。

桌上并不丰盛，只有一盘炒野苕、一碟蒸山药。若说有什么让人期待的，就只多了一盘烤鸭子，油光顺着鸭皮往下淌，在盘底凝成一层琥珀色的油。

烛光映在烤的焦香的鸭皮上，那香味直钻人心扉。

“轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。

彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。”

周文思扯了一个鸭腿递给小妹周文逸，小丫头擦着油亮亮的嘴，眼弯成月牙儿，问道：“这是什么意思呀？”

他含笑看着小妹，边从衣袖中掏出一捆五彩绳，边将想偷扯下另一个鸭腿的贼手打开。

看着五彩绳。莫雀生怔怔地想，原来内官监掌印的手竟然这般巧。

三五下之间，就将五彩绳编了一个花样，套在了周文逸右手臂上。

小妹的手臂白白嫩嫩，似刚淘洗过的玉藕，配上这五彩绳，喜气极了。

“这是说，到了端午，都要佩戴五彩绳辟邪，以及祈福纳吉。”

莫雀生摸了摸自己被扇开的手，鬼使神差地含糊道：“文思兄，那我的？”

莫雀生不止一次腹诽周文思是个伪君子，然而这次他又一次被他变脸速度震住了。

“你的？”方才还含笑的周文思立刻翻了个白眼，敷衍他，“以后自会有有缘人送你的。”

翻页的书声将莫雀生思绪拉回。

他道：“那我今年也跟你回去？”

周文思点了点头。

莫雀生无处可去，按照旧年，他一般都随他俩兄妹过端阳。

得到了他的应允，他也放心了些，正要起身去洗漱。

莫雀生像想到了什么，开口喊住他，“诶，你别走啊，好几日没见着你了。”

“周掌印，这几日早出晚归的，忙些什么呢？”

周文思被他拉住，顿了一下，道：“没甚要紧事。今日內官监又要准备考核事宜了，下头人我要盯着些。”

又要考核了？

内官监考核说难也不难，可是还需稍作准备的。

大多是走个形式，给上头看看罢了。

往年自己不过是随从宦官，职位低得不能再低，再降职怕就要被遣出宫了，自然考核极为随意，他也并不放在心上。

可今儿刚升了掌印，怎么说也应当好好准备一番，断不能让人小瞧了自己这个御狗监掌印！

想到近来狗房里狗子们的表现，他自诩不成问题。

他指东，狗子们不敢往西；

他说一，狗子们不敢说二。

得了，这事妥当。

莫雀生沾沾自喜。

到时展示个训狗的本事便是，会训狗的多得是，能把狗训得像他这样听话的，却不多见。

只是自己用力可不行，这种事终究要里应外合一下。

他心眼转了又转，继续道：“周掌印，到时候可记得多多关照一下小弟呀！”

周文思没理他，只是稍用点劲，将袖子从他手里扯出来。

起身时衣摆扫过桌角，带起一点灰，转身去洗漱了。