自从褚朝云划伤手臂被带走后，褚惜兰日日懊悔，若非她心眼实上了三婶的当，便不会连累两个小的。

可在褚郁被赵大他们拖走时，她却又一次胆怯了。

最终，褚朝云也被带走了，轮到她独自一人面对那伙凶神恶煞地歹人，褚惜兰总算清醒过来。

她决定想办法逃出去报官，以此弥补自己的愧疚。

她也不知李婆子为何要把他们带去另一处院子，日日关着他们却又好吃好喝，褚惜兰是农家女儿出身，干些粗活还成，哪里懂得吟诗作对，附庸风雅。

褚惜兰满脑子想的都是要如何逃离，忽一日听得李婆子要带他们去船上见客，女子有些害怕，想着故意学的慢些，好能拖延上几日想想办法。

可这些管事既然敢在光天化日之下干这种勾当，自然个个都是人精。

没两天，李婆子就察觉到了她的意图。

褚惜兰生平第一次挨鞭子，屈辱和思念亲人的愁苦同时在内心交织。

最终，她彻底绝望了。

就在想一死了之之时，她仿佛又看到了褚朝云自伤那日的场景，记忆中的三妹妹是个老实巴交又没什么主见的性子，尤其身子骨还弱，可三妹在面对危险时，却有那般强于旁人的对抗勇气。

再看看自己……

褚惜兰抹掉眼泪，伸手拿过李婆子扔下的伤药，一点一点的往身上擦。

待伤好之后，她主动去求了李婆子，从此之后便用心的学。

以前的褚惜兰总觉得自己是长姐，虽说亲弟褚文词和自己是一包双胎，但总归是自己先从娘肚子里爬出来的。

再说下面还有几个小的，所以她这个长姐，不但要有担当，还得能抗事才行。

但褚家疼娃，家中这几个确实没经历过什么大风浪。

离开父母后的第一课，褚惜兰算是被迫学会了什么叫做隐忍。

可她之前好一通闹也算是得罪了李婆子，李婆子算着她排斥上船，就故意在正日子的前一晚先将褚惜兰带来船上。

李婆子明着说是为她好，要她提前见识见识，实则是要给褚惜兰一个下马威。

不成想，倒意外促成了这对姐妹的相见。

褚朝云的确没做好心理准备，没想到就这么一会儿的功夫，就撞上了褚惜兰。

二人四目相对，彼此眼中皆有惊讶，惦念和喜悦，可最后，却统统化为一种叫做纷乱的情绪，并强行压入了心底。

褚朝云面容恢复平静，甚至还能对着李婆子挤出假笑，她作揖似的让开了路，温声说道：“李管事您先请。”

这一动作，老婆子的吊脚眉顿时往上又提了提，随即瞧了眼褚惜兰，心中不禁纳闷。

虽说让这两姐妹碰头是个意外，可李婆子一向以折磨大家伙为乐趣，没能看到“两姐妹想要抱头痛哭又不敢”地狼狈样子，她便恼恨地哼出一声。

褚朝云前脚走，她后脚便呵斥褚惜兰，“呵，也就你是个傻的还惦记着她，自古只有富贵能同享，有了苦难谁不是保自个呢！她褚朝云不过是怕同你接触会挨了鞭子，这才吓得连句话都不敢言语。”

挑拨之后，像是没太过瘾，于是又朝女子离去的方向狠啐了一口：“我呸，什么狗东西！”

李婆子骂的甚是响亮。

而身旁着素色长裙，面化淡妆的褚惜兰却半声都没吭，她只乖顺的跟在李婆子身后，上木梯时，偷偷剜了老婆子一眼，又将手心里浸了血的帕子塞到袖口深处。

另一面，方才面对二人还笑意盈盈地褚朝云，这会儿已经无知无觉走到了船尾。

夜色深处，无人瞧得见她轻微抖动地身体和眼角即将滑出的泪，褚朝云脑子有些懵，迈步过来站了会儿，就又往船头走回去。

没几步后，却猛然停下脚步，抬着头有点迷蒙地看向水岸处的光亮。

她刚刚想做什么来着？

哦哦，柳文匡的生意做完了，她该回去歇息了。

对，她该歇息了。

褚朝云扶着木梯脚步踉跄，一下一下木讷的进了冗黑的窄道，“咣当”一声，她就撞到了平时闭眼都能绕开的障碍物上。

这一声响有些重，里侧的隔间门开了好几处，离木梯最近的船娘见是她下来，忙轻声询问：“朝云？你怎么了？”

“我、我没事，没什么事。”

褚朝云摇了摇头，步子迈的慢了些。

正在刁氏那儿学习编竹筐的徐香荷，听到动静一个箭步冲出来，立即就把褚朝云带进了房间。

微弱的灯光下，二人发现褚朝云的脸色极差，还没等问，褚朝云就取出荷包递给刁氏：“烦劳婶子，下次下船给我和香荷一人做一身棉衣棉裤吧，荷包里的银钱足够了。”

刁氏很少见她这副蔫头耷脑的样子，接过钱也没太敢问，只能提醒一句：“那、那我现在就给你们量量尺寸。”

