当外边的路灯亮起后，小酒店的门再次被推开。

胡子拉碴的中年男人站在门口，朝牡丹招招手，他看上去心情不错。

“走吧，送你去学校。”他说。

牡丹沉默着收拾摊了一桌的书本与试卷。

数学就像是一个被上千只猫玩过的毛线团，在里边抽丝、抽丝、只有抽丝，没有剥茧的钱苔晕晕乎乎的，就这么看着牡丹拿走他手边的数学书。

“等等。”他不假思索地按住。

在牡丹疑惑的目光下，钱苔迟疑着说：“我拍一下例题。”

伴随干脆到底的书包拉链声，牡丹背上书包跟男人走出去，只留下钱苔一个人有些出神。

总感觉哪里不对劲……

但怎么想都想不出哪里不对劲。

就像一道公布正确答案前的数学题，不论验算多少回，得出的答案都是卷面上那一个。

钱苔正琢磨自己这股没来由的违和感。

他皱着眉头再次打开自己干干净净的手机。

小酒店的门被推开。

“开一间房。”带着些本地口音的男声响起。

“身份证给一下。”钱苔头都没抬。

一阵短暂但突兀的沉默后，男人说：“忘家里了。”

伴随着他的声音一块出来的，是两张百元钞票，被静静地推到钱苔面前。

钱苔扫了他一眼，收下钱，说：“楼上204。”

男人得意地笑了一下，脸上的肉便随着嘴角上扬堆到眼睛周围，让本就不大的双眼更看不清。

这人上去后，钱苔放下手机，漫不经心地转着笔。

他的目光一直盯着大门。

没过多久，一个浓妆艳抹的女人急匆匆走进来，刚踏进来一只脚，就扫见钱苔的目光。

她半点到前台问话的意思都没有，只瞪了前台一眼，赶紧往楼上去。

钱苔手上瞎转悠的签字笔一停。

他仰头看着大堂里悬挂的走针时钟，在分针越过一大格时，钱苔拿起一旁的手机，拨通电话。

“喂，上货了。”

.

男人被便衣民警带走的时候，还恶狠狠地瞪着钱苔。

女人倒是轻车熟路抱头往警车钻。

和钱苔相熟的中年民警看他老神在在的模样，拍拍他的脑袋说：“你小子，别老看那么多警匪片，回回都把热心举报说的跟□□碰头似的。”

他眼睛一瞟，又瞅见桌面上的数学草稿纸。

“哟，你这是备战成人高考？”

“不是。”钱苔把草稿纸盖住。

等乱糟糟的一切尘埃落定后，小酒店里又恢复往日的平静。

钱苔看着草稿纸上横七竖八的数字，终于认命般叹了口气，翻出手机上拍下来的教科书内容，搜着网课死啃这一章。

“这道题我也不会……”

“一块上厕所吗？”

周围的同学正趁着课间难得的十分钟“走亲访友”，只有牡丹像一座孤岛，静静凝视着窗外的树影婆娑。

等到上课铃声响起，老师回到教室时，才有人发现牡丹的位置空了。

面对老师的问询，同学们面面相觑。

“可能上厕所去了吧。”有人硬着头皮说。

不等老师找人去卫生间看看，门口传来一声清脆“报告”，这件不痛不痒的小插曲就这样揭过去。

没人瞧见牡丹顺手放进书包里的橙黄色小宝石。

晚自习结束的时候已经是晚上十点。

牡丹不住校，她的“爸爸”还要来接她回家。

当教学楼的灯光一盏接一盏熄灭，有个落在最后的男生急匆匆跑进一楼的厕所放水。

因为进来的匆忙，也来不及开灯。

尿急的感觉舒缓后，男生吹着口哨洗手，他垂下的目光一瞟，突然整个僵住。

最里边的隔间，似乎有黑乎乎的东西在流淌出来。

.

钱苔右眼一跳。

他揉了揉眼角，觉得是自己认真学习太久导致的。

就在这时，外边有车灯一晃而过。

一辆面包车停在小酒店门口。

钱苔听到熟悉的声音。

似乎在平静地交谈些什么。

接着门被推开。

牡丹朝他眨眨眼，背着书包大摇大摆地走进来，找个舒服的位置坐下。

“这道题。”来得正好，“我有思路了。”

钱苔拿着草稿纸径直走到牡丹身侧。

牡丹笑起来：“我还是没做出来这道题，才过来的。”

