京城的晨雾尚未散尽，折秋已经被人从榻上拽了起来。

侍女们手脚麻利地替她换上一身厚重的深蓝礼服，衣襟袖口绣满层叠云纹，丝线在昏暗光线下泛着冷光。

最后一顶沉甸甸的银冠压上头顶，细密的花纹缠枝连叶，缀得她几乎转不动脖子。

铜镜里映出的人影华贵又陌生。

折秋盯着镜中的自己，只觉得一阵荒谬。三天前，她还是江南小镇上一个提灯走夜路的郎中，如今却被押在这座金雕玉砌的牢笼里。

院门外，南狄使者正候着。见她出来，他微微躬身，语气平静：“殿下，北离皇帝设宴，南狄使团入京朝贺，您该走了。”

折秋看着他，没有动。

使团入京朝贺，本该是礼部的事。她一个圣女，既非使臣，也非皇族主事之人，凭什么要她随行？皇叔把她塞进使团，又一路押着她进京，图的从来不是朝贺。

“太子殿下呢？”她问。

使者顿了顿，声音低了些：“太子殿下在宫中也盼着您平安。”

折秋攥紧了袖口。十四岁的弟弟追着她车辇跑的模样又浮现在眼前，那声“阿姐”仿佛还在耳边。

她别无选择。

宫门在晨光中缓缓开启，朱漆门扉上的铜钉泛着冷芒。

马车驶过三道门禁，每一道都有侍卫掀起帘子验看。折秋端坐车内，脊背挺得笔直。

到了永宁门外，车马止步。

折秋掀帘下车，目光一扫，脚步猛地一顿。

阶下跪着一个人。

是谢奴。

半年前，他曾是亲自扶她登上车辇的侍卫长，如今却换了一身寻常侍卫服饰，脸上新伤叠着旧疤，一道狰狞的痕迹从右眉骨延伸到下颌。

他双手被铁链锁着，唇色发白，却依然在见她出来的瞬间，单膝跪地：“臣护送圣女入宫。”

使者没有说话。

倒是押着谢奴的那个随从笑了一声，慢条斯理地开口：“谢大人丢了差事，本该问罪的。王爷仁慈，给他一个将功补过的机会，让他跟着使团伺候圣女。”

折秋看着谢奴，喉间一阵发紧。

她想起那夜在江南巷口，他撑伞走到她面前，告诉她陛下病重，太子危难。她本想拒绝回京，却被一支暗箭和一阵异香放倒。

原来那所谓的父皇病重，不过是诱饵。

真正要她回来的，是那个权倾朝野的皇叔。如今他捏着太子的命，就等于捏住了她的喉咙。

别回头。折秋在心底对自己说。

她深吸一口气，提裙踏上白玉阶。深蓝礼服曳地三寸，银饰随步轻摇，发出细碎而庄重的声响。两旁侍卫肃立如石，目光如针般刺在她身上。

宣政殿已在眼前。

殿门大开，内里灯火通明，百余盏宫灯将那一方天地照得煌煌如昼。

折秋站在殿门口，满座目光齐齐聚来。她面上一派平静，目光平视前方，望着高台上那方明黄座席。

座席空悬，皇帝尚未入席。

但皇帝的位子旁边，另设了一张紫檀木案。

案后坐着一个人。玄衣广袖，黑玉冠束发。那少年半倚着凭几，姿态散漫至极，正侧着头与身侧的侍从说着什么。一只手闲闲搭在案沿，指尖在杯沿无意识地点叩。

折秋的目光在他侧脸上停了一瞬，心脏猛然一跳。

三年前破庙里的少年。

那时她随师父云游，在破庙里遇上一个浑身是血的少年。她心一软，割破手腕，种下同心蛊，守了他半个时辰，见他呼吸平稳便匆匆离去。连姓名都没留。

她以为那不过是一段萍水相逢的插曲。

如今那人坐在高台上，漫不经心地把玩酒杯，满殿文武的目光追随着他的一举一动。

而他的侧脸，和三年前那个奄奄一息的少年渐渐重合。

原来她救过的人，是北离皇子。

南狄使者在身后低声道：“圣女，陛下未至，先候片刻。”

