天刚蒙蒙亮，阳光透过雕龙画凤的天花板，给金銮殿里蟠龙柱上的金子镶边，看着冷冷的。

殿外，二十四扇窗户半开着，春风一吹，几缕柳絮慢悠悠飘进来，像没根的水草，在这庄重肃穆的地方随意飘着。

可这轻盈的柳絮，根本没法驱散殿里那让人窒息的沉闷气氛。

皇帝高启坐在高高的龙椅上，脸色冰冷，他修长的手指把奏折合上，手上戴着的温润翡翠扳指，不小心碰到了龙案，发出 “咔哒” 一声脆响。

这声音就像打了个炸雷，吓得跪在台阶下的鸿胪寺卿浑身一哆嗦，差点趴倒在地。“贤妃私自收了西域商队二十斛夜明珠，还借着运香料的名义夹带硝石？” 皇帝声音冰冷，目光扫过文武百官，质问道，“这么大的事，你们居然一个人都没发现？”户部尚书颤巍巍出列：“陛下明鉴，那批番货走的是江南盐道，沿途关卡皆盖着内务府火印……”

“啪！” 一声巨响，御案上那块温润的白玉镇纸，随着皇帝的怒火飞了出去，像脱缰的野马，直直砸在丹陛前。

瞬间，镇纸碎成了几块，飞溅的碎屑像暗器一样，擦着鸿胪寺卿的耳朵飞过去，吓得他脸色一下子变得惨白，身子也忍不住微微发抖。

高启气得不行，双手紧紧撑着龙椅的扶手，猛地站了起来，头上戴的十二旒冕旒随着这动作晃个不停，发出清脆的响声。

“内务府归谁管？太子！” 高启大声吼道，声音在朝堂上回荡，带着十足的威严和怒火，“你说说，这火印到底是怎么回事？” 太子高成毅身上玄色蟒袍的金线在光影里一闪一闪的，他磕头的时候，发冠上的东珠垂到了额前，说道：“儿臣没管好下属，愿意承担失察的罪过。

不过贤妃娘娘一向贤德，肯定是被坏人陷害了……”“够了！” 殿门突然被撞开，四皇子高成璃踉跄而入，腰间玉佩在青砖上磕出裂痕。他发间沾着晨露，显然是从城外策马疾归：“父皇！儿臣刚从天牢来，母妃她……”

“你还有脸提天牢！” 高御渊眼睛瞪得像铜铃，额头上青筋直冒，猛地一把抓起桌上那封密折，使劲儿扔了出去。

那黄绸密折带着一阵风，“哗啦” 一声在空中展开，上面的字迹歪歪扭扭，透着说不出的威严和愤怒。

“朕派你去彻查香会账目，满心想着你能揪出那些贪腐的蛀虫，整治整治乱象。可你倒好，手段太狠了，连自己的生母都不放过，一并送进了大牢！你到底把朕的旨意当成什么了，把这朝堂的规矩放在哪儿了？” 高成璃手指紧紧攥着密折的边角，指甲都快掐进手掌心了：“就是因为这事关母妃，儿臣才不得不查清楚。那些西域商队的账本里，不光记着硝石的买卖，还写着每个月十五万两白银的去向 ——”

他突然抬起头，目光像刀子一样刺向太子，“而这笔钱，正好和太子殿下私自打造的‘机弩’数量对得上！”“放肆！” 太子的玉带钩撞在青砖上，“四弟莫要血口喷人！‘机努’乃工部新制守城器械，早有奏报备档！”

“各位大人，都来看看！” 高成璃 “噌” 地一下站起身，袖子一甩，把手里的东西重重拍在桌子上，发出 “咚” 的一声，周围的茶杯都跟着晃了晃。

“工部报备的图纸上，画的明明白白是床弩，说普通士兵在战场上就能用，保家卫国。可真的是这样吗？” 他目光锐利，快速扫了一圈朝堂上的众人，见大家一脸疑惑，这才满意地点点头，紧接着伸手扯开衣服，动作麻利地从衣服内衬的夹层里抽出半卷牛皮纸。“儿臣昨晚，冒着生命危险偷偷进了东宫的军械库，费了好大劲儿，才找到这个。” 说完，他小心地展开牛皮纸，上面用墨线画着精致复杂的图案。

