君九倾与李淮告别后，返回影阁，他未做片刻停歇，便径直朝神机楼行去。
“周宁……”
君九倾口中轻念，神色凝重，登上神机楼三层。
神机楼乃影阁机要之所，专司情报之职，其中第三层，用以存放有关皇亲国戚的情报。
屋内的十八排书架罗列井然有序，其上是一卷卷的事簿，依年份、人物、其中密辛分序摆放。
君九倾按着顺序将书架逐一找过，最终自最末尾的木架上抽出一卷事簿。
花了小半个时辰仔细阅过，他动了动已然麻木的双腿，合上事簿，将其放回原位。
手中的金制符节早已被体温烘熨得温热，君九倾把玩着，眼底透露出沉思之色……
今夜在巷道外的那条街道时，他将自己藏在人流之中，暗暗地观察了与李骁略同行的周宁许久。
对方总给他一种莫名的熟悉感，像是不久前两人才见过面。
衣着喜好、举止言行，最重要的是，对方手上那道未能遮掩完全的伤疤，那时他便有了一个大胆的猜测。
周宁就是藏玉轩店主“何苍羽”。
但他一直百思不得其解，按理周宁再怎么说也是皇子的舅父，家中定有自己豢养的暗卫与死士，可他为何还要来向他借一队墨阶影卫？
除去拉拢之意，周宁还意欲何为？
君九倾垂下眸，陷入深思。
他将近期发生过的一桩桩事串在一起，一点灵光在脑中乍现，他忽然有了头绪。
李骁略的腿是从马上跌落而伤的，就在自己与李淮雾云湖相遇的那日。
据情报所言，是因李骁略罔顾宫规，于宫中纵马疾驰，横冲直撞一路出了宫门，速度也丝毫不减，最终迎面撞上本要运往宫里的炭车，这才跌落马下，摔断了腿。
同日正午，藏玉轩店主何苍羽忽然就向影阁送来密信，多添一万两白银，只为让君九倾尽快召遣墨阶影卫赶来京城，并希望将定契的时间提前。
倘若李骁略只是因意外坠马，周宁的反应绝不应该如此大。
除非，这场事故并非意外，而是人为策划……
若是如此那便说得通了。
原先周宁向他契借墨阶影卫，可能的确只是想借影阁之手办些杂事，因为他使用的身份并非是李骁略的舅父“周宁”，而是藏玉轩店主“何苍羽”。
但经李骁略坠马一事过后，周宁的心思就彻底变了，京城里的人在他眼中已不再全然可信。
他心里清楚，这场突如其来的事故，背后的黑手极有可能还藏在自己身边。
或是朝廷上虎视眈眈的政敌、或是宫廷中的暗流涌动……
如今，他的势力能在朝堂上还有几分话语权，全因有李骁略“少年战神”的名号撑着，一旦李骁略遭遇不测……
那么，周家整个氏族就会如同失去庇护的雏鸟，瞬间沦为一块任人宰割的鱼肉，在残酷的权利争斗中毫无还手之力。
如此来看，就保护李骁略安全这件事而言，其主要势力分布在南方，不参与京城政事的影阁，无疑成了最佳选择。
君九倾将周宁的心思猜了个透彻。
可……谁又能将手伸到宫中去？
君九倾闭眸轻按山根，抬步迈出神机楼。
午夜似一团浓墨化不开的黑，远处呼啸刮来的风卷起衣袍，头顶上，阴沉的天空好似要酝酿一场疾风暴雨。
他倒不是对李骁略存有兴趣，只是幕后黑手都已将手伸到了天子眼前，如此胆大妄为，他难免会担心李淮也受到波及。
待下次见面，再同他谈谈吧……
…
京城衙门牢狱。
此间异常昏暗，道路两侧青石砖墙壁上灯火摇曳不定，仅仅能勉强照亮前方的路。
空气里弥漫着一股陈旧而**的味道，寒意自脚底而起，令来人都不禁瑟缩了下脖颈。
脚下的石板潮湿而滑腻，也不知积累了多少年的污垢，一间间狭小的牢房依次排列，粗重的栅栏上布满霉迹。
他停在其中一道门前，急切地向里看去。
昏暗的牢房内，仅能隐约看到角落里蜷缩着一个人影，囚服陈旧，披头散发。
他颤抖的声音沙哑得像是粗粝的沙石堵在喉间，干涩得不像样：“涟儿……”
牢房里的人听到这道声音，满脸的不可置信，他缓缓转过头来，那双尽显疲态的眼下是青灰一片，也不知多久没睡。
“爹？”
