下坠的狂风如刀割般刮过脸颊，柳骁只觉五脏六腑都要被震碎，手中的长刀早已在坠崖时脱手。

她死死盯着下方纠缠在一起的姜羽与木方，哪怕身处绝境，杀意也未曾消减分毫。

就在她即将撞上崖底乱石的瞬间，一道青影如疾驰而来，稳稳将她揽入怀中。

来人足尖轻点崖壁凸起的石块，借力缓冲，最终带着她平稳落在谷底的草地上。

“多谢前辈相救。”柳骁稳住身形，拱手道谢。

她认出眼前之人是南疆隐世的高手墨尘子，传闻此人武功深不可测，多年前便已不问世事，不知为何会在此地出现。

墨尘子摆了摆手，语气平淡：“老夫恰巧路过，见你这丫头行事颇有当年渠帅的风范，不忍见你殒命于此。”

他目光扫过不远处的两人，“那二人与你有血海深仇？”

柳骁顺着他的目光看去，只见姜羽昏迷在地，额角鲜血直流。而木方则被巨石压住双腿，气息奄奄，只剩进气没有出气。

“那厮是乌镇恶绅木方，害死多条人命，罪该万死。另一位是大胤昭雪司司理姜羽，屡次阻碍我南疆事务。”

他颔首：“老夫不便插手你们的恩怨，但此地不宜久留，崖上恐有追兵，你随我先离开。”

柳骁迟疑了片刻，看向木方的眼神依旧冰冷。

墨尘子似是看穿了她的心思，淡淡道：“他已重伤难治，活不过今日。那大胤公子昏迷在此，自有他的造化，你不必挂心。”

她权衡再三，最终点了点头：“多谢前辈提醒。”

她最后看了眼奄奄一息的木方，心中的大石终于落地，随后便跟着墨尘子向谷外走去。

两人刚离开不久，几道黑影便悄然出现在谷底。

为首之人蹲下身，探了探姜羽的鼻息，沉声道：“还有气，把他带走。至于这个木方……”

他瞥了一眼早已没了声息的木方，眼中闪过一丝不屑，“没用的废物，留着也是累赘。”

黑影们迅速抬起姜羽，消失在谷底的密林之中。

而木方的尸体，则静静躺在乱石堆旁。直至霞残，亦有人将他带走。

更漏时刻，柳骁跟着墨尘子来到了谷外的一处木屋。

墨尘子取出疗伤的药膏，递给她：“你伤势不轻，先处理一下。阴九娘那边怕是已经急坏了，老夫派人送你回中瘴城。”

柳骁接过药膏，心中满是感激：“前辈的大恩，柳骁没齿难忘。不知前辈此次现身，是否有其他要事？”

墨尘子望着窗外的远山，神色凝重：“近日毒宗活动频繁，似在密谋一件大事。老夫此次下山，便是为了探查此事。你回去后，务必提醒阴九娘，多加防范，切不可掉以轻心。”

“晚辈谨记在心，您与我师父多年不见，不妨同柳骁一起回中瘴州城罢。”

“时候未到，你且自去。”

他只留下一句话便离开了木屋。

大胤天启城，姜府。

姜羽在床榻上缓缓醒来。他睁开眼睛，看到的是父亲姜世安那张阴沉的脸。

“父亲……”

姜世安冷哼一声：“没用的东西！连一个木方都护不住，还差点把自己的性命搭进去！”

他顿了顿，语气缓和了些许，“不过你也算是因祸得福，木方已死，他手中的布泉渠道便成了无主之物，我们正好可以趁机接手。”

姜羽挣扎着坐起身，心中却想着柳骁的身影：“父亲，那人……”

“一个南疆死士而已，不足为惧。”姜世安眼中闪过一丝算计，“近日上君将举办祈愿节宴会，邀请四族首领参加。

到时候，我们正好可以借机布局，一举掌控四合洲的局势。”

