认真论起来，容淖与策棱其实不过片面之缘，囫囵长相刚记全，根本算不上了解彼此。

但策棱隐晦的眼神着实微妙，容淖轻易读懂了他那句“为舜安颜”，另有深意。

策棱约摸是误以为她此来是为勾搭舜安颜的，照顾她的脸面，没把话说透。

容淖轻抛手中的六月柿，莞尔轻嗤一声，目色坦荡，直白道，“我只遥遥一瞥罢了。一不会失足跌落；二不会卖弄才情；三，喏手帕珠花都紧实着，飞不到路边去。”

反正万寿节夹楼那次，这兄弟两早已阴差阳错撞见她玩弄心机，哄骗五公主，容淖不觉得自己在他们面前有甚颜面可言，索性省了兜圈子的麻烦。

“轻车都尉不必防我弄出私会外男的丑事，让所有轮值的人都交不了差，让和我有口头婚约的漠北一系脸面扫地，你自去继续巡视吧。”

“公主慎言！”策棱抿紧唇角，微不可察瞪了容淖一眼。

容淖误以为策棱这幅臭脸是在不屑自己的说辞。

眼下的情形，除非她把五公主卖了，否则浑身是嘴也说不清。

容淖懒得和策棱费口舌周旋，晃晃晒得发晕的脑袋，烦躁赶人，“信不信在你，你大可另寻一处地方待着，监视我的一举一动。”

来都来了，她今日肯定得看了舜安颜再走，免得还要折腾第二趟。

“公主竟为他退让到此等地步！”策棱观容淖坚决的态度，实在忍无可忍，剑眉恨铁不成钢的一拧，锐利威风如凶狼的长相越发显得冷峻，沉声训道，“人之修炼，当出言有尺，嬉闹有度，做事有余！”

容淖浑身透出拒人于千里之外的淡漠，“哦。”

策棱见状，气息一梗，凝眉解释，“此言并非责备……”

“轻车都尉策棱，本公主命你立刻退下！”容淖面无表情打断，“此为君臣尺度，你记劳了。”

策棱怔了怔，余光觑见容淖凛然不悦，面上迅速划过一丝懊恼，只得无奈抱拳行礼告退。

容淖寒着脸坐回原位，心头一阵窝火，刺得脑袋愈发晕眩，忙扯过宫扇摇了两下。忽觉左手手肘一麻，手掌使不上劲，一直握在手心的六月柿软乎乎往地上滚去。

一只大掌迅疾抓住那枚六月柿，以免它落地摔成一堆烂渣的结局。

是悄无声息，去而复返的策棱。

“公主，冒犯了。”策棱低声道，然后毫不犹豫拎开挡道的容淖，一把薅干净了山亭苗圃内那株六月柿的果子，阔步走远。

六月柿是西洋传进来的玩意儿，满株红果犹如挂了一身喜气小灯笼，瞧着十分诱人，但时人也畏其色艳□□，遂只作观赏之用。

策棱见过容淖大太阳底下去偷摘杏子，摔了还惦记着吃。也见过容淖身上无意间掉出来的小梨，那青皮光看着便让人觉得舌根泛酸，她偏偏还在上面留个排小小牙印。

活像个像个顽童，什么都敢咬一口。

策棱唯恐她一时兴起，逮着六月柿也想尝尝味儿，索性把果子薅了个干净，尽数带走。

“……”容淖唇角抽搐，闭目屏息，才勉强忍住骂骂咧咧的冲动。

嘠珞端着一壶凉茶从另外一条小道匆匆跑回来，见容淖面色寒煞，眉宇堆积不虞，立刻问道，“公主知道舜安颜少爷在前湖失足落水，改日再去藏拙馆为大阿哥鉴画的消息了？”

满族称名不称姓，舜安颜虽姓佟佳，但寻常只称作舜安颜少爷。

譬如曾经权倾朝野的鳌拜，本姓苏完瓜尔佳，但时人多称其为鳌中堂。

“什么失足落水？”容淖直觉不对，灌了一杯凉茶，勉强压住浑身的不适，“你说详细些。”

“舜安颜少爷过前湖边的石子路时，远远瞧见柳偏僻处树荫下有一女子在舞棍弄刀，嘴里还吊着戏腔，洒然飘逸。一时兴起，便悄悄摸上叠翠假山，想要靠近欣赏一二。”

