舒静时眯眸，知他刻意找补，没戳穿。

两人一路穿过树林，终于瞧见不远处山腰上的炊烟。

彼时，舒静时身子酸软，全然没了力气，眼见没可能再行上山腰。

原本打算装病到底的赵湑，瞧见她模样，快步过去，蹲到她身前。

“朕背你。”

舒静时垂眸，看着他挺拔的背影，内心有些动容。

她没多话，也没拒绝，趴在他身上，任由他背起。

等抵达山腰处的村庄时，已然日渐黄昏。

黯淡天光将人影拉长，赵湑看着两人亲密无间的躯影，弯起唇角。

舒静时低头看着赵湑，双眸染上杀意。

若要杀他，此刻便是好时机。

思及此，她从发间摸出发簪，尖锐那头正对赵湑后颈。

正当她蓄力时，突然前方走出一行人。

“何人来此？！”

舒静时闻声忙收了发簪，看向来人。

他们个个面瘦肌黄，浑身上下衣着朴素，皆打满豆腐块大小的补丁，瞧着像是饿急了的乞丐。

赵湑将舒静时从背上放下，护到身后，冷声询问：“你们又是何人？”

几人全程作防守状，眼里尽是警惕。

“我们是灵水村的村民，此处不是你们来的地方，快些走吧！”

为首的长胡子老者厉声呵斥。

赵湑微颔首，故作谦卑：“我等误入此处，实非有意，还望各位高抬贵手。”

舒静时同样颔首，手上却警惕着，攥紧了发簪。

其间一少年凑到长胡子老者跟前，低语：“村长，这二人，瞧着不像官府耳目。”

话落，少年与长胡子老者相视点头。

少年遂即朝赵湑拱手，“是我等失礼，你们可是遇到什么难处，才流落此处？”

赵湑眼见几人变了态度，忙回：“在下姓楼，单名一个湑字，这位是在下夫人，我夫妇二人自明水村来，突遇水患，随着江流飘入此处，一时不知此为何处，若各位方便，可否为我二人指一条回去的路。”

众人闻言，更松一口气。

少年豪爽一笑：“原来是邻村的，好说，鄙人是这灵水村的村长，姓黄名怯阳，早听说明水村水患，若非你们村在，淹的就是我们村。”

说着，他将长胡子老者推上前介绍：“这位是我们灵水村的大长老。”

赵湑和舒静时一一见礼。

大长老捋了下髭须，抬手做请状，“二位若不嫌弃，村里请。”

说着，舒静时和赵湑被推搡着入了灵水村，去了黄怯阳所居地。

舒静时跟着赵湑，却在走到茅屋时，一怔。

房间昏暗潮湿，瞧着并未被水患侵扰，却比那灾区还简陋。

茅草遮盖的屋顶还滴答漏水，只一破瓦罐接着。

黄怯阳窘迫挠头，爽朗一笑，拿来碎布擦了擦桌凳，示意两人坐下。

“你们饿了吧，我去给你们煮碗面，你们先坐。”

不等舒静时和赵湑拒绝，少年已经大步往小厨房去。

其余人面上都是善意，长胡子老者呵呵一声，拱手对两人：“我们几人方将失礼了，两位莫怪啊。”

舒静时忙回礼：“怎会，你们收留我二人，已是大恩，深谢各位。”

几人又说了几句表达歉意的话，便识趣的离开了。

几人一走，舒静时打量着周围布置，带些调侃的开口：“没想到堂堂大周，竟还有如此贫瘠之处。”

她曾听闻自赵湑登位后，只想着扩充疆土，加征赋税，大周早已民不聊生。

今日一见，果真如此。

赵湑轻咳一声：“是我的疏忽。”

他表情认真，语气真诚，是看得出的羞愧。

舒静时没再说话，而是捶了捶疲累的腿。

赵湑看着，担忧走上前，半蹲在她跟前，帮她捶腿。

“可有受伤？我来帮你。”

舒静时一愣，垂眸看着赵湑，忙收腿，“您，不必如此…”

赵湑沉默没说话，揉着她腿的手没停。

舒静时也没再挣扎，任由他按揉，指尖触到袖中收敛起来的发簪，有些失神。

她明明是要杀他的，可每当她下定决心之际，总是会戛然而止。

她承认，是悄悄动了心，可这零星的心意并不能算什么，她不想沉浸进去。

不知过了多久，黄怯阳端着两碗素面走过来。

舒静时赶忙推赵湑，赵湑半蹲的身子不稳，微踉跄，看见黄怯阳走近，装作若无其事的站起身。

“两位趁热。”黄怯阳将碗递给两人。

两人早饿得百感交集，利落吃起来。

黄怯阳满足一笑，支起一个小木凳，缝起了衣物。

舒静时看过去，少年明明比她年岁还小，那缝针的动作却娴熟如老妇。

舒静时忍不住问：“黄公子，此处只你一人居住？”

黄怯阳手中动作一顿，笑着点头：“是啊，我阿爹阿娘都去世了，就剩我一个人。”

赵湑：“瞧着你还不到弱冠年岁，如何就担起了村长之职。”

黄怯阳轻笑：“说来惭愧，我们村啊人丁不甚兴旺，去岁饥荒饿死了一半多的人，如今堪堪剩下不到百余人，且都是老弱病残，已无人能担重任，只我苦撑。”