这笑好像是出自他们之间的心有灵犀。

钱苔心里一跳。

刚刚在脑海里反复推算的解题思路突然断了。

等他意识到自己怎么也想不起来时，脸色狠狠一变。

好在手上的草稿纸里有线索。

顺藤摸瓜还能找回来。

钱苔假意咳嗽几声，把草稿纸展开在牡丹面前，将自己新鲜出炉的知识倾囊相告。

牡丹认真的听着，目光时不时从他脸上滑过。

她的动作不隐晦。

钱苔心里奇怪的感受越发清晰。

他讲完题就把草稿纸塞给牡丹，自己一溜烟蹿回前台后边。

牡丹的目光没有追过去。

她低头写着题。

暖黄的灯光打在她的侧脸上，细小的绒毛伴随着她念念有词的动作微微颤动。

像随风而动的羽毛，轻轻带起一片痒意。

钱苔收回视线，盯着自己的手机锁屏发呆。

不知道过了多久，牡丹突然站起来，她没收拾东西，而是转头对钱苔说：“我去找点夜宵吃。”

钱苔下意识点头。

等牡丹走出去，他才反应过来现在已经是深更半夜，立马起身追了上去。

空荡荡的街道上大部分店铺已经关门，全靠路灯照亮周围的情景。

钱苔环视一圈，没看见牡丹。

跑这么快？

他掏出手机，却想起自己并没有牡丹的联系方式——甚至牡丹根本就没有手机。

钱苔握紧手机，心中那股违和感越发强烈。

.

做好笔录、交完罚款，男人骂骂咧咧着从派出所走出来。

他正嘀咕着深更半夜连车都不好打。

眼睛一瞟，瞧见路旁站着个穿着校服的女生。

大晚上的，就算背后是唯物主义的力量，他这个做过亏心事的人心里还是发怵。

男人正要避开路边孤零零的人影，那个女生却突然抬头看向他。

明明隔老远，他却清楚看见这人黑漆漆的眼珠子。

像一根带着倒刺的锥子，扎进他脑海里，将他的大脑搅成一锅烂粥，然后从里边捞出最坚固的核心。

土黄色的石头落在牡丹掌心。

失去核心后，本就腐烂的躯壳直接化成一片沙，回归到这个世界的无机物中。

她有点嫌弃。

虽然这比那块揠苗助长出来的杂质石头好看太多，但已经见惯透亮干净的宝石，又不是不得不吃的时候，牡丹对这样的石头还是有点难以下咽。

可出来的时间有点长了。

牡丹心不甘情不愿地揣好石头，转身离开。

很快，派出所里走出一个女人。

她纳闷地敲敲脑袋，看着外边漆黑的天空：“这么晚了？”

女人下意识骂了句“臭小子”，但话出口自己却愣住。

她在骂谁？

记忆里，她是因为有前科被派出所传唤来的，也不知道问了什么耽误这么长时间，她有些记不清了。

女人又敲敲脑袋，带着满肚子疑惑往回走。

同样在往回走的牡丹，取出那颗橙黄色的宝石咀嚼着。

她对这个世界很满意。

前台先生构筑的世界，拥有强大的逻辑自洽能力。

不会因为自己偷吃一点，出现逻辑崩盘。

她在这里，甚至可以挑食。

牡丹眯起双眼，像是一只饱餐后餍足的猫科动物。

只是前台先生现在的心情就没那么好了。

他弄丢了牡丹。

而且刚刚还突然产生一点奇怪的、类似紧张的感觉。

构筑师身处自己所构筑的世界时，就像蜘蛛蹲伏在结的蛛网上，一点风吹草动的变化，都能敏锐传达给蜘蛛。

但是蜘蛛现在忘记自己是蜘蛛了。

钱苔正在考虑报警的时候，牡丹从街角的转口处走出来。

“前台先生。”她看到钱苔有些惊讶。

钱苔终于放下心。

“已经很晚了。”他叹了口气，面对牡丹懵懂的样子，什么重话也说不出口。

“总之，这很危险，不要一个人在晚上到处乱跑。”

牡丹乖巧地点头。

后边就是平静地补作业时间。

只有牡丹时不时的打嗝声叫钱苔微微侧目——她到底跑外边吃了什么宵夜，吃得这么饱？

第二天的早读，同学们神神秘秘的，在私下里议论着。

牡丹听到“一楼男厕所”、“闹鬼”这样的词汇，突然想起自己昨晚没有妥善处理好餐后垃圾。

和腐朽的躯壳不一样，那样朝气蓬勃的躯壳，即便失去核心，也会出于一点儿惯性，以一些不太合理的形式多存在一段时间。

牡丹有点懊悔。

但关校闹鬼的传言，还是在学生里不胫而走。

流言愈演愈烈，逼得校方不得不在早会的时候辟谣澄清。

这也意味着牡丹如果想好好读书的话，她就不能继续在学校里随便觅食。

认识到这一点，让牡丹有些沮丧。

在课堂上她还能打起精神听课，课后则是将“我不开心”四个字明晃晃写到脸上。

放学后，牡丹再次推开小酒店的大门。

如果暂时不能吃美味的同学，那她只能来小酒店里望梅止渴了。

但刚一进门，她就看见摆在前台桌上那颗土黄色的石头。

牡丹的学生时代：上学，以及吃同学。

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第5章 吃自助