“爹，你快救我出去！”江涟猛地站起身来，几步走到木栏前，双手紧抓着冰凉的木栏，像是见到了救星一般地激动喊道。
江潜抓住江涟冰凉的手，上下仔细打量着江涟的身体，眼眶泛红道：“涟儿，你受苦了！”
在确认自己的孩子安然无事后，江潜那颗悬着的心总算稍稍冷静下来。
他想起来京城寻人前，在石淞镇时所听到的消息，带着不确定的口吻问道：“涟儿，你当真是为了那名画舫女子才来京城？可你为何从来都没跟爹提及过？”
若非是太子殿下宅心仁厚，得知此事后特意差人自京城千里迢迢地给自己送来江涟的消息，他恐怕至今也不知自家孩子入了牢狱。
若日后有良机，他定携礼登门拜谢……
“爹，你先救我出去吧！这里脏死了，吃饭睡觉时居然还会有老鼠！”
江潜深知自家孩子的脾性，闻言只是无奈地应道：“好，好，好。”
他将江涟从牢中带出，守门的禁卒见到两人出来，迎着笑脸恭送他们出了衙门。
待人走后，禁卒才故作活动筋骨、舒展身体的模样伸了个懒腰，迈步走动巡逻，腰间系着的钱袋鼓鼓囊囊，在静谧的夜中叮咚作响。
夜幕如墨，浓稠得化不开。
江潜带着江涟出了衙门，在回客栈的路途中，他苦口婆心地对着落后于自己半步的江涟训诫教导，却未曾注意到对方的双目不知在何时已变得空洞无神，如同行尸走肉一般，亦步亦趋地跟在自己身后。
昏暗无光的巷道中，有一人头戴遮掩面容的黑色兜帽，神色冷峻地观望着此幕，不曾遗漏江涟面上一闪而过的诡异表情。
他微微眯起双眸，伫立于阴影片刻，随后身形一闪，悄然跟在江潜父子身后。
江潜对此浑然不觉，口中不停念叨着教诲之词，仍沉浸在自己的思绪中，而江涟依旧双目空洞，仿若灵魂出窍，整个人都失去生机。
街边悬挂的灯笼仅存尚未熄灭的残烬，难以照亮空旷且寂静的街道，两侧的店铺早已打烊，紧闭的门板在黑暗的映衬下显得格外冰冷。
偶有几声犬吠自远处的深巷中传来，打破这如死一般的寂静，却更添上了几分诡异的阴森。
神秘人的脚步如幽灵般悄无声息，夜风吹过，吹起兜帽一角，露出一张棱角分明的苍白侧脸。
竟是夏辉！
就在此时，走在后方的江涟似有所觉，猛地扭过头来，脖颈竟弯曲出一个极为诡异的弧度，目光直直地盯向夏辉的藏身之处。
“涟儿，怎么了吗？”
走在前方的江潜听见身后传来动静，满心疑惑地转过头，看向忽然停住脚步、神情异样的江涟。
江涟直勾勾地盯了一会，这才仿佛如梦初醒一般，像个无事人似地转回头，朝江潜说道：“无事……大抵是我看错了吧。”
江潜向四周望了望，没发现什么异样，便当自家孩子是因为在牢中待久了，以至于心神不定。
他将江涟往自己身旁拉了拉，护着对方说道：“莫要自己吓唬自己，咱们赶紧回客栈里去。”
“……好。”
二人步履旋即加快。
江涟的模样着实不对劲……夏辉如此想道，屏着息躲过对方的察探，见二人快要离去，正欲跟上，心口处却蓦然传来一阵剧痛。
“唔！”
夏辉瞬间紧拧起眉，五指仿若铁钳般紧紧按住左胸，额上冷汗涔涔而下，身子也不由得微微颤抖起来。
他身上的毒蛊又发作了！
自从那夜过后，毒蛊便如附骨之疽般深植体内，不时发作。
虽不索命，但每逢发作之时，剧痛便如狂潮般疯涌袭来，似要将他灵魂碾碎，令他恨不得将心脏剖出，以求解脱。
夏辉下意识将置于胸前的碎玉按得更紧，仿佛如此便能消逝去心口处那股纠缠不休的疼痛，聊以慰藉。
紧咬住牙关，苦苦撑过一柱香的工夫，毒蛊所带来的疼痛方渐渐消下去，夏辉粗喘着气，失力地靠在冰冷的墙上，目光一片涣散。
这样不行……
每次毒蛊发作，他都能清晰地感觉到自身的气力被一点点抽离，若再寻不出缓解之法，再过不久，他便会沦为一介废人。
那黑袍人究竟是谁？
他身上那股超乎寻常的力量又来自何方？
夏辉扶着墙艰难地撑起身。
无论如何，他还不能在此倒下……
