高定亲自将人扶起，道：“我知你身不由己，有何冤屈，尽管说出，陛下定会做主。”

仆役奉上茶，周沛受宠若惊，接茶时手都在抖。他连饮几大口，双手将茶盏放桌上，提起衣袍跪地。

“前些日子，卑职奉命改了账簿，然此乃上官胁迫，万望相爷明察。”他叩头道，“那日三更，夜黑风高，何侍郎遣人传唤，卑职去到户部院后，已有十余名书令史等候。何侍郎说，账簿有误，要卑职等修正，事成之后，每人皆可连升三级。”

他谨慎抬头，见高定面无怒色，才继续说下去。

“这被查出，是要掉脑袋的，谁也不愿执笔，何侍郎见状，便将出声反对的那人带走了，才半炷香时间，那人就突发疾病暴毙。卑职等怕死，就按照何侍郎说的改了账簿，事后卑职昼夜惶恐，辗转难眠，想找上官申诉，却苦于没有门路。”

许游章奋笔疾书，写下最后一笔，他问道：“那你今日为何又能前来？”

周沛回道：“自相爷奉旨查户部后，卑职就被人盯着，今日趁那人不备，才舍命跑出来，只求相爷做主。”

许游章搁下笔，对高定说：“高相，此事棘手。”

何止是棘手，这简直是光怪离奇。两人都明白皇帝的心思，顺藤摸瓜挖出吕家，借势扳倒外戚，哪知却揪出了户部右侍郎何秉文。

当年归德帝赐封吕家，为暗中制衡，特意将何秉文调入户部。此人与吕晖之不和十余年，此二人见面说不上三句话，必会争得面红耳赤，弹劾对方时，绝不会缺少彼此身影。

若书令史改账簿是受何秉文指使，反倒说明吕家不知此事，被下官蒙蔽。这样一来，就算治罪，也只能治失职之罪，那头有太后撑着，吕家父子顶多遭罚两个月俸禄。

查来查去，案情被推向了对吕家有利的一面。

高定收起签字画押的供词，匆忙入宫面圣。许游章坐在堂上，和周沛闲聊几句，便推说府上有事，起身离去。

这几日西市赶秋集，街巷上人头攒动，车夫怕冲撞行人，多走了几里路，绕道东市前往白芊芸府上。

招呼他们的是琳琅。

审问半日，许游章饿得慌，吃了两个饼子，才问道：“你说她去哪儿？”

“说去玉修坊找姑娘。”琳琅面不改色地叫人端来热汤，“就是不知道去了哪家。”

许游章挠着眉心，笑道：“她没这爱好，八成是办事去了，可有说过什么时候回来。”

“不......”琳琅话没说完，门前就传来马蹄声，她改口道，“大抵是此时。”

白芊芸叫人备水，带着满身脂粉味进屋，倏地抬头愣住，她不是没料到许游章会来，只是没料到会在这时候来。

见对方神色不豫，她算定准没好事，道：“出了什么岔子？”

“改账簿是受何秉文指使。”许游章喝着热汤，算着高定入宫的时间，“想必陛下已看到供词。”

白芊芸擦了把脸，道：“吕晖之可以反咬一口，说何秉文栽赃，以他们两人的关系，这事完全有可能。”

许游章不答话，低头喝汤。

白芊芸扔下帕子，问道：“陛下会派谁审问何秉文？”

许游章放下瓷碗，说了一串审问官员后，道：“四品侍郎犯事，估计还是和审孙礼一样，三司会审，不过高翊不在京中，不知御史台谁做主审官。”

“高翊不在京中？”白芊芸从桌下抬出砥石，抽出短剑在上面磨，“萧琮远派他出去的？”

未得皇帝旨意，京官不得擅自离京。

“是，陛下派他去兴宁县抚民。”许游章被短剑吸引，“这不是安乡王送你的那把吗？”

“姑母的剑，当开刃。”白芊芸加快手上动作，小臂上青筋凸起，“抚民？兴宁县发生了民乱？”

