几天之后，花漾找到谢怀朔。

她脸上带着几处擦伤，像是刚从战场上下来。萧烬站在谢怀朔身后，目光落在她身上，在她眼神扫过来的瞬间，下意识朝谢怀朔肩侧靠近了半寸。

花漾随意拱了拱手：“我知道殿下是爽快人，我在军中长大，也粗惯了，有些话就直说了。”

谢怀朔靠着墙边，微微点头。萧烬站在他身后，能看到他线条优美的后颈没入衣领，肩胛微微凸出，在昏黄的油灯光里显得松弛而舒展。

“花都统但说无妨。”

花漾递过一封信：“您以淮王之尊亲临北境，朝廷里已经吵翻了。顾家要参您‘私交边将’，陛下倒是没表态，只说几日后有犒军的使者要来慰问天策卫。您说，这是什么情况？”

谢怀朔接过信封，没有拆开，懒懒地掀开眼皮看着她，笑了一下：“花都统在怕什么？你报国之心人尽皆知，这么多年功劳苦劳，陛下都看在眼里。”

“您说是就是吧。”花漾也笑了，笑容里带着一丝苦涩，“可只怕那些人不这么想。”

她顿了顿，面上显出几分犹豫：“不怕您笑话，我花家能有今日，全凭太后娘娘和陛下的厚爱。花家在朝中无甚根基，不靠结党营私。说有军功傍身，那也是抬举我了。我花漾感恩戴德，无以为报。”

她面上露出一点急切——

谢怀朔抬了抬手，示意她停下。她面上仍有疑虑，但还是闭了嘴。

“花都统不必妄自菲薄。”谢怀朔淡淡开口，“你能统率天策卫这么多年，身上必然有过人之处。至于我到底是淮王还是玄清，是‘私交边将’还是‘慰劳将士’——”他低头看了眼那封信，没有拆，转手交给萧烬，“不是顾家说了算，是陛下说了算的。”

萧烬接过信，指尖触到谢怀朔的手指，一触即离。他把信握在手里，握得很紧。

花漾先是面上仍有疑虑，随后眉头舒展，眼中闪过一丝惊诧：“——您是说……”

谢怀朔笑着点点头，朝花漾温声道：“花都统，这些年，你和天策卫都辛苦了。使者不日就到，北境虎狼环伺。我听说花都统身边有一军师，名唤温长卿，花都统不如与温公子早做打算。花都统神勇，温公子多谋，此次定会平安无事。”

花漾愣了一瞬，随即深深看了他一眼，没再多问，抱拳行了一礼，转身离开。

帐篷里安静下来。

萧烬还握着那封信，站在原地。他没有看信，只是看着谢怀朔。

谢怀朔靠回墙边，闭着眼睛，像是累了。油灯的光在他略显疲惫的脸上摇曳，在眼窝处投下一小片阴影。他闭着眼睛的时候，眉间那点慵懒的劲儿就散了，显出几分憔悴。

萧烬的手指动了动，又死死攥住。

等了一会儿，确定花漾走远了，他才开口：“师父。”

“嗯？”

“那位温长卿是谁？”

谢怀朔睁开眼睛看着他：“陛下再怎么英明神武，权衡来权衡去，也就这些手段了。”他笑了笑，从萧烬手里拿过那封信，拆开看了一眼，又递还给他。

信上只有几行字，是朝廷的犒军公文，没什么特别的。

“这封信什么都不是。”谢怀朔说，“可花漾不敢赌。她来找我，是想探我的口风，看我知不知道朝廷要干什么。”

萧烬更糊涂了：“您怎么知道？”

谢怀朔看着他，目光里有一种说不清的东西：“花家是陛下一手扶起来的。这些年花漾打胜仗，陛下就赏；花漾上折子，陛下就夸。满朝都知道花家是‘帝党’——可‘帝党’是什么？”

萧烬摇头。

“是只能靠皇帝活着的人。”谢怀朔说，“花家没有根基，没有姻亲，没有门生。陛下要他们活，他们就能活；陛下要他们死，他们就得死。”

谢怀朔靠在墙上，想了想：“阳州温家，三代翰林，藏书万卷。温长卿十六岁写的《边策十论》，我在京城的时候就有人抄给我看过。文章写得极好，可惜后来温家出了事。”

“什么事？”

“延熙二十三年那场兵祸。”谢怀朔的声音淡了一些，“温家满门七十二口，只剩他一个。花征从死人堆里把他捡回来的。他是个有本事的人，花漾能坐稳天策卫都统的位置，有一半是他的功劳。”