“各位大人仔细瞧瞧，这上面画的哪是什么床弩，分明是能一次连发十支箭的机关弩！这兵器威力巨大，一旦落到心怀不轨的人手里，后果简直不敢想。咱们朝廷的《武库律》早就写得清清楚楚，私自制造违禁兵器，要诛九族的！” 牛皮纸在台阶上展开的那一刻，朝堂上瞬间炸开了锅。御史台的老臣们交头接耳，武官们手按剑柄，却不敢轻举妄动。

高启呼吸一下子变得急促起来，伸手去拿龙案上的茶盏，结果把盏里的凉茶泼了一身。“成毅，这图纸……” 皇帝声音沙哑得可怕，“当真与工部报备的不同？”

太子额间青筋暴起，突然抓起案上的青铜镇纸掷向高成璃。四皇子侧身避开，镇纸擦着耳际飞过，在蟠龙柱上撞出火星。

“高成璃！你安的什么坏心眼儿，到底想干什么！” 太子眼睛通红，像要吃人似的，大步往前逼过去。

他那绣着五爪金龙的蟒袍下摆，在地上乱糟糟的奏折上随意扫过，发出沙沙的声音。

他气得声音都抖了，几乎是喊着说：“我平常处处忍让你，这还不够吗？现在你居然丧心病狂，想用这些假东西，把我往绝路上逼。你真以为我会乖乖让你欺负？“

“假的？” 高成璃冷笑一声，从袖子里掏出半块虎符，“这是在军械库暗格找到的，跟父皇腰上那块虎符的纹路一模一样。要不是昨晚番商招认，说太子才是硝石的真正买家，我到现在还被蒙在鼓里呢！”虎符坠地的声响像惊雷炸响。

高启踉跄着扶住龙椅，冕旒下的脸涨成猪肝色。太医令慌忙捧着药匣上前，却被皇帝挥袖打翻。

“逆子！” 高御渊怒不可遏，伸手抓起案上的玉玺，作势要狠狠砸过去。贴身太监见状，赶忙上前阻拦，才没让玉玺砸出去。“当年你母妃难产去世，朕把你交给皇后抚养，没想到竟养出你这么个没良心的！来人！“

“父皇且慢！” 高成璃突然扯开外袍，露出缠满绷带的左肩，“这伤是昨夜军械库中，太子殿下的护卫所赐。儿臣若贪生怕死，此刻该学某些人销毁证据，而非冒死呈上这些！”

殿外忽然响起一阵闷雷，乌云把殿上鎏金蟠龙的影子都给遮住了。

太子看着地上的虎符，双腿一软，一屁股坐到了地上，蟒袍上的金线在昏暗天色里泛着冷冷的光。

高启扶着龙椅，喘着粗气，冕旒上垂下的珠串晃来晃去，映出一片破碎的光影。“都下去。” 皇帝挥退群臣时，声音像是从很远的地方飘来，“成璃，你且说说，那批硝石究竟……”

“回禀父皇，硝石已经运到幽州了。” 高成璃跪地磕头，额头重重磕在青砖地上，发出沉闷的声响，“太子跟番邦商人商量好了，等到秋天马匹膘肥体壮的时候……”雷声炸响的刹那，暴雨倾盆而下。

雨幕中，锦衣卫的马蹄声穿透宫墙，向着东宫疾驰而去。

暴雨如注，豆大的雨点噼里啪啦砸在丹陛上。

积水很快就蔓延开了，蜿蜒成一道道红色的水流，看着就像鲜血一样吓人。

虎符和图纸上的朱砂被雨水一冲，慢慢洇散开来，跟雨水混在一起，顺着丹陛的纹路往下淌，在蟠龙柱下聚成了一滩狰狞的血泊。

高启双眼圆睁，气得双手猛地扯下冕旒，那十二串玉珠带着劲风，像冰雹一样，直直砸向太子高承煊。

只听 “噗” 的一声闷响，玉珠重重打在高承煊蟒袍的肩头，蟒袍上瞬间绽出一朵朵红梅，跟周围的血色混在一起，都分不清是雨水、朱砂还是鲜血了。

“私造违禁兵器，私刻虎符！” 皇帝愤怒地咆哮着，震得梁间铜铃直晃，鎏金龙椅扶手上的螭纹都被他的指甲抠出了白痕，“你当朕是乾清宫里的泥菩萨，什么都不知道？！”

高成毅膝行半步，膝盖碾碎积水里的碎玉。

他望着龙案后剧烈咳嗽的父皇，袖口渗出的暗红血迹正顺着明黄龙纹蜿蜒，恍惚又见那年深秋，背着他奔往太医院的脊梁也是这般颤抖。“儿臣实是为防西北狼子野心！工部报备的床弩不过虚张声势，真正的三弓床弩...”

