剑尖划过，平喜衣襟上开了口子。他垂眼看着剑，欣慰地说：“白家剑，就该开刃。”

白芊芸眼中杀意不减，剑抵在他心口，道：“那白家剑，该不该饮血？”

“当年我犯事，本该处死，是白皇后救了我一命，如今我死在她的剑下，也算死得其所。”平喜笑得释然，浑浊眼里有了亮光，“孩子，今日若换个人，你便一败涂地。”

在那无声的笑里，白芊芸幡然醒悟，她将剑锋移开。

平喜拢起大氅，遮住衣襟，道：“我本存三分疑虑，现在却已十分肯定，白公后人存世，也算老天有眼，不绝忠良之后。”

说着，他屈膝跪地，双手合十，虔诚叩拜。

白芊芸懊恼地收起剑，这本是试探。以样貌识人，弑君焚尸，这些都是平喜的猜测，如果咬死不松口，这事便不了了之。她怕那件事情败露，也怕身份被人识破，更无法忍受有人以不敢认生父来嘲讽。

而这些，恰好是旁人眼中的破绽。

杀人灭口不可行，今日平喜横尸街头，明日京中就会挨户严查。此人心思缜密，既肯涉险而来，必定留有后手。

白芊芸转身靠着高墙，望向堆满枯木的弄巷。

前路该怎么走？

平喜扶墙起身，也靠在墙上，道：“我曾劝先皇后逃走，她却说，白家人宁死不逃。八年来，我一直记着娘娘死前那句话，萧家自毁长城，她就算死，也会日日回魂，看萧凌不得好死。我阉人一个，贱命一条，苟活至今，就是为了找机会动手。不想叫时玦抢了先，他是你的人吧？”

白芊芸“嗯”了声，仰头看着天空。

“先帝死前半日，我发现时玦潜入尚衣局，将粉末倒进祭祀用的头冠里，我猜他必有所图，故而下令，由他为先帝奉上头冠。”平喜挑起眼角，似是陷入回忆，“中元祭祀过半，先帝头顶燃起火花，顷刻间烧遍全身，待火扑灭时，人早已没了气息。”

四方天压得很低，似乎要将人压弯腰，跪在这宫城下。

白芊芸指尖敲击着墙面，脑海中走马观花般浮现出假象。

自始至终，时玦没想过逃离，是因没察觉出危险。若那日遭第三人发现，大功告成之际，将功亏一篑。时玦落到萧凌手里，定会遭受酷刑，他不会服软，结局便是被处以极刑。

她不愿再想，不想面对那些残酷的假设。

平喜将思绪收回，道：“宁寿殿被封后，我怕有人对时玦不利，便将他收为干儿子，有了这道护身符，只要我还做内侍监一日，就没人会动他。直到那日你在饯别宴上舞剑，我才觉着，或许抢了不该抢的人。”

“时玦到了御前，很难再出宫。”白芊芸忽地扭头，眸中泛起厉色，“可我凭什么相信，你能护他周全，是非黑白，全靠人一张嘴。”

“时玦多活一日，督军安坐一日，便是证明。”凭一面之词难取信于人，来日方长，每一日都是见证，平喜面色不变，“督军难道要带着面具活一世吗？”

不痛不痒的一句话，戳到了白芊芸的痛处。

昔日年幼，实力不足自保，戴面具是为了隐藏容貌，防昆州人暗伤。后来家族蒙难，她摘下面具，以真容示人，却不能用真名活在人前。

那感觉，就像寄居在他人身躯里，有时候，分不清本体是死了还是活着。

白芊芸哂笑道：“不敢认父，内侍监不觉得可笑吗？”

“所以你要忍，公然违背圣意，嗔视相夷公，朝臣会觉得你目无法纪，可陛下呢？他为何信任许郎中和安乡王，不仅因他们是自己人，更因他们听话。”平喜道，“不经陛下之手，如何为白家翻案？要得到重查旧案的权力，就要让陛下信任你。”

“谢过内侍监，在下受教。”白芊芸思索着，行下一礼，“请问内侍监，可知西庭案内情？”

当年半朝皆认为白家冤屈，却无人能证实白家真的冤，证明知情者极少，就连梁贞那些清派老臣也蒙在鼓里。

内侍不得干政，可他们在皇帝身边，也许能听到风声。

白芊芸的期许很快落空。

平喜摇头道：“西庭案全由先帝处理，就连三法司也未曾插手。证人只有监军呼延禅，可他当年就辞病还乡，并在归途中被刺杀。”

“萧凌说白家旧部截杀呼延禅，宣泄私愤，因此四处剿杀西庭军。”白芊芸接过话，“呼延禅不是西庭军杀的，他是遭人灭口。”

几日前闲聊，金武提及，白府纵火前传出军令，任何人不得私下寻仇，他才想到和同袍上京伸冤。

这样的军士，就算心里有恨，也不会截杀呼延禅一家。

“此事难查，却可以在朝上提起。”平喜弯腰捶腿，“等安乡王回朝，由他向陛下提及。”

谁？

那人还没走，白芊芸以为听岔了，问道：“刚才说，由谁向陛下提及？”

平喜看了眼她手里的短剑，道：“孟博衍。”

*

次日天微明，相夷军拔营。

孟博衍骑马走在队伍前头，不时回头远眺，琞京巍峨的城墙掩在浓霜里，只能隐约看出轮廓。

于怀信呼着寒气，笑道：“景行，开弓没有回头箭，别看了，往前走。”

