第二日天未亮，江寂玄便起身了。

同屋另外两人还在酣睡，呼吸沉缓。他动作放得极轻，捆好那只简陋的粗布小包，只带了随身几件换洗衣物、老药农的手记，还有一小包寒络草，其余零碎全都留在木屋。

这间住了许久的杂役木屋，墙皮斑驳，木板缝隙漏风，夜里常有虫鸣。在此地，他熬过无数次逆息翻涌的深夜，也和庞虎一轮轮暗地周旋。如今要走，心里没有半分留恋，只余下沉甸甸的警惕。

走到院门口时，周管事已经候在那里，手里拿着一块木牌。

“这是药堂帮工的腰牌，收好。每日卯时入堂，酉时离堂，不可随意在药堂禁地游走，不可私自触碰封存的灵草丹材。”周管事把木牌递给他，语气平淡，末了顿了顿，低声补了一句，“药堂不比杂役院，多看少说，安分做事。”

这话听着是提点，江寂玄听得明白，周管事大约也清楚，庞虎不会就此收手。

他接过腰牌，指尖触到木质纹路，躬身应下：“谢管事提点。”

出杂役院，顺着青石主道往宗门东侧走。越往前走，周遭景致越是不同。

杂役院草木杂乱，处处是粗活痕迹，而外门药堂一带，沿路栽着成片灵植，空气里飘着清润的药香，和杂役药圃里普通草木的气息完全不一样。巡逻的不再是普通杂役，是持剑的外门弟子，步履规整，目光锐利，路过时都会淡淡扫他一眼。

药堂是一座连片的院落，院墙高大，分前堂、晒药场、储药偏室，最深处还有一间锁闭的静炼室，专供丹修炼药。

守在正门的弟子核验了他的腰牌，才放他进去。

领他办事的是一名姓苏的药童，年纪看着十七八，眉眼冷淡，话不多，带着他在前堂转了一圈，交代每日差事。

“你日常主要在晒药场分拣、晾晒新采的灵草，清理药渣，帮着整理药簿。前堂供修士问诊，不可随意靠近；后方静炼室，没有药修师长吩咐，半步都不能踏。”苏药童边走边说，语速不快，“堂里规矩重，药材分毫都不能出错，错一味，轻则罚俸，重则逐出药堂。”

“记下了。”江寂玄认真听着，目光安静扫过四周。

晒药场开阔，一排排木架层层叠叠，上面摊着各色灵草，有的通体莹白，有的带着淡淡灵光，不少是他只在手记里见过，从未亲眼得见的品类。药香浓郁，层层叠叠裹过来，混杂着淡淡的灵气，吸入肺腑，竟让他骨里蛰伏的逆息，微微躁动了一瞬。

江寂玄不动声色，悄悄敛了气息，压下那一点异动。

这里灵气远比杂役院充裕，对旁人是滋养，对他藏在骨血里的逆息，却是一种刺激。往后每日待在这里，更要时时刻刻稳住心神，不能有半分松懈。

正看着，一道声音从侧廊传过来。

“新来的帮工？”

江寂玄抬眼望去。

来人是个青衫修士，看着三十上下，眉眼细长，嘴角挂着一点似笑非笑的弧度，腰间挂着药囊，指尖还捏着一根干枯的药枝。苏药童见了，连忙躬身行礼：“林师。”

林师摆了摆手，目光落在江寂玄身上，慢悠悠打量他一圈。

“我叫林砚，在药堂管灵草入库登记。”他缓步走近，视线在江寂玄脸上停留片刻，“你是从西侧杂役院过来的？我记得，前些日子，杂役院有个叫庞虎的，从前也在药堂待过一段时日。”

来了。

江寂玄心里瞬间了然。

庞虎说的旧识，就是此人。

面上他依旧神色平和，不卑不亢行礼：“是，晚辈江寂玄，自杂役院遴选上来。庞虎，晚辈认得，同在杂役院当差。”

“哦？认得就好。”林砚笑了笑，笑意却没落到眼底，“庞虎当年在我手下帮过忙，性子活络，可惜后来出了差错，调回杂役院了。他前些日子特意托人捎话给我，说近日会有一个叫江寂玄的人进药堂，让我多照看一二。”

这话听着是关照，实则是敲打。

明明白白告诉他，庞虎在这里有人，他的一举一动，都会传到庞虎耳中。

江寂玄垂眸，语气稳妥：“劳烦林师费心。晚辈初来，很多地方不懂，往后还要多多向诸位师长请教。”

“请教谈不上，守好本分就行。”林砚随手拨了拨旁边木架上的灵草，漫不经心开口，“庞虎跟我说，你这人看着安静，心思深，平日里独来独往，不爱和旁人亲近。我药堂里，最忌讳藏着心事的人。灵草通灵，人若是心术不稳，经手的药材都容易出问题。”

这一句，已经是旁敲侧击，试探他的品性，也在给他扣上一层无形的帽子。

若是往后药材出一点纰漏，旁人第一时间，就会想起这句“心思深沉”。

江寂玄抬眼，迎上他的目光，不慌不忙：“晚辈只是不善言辞，并非有心藏私。经手药材，自会仔细核对，不敢有半分怠慢。”