褚朝云起身要走，只说一句“给香荷量就行，我俩身形差不多”，就开门出去回了自己房间。

这日褚朝云睡得很早，连晚饭也没做。

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直到次日清晨，女子洗漱后从洗漱房走出来时，面上才重新展露笑颜。

身后排队的船娘见了她，忙也笑着打招呼：“朝云你也太勤快了，每次都是第一个起来。”

“习惯啦，而且早些干完活也能早休息不是？”

她将头巾绑好，碎发拢好，撩开的一缕头发之下，眼皮却有些浮肿。

船娘瞧见，忙关心道：“哟，怎么弄的这是？你方婶子那还剩点消肿的药膏，你去问她要点擦上，这么肿着多难受。”

这人口中的“方婶子”叫方如梅，正是之前和褚朝云有过好几次接触的方脸船娘。

花船只有楼上雅间才有铜镜，褚朝云闻声又回了洗漱房，往盛着清水的盆子里照照，见这眼皮的确肿的厉害，就立刻出去找方如梅了。

二人抽空说了会儿话，方如梅还提到上次吃过的炸鱼杂，一脸的意犹未尽。

褚朝云“噗嗤”一乐，低声说道：“婶子们今晚别睡太早，我给你们送好吃的去。”

方如梅闻言一愣：“朝云，婶子知道你人好，但上次咱们是捡了那厨娘的漏，你可不行为了大家伙去、去——”

那个字说出来不好听，方如梅急的满脸通红。

她以为褚朝云是想去偷厨房的吃食。

褚朝云看明白了她的意思，顿时哭笑不得：“想太多了婶子，我是见那厨娘又剔除来一筐鸡骨头，待会儿我去要了来，晚上咱们就吃那个。”

一筐鸡骨头里有些也连着碎肉，除却硬骨头，还有不少软骨在里面，褚朝云清早一上来，就已经打了这个主意。

未免厨娘的助手扔的快，她三两下抹匀药膏，提步便往厨房跑。

褚朝云跑的气喘吁吁，却在刚一过来，就瞧见那厨娘正站在门口，似乎是在等着谁。

见她来了，厨娘淡薄地点了下头：“我猜着你会来，就没扔掉。”

褚朝云听罢不好意思地挠挠头，立刻行了个礼来道谢：“多些姑娘，那就请把这筐骨头留给我吧。”

厨娘知晓她平日也会用厨房，一时对她产生些好奇，就顺口问了句：“敢问姑娘，上次的鱼杂，你是如何处理的？”

褚朝云飞快回应：“裹了面粉炸食，还有些红焖了吃的。”

“姑娘精通厨艺？”

褚朝云忙摇头：“普通做个饭而已，厨艺可真谈不上，不敌姑娘万分之一。”

厨娘难得笑了下：“你并没吃过我做的饭，怎知自己连万分之一都不如我？”

褚朝云莞尔：“美食不用非要入口，闻闻味道便知了。”

厨娘点点头，似是预备进去忙了。

褚朝云在门边徘徊了会儿，见厨娘去柜子里拿调味料，便大着胆子请教道：“姑娘，能否告知我……给食物增添辛香的那味调料，是用的何物啊？”

说罢，也觉自己太唐突了，便退后一步，打算要走：“抱歉，是我话多了。”

厨娘转身看她，帷帽下的那张脸看不出什么情绪，就在褚朝云走出两步时，对方赫然开口：“茱萸。”

“嗯？”

褚朝云复又停下。

厨娘声音柔婉，如轻风细雨，再次重复时，声调里依旧不带什么起伏：“用茱萸磨粉，只是这步骤不似你想的那样简单。”

厨娘虽没有要将细节一并告知的意图，但褚朝云却已经很满足了。

她不禁在心中想，原来是茱萸。

原来古人是用茱萸粉替代辣椒的，古人真聪明！

茱萸磨粉入味这事，倒也不算业内秘辛，稍微懂些厨艺的人都知晓，所以厨娘并没觉得褚朝云有什么冒犯。

她只是再想，船娘辛劳，每日重活累活缠身，可如此让人身心疲惫的工作，竟还有像褚朝云这样精神饱满，精力充沛的另类存在。

褚朝云得到自己想要的答案后，就提了桶去擦雅间。

昨个刚见过褚惜兰，这会儿她突然大起胆子，拿着打湿的布巾一边擦栏杆一边往西码头望。

观察的多了，她便能很快从其中锁定褚郁的身影。

小少年戴着和劳工们一样的幞头，穿的还是那身粗布衣裳，从前搬了箱子走起路还有些摇晃，这次在看，褚郁搬货的手法倒是娴熟了不少。

褚朝云发现他没有再挨工头的打，心中也算多了些安慰。

又望一眼对过掩藏在绿树从中的小院，褚朝云知道，褚惜兰此刻应当正坐在妆奁前上妆。

今个是新晋姑娘们正式上船的日子。

望着云层穿出来的一束晶亮，褚朝云总算笑了。

真好。

无论彼此身处何种绝境，只要他们能在一起，这就很好。

未来会更好的！

褚朝云低身将擦脏的布巾在清水中涮洗，再捞出来，便又和崭新的一样。

作者有话说

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第26章 第 26 章