永宸十二年春，时间弹指就过了四年。

那个曾经总挨着师父流眼泪的半大孩子，如今也长成了俊俏少年郎。至于其中的几番艰辛、各种苦楚，大抵是没有人知道的。

山花开得正好。

一簇一簇，白的像雪，粉的像霞，从山脚一直漫到天边，漫得漫山遍野都是。风一过，花瓣就簌簌地落，落在青石板上，落在溪水里，落在无人走过的荒径上。

那少年坐在茶馆里，靠着窗。低着头，端着一盏茶，热气袅袅地升起来，模糊了他的眉眼。他嘴角噙着一点淡淡的笑，淡得几乎看不出来，像那盏茶里若有若无的香。

茶馆临街，二楼雅间靠窗的位置，三个人围桌而坐。

萧烬放下茶盏，靠在椅背上，目光落在窗外。

阳光斜斜地铺下来，把整条街染成暖融融的金色。摊贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、车轮碾过青石板的咯吱声混成一片，顺着半开的窗棂飘进来，带着春天特有的鲜活气。

他看了一会儿，收回目光，低头喝了一口茶。

茶是今年的新茶，清冽，微苦，回甘。茶叶在盏中舒展开，像一尾尾小小的青鱼。

他放下茶盏的时候，动作很轻，没发出一点声响。指腹在盏沿上停了停，那盏青瓷还留着茶汤的余温。

对面坐着的沈清辞正托着腮，眼巴巴地望着他。她比四年前高了些，眉眼长开了，那股活泼劲儿却一点没变。今日她穿着一身鹅黄色的春衫，袖口绣着几朵小小的迎春花，她腮边垂下一缕碎发，随着她歪头的动作轻轻晃着。

“萧师弟——”她拖长了调子，尾音往上扬，带着点撒娇的意思，“你倒是说句话呀。”

萧烬抬起头，看了她一眼。

那一眼很温和，不急不缓，像是三月的风拂过水面，又像是檐角漏下来的日光，不烫人，却让人心里暖洋洋的。

“说什么？”

“说你准备去哪儿啊！”沈清辞急了，身子往前倾了倾，手肘撑在桌上，“我和四娘好不容易找到你，你总得告诉我们接下来去哪儿吧？总不能说句‘还没想好’就把我们打发了！”

"我——萧烬想了想，嘴角弯起一点弧度，“还没想好。”

沈清辞气得瞪他，但萧烬的语气温温吞吞的，让人发不出火。她瞪了他半晌，最后自己先泄了气，往椅背上一靠，嘟囔道：“你就知道欺负我。”

旁边坐着的苏千水轻轻笑了一声。经历过战争的她，气质变得更加沉着。她一袭青衣，面容清冷，眉眼间有股疏离的意味。可那双眼睛落在萧烬身上时，眉眼间的疏离便淡了些，有了一点温和，像早春的薄冰底下透出的一点绿意。

四年不见，这个少年变了很多。二十一岁的少年郎，身量已经完全长开。宽肩窄腰，脊背挺直，穿一件半旧的玄色劲装，袖口紧束，腰系革带，左边悬剑，眉眼清俊，眼窝微陷，右眼眼角一颗小痣，衬得人愈发俊朗。

好像，在这四年内，萧烬把那个一直在逃跑的自己，杀死了。

“萧兄这四年，走了不少地方吧。”她开口，声音清凌凌的，像山间流过的清泉。

萧烬点点头。

“还行。”

苏千水等了一会儿，没等到下文。她也不急，端起茶盏慢慢喝了一口。她抬眸看了他一眼，目光里有一点探究的意味，却又很快收回。

沈清辞在旁边嘀咕：“还行是什么意思？你到底去了多少地方？去了哪些地方？有没有去南边？听说南边的荔枝可甜了，我去年——”

萧烬想了想，没有回答那些问题。他从怀里掏出一样东西，放在桌上。

是一只木鸟。

巴掌大小，翅膀收着，眼睛是两颗细小的黑曜石。鸟身是上好的黄杨木雕成，羽毛纹路清晰可见，翅根的机关处打磨得光滑如玉，看得出被人反复抚摸过。阳光从窗外照进来，落在它身上，把那两颗黑曜石的眼睛照得微微发亮，像是活过来了似的。

沈清辞愣了一下，眼睛慢慢睁大：“这不是——”

“嗯。”萧烬说，“你和沈阁主送的那只。”