林砚盯着他看了片刻，似乎想从他眼底抓到一丝慌乱，可江寂玄眼神沉静，没有躲闪，没有心虚，挑不出半点破绽。

半晌，林砚轻轻笑了一声，不再继续追问：“行，那你先跟着苏药童熟悉晒药场。入库的名册，晚些时候我会送过来，每一批药材，数量、品相，都要一一记清。”

“是。”

林砚转身离开，青衫衣角扫过药架，走远之后，苏药童才压低声音，小声跟江寂玄提醒：“林师管入库，权力不小，平日里最是严苛，你做事千万仔细，别给他抓到错处。”

江寂玄微微颔首：“多谢提醒。”

接下来整整一个上午，他都在晒药场忙活。

分拣灵草，剔除枯败的残叶，按照药性分类摆上木架，控制晾晒的位置。寻常灵草不能直晒烈日，阴寒类的要放在背阴的棚下，燥热的灵药，才适合日光。这些规矩，老药农手记里写过，他上手极快，动作稳，分得清楚，苏药童在一旁看着，暗暗点头。

可江寂玄没有放下戒备。

他能感觉到，林砚的目光时不时从侧廊投过来，隔着层层药架，无声落在他身上。

不是明着监视，是持续不断的窥探。

林砚不会像庞虎那样，直接设一个一眼就能看穿的圈套。他在药堂身居差事，手里握着入库登记，想要为难一个新来的帮工，办法太多了。

登记时少记一株灵草，归责到他头上；暗中调换品相相近的药材，等查验的时候，发现药材损毁，由他担责；甚至在他经手的药材里，混入有微弱毒性的异种，等着他疏忽中招。

每一样，都干净利落，不留证据，只需要一句“帮工粗心”，他便会被逐出药堂，重新打回杂役院。

正午时分，药堂众人歇晌，去偏厅领简餐。

江寂玄端着一碗杂粮饭，坐在晒药场角落的石凳上，慢慢吃着。周遭几个药童凑在一起低声闲谈，偶尔瞟他两眼，话里话外，隐约都带着几分疏离。

林砚方才那一番话，已经悄悄传开了。

大家都知道，这个新来的帮工，是庞虎托人打过招呼的，也都听见那句“心思深沉”。旁人不愿和他走得太近，生怕沾上是非。

江寂玄对此毫不在意。

他本就没打算在这里广结人缘，眼下首要的，是站稳脚跟，熟悉药堂的一切，寻机会接触能制衡逆息的高阶药道。

正安静吃着，远远看见林砚站在廊下，和另一个灰袍药修低声说话，目光时不时往他这边扫过来。

江寂玄垂着眼，假装没有察觉，慢条斯理咽下嘴里的饭。

他心里清楚，庞虎的后手，已经落了地。

杂役院的博弈暂时画上句号，可战场转移到了药堂。庞虎不能亲自进来，便借林砚的手，隔着一层距离，继续盯着他，伺机发难。

吃过午饭，他起身收拾碗筷，准备回到晒药场继续干活。

刚走到药架之间，脚下忽然一顿。

身侧一排盛放凝露草的木架，最外侧几株，叶片边缘微微发焦。凝露草喜阴湿，最怕暴晒，按理不该放在这个位置。

江寂玄眉头微蹙，伸手轻轻碰了一下叶片。

触感干燥，不是自然晾晒的状态。

是有人刻意挪了位置。

若是再晒上一个时辰，这几株凝露草直接报废。等到傍晚林砚清点入库，药材损毁，罪责自然落到负责看管晒药场的他身上。

圈套，来得比预想中更快。

江寂玄没有声张，左右看了一眼，附近没有旁人。他轻手轻脚，把这几株凝露草小心移到棚下阴凉处，又仔细核对了一遍周边所有灵草的摆放位置，把几处被悄悄挪动过的药材，一一归回原位。

做完这些，他直起身，看向林砚方才站立的方向。

廊下已经空了。

对方躲在暗处，不急着一击致命，只是一点点埋下细碎的隐患，等着积少成多，等着他哪一次没能及时发现，等着错处攒够，顺理成章把他赶出去。

江寂玄缓缓吐了一口气。

杂役院的争斗是明里藏暗，而药堂的算计，裹在规矩、药材、名册之中，更隐蔽，更难防备。

他撕开了杂役院的牢笼，却一头撞进另一张编织得更为细密的网里。

庞虎坐在杂役院，不必亲自露面，只凭一句托话，就能在这药堂之内，给他布下连绵不绝的麻烦。

往后的日子，每一株经手的灵草，每一笔登记的名册，每一次师长的问话，都藏着看不见的刀锋。

风穿过晒药场的木架，无数灵草叶片轻轻晃动，药香弥漫，看似安宁祥和，底下却是暗流汹涌。

江寂玄拿起手边的竹耙，继续整理草药，神色如常，仿佛方才什么都没有发生。

只是垂在身侧的手指，悄悄收紧。

他既然踏入这里，就不会轻易被这些细碎的绊子逼退。

庞虎想借林砚之手，把他逼回那座小院。

而他，要在这危机四伏的药堂里，稳稳站住，寻到压制逆息的法子。

棋局，换了地方，依旧没有停下。