“伯父，流寇那么难打，五年内能荡平吗？”孟博衍心不在焉，又回头看了一眼，“我怕时日久了，江离已嫁作他人妇。”

于怀信哈哈大笑，用力拍在他背上，道：“傻小子，我是为了早些离京，才这样说。流寇虽然踪迹难寻，只需派出斥候查探，再以轻骑围剿，一战便可绝后患。”

既然如此，不出一年半载，就能驱灭流寇，返回琞京。

这样一想，孟博衍喜不自胜，转瞬间想起皇帝的嘱咐，他又生出忧色。侧头道：“陛下要我做他的眼睛，是要监视伯父。”

“你与瑾姝交好，陛下再不放心相夷军，也不会派你监视。”于怀信扬鞭指向后方，“让他真正疑心的人，在京中。三番两次要为你赐婚，这是为何？是为了将人彻底拴住。无相宗雄踞塞北，江离又如此桀骜，陛下怎能安睡。”

君心难测，孟博衍心道。

从表面来看，萧琮远信用纵容江离，其实戒心不减。旧臣在尚如此，若是旧臣尽除，皇权利刃又该向谁举？

想到毙命千秋殿前的吕彦锡，孟博衍生出兔死狐悲之感，叹道：“欲做治世臣，难遇圣明君。”

“又在为谁感叹？”于怀信正要笑他庸人自扰，却见他目如鹰隼，当即正色道，“景行，祸从口出。”

浓霜渐散，身后的城墙已看不见。

孟博衍策马疾驰，安乡卫奋起直追，马踏原野，激起千层雪浪。

*

白芊芸立在东城楼上，身侧黑色龙旗迎风猎猎。

“督军，按时辰算，王爷已离开琞京地界。”金武看了眼东边露出半个脸的太阳，“前几日您还嫌他烦，今日又来目送。”

京中世家子，他大都看不惯，唯有安乡王能入眼。那人虽风流纨绔，到底长在白皇后膝下，安乡郡侯也是白家旧部，说到底，是自己人。

那桩婚事如果能成，便是两全其美的好事。

金武心中想着，眉飞色舞地道：“王爷生得英俊，倒是配得上督军——督军您要去哪儿？”

再看身旁，自家督军不见踪影，回头方见人已下城楼，他忙追上去。

白芊芸道：“入宫请罪，你不必跟着。”

两次当众驳萧琮远的面子，当皇帝的，心中必有芥蒂。

她想了几日，平喜说得对，就该低头。小不忍则乱大谋，要越过这道坎，日后才能叫那些人以血偿。

今日休沐不朝，皇宫内清静，只有小内侍来回跑动，清扫地面泥和雪。

官员无召本不得随意入宫，白芊芸因持有金批令，又得皇帝特许，值守侍卫并不拦着。

平章帝高卧未起，听到平喜说江离求见，本不愿见，又听是来请罪的，立马改了主意，更衣去往前殿。

白芊芸行过三拜九叩之礼，叩头于地，道：“臣屡次违逆圣意，今特来请陛下降罪。”

光看行礼架势，平章帝已心满意足。他需要无相宗，眼下不会降罪，便好言道：“卿且先起来。”

白芊芸起了身，弯腰垂头不看前面。

平章帝俯视着她，道：“卿有何罪？”

什么是天子，这就是天子，普天臣民皆跪在脚下。从他登基时起，就接受满朝叩拜，唯有此人，不肯叩拜，眼里似乎从来没有君上。

如今这人跪下了，但平章帝想要的，不仅是跪拜。

“臣私吞塞北之地，对陛下隐瞒不报，实乃欺君。”白芊芸又跪了下去，于怀信在席间说出此事，萧琮远定会觊觎塞北。她说得恳切，“普天之下皆王土，臣愿献北地于陛下。”

“此话当真，不可反悔！”平章帝激动得离了座，“塞北仍由无相宗管辖，朕不派驻军前往，但卿需约束门人，为我大玄镇守北疆。”

白芊芸叩首称是，又道：“臣请交还金批令，免得朝臣议论，说陛下有失公正。”

平章帝还沉浸在开拓疆土的喜悦中，闻言冷声道：“谁敢议论，叫他到朕面前来说，卿拿着金批令，朕日后将委以重任。”

不派军队驻守塞北，不收金批令，这局稳赚不赔。

白芊芸谢恩，退了出去。

平喜看皇帝志得意满，适时泼冷水，道：“这江离一向乖张，如今顺从，莫不是在密谋诡计？”

“放肆！”平章帝拍案而起，“你一内侍，妄议重臣，该当何罪？”

平喜吓得哆嗦，跪下磕头求饶，心里却叫好。

萧琮远生性多疑，为人刚愎，最容不得他人质疑。在这个兴头上，越是若旁人怀疑的人，他越信任。

“你起来吧，朕知你忠心。”平章帝缓和语气，“朕派人查过，江离的确和旧臣无瓜葛，是个可用之人，只是她心高气傲，朕才在宴会上挫其锐气。”

白芊芸出了宫，见着金武在宫门前等。

她走过去耳语道：“在军中挑出百人，养成死士，费用我出，此事绝秘，如果有外人知晓，不可留活口。”

金武本来要问请罪的事，此刻哪里还有心思问。

豢养死士，是谋逆大罪，果然没跟错人，他就是不想当萧家臣。

架不住好奇，他问道：“督军，您要做什么？”

“琞京这么大，可以做的事多着呢。”白芊芸俯身抓起把雪，远抛出去，“流放之臣将回朝，又是一轮斗争，我们手头要有人。”

旧世族新权贵，谁手头没人谁先死。