“容朕再想想”这五个字，陆述等了五天。五天之后，他不再等了。不是不等了，是不能等了。云中的战马还在掉膘，赵简的报告一封接一封地送来，每一封都在说同一件事——草料不够，马在瘦，再这样下去，春天的时候这些马只能驮东西，跑不动了。

十二月初十，陆述在朝会上做了一件让所有人大跌眼镜的事。他没有递折子，没有念册子，而是直接站在殿中，对着天子说了一句：“陛下，臣请旨，以御史台的名义，与北狄进行边贸互市。用粮食换战马所需的草料。”

殿中安静了一瞬。然后炸了锅。不是真的炸了锅，是那种无声的、在空气中蔓延的震动。所有人的目光都落在他身上，有人震惊，有人愤怒，有人茫然，有人像在看一个疯子。兵部尚书韩滂第一个跳出来反对，声音大得像打雷：“陆中丞，你疯了？与北狄互市？北狄是我们的敌人，不是我们的商人。你给他们粮食，他们拿粮食养兵，掉过头来打我们。这是资敌！”

户部侍郎孙循没有说话，但他的脸色很不好看。他是支持陆述的，但他不能公开支持，因为他要避嫌。户部是管钱的，他说支持陆述，就意味着户部要出粮食。出粮食就要花钱，花钱就要有人反对。他不想成为靶子。

天子坐在御座上，看着陆述，没有说话。他的手指在龙椅扶手上轻轻叩了两下，一下，两下，三下。然后他开口了，声音不大，但殿中很安静，每一个字都清清楚楚：“与北狄互市，不是小事。容朕再想想。”

又是这五个字。陆述站在殿中，手里握着笏板，指节发白。他想说“陛下，不能再想了”，想说“战马等不起”，想说“再想下去，春天就来了”。但他没有说，因为他知道，说了也没用。天子在想，一直在想。他不能不让天子想，他只能等。但他等不起。

散朝后，陆述走出太极殿，站在廊下，深吸了一口气。十二月的风从北边吹来，冷得像刀子，割在脸上生疼。他没有躲，站在那里，让风吹着。风吹着，脑子才能清醒。

“陆中丞。”身后传来一个声音。他回头，是太子。

太子穿着一身淡青色的朝服，腰里系着玉带，面容清俊，但眉头微微皱着，像是有什么心事。他走到陆述面前，压低声音，说了句让陆述意外的话：“你那个互市的主意，孤觉得可行。”

陆述愣了一下。他以为太子会反对，因为互市是敏感的事，谁支持谁就会被扣上“资敌”的帽子。太子是储君，他应该比谁都避讳这种事。但他没有避讳，他站出来了。

“殿下，”陆述也压低声音，“陛下没有准。”

“父皇没有准，不代表这件事不能做。”太子看着他，目光里有一种说不清的东西。不是支持，不是反对，而是一种更深的东西——像是在教他一个道理，“有些事，不需要父皇准，也能做。你做成了，父皇自然就准了。”

陆述的心里像被什么东西点亮了一下。太子说得对。有些事，不需要天子准，也能做。他做了，做成了，天子看到结果，自然就准了。做不成，天子没有准，也没有损失。这是官场的潜规则，是每一个老官僚都懂的道理。他不是老官僚，他不懂。但现在，他懂了。

当天下午，陆述去了昌平王府。

姬桓在正堂里看信。信是周劭从云中写来的，纸很糙，字也写得潦草，但内容很实在——北狄的斥候更频繁了，骨笃在阴山以北已经集结了六万骑兵，来年春天，他可能会分兵两路，一路攻云中，一路攻朔方。姬桓把信递给陆述，陆述看完，折好，还给他。姬桓说了一句让他心头一沉的话：“六万骑兵，分兵两路，云中能守住，朔方不一定。”

陆述知道姬桓说得对。朔方的城墙比云中的矮，兵力比云中的少，将领比云中的弱。如果骨笃真的分兵两路，朔方很可能守不住。朔方丢了，云中就成了孤城，北狄可以从朔方绕到云中后面，前后夹击。

“殿下，”陆述说，“臣要办一件事。这件事，陛下没有准，但臣觉得必须办。”

姬桓看着他，沉默了片刻，然后说了一个字：“办。”

陆述把互市的事说了。他说用粮食换草料，说这是为了战马，不是为了资敌。他说太子支持他，说陛下还在想，说他等不起。姬桓听完，沉默了很久，然后说了一句让陆述意外的话：“你去找一个人。”

“谁？”

“太原的粮商。”姬桓的声音不高，但每个字都很清楚，“户部的粮食不能动，动了就是违旨。但粮商的粮食可以动。你找粮商，用朝廷的信誉做担保，向他们借粮。借来的粮，跟北狄换草料。草料到了，战马肥了。仗打赢了，朝廷有钱还粮。仗打输了，朝廷没钱还粮，粮商自认倒霉。”

陆述盯着姬桓，心里忽然涌上一股说不清的滋味。这个人，在边关待了十年，不仅学会了种菜、打仗，还学会了做生意。他不是商人，但他懂商人的心思。商人重利，也重义。利是赚不到的钱，义是朝廷的信誉。朝廷的信誉，比粮食值钱。