“闭嘴！” 一支朱砂笔飞了过来，在那人苍白的脸上划出一道红印。

高启一把抓起桌上的《武库律》，用力扔了过去，泛黄的书页在雨中纷纷扬扬地散开。“律文第七款写得清清楚楚，床弩连续发射不能超过三支箭！你私自制造能连发十支箭的强弩，还能用虎符调动三卫禁军 —— 你这是严重的僭越行为，按律当诛九族！”殿外惊雷炸响，高成毅突然叩首，额头重重撞在青砖上：“四弟前日与番商密会，儿臣有...” 话音未落，龙涎香混着血腥气扑面而来，皇帝染血的帕子甩在他肩头。

“当年你娘难产，是朕亲手给你洗的胎发！还把你给皇后养” 高启气喘吁吁，死死握着鎏金拐杖，指关节都泛白了，拐杖也被攥得嘎吱作响，“如今却养出你这么个想弑君的逆子！”

子时的天牢，比外面的暴雨还冷。

高启拄着拐杖，用力推开铁门，一股霉味混着铁锈味扑面而来。

高成毅缩在草堆里，镣铐拖动的声音，惊飞了梁上的夜枭。

“还记得这根拐杖？” 杖尖挑起青肿的下巴，明珠映出两道血痕，“你六岁摔断腿，朕背着你从乾清宫走到太医院，整整三里路。” 话音未落，杖头明珠 “啪” 地碎裂，“可你竟要用朕赐的虎符，取朕的命！”

高成毅突然笑出了声，那笑声吓得狱卒手里的油灯都晃了几晃。

他死死盯着父亲袖口的血迹，喉咙里挤出沙哑的吼声：“父皇，您真觉得儿臣要造反？四弟跟番商勾结的账本，早就藏在御书房的暗格里了！那批原本要送到幽州的硝石，根本就没出京城！”鎏金拐杖重重砸在地面，震落墙皮簌簌。

高启瞳孔骤缩，看着儿子腕间被镣铐磨出的白骨：“你是说...”

“是四弟的人劫走了硝石！” 高成毅心急如焚，一把拽住父亲的袍角，大声说道，“工部侍郎张大人是他的心腹，就连虎符印模，也是他们从尚宝监偷去的！他为了给贤妃报仇，已经…………”

晨钟未响，乾清宫已点起三百六十盏长明灯。

高成璃捧着密折出列时，蟒袍上的银线蟒纹在烛火下泛着冷光。“儿臣查获太子谋反铁证，这是他与西域往来的密信。”

“拿过来。” 高启随手将密折往丹陛一扔，羊皮卷在青砖上缓缓展开，“这跟太子在狱中交代的，简直是天差地别！”高成璃的玉佩撞地碎裂，声音清脆如冰裂：“定是太子狗急跳墙！他豢养死士...”

“行了！” 皇帝把刚咳出了血的手帕塞进袖子里，透过冕旒的缝隙，目光冷冷扫过两个儿子，沉声道：“让三法司立刻去查幽州的硝石都去了哪儿。太子谋反的证据不足，先在东宫待着，不准出门；四皇子擅自闯进军械库，扣三年的俸禄。退朝！”高成璃踉跄着退出殿门，听见身后传来瓷器碎裂声。

青铜虎符摆在烛火旁，幽幽地泛着冷光。景元帝高启伸出枯瘦的手指，轻轻摩挲着虎符上凸起的螭纹，一股凉意顺着指尖，直直钻进了心窝里。

他低头看向案头的密报，“宁王私铸甲胄” 这几个字，像根尖锐的针，直直刺进了他的眼眶，疼得厉害。

景元帝只觉喉头一甜，猛地捂住嘴，可还是晚了，血珠从指缝间渗了出来，滴落在虎符的缺口上，仿佛要将这象征着兵权的裂痕重新填满。

难道是宁王设计居然让两个皇子都着了道？

“陛下！” 随侍太监王安疾步上前，袖中早备好了绣着金线的帕子。

老人佝偻的脊背弓成残月，浑浊的眼珠里浮着血丝 —— 自去年冬猎遇刺后，景元帝的咳疾便再没好过。此刻看着皇帝指节青白地攥着虎符，他想起二十年前先帝临终时，也是这样攥着半枚虎符将江山托付。