姜羽沉默不语，心中却暗下决心：柳骁，下次再遇，我定要让你付出代价！

北狄草原，狼骑。

狼牙殿内，兽皮篝火噼啪作响，映得四壁悬挂的狼牙图腾泛着冷光。

苍狼王魏越恒端坐主位，指节摩挲着腰间镶嵌狼骨的佩刀，目光扫过阶下肃立的各部首领，沉声道：“信箭上的火漆是巫族独有的青鳞胶，字迹虽模糊，‘小公主’三个字错不了。”

右手边的赤狼部首领猛地捶了下案几，狼皮坎肩下的肌肉贲张：“狼王！当年小公主失踪，族里多少勇士折在追查路上，如今既有消息，便是踏平南疆也要把人寻回来！”

“冲动什么。”魏越恒声音不高，却带着不容置疑的威压。“南疆渠帅阴九娘心思深沉，各族杂处如乱麻，硬闯只会打草惊蛇。”他顿了顿，目光落在站在侧首的魏镇远身上，“镇远，你去。”

魏镇远肩头一震，随即单膝跪地，玄色劲装勾勒出挺拔身形，少年人的锋芒里已淬了几分沉稳：“儿臣领命。”

他垂着眼，想起幼时被丢在雪地里的刺骨寒意，那时攥着冻土啃草根的滋味，倒让他比同龄人更懂隐忍——这趟差事，他不能输。

各部首领仍在低声争执，魏越恒却已拍板：“镇远是世子，身份足够分量；狼骑的身手，也护得住他自己。带三十亲卫，明日晨熙出发。”

篝火将他的影子投在墙上，像一头蛰伏的巨狼，“记住，见机行事，若事不可为，保住自己。”

南疆抚州厅，湿热的风裹着草木气息从窗隙钻进来。

魏镇远一身墨色锦袍，袖口绣着暗狼纹，端坐在客座上，目光平静地落在主位的渠帅阴九娘身上。

阴沉木长案横亘其间，两侧烛火摇曳，将众人身影投于斑驳的墙壁之上，恍若妖姬。

阴九娘一身紫衣，端坐主位，凤目含霜，指尖轻叩案面，声量不高，却自带着威慑力：“前几日，吾徒柳骁于乌镇查探，得悉小公主当年遭弃，为莲氏夫妇所养，取名莲蓉。”

“可恨那木方，狼子野心，窥得公主身份后，竟将其炼作人蛊，使其受万蛊噬心之苦！更兼他连纳三房夫人，终皆剖心挖肺，以此掩人耳目，其恶行堪称天怒人怨！”

“世子远道而来，然莲蓉姑娘已遭蛊毒夺魂，肉身虽存，魂魄早逝——今已传檄南疆育蛊司，尽遣精锐蛊师合力施为，只求以秘术复原其生前容貌。在术**成之前，她的尸身需留驻南疆妥善安置，断不可轻动。世子麾下狼骑虽勇，却难解此诡谲蛊术，还望殿下暂息带走之念，静候佳音。”

言罢，阴九娘起身，对着魏镇远微微躬身，神色凝重：“此事皆因南疆用人失察，致公主蒙难，吾代南疆上下，向苍狼王请罪，望狼王宽宥。”

“宽宥？”话音未落，狼骑一侧便有络腮胡首领拍案而起，怒发冲冠，声如惊雷。

“渠帅此言何其荒谬！那是我狼骑失散十载的金枝玉叶，一条鲜活性命！吾等奉箭信而来，那箭上朱砂墨，乃巫族特有之物，如今你却佯装不知，莫非真当我狼骑勇士是可随意戏耍的玩偶不成？”

此言一出，狼骑众将皆按刀而立，怒目相向，堂内气氛瞬间剑拔弩张。

就在此时，立于阴九娘身侧的柳骁霍然起身，青铜面具遮去了她的神色，只余一双眸子冷光乍现。

“世子慎言。”

她的声音透过面具传出，带着凛然之气：“魏世子，南疆将士虽不及狼骑骁勇，却也非任人辱骂之辈！我师父已躬身致歉，世子若想寻衅，柳骁不才，愿领教狼骑的手段。”