折秋微微颔首，垂手立于殿中，刻意不去看高台方向。目光落在殿柱的蟠龙纹上，数着龙鳞的纹路来压住心口翻涌的情绪。

正出神间，高台上传来一声轻响。

像是酒杯搁在案面上的声音。

紧接着，一道不急不缓的声音落下，不大，却精准地穿透了满殿的窃窃私语。

“到我这来。”

满殿俱静。

折秋猛地抬头。那玄衣少年不知何时坐直了身子，单手支颐，姿态仍是那副散漫模样，目光却牢牢锁在她身上。

没有看任何人，只盯着她。

殿中百余人屏息凝神，等着看她如何应答。

侍女在她身侧低声提醒：“那是四殿下，尽沉沙。”

折秋在心底默念这个名字。余光迅速扫过高台，此人距皇帝座席最近，满殿朝臣都在看他脸色。

她不能退，退一步，便坐实了南狄圣女畏首畏尾的名声。

她深吸一口气，面上不显分毫，迈步上前。

银铃随步轻响，一声一声，在寂静的大殿中格外清晰。最后，她在尽沉沙案前三步处停下。

他没有起身，只微微仰着头，目光从她额间银铃一路下移，落在她攥紧的拳上。

“庙里的菩萨，”他开口，声音只够她一个人听见，“到底没看好我捡到的医师。”

折秋心头一震。

“殿下认错人了。”她竭力让自己的声音平稳。

尽沉沙笑了，笑容却未入眼底半分。他抬手斟了杯酒，动作从容不迫，广袖垂落间，露出一截手腕。

腕上一道淡红细痕，蜿蜒如线，从脉搏处斜斜向上延伸至袖中。

若非仔细去看，几乎会以为是血脉透出肌肤的颜色。

但折秋认得，那是同心蛊子蛊的纹路。师门秘册上画得分明。

母蛊在她体内，子蛊在他体内，两命同息。她本以为蛊虫休眠后，这痕迹就该彻底消褪。除非他这三年里，一直在以心脉精血养着子蛊，从未让它沉睡过。

折秋耳中嗡鸣。她攥紧袖中的手，指甲掐进掌心。

“你想怎样？”

尽沉沙没有回答。他将那杯酒往前推了推，指尖在杯沿轻轻一叩，清脆一声，在寂静中格外分明。

“同生共死。”

“你种的蛊，不该负责到底吗？”

那杯酒就在她眼前，琥珀色的酒液微微晃动，映出她苍白的脸。

她若饮下，便是认了这桩事。若不饮，尽沉沙既已开口，她恐怕走不出这座大殿。

折秋伸手去接那杯酒。

指尖堪堪触到杯沿的刹那，殿外传来内侍尖细的唱报：“陛下驾到——”

满殿文武齐齐起身。折秋的手悬在半空，被尽沉沙轻轻握住。他的掌心干燥温热，力道不重，却带着不容挣脱的意味。

“不急。”他低声道，声线里带了一丝几不可察的笑意，“这杯酒，早晚是你的。”

他松开手，起身整了整衣袍，随众人一同朝殿门方向行礼。折秋站在原地，退后半步，随众人行下礼去。

明黄龙袍的身影出现在殿门口。

北离皇帝年过五旬，步伐沉稳。他身后跟着两名内侍、四名侍卫，浩荡入殿后在上首落座。

“平身。”

皇帝抬手示意众人归座，目光在殿中扫过一圈，最后停在折秋身上：“这位便是南狄圣女？”

“回陛下，正是我家圣女。”南狄使者躬身答话。

皇帝微微颔首：“一路辛苦。朕听闻圣女失踪数月，今番平安归来，实乃幸事。来人，赐座。”

