一晃半个月过去了。

四月中的洛都，槐花开到了最盛的时候。整座城都浸在一股甜腻腻的香气里，走在街上，头顶是密密匝匝的白色花串，脚下是落了一层又一层的小花瓣，踩上去软绵绵的，像踩在棉絮上。

陆述这半个月过得说忙不忙，说闲也不闲。每日卯时入宫，申时出宫，该记的记，该写的写，日子像一条被捋直了的麻绳，平平整整，没有任何起伏。朝堂上的事也平淡，北狄退了之后，主战派和主和派都没了吵架的由头，每天不过是些例行公事——某地干旱要赈灾，某官丁忧要补缺，某桩案子要复核。天子坐在御座上，半闭着眼睛，像是听，又像没听。太子站在一旁，面色平静，偶尔插一两句，不多不少，恰到好处。

陆述有时候觉得，这样的日子也挺好。没有刀兵，没有鲜血，没有人在他面前断手断脚，没有人在他身边喊娘。他可以把那些画面压在记忆的最底层，假装没看见过，假装不存在。

但假装终究是假装。

四月十六那天夜里，他做了一个梦。梦见自己还在桑干河南岸的营地里，趴在那个土台子上，盾牌竖在面前，箭矢嗖嗖地从头顶飞过。他想抬头看看战场，但脖子僵住了，动不了。他想喊，嗓子发不出声。他拼命地挣扎，终于猛地坐了起来，满头大汗，心跳得像擂鼓。

屋里一片漆黑。窗外的月光透过窗纸，在地上投下一小片惨白的光。他坐在榻上，喘了好一会儿，才慢慢平静下来。

他倒了杯水，喝了两口，重新躺下，却再也睡不着了。

第二天一早，他顶着两个黑眼圈去了中书省。值房里，同僚们正在议论一件事——裴敦要告老了。

“听说了吗？裴相公上了辞表，说年事已高，乞骸骨归乡。”

“陛下还没批吧？”

“没批，但裴相公连上了三道，看样子是铁了心要走。”

“他走了，谁来当这个宰相？崔俨？”

“崔俨？他跟裴相公斗了这么多年，裴相公走了也轮不到他。陛下不会让一家独大的。”

“那会是谁？”

“谁知道呢。说不定是卢岫，说不定是郑畬，说不定从翰林院里提一个上来。”

陆述坐在角落里，一边整理起居注的草稿，一边听着这些议论，脑子里飞快地转着。裴敦要告老——是真的老了想退，还是以退为进、试探天子的态度？如果是真的退，朝堂上的格局就要大变。裴敦门下的人那么多，他一走，这些人就没了靠山，要么另投明主，要么被打压。如果是假的退，那他在试探什么？试探天子对他还有多少信任？试探太子有没有急着接班的意图？

他不知道。但他知道，无论裴敦是真退还是假退，这件事都会影响很多人，包括他自己。

下了值，陆述没有直接回家，而是绕道去了昌平王府。

这是他半个月来第一次去找姬桓。不是不想去，是不敢去得太勤。裴敦的话还在他脑子里转着——“不远不近地处着就好，不必太深。”他知道裴敦在盯着他，所以他刻意拉开了一些距离。半个月见一次，应该不算“太深”。

王府还是老样子。老仆还是蹲在台阶上打盹，门前的槐花落了一地，没人扫。陆述叩门进去，穿过前院，发现正堂的门关着。老仆跟在后头说：“殿下在后院。”

后院比前院还小，只有一间小屋和一小块空地。空地上种着几畦菜，韭菜、小葱、小白菜，绿油油的，长势不错。姬桓正蹲在菜畦边上，手里拿着一把小铲子，在给韭菜松土。他穿着一件灰色的短褐，袖子卷到手肘，露出左臂上那道已经结痂的伤疤。头发用一根布条随便扎在脑后，有几缕散下来，垂在脸侧。

陆述站在菜畦边上，看着这个场景，愣了好一会儿。

在边关的时候，姬桓是指挥千军万马的大总管；在朝堂上，姬桓是穿着朝服、面无表情的亲王。而现在，他蹲在菜地里，手里拿着一把小铲子，像个普通的庄稼汉。三种形象叠在一起，像三张不同的脸，陆述一时不知道哪个才是真的他。

“来了？”姬桓头也没抬，继续松土，“等我一会儿，这块地弄完。”

陆述在旁边蹲下来，看着他松土。铲子插进土里，翻过来，把土块打散，动作不紧不慢，很熟练，不像是在做样子。

“殿下会种菜？”陆述问。

“在边关学的。”姬桓说，“戍守的地方有时候粮草接不上，自己种点，省得饿死。”

他说得轻描淡写，但陆述听出了那底下的东西。一个宗室亲王，在边关饿到要自己种菜才能活下来，这不是学本事，这是被逼到了绝路上。

“裴敦要告老的事，殿下听说了吗？”陆述问。

姬桓手里的铲子顿了一下，然后继续松土：“听说了。连上三道辞表，动静不小。”