嘠珞啧啧偷笑，“几个巡逻侍卫见他行迹鬼祟，以为是歹人，冲上前去抓捕。双方争执间把假山压垮了半拉，舜安颜少爷和着大片泥石一起落了水，听说狼狈得很，脑袋险些破个窟窿。五公主清高无垢，若听闻了这消息，怕是会气得七窍生烟。”

这么凑巧？

容淖想起莫名其妙出现，开口便一副了然于胸，训斥她行事无状的策棱。

他是一等御前侍卫，为负责此次御驾出行安危的副统调，如果他要暗地里使绊子，简直轻而易举。

为了脑袋不长草，他还真敢！

容淖愤愤攥紧拳头，忍无可忍骂出声，“混账秃瓢！”

她不确定策棱是否藏身在附近在监视她的一举一动，气急之下，干脆扶着廊柱，对准东西南北每个方向骂了一句！

“……公主你……”嘠珞瞬间收起幸灾乐祸，不敢置信问道，“热昏头了？”

“哼——”容淖黑着脸，气急败坏拂袖离开。

嘠珞见她背影颤颤巍巍的，赶紧抓起阳伞追出去把人扶住。

主仆两的身影彻底消失在山亭。

策棱才从一棵双人合抱的古树枝丫上一跃而下，随手把那堆六月柿扔到隐蔽处，这才离开。

“哥，我这边一切顺利，你那边如何。”策棱走下山亭，回到侍卫轮值的庑房，恭格喇布坦立刻迎了上来，“可有对小十格格把利害关系说清楚？”

自万寿节当夜，兄弟两听见容淖花样百出的诓骗五公主后，便借由职务之便，不动声色盯住照水阁，想看看容淖葫芦里究竟卖的什么药。

容淖这大半个月几乎足不出户，今日却在见过五公主后，头顶三伏天，巴巴跑到舜安颜去藏拙馆的必经之路守株待兔了。

正当婚龄的少女蓄意‘偶遇’外男，目的不言而喻。

多年前的记忆过于深刻，在他们兄弟二人看来，不管容淖年岁几何，她始终都是种痘所那个一身小奶膘，想倒水还得费劲踮脚去够桌子的小团子。而非来日将远嫁漠北，牵涉自身利益脸面的和亲公主。

小儿贪玩走岔了路，大人应当及时引导修正。

策棱此番本意并非指责容淖，而是引导。

舜安颜不仅生性风流，且已是板上钉钉的五额驸。她若硬要坏人姻缘，怕是讨不到好。

谁知，一言不合……

策棱下意识抹了把明明长了一层短硬青茬子，却还被硬骂作秃瓢的脑袋，颇觉头疼。

他万万没想，这株歪歪扭扭的小树苗不仅一根筋，还是属铁桦树的，脾气又臭又硬！

“罢了，不必理会那是非不辨的小孩。”策棱冷然道，“你看牢舜安颜即可。钦天监算过，半月后是吉日，宜御驾北巡。届时随驾人丁逾三万，人马混乱，务必掐断他二人任何接触机会。”

恭格喇布坦看策棱的表情，已猜到今日劝阻容淖并不顺利，所以只能从舜安颜下手，郑重点头称是。

-

容淖并不知策棱兄弟二人已在背后把她安排得明明白白，回到照水阁，一下歪倒在贵妃榻上，闭目不言。

她面色沉抑暗晦，好似狂风暴雨将至的前兆，震得嘠珞不敢再叽叽喳喳追问不停，轻悄悄准备去唤人打了两桶水来，伺候容淖梳洗一番。

三伏天在外待了一两个时辰，还走出这么长一截路，身上难免沾了汗意。

嘠珞一脚还未迈出内室，忽然听得身后一声闷哼，回头望去，当下几乎吓得魂飞魄散，脱口而出一句，“公主，你怎么吐血了！”

容淖绵软瘫在贵妃榻上，鲜血把秋香色软枕染变了色，衬得少女姣好秾丽的面容，一派阴郁死气。

她艰难取下随身携带的荷包，无力递向嘠珞，声若蚊蝇，“不许声张……你……按里面的药方……去煎……一副药。”

