在维果充斥着尖利嘲笑和无情羞辱的辅导下，单无绮写完了试卷。

她通过了考核，得到了一套防毒服。

墙外的世界已经重度污染。

单无绮检查手中的防毒服。

人类第一基地建立在文明的遗址上，基地的创建者们利用旧人类的遗产，才在这片遍布污染的土地上，隔离出唯一一片净土。

防毒服明显也是旧人类的遗产。

它由未知的高科技材料制作，雪白的衣料柔软而轻薄，覆盖住全身的皮肤。它的面部有一个可拆卸的防毒面罩，上面有几根呼吸管，从两侧绕到脑后。

防毒服的脑后有一个凹槽。

“异种晶核经过加工后，可以给防毒服的净化系统提供能源。”尤娜解释道。

她又补充道：“你是保留人类意识的异种，墙外的污染也许对你无效，但深入污染区时，你最好还是穿上防毒服，它除了防毒，还能提供一定的保护。”

单无绮点头。

“这一次壁外调查，即使毫无收获也没有关系。”尤娜叹了口气，“调查司……已经很久没有新人加入了。”

单无绮陷入沉默。

调查司是个危险的地方，加入的人都是亡命的赌徒。

“没关系，我来了。”最终，单无绮说，“一切都会好起来的。”

*

两年前，基地展开第126次壁外调查。

调查司伤亡惨重，牺牲人数高达52人。

上一任调查司司长的名字，亦在讣告名单中。

经此一役，团结部调查司，仅幸存六人。

十一年前，调查司的人数已经跌下警戒线，若非阎银华力排众议，调查司早已不复存在。

拥有政治嗅觉的人们，怀着各异的心思隔岸观火。

——然而，一个最荒谬的变数出现了。

——单无绮回来了。

单无绮的归来是一个秘密，唯有靠近权力中心的人捕捉到些许风声。

在单无绮被拷问的三天里，基地表面风平浪静，内里暗潮汹涌。

无数人双唇嗡动，交换不宣的秘辛，无数人东奔西走，搭建或斩断关系。

“她回来了。”他们道。

“她失忆了。”他们之中，少数人道。

“她……是个异种。”他们之中，寥寥几人道。

三天后，当流言酝酿到顶峰时，首长出面了。

他亲自为单无绮背书，宣称他曾经的副官仍然具有人类的心智。

“那么，单无绮的去处是……？”

“暂时保密。”首长答。

新的信息孵化新的谜团，新的谜团滋生新的流言。

此后，又一个三天过去了。

破晓时分，一支仅有七人的调查小队来到城门下。

他们统一披着斗篷，兜帽遮住脸庞。

笼罩着薄雾的街道一片寂寥。

“日安，勤劳部后勤司。”胸佩玫瑰徽章的党员看着面前的七人。

“日安，团结部调查司。”为首的那人说。

她将怀里的文书扔给勤劳部党员。

勤劳部党员对比印章。

“物资已全部就位，墙外五十米为缓冲带，仍在防护罩范围内。”勤劳部党员敬礼，“感谢你们对人类的贡献，为了人类的黎明。”

“为了人类的黎明。”七人齐声道。

沉寂数年后，壁外调查再次重启。

勤劳部党员升起城门。

目送七人进入缓冲带后，勤劳部党员拿起电话听筒。

他拨动圆盘，拨出一串隐秘的号码。

等待接听的时间里，勤劳部党员看着玻璃反光中的自己。

玻璃反光中的人面容普通，眼睛一只比另一只略大，山根处生着一小片雀斑，帽檐下露出一绺灰色卷发。

不知是反光朦胧，还是天光乍晓，他的双眸泛着非人的神采，仿佛提线木偶。

“日安，工蜂。”

“日安，蜂王。”勤劳部党员道，“她加入了调查司。”

电话那头沉默了数秒。

“……她回来了。”蜂王喃喃道，“看来，计划必须提前了。”

勤劳部党员安静地听着。

他的双目木楞地盯着前方。

“感谢你，亲爱的工蜂。”蜂王笑道。

嘟——

电话挂断了。

勤劳部党员举着听筒，对挂断的提示音恍然未觉。

制式服装下，有形似触手的存在缓缓蠕动。

如同提着木偶的丝线，触手操纵勤劳部党员放下听筒，又僵硬地拉下升降阀，将大开的城门关上。

数秒后，触手平复于背部。

勤劳部党员突然大喘一口气。

“怎么回事？”勤劳部党员捂着心口，“心脏……突然好难受。”

“罗萨？”

“没事。”名为罗萨的勤劳部党员摆摆手，“该你换班了。”

单无绮跟在尤娜身边。

此次壁外调查，由尤娜担任临时领队。

“我们创造了两个第一次。”尤娜的声音近乎耳语，唯有单无绮才能听见，“第一次，外出人员仅有七人，以及第一次……调查小队并非司长带队。”

