新帝登基五载，知人善用，友外邦，安内廷，施仁政，创盛世。如今百废俱兴，政通人和，百姓安居乐业，俨然一副太平盛世之景。正处隆冬，淮安城铺满了一层莹白，无风细雪缓缓落，好似世间万物静止，淮安城临近有座山头，有百姓上山采药捕猎，有纨绔进山策马玩乐，但所有人都会止步于外围，无人踏足过深山之内。

深山最里边高耸着一颗半枯的榆树，它的叶子落了一地，又被白雪盖住，忽地，树下枯叶堆里一动，里头的活物掀落身上的叶和雪，露出银白蓬松的皮毛，它一抖，将身上的杂物抖了个干净，毛茸茸的尾巴扫了扫，那活物是只品相极好的白狐。

白狐踱步向榆树走去，将头抵在树干上，那榆树的叶子也无风而动，它们像在道别。片刻后，白狐转身离开了这里，榆树却仍旧晃动着仅有的叶子。此刻，深山内所有的活物或是抬起了头又缓缓一拜，或是举起枝叶又弯了下去，甚至已冬眠的动物们在白狐经过时都睁开了眼，目送白狐离开。

如今天道沉睡，灵气稀薄，人族近乎不可修炼，非人族也难生灵智，然，淮安城的这座山头的深山内都活物皆生出自己的灵智。那白狐与榆树便是在这山头生活最久，修为最强的妖，尽管如此，它们至今也未化人，它们庇护着深山中的生灵，也不让凡人进入深山。

今日，白狐却是要离开此处。

榆树问它，你要去哪里？

白狐说，我要去凡尘历劫了。

淮安城内一片繁华之景，来往人群熙熙攘攘，百姓闲暇之余最爱到茶馆听书唠嗑，今日说书先生讲的是开国时期盛名的文武双杰，这两人是一代传奇，但他们的后辈先后谋反之事也是令人唏嘘不已。一位公子踏雪而来，他一脚踏进茶馆随后转身抖落伞上的雪，将伞收好后才接着走进馆内，这公子身着竹青色长衫，披着大氅，半簪着长发，鬓间沾着细雪，入了馆内被热气一熏便也化了。小二见着他，招呼道：“楚先生回来了。”

楚谦点头道：“劳驾一壶热茶。”

“好嘞。”

楚谦来得无声无息，没有惊动其他茶客，他就近挑了个位子坐下，不巧，坐下时他旁位的几人正讨论着他。

“你们说，那开国丞相祖籍淮安，又姓楚，会不会同楚谦先生有亲缘关系？”

“兄台，何出此言？”

“我先前去国都省亲，听见了些传言。楚家被抄前，在朝廷可谓是上阵父子兵，楚老爷子同他老祖宗一般成了丞相，他儿子也是在科举中一举夺魁又凭着本事当了不知哪个部的尚书，连同他孙子也是个惊才艳艳之辈，能文能武，被御赐过‘良才美玉’之称。”

“那又如何？这同楚先生有何关系？”

“唉，就要讲到关键呢。当年东窗事发，楚家被抄，判下满门处斩，许是怜惜才子，独独那没做过官的楚家小辈，那位‘良才美玉’只判了监禁终身。一年后，当今登基，大赦天下，那楚公子便被放了出来，那时他正当十七。你们想想，算年岁是不是同楚先生年纪相仿？”

“这又能说明什么？天下之大，同姓同龄之人何其多。”

“嗐，你们再想想，楚先生与那楚公子同祖籍，同姓，同年岁，楚先生的住处何等气派但偏偏他孤身一人居住，又划了一半作学堂用，那学堂我们是见过的是只有底蕴深厚的书香门第才有的气派，而楚先生本人年纪轻轻却才学斐然，淮安城内甚至是临城的有钱有势的都放心把子侄送到他那去。”

“这么一说，有理。”

“那为何无人乐于把女儿嫁于楚先生呢？”

“这，若楚先生真是那位，毕竟还是戴罪之身，师生关系好撇，但姻亲就不一样了。”

楚谦并未打断他们，甚至在小二送茶来时，示意他不必开口，如今他喝着热茶，茶水入喉，将他吹了寒风的身子暖了个通透。这不是他第一次听见这些话，心中掀不起一丝波澜，在他离开国都后，‘良才美玉’的称号以及朝堂皆与他没有任何联系了。

当年楚家有没有谋反其实不重要，重要的是先帝他需要楚家谋反，楚家上下百余人口，除了他几乎都死于非命，这便是君要臣死，臣不得不死。楚谦之所以能活下来，原因有二，一是当今替他求情，二是先帝要一个仁义的名声。