嘠珞双眼含了一包眼泪，扑倒容淖跟前，替她擦拭嘴角不断溢出的鲜血，慌得像只无头苍蝇，嘴中不断念叨，“煎药，对，该先吃药止血。不对……煎药太费事了。公主上次炼的丸药还有几粒，奴才带在身上呢，先吃这个！”

嘠珞颤着手飞快取出一粒药丸往容淖嘴边塞。

“没用了。按药方重新煎药……我用过新药……立刻会好。”容淖微侧开头躲避，半阖的双目隐藏所有情绪，反复叮嘱，“不准……张扬。”

“可是，可是……”嘠珞瞧着源源不断涌出的鲜血，眼泪跟着下来了。

她虽不通医理，但她照顾容淖多年，很清楚容淖的病情反应。以往容淖在四季交替，病情加重之时会咳血。

可这一次，却是直接吐血。

近来容淖身体明显好转，瞧着精神头好了许多，眼下毫无征兆吐血，观之情形分明比过往每次卧病都凶险许多，病情急转直下，反复诡异至此，嘠珞忍不住抽噎劝道，“公主咱们还是传太医吧，你也能省省心力，好好养病。”

“信我……一次。”容淖倏然睁开眼，费力抓住嘠珞。

嘠珞眼睁睁看见她眸底的恳求一点点黯淡，直至微弱，但她的手始终固执，力道分毫不减。

嘠珞捂着嘴，最终还是泣不成声点了头，拿上荷包里的药方，直接冲进容淖的小药房，抓药煎药，未惊动旁人半分。

容淖服下药后，效果立竿见影，从气息到面色，全无乍然吐血时奄奄一息的骇人病状，恍然间好似又恢复到了这段时日天下太平的康健状态。

不过到底是吐了不少血，伤了内里元气，需要休养，索性以游玩时中暑为由，抱恙闭门不出。

皇帝公务繁忙，听闻她微恙静养的消息，虽未亲自前来照水阁探望，但流水一样的名贵药材，珍奇首饰从未断过。

后妃们习惯揣度皇帝的态度行事，识趣得很，知晓不宜上门叨扰容淖养病，只纷纷派遣宫人送上重礼慰问。

八公主与容淖同在一处院落，上下楼住着，不好像妃嫔们一般只送礼不露面，亲自登门问候。

初入容淖溢满药香的内室，八公主还顾忌着上次容淖说过不喜旁人进入内室的话，神情略显拘束。几句问候下来，她见容淖态度不错，还让人给她上了甜汤和点心，乐滋滋一笑，没心没肺的话篓子本性立刻暴露无遗。

八公主凑到拔步床杌凳坐下，和容淖挨得极近，小声絮叨，“六姐姐整日闲在屋中，肯定闷得慌，我来给你讲讲近来畅春园中的热闹事吧。”

容淖少见八公主聒噪之时还会保持谨慎，料想她要说的‘热闹事’，牵涉到的人身份肯定不低，犹豫一瞬，还是点头。

那药能坚持的时间比她预期短了许多。

她没有时间继续干等五公主替她探听旧事，应该适时挖掘新途径了。

这宫苑里的事圈圈绕绕，看似毫无关联的事，没准会有千丝万缕的纠缠，多听两耳朵外面的事，说不定真能抽丝剥茧出头绪。

八公主说的头一桩‘热闹事’，便是有关未来五额驸舜安颜的。

原定伴驾北巡参加木兰围猎的舜安颜，突然被任命为采诗官，即日起一路南下，收录诗集，不再随驾。

不用细想也能猜到，约摸是舜安颜窥艳坠湖的消息传到皇帝耳朵里了，皇帝自己正因春常在之事陷在艳事旋涡里，暂且无法脱身。结果亲自挑选的准女婿冷不丁又搞了这一出，让本就不妙的局面雪上加霜。

皇帝颜面扫地，索性暂时把人打发南下采诗去，一能避开流言蜚语，二是眼不见为净。

“皇阿玛对五姐真好。”八公主艳羡道，“分明在气头上，还顾念着爱屋及乌四字。”