单无绮歪头：“虽然这么说可能不太好，但距离上一次壁外调查，已经过去了两年。”

“我能感觉到，你对‘司长’这一职位，并非没有任何念想。”单无绮看着尤娜晨光中的脸庞，“你没有竞选司长吗？还是说，有什么阻碍着你吗？”

“你很敏锐。”

“这无关敏锐，只是客观分析。”

“竞选司长前，我必须先成为核心党员。”尤娜道，“成为核心党员的条件十分苛刻，在你流放归来的前一周，我才勉强凑够贡献值。”

单无绮笑了一声：“这很好啊，你可以开始竞选司长了。”

她咳嗽一声：“虽然，你的竞争对手是我。”

“你回来时，我一瞬间感到命运的捉弄。”尤娜无奈地看着单无绮，“我从未想过，传说中的单副官会死而复生。”

单无绮没有接话。

“如今的调查司，只剩下一个好听的名头了。”尤娜道，“并非所有人都拥有伟大的理想，而那些拥有理想的人中，也并非人人都愿意为理想而死。”

“所以，这一次壁外调查很关键。”单无绮道，“哪怕只为了鼓舞士气，我们也必须一个不少地活着回来。”

“是啊。”尤娜摘下兜帽。

她光洁的脸庞有一点苍白。

“单无绮。”尤娜道。

“到。”单无绮答。

“此次行动由我带队，你机动行事，随时准备补位。”

单无绮点头。

“我们的首要目标是保证存活，其次才是采集污染样本。”尤娜的目光扫过所有人，“此次调查的意义是：向四部和基地宣告，调查司仍然存在。”

众人点头。

尤娜又道：“最后，作为领队，我给予所有人直接击毙我的权利。”

尤娜的语气十分平静，说话时，她的目光并没有落在身旁的同伴身上。

她微微仰头，看着拂晓的天空。

“调查司的每一个人，都是即将异化的危险分子。”尤娜道。

她的声音冷得像冰：“作为调查司的一员，深入污染区，探明污染真相，是我们义不容辞的使命，但我们必须以人类的身份回到墙内。”

阮禾轻声道：“尤娜……”

“……抱歉，我言重了。”尤娜偏过头，“这次调查不会这么凶险，我们只在污染区外围兜圈子——检查装备和物资吧。”

墙外五十米范围内，仍在防护罩的保护范围中。

勤劳部将物资投放在墙外，其中包括一辆重型装甲车。

众人上车。

装甲车缓慢行驶。

单无绮微微阖眼，脑中分析众人的情报。

佩特拉已经成年，但一场意外让她的心智和身体永远停留在了八岁。

她疑似高度异化，上一次和单无绮相见时，她以迅雷不及掩耳的速度融入了单无绮的身体，仿佛水融入水。

维沙尔的体内，有一个名为“维果”的灵魂。

维果可以和单无绮建立精神链接。

佩特拉和维果都来自研究所，他们的异人之处，大概率是接受实验的结果。

剩下的四人中，尤娜和单无绮相处时间最长，尤娜也和单无绮一样，颈上时刻带着拘束器，用来压制异化程度。

阮禾和庄修文的性格最为平和。

安多尼是个大个子，他手腕上的玫瑰念珠，由异种晶核制作。

他转动念珠祈祷时，单无绮颈上的拘束器会变得滚烫，他的祈祷，似乎对异种或异化人类有特攻。

装甲车里，没有任何人说话。

即使最活泼的佩特拉也闭紧了嘴巴。

距离上一纪文明覆灭，已经过去了三百多年。

行驶过程中，沿途的遗址凝聚着旧人类的文明，如今却只余残垣。

单无绮仅仅看着这些遗址，都能想象出昔日的人类文明有多么繁荣。

半个小时后，众人来到墙外的第一个补给点。

“距离上一次外出，已经过去了足足两年。”尤娜唏嘘地感慨，“果然，这处核心已经熄灭了。”

“核心？”

“防护罩依靠‘核心’运转。”察觉单无绮的疑惑，尤娜主动道，“每一次壁外调查，除了采集污染样本，我们还要检查补给点的核心是否损坏。”

“基地的防护罩，和补给点的防护罩原理相同，它们都依赖旧人类的遗产制作，科技已经无法复刻，只能对已有的核心进行修复。”庄修文拿起工具箱，“调查员也有不同的分工，上一次壁外调查后，负责维护核心的调查员只剩下我一个了。”

“斯人已逝，赶紧干活，招妹。”尤娜道。

庄修文：“……”

庄修文咬牙切齿了一下，又打开车门。

突然，一大坨粘稠的粘液从上方坠落。

几条互咬首尾的小蛇蠕动着滚出。

它们晶亮的舌头追逐着车内人类的气味，像只被婴儿舔过的橡胶球一样，滚动着爬了过来。