沈清辞看着那只木鸟，忽然不知道该说什么。她当年送的时候，没想过他真的会一直带着，更没想过四年后还能看见它。

四年了，那木鸟的边角被摸得光滑发亮，原先粗糙的地方被细细打磨过，翅膀关节处被人拆开过又装好，装得比原来还精细。那两颗黑曜石的眼睛，原本只是嵌进去的，如今被细细地镶了一圈银丝，牢牢固定在眼眶里。

她伸手拿起那只木鸟，翻来覆去地看，指腹轻轻抚过那些纹路，忽然觉得眼眶有点发酸。

“你拆过？”

萧烬点点头。

“里面那个机关，我改了一下。”他指了指翅根的位置，声音温温和和的，像是在说一件平常事，可那语气里有一点认真，“原来只能传十里，我加了两个齿轮，改了发条，现在能传二十里。”

沈清辞瞪大眼睛。

苏千水也看了过来，眼底闪过一丝惊讶。

萧烬把木鸟拿回来，手指按住翅根一个极小的铜扣，轻轻一按。翅膀“咔”的一声自动弹开，动作流畅得像真的鸟儿展翅。翅膀内侧，密密麻麻的齿轮露出来，大大小小环环相扣，在阳光下闪着细碎的光泽。齿轮咬合处有淡淡的油痕，那是常年用细油保养的痕迹，每一处都细致妥帖。

“千机阁的传信鸢，”他说，语气里有一点认真，像是在给她们讲课，“基础结构是三齿轮联动，我加了两级增速，换了更轻的簧片，调整了翅膀的角度，二十里没问题。”

他顿了顿，又补充道：“顺风的时候。”

沈清辞凑过去看，看得眼睛都直了。那些齿轮比她做的精细多了，每一个齿都打磨得光滑，咬合得严丝合缝。她伸出手指想碰，又缩回来，怕弄坏了似的。

“你……你自己改的？”

萧烬点点头。

“萧师弟，”她问，声音轻下来，“你到底学了什么？”

萧烬想了想，认真地说：“什么都学了一点。”

沈清辞等着他说“一点”是什么，可他没了下文。她叹了口气，她发现萧烬这个人就是这样，你问什么他答什么，答完了就安静地坐着，不让人觉得被敷衍，也不让人觉得被过分关注。刚刚好。就像春天的风，你在意的时候它就在，你不在意的时候它也在，不惊不扰。

苏千水在旁边忽然开口，声音清凌凌的：“那木鸟，是用来传消息的？”

萧烬点点头。

“传过吗？”

萧烬沉默了一会儿。

窗外的叫卖声远远地飘进来，糖葫芦、桂花糕、新出的春茶。那些声音热闹得很，却衬得这一角的沉默格外分明。

然后他说：“传过。”

苏千水看着他，没有再问。她只是端起茶盏，把最后一口茶喝完，随后把目光投向窗外的满城烟雨，似乎对他的回答无甚在意。

三人又坐了一会儿，茶喝完了，点心也吃光了。沈清辞和苏千水要走了。她们是路过此地，顺道来看他。苏千水说峨眉那边有些事情要处理，沈清辞非要跟着，说好久没去峨眉，想去看看。

临走时，沈清辞站在茶馆门口，回头看他。

阳光从她背后照过来，把她整个人都镀上了一层金边，鹅黄的春衫亮得晃眼。她站在那里，像一株会发光的迎春花。

“萧师弟，你真不跟我们走？”

萧烬摇摇头。

“还有事。”

沈清辞点点头，没再问。她只是看着他，忽然说：“萧师弟，江湖路远，你多保重。”

萧烬愣了一下。

那一下愣得很轻，几乎看不出来。但沈清辞看见了。她看见他的眼睫轻轻颤了颤，像是被风吹了一下。

她忽然有点心软。

“走了！”她挥挥手，拉着苏千水往人群里走。走出几步，又回头看了他一眼，然后才真正转身离开。

苏千水走出几步，也回头看了他一眼。

那一眼里有一点东西，是提醒，也是告别，还有一点说不清的关切。

萧烬站在原地，站了一会儿。

街上的人来来往往，从他身边经过。有人不小心撞了他一下，说了声“对不住”，他点点头，没动。

他就那么站着，像一棵树。

然后他转过身，往另一个方向走去。

城西有条巷子，不宽，两边是高墙。墙是青砖砌的，砖缝里生了青苔，绿茸茸的一层。墙里种着槐树，枝叶把阳光遮得稀碎，在地上投下斑驳的影子，明明灭灭的，像水里的光。巷子很深，走进去，外面的喧嚣就远了，只剩下自己的脚步声，在青石板上一下一下地响。