采诗官一职自周朝设立，看似是个人微言轻的卑弱官职，实则内里大有由头。

采诗官犹如皇帝散落飞翔在民间的蜜蜂，政见议论，奇闻异事，民间疾苦，都会通过采诗官收录的诗词，上达天听。

舜安颜被罚南下做采诗官，若想谏言立功轻而易举。将来他能带着功赏返京迎娶五公主，如此，也算妥善找回了五公主此次损伤的颜面。

“父母之爱子，则为之计生远，应如是了。”八公主再次感叹，“算起来，皇阿玛算是待女儿极好的君父了。上面远嫁蒙古和亲的姐姐们，皇阿玛都特地等她们年纪大些再指婚，怕年纪太小远去塞外适应不了。而且每年北巡，皇阿玛要么会招她们皇账相见共叙父女天伦，要么直接下榻公主府邸。”

容淖笑笑，想起那些年纪轻轻便瘗玉埋香在草原的和亲公主，不置可否。

八公主见容淖反应平平，并不觉得扫兴，反正她真正需要的只是一个身份相当的倾听者。

因为她的絮叨里涉及君父、皇姐及亲贵，底下奴才们不过听她提个名字，已吓得跪地磕头求她饶命，口口声声称“奴才不敢妄议”，实际上是不敢和她一起讨论，怕她哪日翻脸算总账，实在无趣得很。

八公主约摸是憋得狠了，灌了一口甜汤，又自顾转了话头，说起另一桩事。

“听说前儿个，大张夫人在来畅春园为小叔子请罪的路上小产了，血流了一地，险些救不回来。”

小张大人漏夜跑马、擅闯宵禁，奔到畅春园讨还媳妇儿，把君夺臣妻之事闹得沸沸扬扬。

张家上下惶恐不已，其父兄老张大人与大张大人捧着顶戴入畅春园面圣请罪，张家女眷也递牌子求见太后。

因老张大人的夫人多年前生小张大人时难产而亡，张家中馈事务皆由进门多年的长子媳妇大张夫人统管，长嫂如母，大张夫人便代为出面了。

“大张夫人似乎并不知晓自己有孕在身，疾风火燎慌了神……也是可怜。”八公主唏嘘一声，噘着嘴微不可察嘟囔，“皇阿玛……造孽。”

她本性纯粹，变脸也快。上一秒还在夸皇帝待女儿好 ，却并不耽误她下一秒为弱者抱不平。

容淖终于有了反应，“大张夫人从前可生养过孩子？”

“自然生了，一子一女，都顺顺当当的。”八公主道，“不过，她这一胎怀的时间间隔太久。听闻她已年近四十，多年来再未遇喜，一时忽略也是有的。”

容淖垂眸，她对万寿节那日，大张夫人独自迈出宁寿门那一幕还有印象。

乍闻祸事临头，大张夫人吓得六神无主，犹能强撑现身于人前，粉饰太平。由此可见，此人并非真正的体弱胆怯之辈，肚子里的孩子也算强劲。

这样一个能在皇家秘辛前，避害保全自身，平安踏出宫门的女人，却在入畅春园的路上被吓得小产了。

这事，未免透着古怪。

——张家，还真是把怪事凑在一处了。

容淖细问八公主两句大张夫人小产时的情形，八公主闻言，眉头拧成两条毛毛虫，“后宫那些娘娘们生产时，隔得老远也能嗅到空中的血腥味，我光想想我以后也会生孩子便觉得脊背发凉，哪里会仔细打听别人小产时的形容。”

“我都想好了，除非我未来的额驸生有谪仙之姿，笑如朗月入怀，爱我敬我，折服我心，否则我才不愿意舍了命给他生孩子。反正我是公主，他能奈我何！”

“……”容淖无言以对。

“六姐姐，我能否问你一个问题？”八公主捧着脸蛋儿，突然像想起什么似的，滚热的气息凑到容淖耳边，神秘兮兮道，“你知道为什么越是年长的男人，越喜欢孱弱生怜，碰一下就哭兮兮的姑娘吗？如此推论，如我这样身强体壮的，喜欢我的都该是很年轻的男子对不对？”

“……不知道。”容淖噎了一下，紧接着诧异道，“你为何会提起这个？”

八公主年方十四，平时见的男人除了皇帝就是皇兄弟们，为何会对男人的喜好这么有研究。

“还不是上次六姐姐你发现我能轻易见到春常在，提醒我长个心眼。我实在想不明白你的话，只能去问宜娘娘。”八公主无辜道，“宜娘娘听罢因果，只严厉叮嘱我不要再和春常在来往，并未告诉我原因，便赶我下去绣花。”