“殿下怎么看？”

姬桓把最后一块土松完，放下铲子，拍了拍手上的泥，站起来。陆述也跟着站起来。

“进屋说。”姬桓说。

两人进了那间小屋。屋子很小，一张床，一张桌，一把椅子，墙上挂着一幅舆图，桌上摊着几本书。姬桓在床边坐下，把唯一的椅子让给了陆述。

“裴敦告老，不管真假，都是好事。”姬桓说。

“好事？”陆述有些意外。

“他在朝中待得太久了。”姬桓的声音不高，但很直接，“裴敦在相位上坐了十二年，门生故吏遍布朝野，六部三寺到处是他的人。有他在一天，朝廷就动不了。他要真退了，朝堂上的水才能活起来。”

陆述想了想，觉得有道理。裴敦在位太久，已经形成了一股庞大的势力。这股势力既是朝堂的稳定器，也是朝堂的绊脚石。他退了，新人上来，旧的利益格局被打散，新的格局才能建立。

“但问题是，”陆述说，“裴敦退了之后，谁来接？如果是他的人接，换汤不换药。如果是崔俨接，主战主和两派又要掐起来。如果是太子的人接，那就等于太子提前掌权，陛下未必愿意。”

姬桓点了点头：“你说到点子上了。所以关键不在裴敦退不退，在陛下想用谁来接。这个人选，决定了接下来几年的朝局走向。”

陆述沉默了一会儿，忽然想起一件事：“殿下，臣有一个想法，不知道对不对。”

“说。”

“如果——臣是说如果——如果裴敦真的退了，陛下想用一个中间派来当宰相，既不偏向裴敦的人，也不偏向崔俨的人，更不偏向太子的人。这样的人，朝中有吗？”

姬桓想了想，摇了摇头：“难。朝中能当宰相的，掰着手指头数得过来。卢岫是裴敦提上来的，郑畬也是裴敦提上来的，韦矩是裴敦的门生，苏盈是崔俨的人……数来数去，没有一个是真正中立的。”

“有一个人。”陆述说。

姬桓看着他。

“中书侍郎魏徂。”陆述说，“他不是裴敦的人，也不是崔俨的人，跟太子也没什么来往。他做中书侍郎六年，不结党，不站队，只管自己那一摊事。这样的人，陛下放心。”

姬桓想了很久，最后说：“魏徂这个人，我知道。他在兵部待过，我去北疆之前，跟他打过一次交道。人很正，但太正了，正到不会转弯。当宰相光靠正不行，还得会周旋。”

“但陛下需要一个不会转弯的人。”陆述说，“裴敦太会转弯了，转了十二年，把自己转成了一棵大树，底下盘根错节。陛下需要一个人来把这些根挖掉。会转弯的人挖不了，只有不会转弯的人才能挖。”

姬桓看着他，目光里有一丝意外：“你这些想法，跟谁说过？”

“没有。”陆述说，“臣只是自己瞎琢磨。臣的官位太低，这些事轮不到臣说话。臣只是在想，如果朝局真的变了，殿下的边防方略会不会有机会。”

姬桓沉默了很久。窗外的阳光照进来，落在他脸上，照出颧骨上那道旧伤疤的轮廓。他的手指在膝盖上轻轻叩了两下，那是他思考时的习惯动作。

“陆述，”他终于开口，声音比平时低了一些，“你有没有想过，你自己的前途？”

陆述愣了一下：“什么意思？”

“你今年三十出头，五品起居郎。按照正常的升迁速度，再做三五年，升到四品，外放做个刺史，或者留在朝中做郎中。再过几年，升到三品，入阁拜相也不是不可能。但你如果跟我搅在一起——不是‘搅’，是‘走得太近’——你的路就窄了。裴敦不希望你跟我走近，太子也不希望你跟我走近。你在两边都不讨好，以后的路会很难走。”

陆述听完了，沉默了片刻，然后说了一句让姬桓意外的话：“殿下，臣从来没想过拜相。”

姬桓看着他。

“臣只想过一件事——把该做的事做了。”陆述说，“该记的记了，该说的说了，该帮的人帮了。做到哪一步算哪一步，不在其位，不谋其政。但如果在某一位上，能多做一些事，臣也不会推辞。”

“你的意思是，你不在意升不升官？”

“臣在意。”陆述老实说，“升了官才能做更多的事。但臣不会为了升官去做不该做的事。这是臣的底线。”

姬桓盯着他看了几息，然后说了一句：“你这个人，有时候让我觉得自己很自私。”

陆述一愣：“殿下为什么这么说？”

“因为我在想自己的事——北疆、边防、筑城、屯田。我想的都是这些。我没有想过你帮了我之后，你自己会怎么样。”姬桓的声音很低，“你说你的底线是不会为了升官去做不该做的事。那我的底线应该是——不能让帮我的人吃亏。”

