第二天，我没能看到柳儿姐姐。
楼里另一个脸色灰败的姐姐告诉我，柳儿姐姐的命保住了，但身子彻底坏了，再也不能……接客了。乐坊不养闲人，尤其现在账目被查，更是一文钱都要计较。昨晚人牙子就来过了，天没亮，就把还昏睡着的柳儿姐姐带走了，不知被卖去了哪里做粗使丫头，也有可能是更下等的妓院。
那天以后，赵今和邱姨更忙了，脸色也一天比一天难看。赵今偶尔回来给我送点吃食，总是神经紧绷，眼下一片乌青，坐下就发呆，或者烦躁地用手指敲着桌子，嘴里喃喃咒骂着“阉狗”、“查查查，查你祖宗”之类我听不懂的话。我不敢问她柳儿姐姐，甚至不敢大声喘气。
第三日，娘把我送回了家，仅是拜托谢婶给我做饭照看一下，就又匆匆离去。而我总感觉空气里，仿佛总是飘着那股永远也散不掉的、甜腻又腐朽的脂粉气，还有……一丝淡淡的、铁锈般的血腥味。同时，伴随着风雨欲来的剧烈不安。
柳儿姐姐被送走后的第七日，天还没亮透，也许是我迷迷糊糊睡着的时候，门被“哐”一声撞开了。
是娘。
她像一头被烧了尾巴的母兽，眼睛赤红，头发散乱，冲进来就开始翻箱倒柜。梳妆匣子被掀翻，衣服从箱笼里扯出来扔了一地，她跪在地上，手伸进床底最深处去掏，指甲刮在砖地上发出刺耳的声音。
我吓得魂飞魄散，连滚爬爬躲进厨房，缩在灶台和墙角的缝隙里，紧紧抱住膝盖。心脏在耳朵里擂鼓。
她冲进卧房，又冲出来，手里抓着一个灰布包袱和她的首饰匣子。然后，她猛地顿住，像是想起了什么，转头，赤红的眼睛直直射向厨房——射向躲在阴影里的我。
她冲了过来。
“念念！”她声音嘶哑，一把抓住我的胳膊，力道大得我骨头生疼。她把灰布包袱和首饰匣子往我怀里塞，“拿着！快！从后窗爬出去！往城外跑……”
我懵了，怀里沉甸甸的，却感觉不到丝毫暖意，只有透心的凉。我抬起头，看着她。
她也正看着我。然后，她的动作，她眼里那种近乎疯狂的光，突然凝固了，熄灭了。
她死死盯着我的脸，我的眼睛，又缓缓下移，扫过我因为惊恐而微微颤抖的、已经开始抽条的身体，扫过我露在破旧袖口外一截白如凝脂的细腻手腕。
她抓着我胳膊的手，一点点松了，卸了力。
“跑……”她喃喃地，重复了一遍，声音却低下去，变成一种绝望的气音，“跑出去……你这皮相……这世道……”
她没说完，但我知道。跑出去，我这样的，可能结果不比死强到哪儿。平康坊后巷那些姐姐们的啜泣和惨叫，忽然无比清晰地钻进我脑子里。
赵今像被抽掉了脊梁骨，肩膀垮了下去，手里的包袱和匣子“啪嗒”掉在地上。她背靠着冰冷的灶台，缓缓滑坐到地上，眼神空洞地望着虚空。
死寂。只有我们两个人粗重不匀的呼吸。
然后，她的目光，无意识地挪动，落到了灶台边那个盖着蓝花布的竹筐上——里面是前些天，娘得了向先生分红，给我钱买的鸡蛋。
她盯着那筐鸡蛋，一动不动。
突然，她眼睛里“噌”地一下，像是有人擦亮了一根火柴，爆出一小簇骇人的、亮得吓人的光。
她猛地从地上弹起来，从灶火下捡了几根烧成碳的细柴和菜刀，甚至没再看我一眼，像阵旋风又卷回了卧房。我听见翻找纸张的哗啦声，还有细柴被劈开的声音，娘好像在写字。
很快，她又冲了出来，手里攥着一封信，还有一锭我从未见过的、白花花、沉甸甸的大银元宝。她甚至没穿鞋，就这么赤着脚，拉开门，冲进了隔壁谢大娘的院子。
“谢大姐！谢大姐开门！救命啊！”她带着哭腔的、尖利到变调的声音穿透薄薄的墙壁，扎进我耳朵里。
我挪到门边，从缝隙里往外看。
谢大娘一家显然被惊醒了，门开了条缝。赵今几乎是扑上去，把信和那锭银子往谢大娘手里塞，语无伦次：“求求您……让大郎……今天、现在！就去江澜城！去成林堂！找向衡向大夫！我朋友、我朋友快病死了！只有他能救！”
谢大娘被那锭银子吓了一跳，没接，只是试图安抚：“赵家妹子，你别急呀，这一大早的。云渡城也有好大夫，我认得仁心堂的……”