“但我实在太好奇了，干脆趴在碧纱橱偷听宜娘娘和掌事姑姑说话。”

八公主惟妙惟肖模仿出宜妃当时倨傲不屑的姿态，学舌道，“冷眼瞧着，这男人可比女人还不甘心服个‘老’字，本事弱了，索性找个更弱的汉家女成逞威风。哼，为着这一枝梨花压海棠快哉，竟心甘情愿遭道行，乱纲纪。也是，束手束脚活了大半辈子，如今朝堂后宫尽在掌握，人生得意须尽欢。”

“宜娘娘差不多就说了这些，唉？”八公主懵懵懂懂瞪大眼，满是困惑盯着容淖，“六姐姐你脸怎么红了？”

“……”光听开头八公主开头那一席话，容淖是真没明白宜妃的言下之意，直到听见‘一枝梨花压海棠’这句暗讽老牛吃嫩草的诗，才恍然大悟。

“到我歇息的时辰了，你先回去吧。”容淖耳根滚烫，佯咳一声，若无其事道，“你好像很喜欢这个甜汤，我让嘠珞随你一同上楼，教你的宫女熬制。”

“那好吧，六姐姐你好好养病。”八公主困惑未解，意犹未尽，但看在甜汤的面子上，只得点头，“我改日再来叨扰你。”

打发走八公主，容淖倚窗喝了一盏清茶，才勉强赶走窥破长辈房中事的尴尬。

容淖随手抓了本医书，没看两行，八公主那番唱作俱佳的学舌不经意间又冒了出来，存在感极强。

不过这次，容淖思绪还算冷静，敏锐抓住了宜妃话中的怪异之处。

为何宜妃会在与心腹姑姑私下嘀咕时，讽刺皇帝是“心甘情愿遭道行”，这话明显意有所指。

张府那一家子果真有古怪？

容淖凝神，从万寿节夜宴开始，尝试在脑海中顺捋条理。奈何她得知的所有线索都是道听途说，散乱不堪，千头万绪，一时难以梳理。

容淖叹了口气，目光无意落到楼下那一坑浅水金鱼池附近。

金鱼池边上的花圃里，花房小太监忙得满头大汗，正给几株蔫头耷脑的兰花翻盆锄草。

那几株兰花瞧品相八成是救不活了，枝叶根茎卷曲，一如路边杂草，全无空谷幽兰的清丽模样。

容淖散漫收回眼，往屋内走出两步，面上倏然露出若有所思的神色。

对啊，空谷幽兰……

她怎么把这忘记了。

嘠珞教八公主的宫女做完甜汤回来，见容淖不在床上休息，心头没来由一跳，立刻想转身出去找。

容淖的声音在隔壁布置成小药方的偏室响起，“嘠珞，你快过来。”

“公主，你不是答应我会好好休养，怎么又跑来摆弄这些药材了。”

嘠珞一脸急白了脸，她行事大大咧咧不算聪明，但也并非一味憨傻。容淖上次给她的药方见效太快，效果太好，让人胆战心惊。

所以她和容淖说定了，容淖必须静养身体，否则她便要去禀告皇帝，请太医院院判亲自诊断容淖的身体究竟是虚是实。

“不是药，是香料。我总在床上躺着也是难熬，随便找点闲事散散精神。”容淖把一只精巧的祥云调香玉盘递到嘠珞面前，“你闻这个，可像万寿节当夜，我们在宁寿宫小花园与那两个嬷嬷插身而过时，闻到的味道。”

嘠珞深嗅了一口，蹙眉思索道，“像，但好像又不如那夜闻见香味勾人心魄。许是过去太多天，奴才记不清楚……”

容淖‘唔’了一声，抬手把细瓷捣药罐里早准备好的粉末混进去香粉里搅匀，静置片刻，等香粉融合反应片刻后，才示意嘠珞，“你再闻。”

“咦？公主你方才加了什么进去？”嘠珞惊奇展颜，“这下味道真正对极了。乍闻清淡如幽兰，后调却是浓烈恣狂的野玫瑰香气，弗淡弗浓，惊心动魄，引人遐想，正如小张夫人其人……呃……”