巷子深处有一家铺子，门脸不大，挂着一块匾，上书“无为居”，字是老宋体，漆皮剥落了大半，却透着一股子年头。门半掩着，从门缝里漏出一点昏黄的灯光。

萧烬推门进去。

铺子里光线有些暗，空气里飘着陈年纸张和樟木的味道，混着一点墨香，很好闻。靠墙是一排高高的货架，一直顶到房梁，上面摆满了各式各样的物件——瓷器、字画、旧书、铜器、还有几个落灰的罗盘，什么都有。柜台后面坐着一个人，正在低头拨弄一个算盘，噼里啪啦响，算珠碰撞的声音在安静的铺子里格外清脆。

听见脚步声，那人抬起头，露出一个笑。

“萧兄，来了？”

顾阙，表字今措。

他年纪不大，看起来跟萧烬相当穿着一身半旧的青衫，袖口磨得有些发毛了，却洗得干干净净。头发用一根木簪绾着，那双眼睛滴溜溜转着，像是一只狐狸。他看人的时候先看眼睛，再看腰，最后扫一眼怀里揣着什么。但那目光不让人讨厌，反而带着点“咱俩谁跟谁”的熟稔。

萧烬走过去，在他对面坐下。

椅子是旧的，坐上去吱呀一声响。

“书呢？”

顾阙从柜台下面摸出一本旧书，放在他面前。书皮是靛蓝的，边角都磨白了，书脊上的线断了几处，重新缝过。

“费了好大劲才弄到，你这回可得好好谢谢我。”顾阙说，往椅背上一靠，活动了一下肩膀，“那人一开始不卖，说这是他家传的，他爷爷留下来的。我跟他磨了三天，喝了六壶茶，听他讲了他爷爷当年是怎么逃荒到徐州的，他爹是怎么娶了他娘的，他自己是怎么学的木匠活儿。最后用一幅赝品换的。”

萧烬拿起那本书，翻了翻。书页泛黄，边角有些磨损，但字迹清晰，是手抄本，一笔一划工工整整，看得出抄书的人很用心。

“赝品？”他问，语气里带了一点笑意，“顾老板是这么做生意的？”

顾阙笑了，那笑容有点狡黠，他眨了眨眼，说：“他看不出真假，看着像真的就行。”

萧烬看了他一眼。

顾阙摆摆手，那手势像是在赶一只苍蝇：“放心，他卖给我的时候，也是当赝品卖的。我没坑他。他说那画是他爹从古董铺子淘来的，花了一两银子。我用画换他的书，他高兴得很，还留我吃了顿饭。这叫各取所需。”

萧烬把书收进怀里。

窗外的槐树叶子沙沙响，那声音细细碎碎的，像是有人在说悄悄话。光线从窗棂漏进来，落在柜台上，落在那把旧算盘上，算珠的影子被拉得老长。

顾阙等了一会儿，伸手拿过一个茶壶，给萧烬倒了杯茶。茶壶是紫砂的，包浆厚重，看得出用了很多年。茶汤清亮，香气扑鼻，白雾袅袅地升起来。

“尝尝。今年新出的龙井，朋友送的。我就这么点好东西，都给你留着呢。”

萧烬端起茶，喝了一口。茶汤入喉，先是微微的苦，然后慢慢回甘，余味悠长。

顾阙靠在摇椅椅背上，望着门外。阳光从门口斜照进来，落在他脸上，把那副狐狸一样的眉眼照得柔和了些。他眯着眼，慢慢地摇着，手中的扇子有一下没一下地扑着胸口，像是在晒太阳，又像是在想什么心事。

说起来，两个人认识，也是因为一场雨。

两年前的秋天，萧烬路过徐州。那天傍晚忽然下起大雨，雨点砸在青石板上，溅起一片白茫茫的水雾。他躲进街边一家铺子避雨。那铺子就是无为居。

顾阙当时正坐在柜台后面看书，是一本泛黄的《山海经》。听见有人进来，他抬起头看了一眼。门外站着个年轻人，衣裳被雨淋湿了大半，头发贴在脸上，手里攥着一把剑，却没有进来躲的意思，只是站在屋檐下，望着外面的雨。雨水顺着屋檐流下来，在他脚边汇成一条小小的溪。

顾阙看了他一会儿，忽然开口：“站那儿干什么？进来坐。”

那年轻人转过头，看了他一眼。

只是一眼。顾阙却觉得，那双眼睛像是见过很多事，又不愿意说。那目光落在他身上，不重，却让他莫名地坐直了身子。

后来那人进来了。顾阙给他倒了杯热茶，两人有一搭没一搭地聊了几句。聊的是雨，聊的是徐州的风土，聊的是街上那家卖羊肉汤的铺子什么时候关门。雨停的时候，那人站起身，道了声谢，走了。