“不！！”赵今尖叫起来，声音里是近乎崩溃的绝望，“一定要向衡！向大夫！谢大姐我求你了！快啊！来不及了！会死人的！真的会死人的！”
她腿一软，竟是要跪下去。谢大娘吓得赶紧扶住，这回终于察觉出不对了，脸色也变了，回头就朝屋里吼：“谢江！快起来！套车！上江澜城送信去！快！”
驴子的嘶叫和车轱辘的滚动声很快响起，又迅速远去。
赵今站在谢家院门口，看着驴车消失在巷子尽头，背对着我，肩膀剧烈地抖动着。过了好一会儿，她才转过身，慢慢走回来。她的眼睛，红得吓人。
她回屋，拴上了所有的门，落了最粗的那道门栓。屋子里顿时暗得像地窖。
“念念，过来。”她声音哑得厉害，却很稳。
我挪过去。
“把里裤脱了。”她命令，手里不知何时已经拿出了针线。
我愣住了。那是冬天，我唯一一条厚实的、能保暖的棉布里裤。
“快！”她不耐烦地低喝。
我哆嗦着，在冰冷的空气里褪下裤子，飞快地钻进冰冷的被窝，把自己裹紧，还是止不住地发抖。
赵今拿起那条里裤，翻到内侧，又拿过那个灰布包袱，打开——里面是一小叠银票。她开始缝，针脚又密又急，把那些银票牢牢地缝在里裤内侧，紧贴大腿根。
“娘……”我小声说“这样子……鼓着，走路会磨大腿的。”
赵今头也没抬，手上的动作更快了，声音冷硬得像冻石头：“命重要，还是大腿重要？”
我不敢说话了。
她缝着，嘴巴开始不停地交代，事无巨细，像是要把一辈子的话都在这小半个时辰里说完。
“你以后，别总这么畏畏缩缩地讲话。挺胸抬头，嗓门大些！人善被人欺，马善被人骑。你凶一点，别人才不敢随便拿捏你。凡事能争则争，你让一回，回回都得让！最后被人扒的裤衩子都不剩了，就生吞活剥了！听见没？”
“娘有事，要出趟远门。可能很久都回不来，也可能回不来”
“娘，为什么回不来！为什么！你带我一起去，我怕！我怕！”我被吓到了，我哭着爬到她的身边，死死抱着她的腰肢。
“带不了，我没得选，你也没得选，顾念。”她没有看我，只是顿了顿，针尖狠狠刺进布里
“我叫人去请向先生了。向衡那穷酸书生，清高，讲究，但我看他心不坏，不会为难你一个小姑娘。你去他那儿，老老实实住下。记住，勤快点，眼里有活儿，别招人嫌。那是别人家，不是自己窝，懂吗？”
“我看过成林堂的账簿，三个月就盈利了。生老病死是稳赚不赔的买卖，只要能赖上向衡指定是饿不着的。”她手上的动作慢了下来，声音也低了下去，带着一种我从未听过的、复杂的情绪：
“我本来指望你以后能嫁个好人家，跟着你享享清福的。不过……我走以后，十有**，你是难找什么正经好人家了。如果……我是说如果，你跟向先生处久了，他能看上你，哪怕只是收你做个妾，也算是个知根知底的依靠，好歹有口安稳饭吃。”
她抬起头，死死盯住我的眼睛，一字一句，像用锤子往我心里钉：“但有一点，你给我记住——一定要有名分！ 哪怕是个妾，也要过了明路，立了字据！绝不能在没名没分的时候，就跟他有了孩子！不能走娘的老路！听见没有？！”
她眼神好凶，我抽泣着只会胡乱地摇头，我不想……我不想离开娘，我哪儿都不想去。
“要是……要是实在没那个缘分，”她吸了吸鼻子，声音有些哽，“你大了，有点出息了，或许……还能找个老实本分的正经人，嫁了。总比……”
她没说完，又低下头，用力扯了一下线。沉默了很久。然后，她用一种更轻、更飘忽，却让我骨髓发冷的声音说：
“万一……我是说，最坏的情况。万一那向衡，是个表面斯文、内里禽兽的畜生……你、你就顺着他。别反抗，别惹怒他。你记着，人只要有口气，就有转机。找个机会……寻个看起来老实点的男人，求他带你跑。实在不行……你就自己跑。什么贞洁不贞洁的，只要能活命比啥都强！”
她举起剪刀，“咔嚓”剪断线头，动作很重。趁着手抬起来的瞬间，飞快地用袖子抹了一下眼睛。
“这银票不多，省着点花，够你支撑一阵子。”
她把缝好银票、变得硬邦邦、沉甸甸的里裤扔给我：“穿上。”