楚谦从地牢里出来时，所有的少年意气皆磨没了，他当时太久没有接触过阳光，那光一落入他的眼睛，他便被刺出了一滴泪。他被请入偏殿收拾了一番后，第一次踏入了百官上朝的正阳殿。那时，他身心皆是麻木的，殿内或是好奇，或是嘲弄，或是怜悯的目光落在他身上都未让他产生半分波澜，他只觉得太累了。听着宦官尖锐的声音，楚谦无暇思考他读了什么，只是跪在殿中，垂眸看着地面，而后又麻木地接下了圣旨。

殿上传来声音，“楚谦，你可还愿入朝为官？”

楚谦总算是有了些反应，他抬头看向年少时地好友，他身着明黄色的长袍，金龙在上边腾飞，冕冠上的珠帘让他看不清好友的神情，他说：“谢陛下，然某难消此恩。只愿归乡度过余生。”

上边的人好似松了口气，又似叹了口气：“既如此，便随你罢。”

楚谦躬身一拜：“谢陛下。”

翌日，楚谦便孤身一人离开了国都，他武功不错，听出来有数十人在暗处跟着他，他没有妄图甩掉他们，只当没有他们的存在。他知道，那是当今派来监视他的暗卫，他自嘲一笑，为君之道，当真是没意思。数月来，楚谦走走停停，他住过民宿，也睡过破庙，摘过野果，也猎过野味，到他回到了祖宅，定居了下来，那群暗卫仍旧跟着他。年复一年，盯着他的暗卫愈来愈少，时至今日，只剩了两个暗卫盯着他。

饮尽了一壶茶，世间故事随着惊堂木入了耳，楚谦招来小二，付账离去，如他来一般，他走时也没有惊动他人，先前在他邻桌的茶客也早已换了个话题。楚谦撑着伞，在街上漫步，时不时有人见了他向他见礼，他也一一回了礼，他不着急归家，事实上，他如今不大想回去。

“先生。”少年朗声唤他，他就见一锦衣公子快步而来，那少年脸上带着明朗的笑，让他晃了晃神。“先生，您回来了。那明日学堂要开了吗？”

这少年被家中养得很好，礼数周到，意气风发，楚谦在想自己曾经是否也是这般，但他记不清了，他说：“明日怕是不会开，我要休息一阵。”

少年眼底漫上了失望：“这样啊。”

楚谦轻笑，问：“怎么了？”

“学生想去先生家中看藏书，往日下课后学生都可以在先生的书室呆上一阵。”

“你明日过来便是。”

少年一听，顿时喜出望外，向楚谦确认在三，楚谦也无不耐，一遍又一遍地应了，最后他思忖片刻，道：“不过，你得先完成我先前布下的课业。”

少年一拍胸脯，道：“学生早已完成了。”

“温故而知新。”

“知道了，先生。”少年说着招来了家仆，从家仆手中拿过了两坛酒，递给楚谦：“先生，这是学生方才买下的美酒，赠与先生。”

楚谦轻抵酒坛，摇了摇头：“不必。”少年却硬是要往他手上塞：“这是学生的一片心意，还望先生收下。”最后楚谦没能推拒掉那两坛酒，拎着那两坛酒归家了。

华月初生，楚谦摆了几盘小菜，开了坛酒，坐于屋内，许是今日回想起了过往之事，今日他竟有了搭理暗卫的心思。

“两位可要下来喝一杯？”除却屋外红梅上的细雪落地的声响，再无其他声音，意料之内，楚谦觉着自己真是魔怔了，他也懒得拿杯子，直接拿着酒坛将酒倒进嘴里，溢出的酒液流入衣襟打湿了大片。

楚谦将酒坛放下，咽下喉间的酒，未着大氅，就这般湿着衣襟出了屋子，他走向梅树，折下一枝红梅，起剑势。他手中梅枝宛若利刃直刺前方，有破军之势，手腕一转，梅枝挑出了一道漂亮的剑花，右手握梅，左脚向旁一铲，身形一旋，他整个人腾空而起，梅枝下挑，再转，落地后，侧劈。楚谦的一招一式并非花架子，他招招凌厉，一旁的梅树不住得晃动，将枝头的白雪纷纷抖落。他一人握着梅枝，似舞似斗，以梅枝划出个圈子，好似画地为牢，他衣袂翩飞，却也出不了自己心里的牢笼。

楚谦许是烦了，动作快了不少，行如鬼魅，挥枝时都带了飒飒风声，然他还是没有踏出脚下的圈子。最后一式，他向前一劈，那梅枝上的梅花不堪重负，终是散落四处，他看着光秃秃的梅枝出神了一会，还是放了手，在梅枝落地之时，他侧身看见了一只白狐。

那白狐坐在雪地上，月光照在它身上，显得它一身皮毛似散着银光，它的眼睛宛若有灵，让人觉着它能懂人言。那白狐是楚谦平生所见最漂亮的，它就这么静静地在此处不知坐了多久，一直看着楚谦，直至楚谦转过身来，同它对上视线。