花漾回到自己营帐时，温长卿正坐在案前看东西。案上摊着一张北境的舆图，旁边摆着几卷文书，还有一碗早就凉了的粥。

他听见脚步声，抬起头。灯火映在他脸上，把那张苍白的脸照得更白了。他瘦得很，颧骨微微凸出来，眼窝有些陷，但一双眼睛很亮，像两颗泡在清水里的黑石子。

“回来了？”他的声音温温和和，带着一点笑意，“我们花都统此去如何啊？”

花漾在他对面坐下，把长枪靠在帐边，伸手端过那碗凉粥喝了一口，皱了皱眉：“凉了。”

“放着吧，我待会叫人去热。”温长卿把舆图往旁边推了推，给她腾出地方，“殿下怎么说？”

“他说不是顾家说了算，是陛下说了算。还说这些年辛苦了。”花漾把碗放下，看着温长卿，“你说他这话是什么意思？”

温长卿没有直接回答。他从袖子里摸出一张纸条，展开，放在花漾面前。纸条上只有几行字，字迹很小，写得极密。

“京城来的消息。谈言笑出发之前，太后密召他入宫。他在慈宁宫跪了一个时辰，出来的时候脸色不太好看。太后和他说了什么，没人知道。但有一件事可以确定——太后知道淮王在北境做什么，也知道顾家在参他。”

花漾看着那张纸条，眉头皱起来：“太后想干什么？”

温长卿把纸条收回去，在灯上烧了。火苗舔上纸边，慢慢卷起来，变成灰烬落在地上。

“太后想干什么不重要。重要的是，陛下想干什么。”

花漾看着他。

温长卿用手指在舆图上点了点：“顾家参淮王‘私交边将’，这个罪名可大可小。往小了说，是淮王不懂避嫌。往大了说，是淮王勾结边将、图谋不轨。但陛下不会让他们得逞。不是因为陛下心疼淮王，是因为淮王是陛下放在外面的一颗棋。这颗棋还没下完，顾家就想把它拿走，陛下不会答应。”

花漾的手指在桌面上敲了一下：“所以淮王说‘不是顾家说了算，是陛下说了算’——”

“意思是，”温长卿接过话，“顾家想动他，得看陛下让不让。陛下现在不让，他就动不了。”

花漾沉默了一会儿：“那谈言笑来干什么？犒军？”

温长卿笑了笑，那笑容很淡：“犒军是明面上的。暗地里，他是来替陛下看人的。看淮王在北境做什么，看你和淮王走得多近，看那些江湖人能不能用。也是来替太后传话的——太后和永宁公主替你压了那么多弹劾的折子，这份人情，你总要还的。”

花漾的手指停住了。

“太后要我还什么？”

温长卿看着她：“花家没有根基，没有姻亲，没有门生，离了皇帝就活不了。这样的人用起来才放心。太后当年替你说话，不是心疼你，是在替陛下养刀。刀养好了，握刀的手是谁的，不重要。重要的是刀本身够不够利。”

花漾没有说话。她的手指在桌面上慢慢敲着，一下，一下。

他看着她：“你坐这个位置，不是太后替你说了话，不是陛下赏了你。是你自己打下来的。那些弹劾你的折子，你留着，等打完仗，拿它们生火。”

花漾愣了一下，然后笑了。

“你这个人，说话怎么一套一套的。”

温长卿把凉粥端过来，自己喝了一口，面不改色地咽下去：“温家三代翰林。别的不行，说话还是会的。”

花漾看着他喝凉粥，皱了皱眉：“让人热一下再喝。”

“不用了，省得麻烦。”温长卿把碗放下，手指点回舆图上，“说正事。犒军使者来了，说明两件事。第一，陛下短期内不会动天策卫。第二，太后在盯着这边。这两件事加在一起，对你来说是好事——至少仗打完之前，没人能动你。”

花漾的手指停住了。

温长卿的声音很平：“花家是陛下的刀。刀用完了，是收进鞘里，还是扔了，全看陛下心情。你唯一能做的，就是让自己足够锋利，锋利到陛下舍不得扔。”

花漾沉默了很久。

“那你有没有想过回去？”花漾抬眼看着他，眼神认真，“回阳州去。”

温长卿沉默了一会儿。灯火在他脸上跳动，明明灭灭。

“回哪儿去？温家就剩我一个了。回去做什么？对着空院子数蚂蚁？”

花漾的手指停了一下。

温长卿笑了笑，那笑容很快，像是习惯性地把什么东西盖住了：“北境挺好。有风沙，有雪，有打不完的仗。忙起来什么都顾不上想。而且，北境有人需要我。”

花漾抬起头。

温长卿已经低下头去看舆图了，手指沿着鹰喙隘的防线慢慢划过去，声音恢复了那种温温和和的、带着一点懒散的调子：“说正事。阿史那风这次没得手，不会善罢甘休。她下一步——”