我乖乖套上。大腿外侧鼓鼓的。她给我又套上了外裤，左看右看，看不出异样才放心，
赵今开始收拾我的衣服，春夏秋冬，一件不落，全塞进一个半旧的蓝花布包袱里。塞得鼓鼓囊囊，还在往里按，生怕漏了什么。
她又拿起那个首饰匣子，打开，一件一件指给我看：“这是银簪子，成色一般，当铺最多给二钱银子。这是鎏金的，看着亮，不值钱，别被骗了。这个玉镯……是碎玉镶的，也就样子好看……”她拿起最底下一枚水头极好的祖母绿金戒，手指在上面摩挲了很久，声音陡然哑得几乎听不见，
“这个是我进你顾家门时，你奶奶给的。你爹顾清怀当年说什么跟着他穿金戴银，到头来也就得了那点好东西。结果能当的都当了，就剩下这个了。他说总得给你留个好东西傍身。他倒是会顾念自个儿闺女的，两腿一伸甩给我，跑去阎王那躲清闲了，从头到尾也没顾念过……”
她顿住了，喉咙里发出“咯”的一声轻响，像是把什么极苦极硬的东西生生咽了下去。再开口时，只剩下干涩的五个字：
“这辈子……命真烂。”
她“啪”地合上匣子，塞进包袱最底下，用衣服严严实实盖好。
然后，她站起身，走进了厨房。
我穿上臃肿的外裤，想跟进去帮忙。可我走到厨房门口，却僵住了。
赵今背对着我，正在灶前忙碌。她麻利地刷锅，生火，从梁上取下那只她攒了好久、准备过年吃的咸鸡，又从碗柜深处拿出珍藏的腊肠。她动作很快，甚至有些粗暴，锅铲碰在铁锅上叮当作响。
可她的肩膀，在剧烈地、无声地颤抖。
我看见了。泪水大颗大颗地从她脸上滚落，滴进灶膛的火里，发出“嗤”的轻响。她一边炒菜，一边抬起手臂，用袖子狠狠地、反复地擦脸，把整张脸都擦得通红，可眼泪还是不停地涌出来。
她没有发出一点哭声。只有那压抑不住的、肩膀的抖动，和通红的脸颊，出卖了她。
我站在门口，手脚冰凉。一种比爹死那天更庞大、更漆黑的恐惧，死死攥住了我的心脏。我不敢进去，不敢出声，连呼吸都屏住了。
饭做好了。整整一桌。咸鸡，腊肠，炒鸡蛋，甚至还有一小碟她不知道什么时候藏的、已经有点干硬的酱肉。全是硬的、顶饱的、过年才舍得吃的好东西。
她把饭盛好，推到我跟前，自己拿起一个冷馒头，坐下就啃。
“吃。”她说，声音因为哭过而更加沙哑难听，“快吃，吃饱。”
她咬了一大口馒头，用力嚼着，眼睛看着虚空，继续说，像是自言自语，又像是说给我听：
“吃饱了……就不想家了。”
她顿了顿，环顾了一下四周，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、自嘲的笑：
“不过……咱这破家，也没啥好想的。”
“咱娘俩……就这点缘分了。”
“哇——！”
我再也忍不住了，一直强忍的恐惧和委屈决堤而出，我放声大哭，浑身抖得像风里的落叶。
“我害怕……娘……”
赵今拿着馒头的手停住了。她没看我，也没说话，只是维持着那个姿势，一口一口，沉默地、用力地，嚼着嘴里干硬的馒头。任由我哭得撕心裂肺，上气不接下气。
“咚、咚、咚。”
熟悉的不急不缓的敲门声，在午后死寂的院落里响起，像敲在人心上。
赵今浑身一震，猛地抬头，眼神瞬间锐利如刀。
她“嚯”地站起身，把没吃完的馒头往桌上一扔，低声快速对我说：“别哭了！多吃肉！快吃！吃饱了好赶路！吃不下你找个布袋子兜起来路上吃，吃饱了后头有日子给你哭！真是个冤家托生来的！”然后顺手掩上了厨房的门。
我听见她快步走出去，开院门的声音。
“向大夫……”是赵今的声音，竭力想平稳，却还是带着颤抖。
“赵掌柜。”是向先生的声音，一如既往的平稳清润，但似乎也有一丝不易察觉的讶异，“信我已看了。只是……是否还有别的法子？在下是男子，孑然一身，实不便……”
“向大夫，请进来说话。”赵今打断他，声音压得更低。
我听见脚步声进了院子，然后是院门被轻轻关上的“咔哒”声，还有……落锁的声音。
院子里安静了一瞬。
然后，我听见“扑通”一声闷响。