顾阙以为不会再见了。

可半个月后，那人又来了。这回是来买书的，开口就要一本很偏的方志，《泗州风物志》，徐州只有他这儿有。那书在货架上落了好几年灰，没人问过。

顾阙把书卖给他，随口问了一句：“你找这个做什么？”

那人想了想，说：“查点东西。”

顾阙没再问。

后来他才知道，这人叫萧烬。

再后来，萧烬每次路过此地，都会来无为居坐一坐。喝杯茶，聊几句，有时候买本书，有时候什么都不买。有一回顾阙问他：“你每次都来我这儿，是觉得我这儿书好，还是茶好？”萧烬想了想，说：“都还行。”

顾阙笑了半天，骂他没有良心，难道不是他这个老板对你最好。

两个人一来二去，渐渐成了朋友。平时各自赶路，见了面也不用客套，坐下就能喝茶。有时候什么话都不说，各看各的书，也不觉得尴尬。

“前几天，有人跟我说了个见闻，我听着好玩。”顾阙忽然开口，打断了萧烬的思绪，“就是不知道你感不感兴趣。”

萧烬看着他。

顾阙说：“六爷慎王，又带着他那位王妃，出来游山玩水。”

他叹了口气，语气里带着一点羡慕。

“有人看到，两个人坐在马车里，王妃给他剥橘子，他给王妃擦汗。那橘子剥得可仔细了，上面白丝都一根根摘干净。我听了半天，心想，这大概就是神仙眷侣吧。”

他转过头，看着萧烬。

“萧兄啊，你说我这样的人，这辈子能不能也找一个？”

萧烬没说话。

顾阙等了一会儿，忽然凑过来一点，脸上带着探究和好奇，压低声音：“你有心悦的人吗？”

“你前几日带来的那两个姑娘，哪一个？”

萧烬愣了一下。

顾阙眨了眨眼，那目光里带着打趣，却不轻浮。他像是老朋友闲聊，随口一问，问完就往后靠，给自己也倒了杯茶。

茶汤入口，他咂了咂嘴，又补了一句：“那个穿黄衣服的，长得挺俊，就是话多了点。另一个冷是冷了点，看着是个有主意的。”

萧烬端起茶盏，闻了闻，没喝。

没回答。

顾阙看着他那个样子，笑了。那笑声低低的，像是从胸腔里滚出来的，带着点沙哑。

“行，不问了。少年人嘛，心里有人，嘴上不说。我懂。”

他喝着自己的茶，望着门外的阳光，悠悠地说：“不过我跟你讲，这种事不能等。等来等去，人就没了。我有个兄弟，年轻的时候也等过，等到最后，人家嫁人了。嫁了老实巴交的一个布商，没什么本事，就是会过日子。我去喝喜酒的时候，她给我敬酒，笑得可开心了。”

“哎呦......”他颇为夸张地扇了两下扇子，看起来像个说书的，“可怜我那兄弟，躲在角落哭了三天三夜，眼睛肿得有我拳头那么大。”

他顿了顿，茶盏在手里转了转。

萧烬还是没说话，可他握着茶盏的手指，微微收紧了一瞬。顾阙余光瞥见他的动作，什么都没说。

他只是又给自己倒了杯茶。

两人又坐了一会儿，门外忽然进来一个伙计，十四五岁的少年，跑得气喘吁吁。他在顾阙耳边低声说了几句话，声音压得很低，萧烬只能听见几个零碎的字——“货”“码头”。顾阙听完，点了点头，那伙计退了出去。

顾阙站起身，拍了拍衣袍上的灰。那灰其实并不存在，他就是习惯性地拍一拍。

“萧兄，我是劳碌命，不比你清闲肆意啊。我们改日再聊。”

萧烬点点头，站起来。

走到门口，他忽然停住，回头看了一眼。

顾阙已经走回柜台后面，低头拨弄那个算盘，噼里啪啦响，一边和店内的伙计说着什么话。阳光从门口照进来，落在他身上，把他整个人都镀了一层淡金色。那半旧的青衫，那根桃木簪，那狐狸一样的眉眼，都笼在那层光里，柔和得不像话。

萧烬忽然开口：“顾老板。”

顾阙抬起头。

萧烬说：“你刚才问的那两个姑娘——”

顾阙看着他，等着。

萧烬佯装思索了几番，随后扭头看向顾阙，眼底泛起一丝淡淡的笑意，说：“——都不是。”