花漾打断他：“你刚才说，北境有人需要你。是谁？”

温长卿愣了一下，然后笑了。那笑容很淡，带着一点不好意思，又带着一点理所当然：“天策卫需要我。花都统需要我。够不够？”

花漾看着他，没有说话。过了一会儿，她低下头，端起那碗凉粥喝了一口，面不改色地咽下去。

“够。”她说。

温长卿笑了一下，把舆图往她那边推了推：“那继续。阿史那风这次用的是调虎离山。她把淮王和我们拖在鹰喙隘，真正的目标不在这里。千机阁的货分了三批，她没抢到周琬这批——”

花漾忽然问：“你说阿史那风会不会去找第二批货？”

温长卿摇了摇头：“不会。第二批货是沈见深亲自押的，走的是西路，有无影踪的高手护着。阿史那风不会去碰硬钉子。她要么等第三批，要么——”他顿了顿，手指点在舆图上苍狼岭的位置，“要么，她从一开始就不是冲着千机阁的货来的。”

花漾看着那个点，沉默了一会儿。

“你是说，她在找别的东西？”

温长卿没有回答。他把舆图卷起来，收好。

“睡吧。明天还有得忙。”

花漾站起来，走到帐篷门口，忽然停下来，回过头。

“温长卿。”

“嗯？”

“你说北境有人需要你——那个人，是天策卫，还是我？”

温长卿看着她，嘴角弯了一下：“有区别吗？”

花漾愣了一下，然后掀帘子出去了。

温长卿坐在案前，看着晃动的帘子，笑了一下。然后他低下头，把凉粥端起来，一口一口喝完了。

三天后，犒军的使者到了。

来人三十来岁，穿得花里胡哨，站在人群里鹤立鸡群，像一只得志的花孔雀。他走路的时候，脚尖总是不自觉地往外撇，像是踩着看不见的鼓点。跟人说话的时候，眼睛也不老实，东看看西看看，好像对什么都好奇。

他朝花漾宣读了朝廷的嘉奖令，又慰问了天策卫的将士，一切按部就班，挑不出任何毛病。

可谢怀朔见到他的时候，眼神变了一瞬。

那人朝他走过来，行了一礼。那礼行得也不标准，腰弯了一半，手抬了一半，像是在台上唱戏的时候敷衍着走个过场。

“淮王殿下，陛下有旨。”

他从袖中取出一卷黄绫，双手奉上。可递过来的动作里，带着一股子懒洋洋的劲儿，像是不在乎这东西有多重要。

“陛下口谕：匈奴来势汹汹，单靠边军不够。七弟既然在北境，就替朕分分忧。江湖义士，心向社稷，不可寒了他们的心。可战场不是江湖，军规就是军规。有功者赏，有错者罚。怎么拿捏，淮王殿下自己掂量。”

他说完，也不等谢怀朔回应，自顾自地拍了拍袖子。

谢怀朔接过那卷黄绫，没有立刻打开，只是看着眼前这个人，看着他那张普通的脸，看着他那双过分活泛的眼睛。

“你叫什么？”

那人咧嘴一笑，露出一口白牙：“下官姓谈，谈言笑。彩戏门的。”他说这话的时候，还朝谢怀朔眨了眨眼。手指在袖口里动了一下，一枚铜钱从他指缝间冒出来，在指尖转了一圈，又缩回去了——动作快得几乎看不清。

萧烬站在旁边，看着这一幕。

谈言笑注意到他的目光，朝他笑了笑，又变出一枚铜钱，在手指间翻了个花，拇指一弹，铜钱飞起来，在空中转了几圈，落回他掌心，不见了。

“彩戏门的小把戏。小兄弟感兴趣？回头教你。”

萧烬没有接话。

谈言笑也不多留，行了个乱七八糟的礼，转身就走，随意挥了挥手，消失在帐篷外。

萧烬转过头：“师父，他是——”

“听风阁的。”谢怀朔说，“彩戏门的人散在天下各处卖艺，是最天然的探子。谁家办喜事请戏班子，哪条路上多了生面孔，边军调动的时候哪个村子突然来了陌生人——这些消息，都是从彩戏门、说书人、走江湖卖艺的人手里传出来的。谈言笑是听风阁安在彩戏门里的人，专门负责情报。”

萧烬若有所思地点点头。

谢怀朔看着他那个样子，伸出手在他头上揉了一下：“好了，别想这么多，小孩子家家的。”

那只手在他头顶停留了一会儿。萧烬站着没动。

“行了。”谢怀朔把手收回去，“去把花都统请来，说我有事找她。”

第二天，营地里立起了一座木台。

谢怀朔站在台上，面前是一众江湖人。天策卫的兵士远远站着，没有靠近。

谢怀朔开口，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里：“昨天有人说，军规太严。”