是膝盖重重磕在冰冷石砖上的声音。
“赵掌柜！你这是做什么！快起来！”向先生的声音里带了明显的惊愕和急切。
“向大夫……向大夫我求求你……”赵今的声音变了调，是压抑到极致的呜咽和哀求，她似乎抓住了向衡的衣袖或手臂，声音又低又急，语速快得像迸发的豆子，
“能不能快……快点带她走……那些人等不了今晚了……我是买通了看管的太监，借口去城南取陈年账本才偷跑出来的……就这半晌功夫……傍晚我若不回去，他们就该起疑了……”
“赵掌柜，你先起来，慢慢说……”
“向大夫！”赵今的声音陡然拔高，又立刻压下去，变成了嘶哑的气音，我甚至能想象她此刻涕泪横流、面目扭曲的样子，“邱红梅……邱姐已经被他们折磨得不成人样了！那群阉狗！他们根本不是人！我是骗他们，说我还知道邱姐上头的人，我能帮他们找出那个人，才苟活到现在的……可我其实什么都不知道！我回去就是死路一条！我死就死了，我烂命一条！可念念不行！她太小了！她这样的女孩，落到那群阉狗手里，会被他们吃干抹净、连骨头渣子都不剩的！”
她的声音哽住了，喘了口气，带着更深的绝望和癫狂：
“向大夫……我求求你……医者仁心啊！你就当是路边看见一只快病死的小猫小狗，你也不能见死不救是不是？我投资你药铺的本金，我不要了！全不要了！就当是念念的饭钱、衣裳钱！你收留她，当妹子、当学徒、当丫鬟、当什么都行！给她一条干净的活路！我求你了！我给你磕头！”
“咚咚”的闷响传来，是额头磕在地上的声音。
院子里一片死寂。只有赵今压抑不住的、破碎的抽泣。
过了仿佛有一百年那么久。
我听见向先生很轻、很沉地叹了一口气。
然后，他的声音响起，依旧平稳，却似乎带上了一种下定决心的重量：
“孩子的包裹，可收拾好了？快些。”
厨房的门被猛地拉开。赵今冲进来，脸上泪痕未干，眼睛红肿骇人，却带着一种孤注一掷的凶狠。她一把抓住我的胳膊，力道大得几乎要捏碎我的骨头。
“走！”
我被她拖得踉踉跄跄。院子里，向先生站在马车边，眉头微蹙，目光沉静地看过来，落在我脸上。那目光很复杂，有紧张，有怜悯，或许还有一丝无奈。
赵今把那个蓝花布包袱和首饰匣子一股脑塞进马车，又转身把我往车辕上推。我死死扒着门框，哭喊着：“我不走！娘！我不走！我要跟你在一起！你别赶我走！”
“由不得你！”赵今厉喝一声，眼神却痛得像是要滴出血来。她扬起手——
“啪！啪！啪！”
三记响亮的耳光，扇在我脸上。一下接一下，火辣辣的疼，我耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵发黑，四肢瘫软间，就被赵今塞进了马车。
赵今低声大喝“向衡，走啊！”
车身猛地一震，开始向前移动的颠簸。
就在车轮转动的那一刹那，我似乎听到车外，赵今一直强撑的、那根名为“母亲”的弦，彻底崩断了。
“呜——！！！”
突然一声崩溃的哭声追着马车而来。
然后是跌跌撞撞的脚步声。
“念念！念念——！”
娘的声音嘶哑破碎，充满了全世界最深的绝望和不舍。
“哐当！”
是车窗的木板被什么东西砸了一下。
紧接着，一个冰凉的东西滚落进来，掉在我旁边。是一只成色很普通的玉镯。然后，又是一对小小的、廉价的玉耳环，是娘今天身上戴的那对。
“念念——娘对不住你，能给的就这些了！”她的哭声近在咫尺，又迅速被车轮声抛远，字字泣血，像钝刀子割着我的耳朵和心脏：
“好好的——！”
“活着——！比啥都强啊——！！”
“念……念……啊————！！！”
声音越来越小，然后被越来越快的车轮声、马蹄声，彻底碾碎，吞没，消散在呼啸而过的、深冬凛冽的寒风里。
马车里，一片黑暗。只有我脸上火辣辣的疼，大腿处的银票极为沉重，还有手心里那几只冰冷坚硬的玉器，和耳边回荡不去的、母亲泣血般的最后呼喊。
我蜷缩在冰冷的黑暗中，连哭的力气都没有了。
我知道，从这一刻起，我没有娘了。