兴宁县是京畿十县之一，物阜民丰，不应发生动乱。

许游章摇头道：“没听说，或许是新帝登基，为彰显皇恩。”

类似的情况，在当朝屡见不鲜，逢年过节或是新君即位，皇帝会派京官代天巡狩，到十县体察民情。

白芊芸知晓这规矩，并不多问。她换了个方向磨剑，道：“我要参与审问何秉文。”

“那怎么行！”许游章当即反对，“出力不讨好，何秉文若说是受吕晖之指使，旁人会说你与他串通一气，陷害同僚，若此事是何秉文一人所为，会让吕家看你笑话。”

琳琅说热水已备好，白芊芸收剑要走。

许游章叫住她，掩唇问道：“你去玉修坊做什么，去找姑娘？”

白芊芸玩世不恭地说：“可不是嘛，艳花浓酒属闲人[1]。”

*

不出所料，何秉文入了台狱，遭三司会审。

所有人都以为，吕晖之会被咬一口，而事实却是，烧红的烙铁放眼前，何秉文依然咬定，账簿之事是他一人所为。

“嘴这么硬，要吃苦头的。”白芊芸接过狱卒手里的油灯，照着供词，“听说何侍郎有个儿子，生来患有心恙。”

因三司审不出名堂，平章帝允了许游章所请，让她主审此案。

台狱阴暗潮湿，看不见半点阳光，狭小的牢房内，散发出霉味和腥臭。

白芊芸命狱卒将何秉文带出，半百老头遍体鳞伤，嘴上强硬，满脸视死如归的架势。

“叫他横，这些东西都尝一遍，看他还怎么横。”狱卒拿出铁钳子，搬来桶盐水，“先来拶刑，十指连心。”

拶刑是对付女子的刑罚，用拶子夹人手指，以此达到逼供目的。到本朝，有邢官改了行刑方式，先以铁钳子将指甲拔出，再将手指头浸入盐水里。此法男女通用，许多犯人受不了疼痛，屈打成招。

铁钳子烧红了，白芊芸阻拦道：“何侍郎也算老臣，怎能如此无礼。”

狱卒态度转变飞快，立即将刑具收到后面。

白芊芸将茶递过去，何秉文狠狠蹬她一眼，抢过茶盏，仰头往喉咙里灌水。他喝得太急，细如丝线的水柱沿嘴角流出。

都到了这个时候，还耍威风。

白芊芸又给他倒了盏茶，道：“何侍郎而立之年得子，一定对其格外珍视。”

何秉文握紧茶盏，神色微变。

白芊芸敲着脑袋，惋惜地说：“可惜孩子这里不好，若是再没了父亲，还有谁能护着他。”

何秉文难以置信地抬头，颤声道：“你怎么会知道这些？”

“何侍郎难道忘了，我是无相宗宗主。”白芊芸摇晃玉令箭，那是她身份的象征，“要查个人，还不容易吗？都说何侍郎和吕尚书不和，你儿子怎么会在他府上？是他以此威胁你，还是你们只是表面不和？还是你出卖自身，为儿子某个前程？”

她一连三问，不给何秉文回答的机会。

“何侍郎宦海浮沉多年，难道不知没了庇护的幼苗，活不久。人死灯灭，官场上的承诺，最不能信。”

何秉文几乎瘫坐在地，脸上现出颓色，仅只是一瞬，他又端坐回椅子上，有条不紊地整理乱发。

这反应在白芊芸意料之外。

难道没猜对？她低头沉思，那痴儿唤吕晖之伯父，还送上何家信物，说明何吕两家绝非势同水火，私底下，他们必然达成某种共识。

白芊芸手里还有一张牌。

她从狱卒手中接过信件，贴何秉文脸上，道：“何侍郎看这个，吕晖之奉旨外出都不忘写信，提醒你有银两入库，如此关怀，你俩可真是势不两立。”

她将信交回狱卒手中，道：“念，只念勾勒部分。”

狱卒清了清嗓，念道：“有银三千五两一十二两，府库留三千，其余兄可自取。”

