所以在那个初雪的冬天，一舞动杨城的姑娘沉入的池塘，在第二年春天开出了最动人的花。
那年莫延礼的母亲，李漫漫还未至桃李年华。她从小在瓦肆长大学艺，如她名字般天真烂漫。她不在意今天喜欢她的人，明天还会不会为她一掷千金，每天唯一的烦恼就是今天跳哪只舞。
那年朱云觅的母亲，周晓语还是个深宅的大家闺秀，整日洗茶插花，学礼仪书法，觉得日子是一眼望到头的，只要等着父亲找一个门当户对的公子，了此一生。
*
两个天差地别的姑娘在一个意外的契机下相识了。
周家在春日里办了赏花宴，周晓语的母亲本意是趁这个宴席间，和一些贵族家的主母联络感情，为周晓语求一门婚事。
花团锦簇间，上演着歌舞表演，领舞便是李漫漫，长袖翻飞，迷着在场宾客的眼睛。
歌舞散去，达官贵人们开始客套攀谈，李漫漫本该离开，却在周家的花园里迷了路。
四下寻找间，李漫漫隐隐听见有人争吵的声音，这样旁若无人的在人家院子里闲逛，本就不妥，便躲到一棵树后面，却还留一耳朵听着。
“朱伯爵的嫡子吗，我刚刚第一次见。”此时说话的便是周晓语。
旁边妆容华贵的妇人，该是她的母亲，“一表人才吧，有机会你多同他说说话。”话里话外，对朱公子颇为满意。
周晓语摸了摸脸颊， “这会不会僭越了。”
“别死脑筋，说两句话而已。”周母拍了拍周晓语的肩膀，“等下你就过去。”
两人争论了几句，周母先行离开，周晓语留在原地有些烦躁得盯着蝴蝶看。
李漫漫见没了声音，觉得是个年纪相仿的姑娘，便有些好奇，探出头往那边张望着。却与恰好回头的周晓语，眼神撞个正着。
“什么人。”周晓语立刻严厉着口气，问道。
“实在抱歉。”李漫漫从树后面走出来，两手的手指缠绕着，“我不小心迷路了，不知道怎么就走到这了。”
“哦，是你。”周晓语看清整个人，笑了笑，“刚才跳舞的姑娘。”
“你认得我。”李漫漫也笑得灿烂。
“刚才宴席间，没有人不认得你吧，个个眼睛瞪得老大就为了看你。”小姑娘间夸起人来完全不收敛。
李漫漫觉得亲近，往前靠近了两步，“这次我练了好久。”说着转两圈，提腿抬脚跳了两下。
周晓语看着她，心情莫名舒展开了一些，“我带你出去，这里弯弯绕绕的不好找路。”
李漫漫笑着两步便站到她的身侧，“在此谢过周姑娘。”
两人并肩在花园里走着，花开的正好，扑鼻满香。
“刚刚你都听到了。”周晓语问道。
“确实听到了。”李漫漫没掩饰，“但我听不懂这些，也同我没关系。”
周晓语轻轻叹气，“我也不懂，那人我都不认识。”
“不认识，便要成亲吗。”李漫漫偏偏头问，“我到觉得不喜欢就不该成亲，我看这世道的怨侣都是这么来的。”
“我倒想随自己的心情。”周晓语低下头，喃喃道。
李漫漫看着她突然想起来，道：“不过那朱伯爵的儿子，是不是生着对笑眼，他好像经常来看我跳舞。”
周晓语立刻追问她：“他什么样子呀，你知晓吗？”
“待我仔细观察后告诉你。”
路马上要走到了尽头，花草逐渐稀疏，周晓语淡淡笑着：“可是我们很难有下次见面了吧。”
“没关系，我偷偷来找你玩。”李漫漫笑着跑开，喊着，“我肯定会来的。”
周晓语就揣着这句话等着好几天，等来了从天而降在院子里的小石头。
那之后李漫漫总是偷偷带着周晓语去郊野，逛市集。刚开始两人还会聊一些关于朱家公子的事，后来玩的忘乎所以全然把他忘了。
“你最开始总是隔一段时才来找我，是不是因为他那段时间没来看你？”周晓语后知后觉才反应过来。
“是啊。我想我有任务在身，不完成哪好意思总是叨扰。”李漫漫扬起笑脸。
周晓语看向她眼底，“哪里说来的叨扰，我整日巴巴等你扔我小石头。”
李漫漫掩唇低笑了两声，“我呀，后来发现你好像也不太在意他，之后就随意来找你了。”
*
夏荷开时，又是一年好风光。
周家主母又召集大家一起赏荷，周父是杨城地方官吏，与朱家相比还是稍逊一筹，周母也算为周姑娘的婚事煞费苦心。
李漫漫依旧如常跳过舞，周晓语在宴席间聊天，流觞曲水，其实和她没什么关系了，是时候该离开。可今天没和她说上话，李漫漫心里总觉得缺点什么。
鬼父神差地又绕到后花园，李漫漫觉得有些无聊，盯着花丛中一朵开得正盛的粉牡丹看。只是这次周晓语忙得紧不会再巧遇，李漫漫也认识路了。
李漫漫正发着呆，就听见后面有人轻声唤自己，“是李姑娘吗？”她闻声回头，就看到一个男子，穿着青绿衣袍，衣袖上的纹样似乎是合欢花。
“朱公子。”李漫漫抿了抿嘴唇，虽然作为客人两人见了许多次面，她悄悄观察他很久，但却实实在在从未交流过。