底下有人笑了一声。

谢怀朔也笑了：“是挺严的。我也觉得严。”

那人愣了一下。

谢怀朔继续说：“可你们来之前，有没有想过——为什么要有军规？”

没有人说话。

谢怀朔往前走了两步，站在木台边缘：“因为这里不是你们单打独斗的地方。这里是战场。你们身边站着的人，可能是你们这辈子第一次见的人。可他得替你们挡刀，你们也得替他挡刀。挡不住，就一起死。”

他的目光扫过人群：“军规不是为了管你们，是为了让你们活。”

有人低下头。

谢怀朔等了一会儿，又说：“可我也知道，你们在江湖上散惯了。突然让你们听令，肯定不习惯。所以我有个法子。”

底下的人抬起头。

谢怀朔说：“你们还按原来的门派编队。沧澜的跟沧澜的，峨眉的跟峨眉的。打仗的时候，你们听自家师兄师姐的。自家师兄师姐，听花都统的。”

他指了指站在不远处的花漾：“花都统打了十几年仗，怎么活下来，她比你们清楚。”

花漾朝这边点了点头。

谢怀朔继续说：“平时操练，你们也按门派来。可有一条——谁敢在营地里打架，不管谁对谁错，两边一起罚。罚什么？罚去给天策卫刷马。”

底下有人笑出声来。

谢怀朔也笑了：“刷三天。”

笑声更大了。

等笑声停下来，谢怀朔又说：“还有一条。以后每个月，各门派轮流出人，跟着天策卫的斥候出去巡逻。不是让你们打仗，是让你们认认路，看看匈奴人长什么样。看完了回来，告诉没去过的人。”

底下安静了一瞬。

有人问：“先生，万一碰上匈奴人呢？”

谢怀朔看着他：“那就跑。”

那人愣住了。

谢怀朔说：“你们是来帮忙的，不是来送死的。真碰上大队人马，跑回来不丢人。丢人的是跑都不会跑。”

底下又有人笑了。

谢怀朔等他们笑完，最后说了一句：“就这些。散了吧。”

他跳下木台，走回帐篷。

萧烬跟在他身后。

那些江湖人走的时候，脸上不再是昨天那种不服气的表情。

那天晚上，谈言笑又来了。他掀开帘子钻进来，手里拎着一只野兔，另一只手拿着一叠纸，笑嘻嘻的。

“殿下，彩戏门的兄弟们到了。二十个人，都是变戏法的好手。”

谢怀朔看了他一眼。

谈言笑把纸往案上一放，自己坐下来了：“殿下别小看变戏法的。我们这行，讲究的是手快、眼快、脑子快。藏东西、换东西、引开人注意——这些都是基本功。我那二十个兄弟，在台上能让几百个人盯着他们的手还看不出破绽，到了战场上，往敌军粮草里塞点东西、把斥候的路线图换一张、在营门口扔几个响炮——都是顺手的事。”

他从袖子里摸出一枚铜钱，在手指间转了一圈，铜钱在他指缝里忽隐忽现。转了几圈，忽然一握拳，再张开，铜钱不见了。他又张开另一只手，铜钱好好躺在掌心里。

“彩戏门，靠手艺吃饭。不打打杀杀，但有用。”

谢怀朔看着他，嘴角动了一下：“千机阁那边呢？”

谈言笑收起铜钱，正经了一些：“千机阁的人已经到了。沈阁主亲自押着第二批货走的是西路，无影踪的高手贴身护着，应该没问题。玲珑轩那边还在查情报是从哪儿漏出去的，暂时没有结果。”

他顿了顿，又说：“殿下，彩戏门的人怎么安排？”

谢怀朔想了想：“先让他们跟着斥候出去认路。彩戏门的人手快眼快，当斥候比一般人强。”

谈言笑点点头，站起来，又恢复了那副吊儿郎当的模样：“得嘞。那我先去安排了。殿下要是有空，回头来看我变戏法——我新学了几个，保准您看不出破绽。”

他一掀帘子，钻出去了。

萧烬站在原地，看着晃动的帘子：“师父，彩戏门的人都像他这样？”

谢怀朔靠在墙上，声音懒洋洋的：“彩戏门的人，十个有八个都是这样。手快，嘴也快。他们靠手艺吃饭，不掺和江湖恩怨，也不站队。谁给钱就给谁变戏法。但谈言笑不一样——他是听风阁的人。听风阁把人撒出去，什么行当都有。说书人、走江湖卖艺的、唱戏的、变戏法的。这些人平时各干各的，该卖艺卖艺，该说书说书。需要的时候，消息就从这些地方传回来了。”

萧烬点了点头，若有所思。