陆述张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

姬桓站起来，走到桌前，从抽屉里拿出一个信封，递给陆述。

“你看看这个。”

陆述接过去，拆开，里面是一封信。信是程务写来的，从云中寄出。程务在信里说，云中旧城的修缮已经开始了，城墙补了十几个缺口，城内的水井淘了三口，都能出水。他还说，北狄的斥候最近出现在云中以北，人数不多，像是在侦察，不像是要打。信的末尾，程务写了一句话：“将军，云中需要人。末将一个人守不住。”

陆述看完，把信折好，还给姬桓。

“程将军说得对，云中需要人。”陆述说，“但朝廷不会让殿下去。”

“我知道。”姬桓把信收回抽屉里，“所以我得想办法让别人去。”

“谁？”

“周劭。”姬桓说，“周劭是北征的副大总管，熟悉北疆情况，有能力，也信得过。如果朝廷把他派到云中去，程务那边就有了帮手。”

“殿下跟周将军提过吗？”

“提过。他说只要朝廷调他，他就去。”

陆述想了想，说：“这件事，臣可以帮忙。臣在兵部有熟人，可以打听一下最近有没有边将调动的计划。如果有合适的时机，臣可以上折子，建议朝廷加强云中的防守。”

姬桓点了点头：“好。你帮我打听，我来找人说。”

两人又聊了一会儿，天色渐渐暗了。陆述起身告辞，姬桓送他到门口。

走到王府大门前，陆述忽然停下来，转身说了一句：“殿下，臣上次在信里写‘时机一到，臣当与殿下共举之’。臣现在还是这句话。时机没到的时候，臣等着；时机到了，臣不会缩在后面。”

姬桓站在门内，背着手，灰色的短褐被风吹得贴在身上。他看着陆述，沉默了几息，然后说了一句很轻的话：“我知道。”

陆述拱了拱手，转身走了。

四月十七，陆述去兵部打听消息。

兵部衙门在皇城西南角，和上次来的时候一样忙碌。进进出出的官员脸上都带着一种焦灼的神色，好像天要塌了似的。陆述在签押房外等了小半个时辰，才见到兵部侍郎韩滂。

韩滂还是老样子，身材魁梧，声如洪钟，见着陆述就笑：“陆起居，什么风把你吹来了？”

陆述拱了拱手，寒暄了两句，然后直奔正题：“韩侍郎，下官想打听一下，朝廷最近有没有边将调动的计划？北边虽然退了，但云中、朔方那些地方还是得有人守着。”

韩滂的笑容淡了一些，四下看了看，压低声音说：“你问这个干什么？”

“下官在写一份关于北疆边防的条陈，需要了解边将的配置情况。”陆述找了个由头。

韩滂想了想，说：“调动的事，现在还不好说。裴相公要告老，朝中的事都搁置了，等新宰相定了再说。不过——”他顿了一下，“我私下跟你说，云中那边确实缺人。程务一个人守那么大一片地方，顾不过来。兵部有人提议再派一个将领过去，但上面没批。”

“为什么没批？”

韩滂苦笑了一下：“你说为什么？钱啊。多一个人就要多一份粮饷，户部那边卡着不放。再说，有些人也不想让北边的兵力太强，你明白我的意思。”

陆述明白。有些人——朝堂上的有些人——不希望北疆的兵力太强，因为太强了就意味着姬桓的影响力太大。他们宁愿让北疆弱一些、危险一些，也不愿意看到一个功高震主的宗室亲王坐大。

“韩侍郎，下官多谢了。”陆述拱了拱手，告辞出来。

出了兵部，陆述站在皇城的甬道上，四月的风吹过来，暖洋洋的，但他心里凉飕飕的。他想起姬桓在桑干河边说的那句话——“朝廷不想输，也不想让我赢。”现在他更深刻地理解了这句话。朝廷不是不想赢，是不想让姬桓赢。因为姬桓赢了，就是宗室赢了，就是一股不受控制的势力赢了。在朝堂上那些人看来，北狄的威胁是远的，姬桓的威胁是近的。远的不怕，怕的是近的。

他摇了摇头，把这些念头甩开，快步往中书省走去。

当天晚上，陆述在灯下写了一封信，派人送去昌平王府。

信很短：“兵部云，云中缺人，因粮饷不拨、朝议不决。臣以为，此事需待新宰相定。新宰相未定之前，不宜轻动。殿下且耐心等待。”

写完之后，他把信折好，封上，交给信使。

然后他吹灭了灯，躺下来，闭上眼睛。

脑子里又浮现出那个梦——桑干河南岸的营地，土台子，盾牌，嗖嗖飞过的箭矢。但这一次，他没有挣扎，没有喊，就那么趴在土台子上，看着那些箭矢从头顶飞过去，一支一支，像流星一样。

他在梦里想：等仗打完了，就好了。

但仗打完了，真的就好了吗？

他不知道。