柳骁腰间的配饰随着动作轻响，那截悬在裙外的蝶形玉佩晃了晃——缺角处的弧度像一把钝刀，猝不及防剜在魏镇远心上。

是那块银蝶佩！

当年他缩在雪地里，冻得只剩一口气。是拾生姐姐把这半块玉佩塞进他手里，掌心的温度透过冰凉的玉片渗进来。

“护食的小郎君，”她那时笑得眼睛弯成月牙，“等开春了，姐姐把另一半给你，咱们就再也不用饿肚子了。”

他的呼吸骤然乱了，死死盯着那半块玉佩，眼前的面具仿佛瞬间透明。

是她，真的是她！

可大胤上君的禁令像条毒蛇，缠得他喉头发紧。

上君江宁曰：“各族私相往来，斩其族，焚其帐”，那道圣旨烧得狼骑的草场三天三夜没熄过火，他亲眼看见隔壁帐篷的阿叔因为给了路过的羌人一块肉干，被钉死在狼牙柱上。

他是狼骑世子，肩上扛着整个部族的生死。

魏镇远的指尖深深掐进掌心，血珠从指缝渗出来，滴在靴面上。

他该呵斥她的无礼，该质问她为何会出现在南疆，该问问这些年她过得好不好——可他只能死死咬住牙关，将那些涌到舌尖的“拾生姐姐”咽回去。

只能缓缓转过身，重新面对阴九娘，声音冷得像刚从冰窖里捞出来：

“渠帅还是先想想，怎么给我狼骑一个交代。”

魏镇远猛地移开视线，心脏像是被那半块玉佩硌得生疼。

他想起幼时被丢在荒原的夜晚，是她偷了部落的肉干，揣在怀里跑了十里地送来，肉干上还沾着她的体温。

如今，他却只能装作陌生人。

护食的小郎君，终究没能护住他的拾生姐姐。

这个念头像根针，细细密密地扎进骨头里，疼得他几乎要弯下腰去。

柳骁见他不再追究辱骂之事，便缓缓落座，只是那双透过面具的眸子，依旧带着几分警惕。

堂内风波暂歇，然魏镇远的心湖，却因那枚残缺的蝶佩，掀起了惊涛骇浪。

他知晓，这场南疆之行，自此刻起，便已注定前路多舛。

客帐篷里，巴图额尔敦拍桌不满：“怪不得会被丢掉，身上流淌着一般汉人的血，优柔寡断。”

兀孙别乞猛地灌了一口羊奶后：“当初就不该让狼王把你带回来，要我说，世上女人多的是。非得找什么陵阳疏月，生出的孩子像只兔子般无用。”

魏镇远默不作声，只听得“呛啷”一声龙吟，腰间嗜血刀已然出鞘。

直挺挺钉在巴图额尔敦按于案上的手背上。刀锋入木三分，溅起的木屑混着暗红血丝。

“我一日为狼骑世子，尔等便一日是麾下卒伍！有能耐，便上决斗场取我性命！”

他眸中寒芒如北地淬冰的利刃，裹挟着狼骑踏破联营的悍勇血性。

帐侧侍立的两名狼骑卫士见状，腰间佩刀齐齐半抽，铁环相撞发出清脆声响，沉喝一声：“敢逆世子，当诛！”声震帐幔，更添几分肃杀。

巴图额尔敦痛得额上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了兽纹皮甲，牙关咬得咯咯作响，却连哼都不敢多哼一声。

随后挥手示意手下退去，自己则俯身按住流血的手背，佝偻着身子狼狈退出军帐，连掉落的佩刀都忘了捡拾，只留下一串踉跄的足音。

北疆之地，向来以实力为尊，今日若不立威，日后这狼骑大旗，如何能震慑得住这群桀骜不驯的草原悍卒？

南蛮毒宗，御毒宫。

“信送过去了吗？”