“如你们村这般情形，没有朝廷援助？”

黄怯阳扫了眼说这话的赵湑，笑得苦涩：“我们如今窘境倒是拜朝廷所赐。”

赵湑皱眉，放下手中竹箸，表情严肃：“怎如此说？”

“朝廷反复借口来村里收税，一会儿征兵税，一会儿土地税，甚至还有个日光税，呵，闻所未闻，可又有什么办法，只能交，不然便是动辄打死，有钱者献钱，有粮者交粮，无钱无粮者逼你卖房卖地卖儿女，加上近几年本就饥荒，我们村许多人户活活饿死。”

赵湑越听表情越凝重。

舒静时旁观着，心中对赵湑生出些许愤怒。

村中如此惨状，身为皇帝的赵湑难辞其咎。

黄怯阳说着，仰起看天，不让眼泪落下。

他忽而长叹一口气：“我…恨世道不公，却也更恨我无能，不能保护村民……”

舒静时皱眉，赶忙安慰：“无能的不是你，是朝廷。”

赵湑低头抿唇，没接话。

黄怯阳忽而起身，“两位若是不嫌弃寒舍简陋，不如在此住下一晚，明日我便同村中人送两位回明水村，虽说是邻村却也是隔着一座山，路程曲折，你们好生修养。”

“多谢。”

—

长夜无眠，赵湑和舒静时躺在床上，皆辗转反侧，难以入眠。

两人脑中尽是黄怯阳今日说的话。

赵湑面色凝重，似在想些什么。

舒静时忽而勾了下他衣袖，“您在想黄怯阳说的话？”

赵湑没否认，只轻叹口气，翻个身去。

次日，亮堂堂的太阳光将舒静时催醒。

她醒来时，床边空空，赵湑已不在。

待她洗漱好，推门出去，依旧不见他身影，甚至也不见黄怯阳身影。

舒静时大惊，心口开始惴惴不安。

正当舒静时慌乱之际，院子篱笆外跑来一孩童。

“这位姐姐，你醒啦，我黄二哥让我来跟你知会一声，他同你家那位，正在山头锄地那，你且安心在家等着。”

舒静时闻言，这才松一口气。

不过堂堂一国之君，竟能锄地？

舒静时颇为好奇。

她跟着孩童过去，艳阳高照的天，数十人面朝黄土背朝天的锄地。

赵湑一身素衣，手拿锄头，照着旁人的模样，一下下除杂草，全然没有在朝堂之上的威压之态。

舒静时还不及走到赵湑跟前，身旁孩童跑过去大喊：“楼哥哥，姐姐过来啦！”

众人闻声，纷纷望过来。

赵湑同样抬首，“娘子。”

舒静时莞尔一笑，朝众人躬身一礼。

众人见状皆哈哈作笑。

“楼家娘子这般有礼，我们哥几个都要不好意思了。”

其间的青衣少年笑道。

黄怯阳识趣的去拿赵湑手上的锄头：“楼兄，你家娘子都来了，还是过去说说话吧，这活计你一看就做不来，歇去吧。”

赵湑拒绝，并未将锄头给他，“既然住在你们村，又吃着你家饭，自然是要报答的，在下不会不妨碍现学。”

说着，赵湑看向舒静时，“娘子看也看过了，不如先回吧。”

舒静时颔首，“那我回去，借黄公子的灶台，给你们做些吃食来。”

说完，舒静时离开。

她自觉自己并不了解赵湑，可这回赵湑如此坚决的要同他们一道儿锄地，她认为，赵湑必是念着昨日黄怯阳的话，心生愧疚，想做些事情，弥补自己对灵水村百姓的忽视。

舒静时挑眉，嘴上小声嘀咕：“这人到也不像人说的那般冷血。”

日见高耸，锄地的儿郎浑然没有停歇的意思。

不少人户家的女眷皆提着餐饭往山头去。

舒静时跟在几个老妇身后，帮忙盛水。

直到将水盛完，舒静时才拿着一碗走到赵湑跟前。

“夫君喝些水吧。”

她说着顺势替他擦汗，手上动作尽是温柔。

赵湑沉眸看着，竟有些恍如隔世。

他视线过分灼热，舒静时抬眼，正好与他对视。

两人眼神汇聚，赵湑躬身，就着她端着水碗的手，大饮几口水。

众人见状，满脸笑意。

青衣少年拿着水碗，看向身侧自家小娘子，笑着调侃：“我也要娘子亲手喂。”

赵湑偏头，剜他一眼。

青衣少年挑眉，撇嘴：“哟，楼家哥哥这就不乐意了，自己做了这羞事，别怕旁人说啊。”

众人闻声，更是哈哈大笑。

“看着楼家两口子这般恩爱，真真是羡煞旁人那。”

不远处的老妇笑着附和。

舒静时垂头，不去看众人。

不过一个上午，舒静时只觉和灵水村的人关心亲近不少，浑像是与他们一同长在这村庄的。

舒静时轻叹口气，其实若真是生在这村庄，与这般淳朴百姓一道儿生活，何其有幸。

就在众人说笑言语，其乐融融之际，忽而一中年长者跑来。

他神色慌张，气喘吁吁：“不好了，朝廷来人了！”

作者有话说

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第19章 秋水绿（五）