说完，他推门出去了。

顾阙站在柜台后面，愣了一下。然后他笑了，笑得眼角的细纹都出来了。

“有意思。”他自言自语，又低头继续拨弄那个算盘。算珠碰撞的声音噼里啪啦，在安静的铺子里格外清晰。他拨了几下，忽然又停下来，望着门口的方向。

顾阙摇了摇头，笑了笑，继续拨他的算盘。

萧烬回到客栈时，天已经快黑了。

夕阳的余晖把半边天烧成橘红色，然后又慢慢暗下去，变成灰蓝色，最后彻底黑透。客栈院子里那棵老槐树的影子越拉越长，最后消失在夜色里。掌柜的在前厅点起了灯，昏黄的光从窗户里漏出来，落在外面的青石板上。

萧烬推开门，走进房间。

房间不大，一张床，一张桌子，一把椅子。桌上还放着一只木鸟，翅膀收着，安静地蹲在那里。月光从窗外照进来，落在它身上，把那两颗黑曜石的眼睛照得微微发亮，像是活过来了，正在看着他。

萧烬的脚步顿了一下。

他走过去，拿起那只木鸟。鸟身还带着一点夜间的凉意，木纹光滑，触手温润。他拆开翅膀底部的机关，露出底部的一个小小暗格，只有指甲盖大小，做得极为精巧。

里面有一张纸条。

他展开，看了一眼。

是谢珩的字迹。工整，清瘦。墨迹是新的，还带着一点松烟墨的香味，角落里盖着徵王的私印。

“听风阁来信，有疑似踪迹。杭州，见面详谈。”

萧烬看着那几个字，看了很久。

窗外，天彻底黑了。月亮从云层后面出来，又躲进去。虫鸣声从院子里传来，一声一声，细细碎碎的。

他坐在桌边，没有点灯，就那么坐着。

月光从窗户照进来，落在他身上，落在桌上那只木鸟上。他把那张纸条折好，收进一个匣子里。那匣子里有数不清的纸条，还有另外几样东西——师父的小木人，还有那枚挂着剑穗的祥云吊坠，父亲箫屹留给他的遗物和那枚黑玉。

四年了。

四年里，他走过很多地方。泗州、淮州、江南、北境。见过大雪封山，见过江水滔滔，见过满城烟火，也见过荒村野店。每到一个地方，他都去查，去问，去找。有时候查到一点线索，追过去，扑空。有时候什么都没有。

活要见人，死要见尸。

他对自己说过无数次。

可有时候夜里睡不着，他会想起那个背影。师父最后看他的那一眼，那一眼里的东西，他想了四年，没想明白。

有时候他会想，师父是不是真的死了？

没有尸体，没有遗物，没有痕迹。

他有时候会梦到那一幕。梦到师父转身走进黑暗里，雪下得很大，把他的脚印都盖住了。他想追，追不上，想喊，喊不出声。醒来的时候，脸上是凉的。

他不确定那是不是泪。

他只知道，这四年，他走过那么多地方，遇见过那么多人，做过那么多好事。有人在夜里给他留过一盏灯，有人在雪地里给他指过路，有人端着一碗热汤问他冷不冷。

被他救过的无数人都说，他是好人，神明有眼，他会长命百岁的、会升官发财的。

他听着好笑，他想，若真的有神明，天地间怎么会有怎么多的不幸。

若真的有神明。

那他不要什么东西，他只想要师父回来。

他把怀里那张纸条又拿出来，展开，看了一眼。月光下，那几个字清晰如刻。

他把纸条重新折好，收进怀里。然后站起来，走到窗边。

月亮出来了。不是很亮，淡淡的一层清辉，落在院子里那棵老树上，落在巷子里的青石板上，落在他脸上。夜风从窗户缝里钻进来，带着一点春天的凉意，还有不知哪里飘来的花香。

他站了一会儿，转身开始收拾东西。收拾完，他站在房间里，最后看了一眼。

那张桌子，那扇窗，那盏没点亮的灯。月光把一切都照得朦朦胧胧的，像隔着一层薄纱。

然后他推门出去。

楼下，掌柜的正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的，口水都快流出来了。听见脚步声，迷迷糊糊抬起头，揉了揉眼睛。

“客官，这么晚了还出门？”

萧烬点点头。

“退房。”

掌柜的愣了一下，打了个哈欠，给他算了账。铜钱在柜台上发出清脆的声响，萧烬数了数，确认无误，收进袖中。

他走出客栈。

街上很静。月光把青石板路照得发白，像铺了一层霜。两边店铺的门板都关着，门缝里透出一点昏黄的灯光，偶尔传来几声低语，是还没睡的人在说话。远处有狗叫，一声一声的，隔得很远。

要到新一卷啦！今天双更！

作者有话说

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第54章 归寻