内侍引折秋至右侧席间落座。她坐下时掌心已沁出一层薄汗。

隔着满殿烛火，她余光瞥向高台。

尽沉沙已重新落座，又是那副懒散模样。他不看她，仿佛方才那番对话从未发生过。

可折秋知道，他腕上那道纹路，与她血脉深处的母蛊正遥遥相合。

宴席正式开始。丝竹声起，舞姬鱼贯而入。折秋端着酒杯，只沾了沾唇便放下，毫无食欲。

酒过三巡，皇帝似乎兴致不错，举杯道：“圣女此番归来，朕心甚慰。南狄与北离世代交好，圣女在京期间，朕已命人收拾了永宁宫旁的别苑，圣女可安心住下。”

折秋起身谢恩。正要落座，忽然听见一道声音从侧边传来。

“父皇，别苑离永宁宫太近，闹得很。圣女初来乍到，怕是休息不好。”

折秋抬眼望去。尽沉沙端着酒杯，身子微微前倾，面上带着笑看向皇帝，倒像是已经拿定了主意。

皇帝微微挑眉：“依你之见，该当如何？”

尽沉沙放下酒杯，偏过头来，目光越过满殿灯火，再次落在折秋身上。

“我府上清净。圣女若不嫌弃，不如到我府中暂住几日。”

此言一出，殿中原本轻快的丝竹声似乎都滞了一瞬。几位老臣面面相觑，有人已要起身开口劝谏，被同僚按住衣袖。

折秋站在原地，银铃微颤。她明白尽沉沙在做什么。他在所有人面前划下一条线，把她拉到他那一边。

这既是庇护，也是宣告。

可她凭什么信他？

温柔底下藏着刀，笑意背后是算计。她若住进他府上，无异于羊入虎口。

然而，上首的皇帝并未如尽沉沙预料的那般顺水推舟。

皇帝放下手中的酒盏，目光在尽沉沙和折秋之间扫了一个来回。他眼底的笑意淡了几分，慢条斯理地开口：“四郎府上虽然清净，但圣女乃是南狄使臣，身份尊贵，住在皇子府上于礼不合。”

尽沉沙唇角微动，似乎还想再说什么，皇帝却抬手止住了他，语气重了几分：“朕意已决。圣女就住在永宁宫旁的别苑，由禁军亲自护卫，一应起居皆按公主仪制。此事不必再议。”

满殿朝臣皆是一凛。谁都听得出，皇帝这番话表面是维护礼制，实则是不容任何人将南狄圣女收入羽翼之下。

尽沉沙垂下眼帘，片刻后，微微颔首：“父皇思虑周全，是儿臣欠妥了。”

折秋垂下头，深深行礼：“谢陛下隆恩。”

皇帝满意地点了点头，大殿内的丝竹声重新响了起来。

折秋退回席间坐下。她低头，袖口之下，一道极浅的纹路正微微发烫。

她心头一沉，正要凝神细探，那搏动却忽然停了。像被人从另一端，轻轻按住。

折秋的手指僵在杯沿上。她缓缓抬起头，望向高台。

折秋腕下的母蛊应声而动，又跳了一下。

他在按着它。他在那头催动子蛊，她这头的母蛊便跟着跳。

折秋低下头，将茶杯搁回案上。

“圣女。”南狄使者的声音从身后传来，“宴后，禁军会直接送您去别苑。”

折秋没有回头。她轻声问：“你们允了？”

使者压低声音：“由不得我们。”

折秋没再说话。她抬起头，目光越过满殿灯火，最后落在尽沉沙的侧影上。他正举杯饮酒。他饮完那杯酒，放下酒杯，忽然偏过头来。隔着满殿喧嚣，他对上她的目光，唇角微微一动。

折秋读出了那个口型。

他说的是：

“无妨，我等你。”