“是找不到路吗？”朱公子与她中间隔了一段距离，轻声问道。
李漫漫不知怎么解释自己的行为，便索性点点头。
“那你跟着我吧。”说着朱公子便先往外面走，走得很缓慢。
李漫漫在后面亦步亦趋地跟着，朱公子现下的表现和她之前观察得出的结论相吻合。从前很多人相聚，他也是话不多的人，总是沉默笑着，或者低头吃茶喝酒。
李漫漫一边想着，眼神一直落在他挺直的背影上。突然发现他好像走上了条错路，下意识喊出声，“刚刚该往北走吧。”
朱公子的后背僵直了一瞬，他转过身，看着李漫漫有些怔愣的神情，扬扬了嘴唇，“原来你知道路。”
“我知道的不多。”李漫漫撇撇嘴，“你才是，还叫我跟着你，还不是带错了路。”
“我知道。”朱公子垂下眼神，“今年夏天花开得太好，我实在想多看看。”
李漫漫向周围环顾了一圈，粲然一笑，“是啊，我们多欣赏一下吧，毕竟花开总是短暂的。”
她多多少少能揣摩到一些朱公子的弦外之音，他好像想多和自己呆一会，哪怕是一前一后。只是她还没把他从周晓语可能的丈夫这一身份分离开，并没有点破。
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后来李漫漫和周晓语提起这件事，周晓语倒是坦然，“他看样子就是很喜欢你，从前总是去看你，说话做事又这样含羞带怯，更坐实了。”
“啊，他难道想让我们共事一夫。”李漫漫眼睛瞪大了些，觉得有些不舒服，精致漂亮的面庞都狰狞了几分。
周晓语起了逗弄她的心，笑道：“也没什么不行，到时候我们拿他当摆设，我们还是这样整日玩闹。”
“可以这样吗？”李漫漫认真地考虑了下这个问题，还是觉得有几分怪异。
“逗你的，怎么还当真了。人家钟意于你，我就不跟着裹乱了。”周晓语笑着与谷欢清对视，转过头嘴角马上沉了下去。
“不过，你凡事仔细些，不仔细什么事也要及时同我说，我们好商量。”
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所以，花开花落，麦子金黄，天高日渐短。
这段时间朱公子来见李漫漫的次数越来越多，而后又常常邀请她外出游玩，期初李漫漫有些不好意思答应，渐渐也开了口子。
她曾听到朱公子与管事妈妈商量自己赎身之事，管事妈妈却没答应。渐渐有更多的人要赎她的身，她的身价节节攀升，来看她跳舞的人赤、裸的眼神几乎不加掩饰。
李漫漫甚至开始不想再和朱公子一起外出游玩，她总觉得很多东西在不知不觉中变了。
命运的变化好像并不由她掌控。
中秋夜宴，朱家招待了杨城很多显贵，宾客欢聚一堂。宫灯高悬，琴瑟声声。
李漫漫彼时名动杨城，无人不知，一舞千金。今日也被当做某种奢华的象征，在宾客间为大家舞上一曲。
宴席间，推杯换盏。
“这是今年新开坛的黄酒，李姑娘也来品味一二。”
李漫漫被朱父留下喝了好些杯酒，接着玩乐取笑般很多人都开始劝她喝酒，一杯又一杯凉酒下肚，灼烧一片。
她往日也会喝些，其实酒量很好，今夜或许是喝了太多，整个天地都旋转般。
李漫漫迷迷糊糊想，要是周晓语在就好，一定能教她怎么少喝些。
这不是个好事，恍惚间她意识到。原来一直是如此，从未变过，只是她原来天真以为自己爱跳舞，其他人便也是爱看舞。
她感觉有个人扯着她往宴席外走，凭借仅有的一些神志，她挣脱开想独自吹吹风，赶紧离开。
嘴却瞬间被一只手捂住。
仅存的意识里他听到一个粗声粗气的男声，李漫漫并不熟悉。
“你怎么越来越贵？”
“这不能怪我，最开始便是我首先要赎你，朱家那小子也来抬价，那老婆娘更掉钱眼里，任由人们竞价。”
“我那想想着攀上贵门的爹，哪愿意让我花那么多钱买一个舞女。”
那手摩挲着上李漫漫的侧脸。
善良天真的人没做错任何事，却还是会有不幸，击碎一颗赤诚之心。
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谷欢清正愣怔听罢经怀大师讲得故事，脸色又红又白。
“所以那禽兽是莫志铎。”她几乎有些咬牙切齿，“朱公子成了现在的朱伯爵。”都是什么禽兽不如的东西。
经怀大师却摇摇头，“后半句姑娘猜错了。”
标题取自：释道川《颂古二十八首》——空花阳焰，梦幻浮沤。一笔勾断，要休更休。巴歌杜酒村田乐，不风流处也风流。
作者有话说
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第14章 空花阳焰