“我分明都烧了，怎么还有一份。”何秉文目光呆滞，眨眼间苍老十岁，“这不可能，这不可能！”

他反复呢喃着“这不可能”。

白芊芸让狱卒下去，把先前的供词放在烛火上，火舌蹿起，将白纸黑字绞成粉末。

“吕家自身难保，还拿什么保令郎？”她吹散青烟，“何侍郎，招了吧，进了台狱，你就是他们手中的弃子。”

何秉文蓦然抬首，眸光明灭不定，浑浊的眼睛里，最后一抹光熄灭，他佝偻着背起身。

“你说的对，他们能这样对我，更何况我儿。”

白芊芸提出要亲审此案时，许游章担心有人看笑话，那时她想，看谁能笑到最后。

此时赢了，但她笑不出来。

何秉文走到直棂窗前，伸手触碰那缕微光，狱中只闻叹息。

长叹数声，他转身一拜，道：“我全都招，唯有一事，恳请江督军答应，定要护犬子周全。”

“我不能答应。”白芊芸一口回绝，“我若不答应，何侍郎就不招吗？”

隐姓埋名八年，她走在刀尖上，自身尚不知是否有明日，怎能在身后再拖一人。

而且那人与她非亲非故，素昧平生。

何秉文似乎料到她会拒绝，苦笑道：“笑我痴心妄想，以为督军会犹豫，既不能保下犬子，何某还有一请，请督军送他出京，远走天涯，并告诉他，永远不要回来。”

“你到底在图什么？”白芊芸看着那双浊目，“令郎未入仕，不会受牵连。”

“你答应我！”何秉文咆哮起来，攥紧双拳，如癫似狂，“无相宗宗主，难道连这点事都做不到吗？”

似乎得不到肯定答复，他就要冲上去拼命。

舐犊情深，让白芊芸心下动摇，她迟疑了片刻，道：“我答应你，但我只派人送令郎出京，不问前程。”

“如此足矣，多谢江督军。”何秉文跪地拜谢，“劳烦备下纸笔。”

纸笔送上来了，白芊芸退了出去，青龙门前，风尘仆仆的高翊已在等候。

两人见礼后，高翊拿余光瞥向里面，白芊芸点头，侧身让开通道，高翊再次拱手，迈着官步走进去。

白芊芸看那板正身影消失在窄道内，笑道：“这才回来，也不休息。”

台狱外晴空万里，深秋日暖，削弱了狱门狴犴的肃杀之气。

孟博衍靠在石柱上昏昏欲睡，突感脸颊上冰凉，他抖擞精神，得意地说：“吕彦锡那事，成了。”

白芊芸搓着毫无血色手，问道：“真伪？”

孟博衍沉吟须臾，回道：“算是半真半假。”

“何秉文和谁关系密切？”手怎么也搓不热，白芊芸按着石柱汲取暖意，“或者和谁交恶，除了吕家。”

朝中各派，孟博衍算是十分熟悉。自政见相左，和吕晖之不和后，何秉文独来独往，连宴饮都极少参与，谈不上与谁有关联。

他懒得说话，只摇两下头。

两人骑上马，就要扬鞭作别，却见平喜飞奔而来，马未勒住，人声先到：“江督军，太后传您入宫，陛下也在。”

他翻下马打了个揖，捏着嗓子道：“陛下说，督军若不愿去，找个理由搪塞了便可。”

这可谓话里有话。

白芊芸偏头对孟博衍说：“你说吕燕飞想做什么？”

孟博衍想都没想，抓紧她的缰绳道：“不准去，鸿门宴。”

“不去怎么知道。”白芊芸提起缰绳，那只手松掉，她朝平喜颔首，“有劳中贵人引路。”

前骑绝尘而去，孟博衍看了眼发红的掌心，凌空抽响马鞭。

追了一路，宫城侍卫将他堵住，那个人影已经看不见，他拴了马，抱手在宫门前踱步。

进不去就在这里等，定要等到那人出来。

[1]出自：卓英英《锦城春望》

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第11章 弃卒