“把兵部尚书给朕叫来。” 咳嗽稍缓，景元帝的声音像是从嗓子眼儿里挤出来的。

案上摊开着舆图，宁王封地的朱红标记就像一颗显眼的朱砂痣，而禁军布防的墨点，沿着都城城墙蜿蜒着，像一条锁住城的铁链。

十年前宁王去藩地的时候，自己亲手把这半枚虎符交给他，让他镇守南疆。那时兄弟俩对饮的酒香，仿佛还在鼻尖飘着。王安刚要退下，忽听身后传来瓷器碎裂声。

回头见御案上青玉茶盏已成齑粉，茶水混着瓷片漫过摊开的密报，“宁王” 二字渐渐晕染成墨团。景元帝盯着自己颤抖的手，想起三日前宫宴上，宁王捧着西域进贡的夜光杯笑言 “愿皇兄万寿无疆”，杯中美酒倒映着对方眼角细纹，竟与记忆里总跟在自己身后要糖糕的幼弟渐渐重叠。

“当年要是……” 他小声嘀咕着，突然剧烈咳嗽起来。往事一下子涌上心头，那还是正德十六年，秋猎的时候，自己从马上摔下来，十二岁的宁王为了救他，摔断了左腿。

永熙三年，大旱闹饥荒，宁王把封地一半的赋税送到京城，马车上还挂着给太子的拨浪鼓。可如今太子监国，势力越来越大，宁王手下的铁骑又掌管着三分之一的边军。

小时候哥俩感情再好，也敌不过这皇位的诱惑啊。

兵部尚书的脚步声在长廊响起时，景元帝已将虎符收入檀木匣。铜锁扣合的轻响里，他摸出袖中泛黄的《棣棠诗稿》—— 那是兄弟二人少年时共作的诗集，夹在其中的棣棠花瓣早已褪色。窗外传来更鼓声，三更天的梆子声惊飞栖在檐角的寒鸦，也惊碎了镜中帝王两鬓新添的霜雪。

“给朕传旨。” 景元帝开了口，声音粗粝得像砂纸，“命宁王马上进京述职，南疆的军务先交给副将打理。” 王安捧着圣旨，手微微颤抖起来。

摇曳的烛火，将君臣二人的影子映在舆图上，就像两颗即将对弈的棋子。宣旨太监的马蹄声穿透清晨的薄雾时，景元帝突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在了御案上那份没写完的诏书之上，墨迹在血泊中洇散，好似一幅尚未干透的江山图。

窗外传来更鼓声，三更天的梆子声惊飞栖在檐角的寒鸦，也惊碎了镜中帝王两鬓新添的霜雪。

“给朕传旨。” 景元帝开了口，声音粗粝得像砂纸，“命宁王马上进京述职，南疆的军务先交给副将打理。” 王安捧着圣旨，手微微颤抖起来。摇曳的烛火，将君臣二人的影子映在舆图上，就像两颗即将对弈的棋子。

京城的天空被铅云层层遮蔽，日光艰难地穿透缝隙，洒下几缕微弱且冰冷的光，给整个紫禁城都蒙上了一层压抑的霜色。东宫之内，一片死寂，往日里的热闹喧嚣仿若被一场突如其来的风暴席卷而去，只留下无尽的低气压，压得人喘不过气。