嘠珞激动之下说顺溜嘴了，一不留神提到了宫中禁忌，忙一把捂住嘴。

容淖瞥她一眼，半倚在玫瑰圈椅中，“你说得没错，那确实是朵野玫瑰，浑身的尖刺。”

“公主这话是何意？”嘠珞疑惑道。

容淖指了指那只细瓷捣药罐，平静道，“我最后加进香料里的是蓖麻子粉末。”

“蓖麻子！”嘠珞不敢置信，“蓖麻子可是毒药，随便取两粒，便能毒死一个半大的幼童。小张夫人……不，春常在为了爱美在香粉里加毒药，她是胆子太大还是不知蓖麻子有毒？”

蓖麻在民间十分常见，根叶都可入药。

其叶可消肿拔毒，灭蛆治疮。其根可祛风活血，止痛镇静。但其结的果子却是毒物，幼童孕妇最为禁忌。

容淖给通贵人配的镇静药需要用到蓖麻根，一通百通，对蓖麻子还算了解。

“我猜是……”容淖言简意赅回答嘠珞，“是舍不得孩子套不着狼。”

“孩子？”嘠珞卡了一瞬，蓦然想起八公主絮叨的那些闲话，吓得都结巴了，“公主是说……大张夫人小产可能与春常在脱不了关系？可春常在为何要这么做？大张夫人不仅是她的妯娌，还是她的族姐，两人同出自麻溪姚氏，这讲不通。”

“可能是厌烦极了规行矩步走这世间一遭，不愿再事事随人之后。”容淖想起万寿节夜宴初见，小张夫人一直低眉顺眼跟在大张夫人身后，不像平辈姐妹，分明是把大张夫人当半个婆母伺候，遂漫不经心补充一句，“奋不顾身想搏翻身。”

“是了！”嘠珞一拍大腿，“奴才记得，万寿节夜宴时，小张夫人梳着蚌珠头，那是未出嫁汉女的装束，她如此装扮并非是因嫁为人妇的日子短浅，犯错失误，而是有意为之……嘶，公主，这事我们可要立刻禀告太后？”

“不急，她怪有意思的，手段不错。若她能在后宫掀起浪花，我也许能借一股东风。”

容淖记得，上次八公主对她提起小张夫人时曾说过。

新的春常在郁郁寡欢，几次寻死不成，衣带渐宽，扶风弱柳，身姿不盈一握几乎能做掌上舞。

细想一下，若春常在真心厌恶落入宫廷，寻死何其容易，哪会命大到三翻四次死不成。再不济，随便往脸上划拉一刀，毁容绝宠总是容易的。

这位春常在想必十分清楚皇帝到底看中了她什么，才有这三番两次的折腾。同样都是美人，唾手可得的后宫三千满族佳丽千篇一律，可远比不上得手一位风姿绰约，既娇柔又贞烈的汉女臣妇来得刺激。

而且，想要彻底拥有这位佳人臣妇，还得顶住漫天‘君夺臣妻’的流言，冒天下之大不韪。

皇帝此举看似荒唐无道，贪图美色，实际上何尝不是在寻着由头，放纵自己。

皇帝八岁登基，朝政不稳，前朝有鳌拜三藩威胁，后宫有太皇太后坐镇。后来鳌拜死，三藩平，太皇太后崩逝。皇帝一口畅快气没喘平，漠西噶尔丹又频频作乱，大有直捣京师，取而代之之势。

双方交战多年，各有胜败。直到几年前，噶尔丹败走科莫多，自绝千里草原，其余部势力却是未散，继续蛰伏漠西与漠北，塞上战事勉强算是告一段落。

心腹大患除去，皇帝终于能舒舒坦坦做几日太平君王，不用束手束脚，兢兢业业励精图治。

为君的巨大枷锁落下，为人的本性便如雨后春笋冒出头。

这桩桩件件，正正好对上宜妃娘娘背后啐皇帝不服老，心甘情愿遭道行，人生得意需尽欢的话。

春常在擅长揣摩人心，宜妃更是慧眼如炬，后宫妃嫔们聪明人扎堆。

往后的日子，怕是难免一场热闹。

作者有话说

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第8章 第 8 章