“臣去太原。”陆述说。

姬桓摇了摇头：“你不能去。你是御史中丞，你去了太原，所有人都知道朝廷在跟北狄互市。这件事不能让人知道，只能暗中做。派赵简去。”

陆述点了点头。赵简在云中，离太原不远。让他从云中去太原，比从洛阳派人去更快，也更隐蔽。

当天晚上，陆述给赵简写了一封信。信上把互市的事说得很详细，找谁谈、怎么谈、谈什么、谈到什么程度，一笔一笔写得清清楚楚。他在信的最后写了这样一句话：“赵简，这件事，陛下没有准。但我们必须做。做好了，北疆的战马有救了；做砸了，我担责，与你无关。”

信送出去之后，陆述一个人坐在值房里，对着炭盆发呆。炭火烧得很旺，火光映在他脸上，忽明忽暗。他想起太子说的那句话——“你做成了，父皇自然就准了。”他在赌，赌自己能做成。赌赢了，北疆的战马有救了；赌输了，他丢官，甚至丢命。但他不后悔，因为这是他该做的事。该做的事，做了就不后悔。

十二月十五，赵简收到了陆述的信时，正在云中的城墙上跟士兵一起铲雪。雪太大了，城墙上的积雪堆了一尺多厚，不铲掉，人走不上去，北狄来了也看不见。他放下铁锹，拆开信，看了一遍。然后他把信折好，揣进怀里，对旁边的士兵说了一句“我出去一趟”，就下了城墙。他找到程务，说要去太原办点事，程务没有问办什么事，只说了两个字：“快去。”

赵简骑了一匹瘦马，从云中出发，往太原去了。路上走了三天，三天的风雪交加，他冻得嘴唇发紫，手指僵硬，好几次想停下来找个地方歇一歇。但他没有停，因为他知道，他停一天，战马就多饿一天。战马多饿一天，春天就多一分危险。

十二月十八，赵简到了太原。他没有进城，而是绕到了城南的一个小镇上，找了一个姓王的粮商。王粮商在太原做了二十年的粮食生意，跟朝廷打过很多次交道，知道朝廷的信誉值多少钱。赵简把那封信给王粮商看，王粮商看完，沉默了很久，然后问了一句：“借多少？”

“十万斤。”赵简说。

“十万斤，不是小数目。朝廷拿什么还？”

“朝廷的信誉。”

王粮商看着他，忽然笑了。那笑容不冷不热，但带着一股子说不清的意味。他没有说“行”，也没有说“不行”，只是站起来，走到柜子前面，拿出一个账本，翻了翻，然后说了一句：“十万斤，够不够？”

赵简愣了一下，然后点了点头：“够。”

“够就好。”王粮商合上账本，“三天之内，粮备好。你来拉。”

赵简站在王粮商的铺子里，看着这个五十多岁的商人，心里忽然涌上一股说不清的滋味。他没有问王粮商为什么愿意借粮，因为他知道答案——为了朝廷，为了北疆，为了大梁。不是每一个人都贪生怕死，不是每一个人都唯利是图。

十二月二十，赵简从太原出发，押着十万斤粮食，往北狄的方向走。他没有走官道，而是走了一条牧羊人走的小路，绕过了北狄的斥候，在十二月二十二那天，到达了北狄的一个小部落。部落的首领是一个五十多岁的老头，脸上沟壑纵横，眼睛很小，但很亮。他看见那些粮食，眼睛亮了，但他没有立刻答应换草料。他坐在帐篷里，端着一碗奶茶，喝了一口，然后说了一句让赵简意外的话：“你是朝廷的人。”

赵简没有否认，点了点头。

“朝廷的人，为什么来找我？朝廷不是要打仗吗？”

赵简想了想，说了一句自己都没想到的话：“打仗是打仗，换东西是换东西。两码事。你拿草料换我的粮食，你省了运粮的路，我得了草料。各取所需，谁也不吃亏。”

部落首领盯着他看了几息，然后笑了。那笑容很粗犷，露出满嘴黄牙。他说了一个字：“换。”

当天晚上，赵简在帐篷里给陆述写了一封信。信很短，只有几行字：“陆中丞，粮换了。十万斤粮食，换了十五万斤草料。草料正在装车，预计十天后到云中。战马有救了。”

第二天，他押着那十五万斤草料，往云中方向走。风很大，雪很大，路很难走。但他心里是热的，因为他知道，这些草料到了云中，战马就能吃上饱饭。战马吃上饱饭，春天就能跑得动。跑得动，就能打仗。打了仗，就能守住城。

十二月二十五，陆述在御史台收到了赵简的信。他看完之后，把信放在案上，手指在上面轻轻叩了两下。十万斤粮食，换了十五万斤草料。十五万斤草料，够云中的战马吃三天。三天，不长。但这三天的草料，是他和赵简的胆量换来的。不问朝廷，不求天子，靠自己。他们做成了。

他拿起笔，给赵简写了一封回信。没有写“辛苦了”“好样的”之类的客套话，只写了一行字：“草料到了，战马吃了，仗打赢了，你就是功臣。仗打输了，我担责。”

当天晚上，陆述去了昌平王府，把赵简的信给姬桓看。姬桓看完，沉默了很久，然后说了一句让陆述心头一热的话：“赵简这个人，可用。你用人用对了。”

陆述点了点头，没有说话。