夏晚桑静静地站在东宫的庭院中，微风拂过，她鬓边的发丝轻轻飘动，可她却浑然不觉。她抬眸望向那紧闭的殿门，心中满是惊惶与忐忑。

这是她第一次如此真切地感受到古代皇帝的雷霆之怒，那股威严与恐怖，仿若汹涌的潮水，将整个东宫都淹没在恐惧的深渊之中。

“桑儿，还愣着做什么，快随我来。”一道温婉却带着几分急切的声音从身后传来，打破了夏晚桑的沉思。她忙转身，只见太子妃谢依云正站在回廊之下，神色凝重，向她招手。

夏晚桑莲步轻移，神色匆匆，快步紧跟在太子妃谢依云身后。一路上，四下静谧得有些诡异，唯有她们的脚步声在石板路上回荡，敲击出不安的节奏。

踏入太子妃的香房，一股淡雅的檀香味扑面而来。屋内，烛火摇曳，光影在墙壁上肆意舞动，似是被这紧张氛围所惊扰。

谢依云款步走到桌前，缓缓坐下，可她微微颤抖的双手却暴露了内心的波澜。夏晚桑见状，心中一紧，她从未见过平日里端庄沉稳的太子妃如此失态，这更让她意识到事情的严重性。

“晚桑，这次的事情非同小可。”谢依云终于开口，声音轻缓却满含忧虑，仿佛每一个字都承载着千斤的重量，“太子和四皇子被陛下禁足，背后怕是藏着天大的阴谋，就像是一双无形的大手在暗处搅动着这一切。”

夏晚桑轻轻点头，秀眉不自觉地蹙成了一个“川”字。她抬眸望向谢依云，目光中透着坚定与思索：“太子妃，依我看，此事定与朝堂上的争斗脱不了干系。只是我们该从何处着手，才能寻出这幕后黑手呢？”

谢依云轻叹一声，目光望向摇曳的烛火，似是在那跳跃的火苗中寻找着答案：“我也一直在想。朝堂之上，各方势力盘根错节，明争暗斗从未停歇。此次太子和四皇子同时被禁足，背后之人必定谋划已久，想要一举将他们从皇位的争夺中剔除。”她的眼神中透露出一丝恨意，更多的却是担忧，毕竟太子是她的夫君，是她一生的依靠。

两人正说着，门外突然传来一阵急促的脚步声。谢依云忙起身，快步走到门前，打开门，只见一个小宫女神色慌张地跑了进来，“扑通”一声跪在地上。

“太子妃，不好了！四皇子那边传来消息，说是四皇子在禁足期间突发重病，昏迷不醒，四皇子妃已经乱了分寸，正在四处请太医呢！”小宫女气喘吁吁地说道。

谢依云脸色骤变，夏晚桑也是一脸震惊。这突如其来的变故，让本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。

“晚桑，你去看看。”谢依云当机立断道。

一路上，夏晚桑心中满是疑惑。四皇子突然重病，究竟是巧合，还是有人蓄意为之？如果是后者，那么这背后的目的又是什么呢？

很快，她便来到了四皇子的住处。只见屋内一片混乱，四皇子妃正坐在床边，泪流满面，不停地呼唤着四皇子的名字。

几位太医围在床边，神色凝重，正在紧张地诊治。

夏晚桑则在一旁远远地观察着太医们的举动。她发现，其中一位太医的神色有些异样，眼神闪烁，时不时地看向门口，似乎在等待着什么。

夏晚桑心中一动，她悄悄走到那位太医身后，突然开口问道：“太医，四皇子的病情究竟如何？”

那位太医被她这突如其来的一问，吓得浑身一颤，手中的药箱差点掉落在地。他结结巴巴地说道：“四……四皇子乃是急火攻心，再加上近日忧思过度，所以才会昏迷不醒。不过，只要悉心调养，定无大碍。”

夏晚桑微微皱眉，她总觉得这位太医的话有些不对劲。她刚想再问，这时，门口突然传来一阵喧闹声。众人忙转头望去，只见一位公公大步走了进来，身后跟着几个侍卫。

“陛下口谕，四皇子病重，特命太医院全力救治。若有差池，你们都提头来见！”公公尖着嗓子说道。

太医们纷纷跪地领旨，神色惶恐。夏晚桑注意到，那位神色异样的太医，额头上已经布满了汗珠。

夏晚桑悄悄离开，将自己的怀疑告诉了谢依云。谢依云听后，眼中闪过一丝寒光：“此事绝不能就此罢休。桑儿，你设法留下那位太医，我去通知太子的心腹，暗中调查此人。”

那位太医刚出宫不久就被人套头带走了。

“你们这是做什么？我是太医院的太医，你们怎敢如此对我！”太医惊恐地叫道。

夏晚桑冷冷地看着他：“太医，你最好老实交代，四皇子的病究竟是怎么回事？你为何神色慌张？”

太医脸色惨白，他拼命挣扎着，却无法挣脱侍卫的束缚。最终，他长叹一声，瘫倒在地。

“四皇子是中毒了！”