第二日一大早，越凌云就被拍门声吵醒。
吵得越凌云杀心顿起，以为又是袁麻雀闲得发慌，一把扯开门，抬掌劈向来人。
“越兄怎么这么大的起床气。”来人躲闪极快。
“陆将军？”越凌云劈了个空，才发现来人是陆文劭。
“越兄要不先去洗把脸，皇上还等着呢。”
才知道陆文劭昨晚上就陪同孟绝一同来了承平县，还带了司农寺的吴光起。因为并不想惊动旁人，也没带太多人，东院空旷，就暂且在这边住下。昨天某人困得眼睛都睁不开，理所当然地又没有接驾。
孟绝此来，就是想看看承平县种植新稻种的成效。他看了承平近几年的税赋册子，种植采收情况，去粮仓查看新收的粮食，又去田边看了一圈。吴大人陪着孟绝，又问了李县令和越凌云不少问题。
“吴卿，依你看，这种稻种是否可以推广到其他州县？”孟绝问。
“回皇上，承平县条件还不如其他县，此地既然能种，微臣认为当有推广的价值。若是全面推开，来年收成至少能涨两三成。”吴大人又小心翼翼补充，“今年种得晚了些，若是四月就种上，当能涨三四成。”
年初的国库亏空案，朝廷缺钱缺粮，孟绝早就在下令让各位大臣想办法。税收一事推行并不顺利，收到李县令的奏折时，正合了他心意，原本想着至少得一两年去试验，却没想到这半年不到就能看到成效。
孟绝看了越凌云一眼，那人站在李县令身侧，有点走神。
“越卿去东南走了一趟，有什么想法？”孟绝问。
在场几人都看向越凌云。
“回皇上，臣一路所见，想必皇上早已知晓。”越凌云明白孟绝的意思，看样子，他是看中了这种新稻种的高产，想要铺开来？寻稻种沿途经过不少地方，不少地方都有不同程度受灾，这种稻种按说产量高，生长条件没本地稻种那么苛刻，也不该推广不开。说起来，其中缘由其实也并不复杂。
各地征税，原本沿用的是两税制，夏税和秋税，但前些年各地长官以军费为名强行摊派各种名目的税收，且要求不得以实物抵税，需得换成银钱纳税。新的稻种产量虽然高些，在市场上卖不出价，因此种的地方并不多。而在常汀州，据越凌云与当地百姓闲聊听来的，老祐王这些年在封地推行了多种改革，稻种更换就是其中一项，还在王府带头换用新米，鼓励当地种植。新米确实口感差些，新祐王孟绪上位后，权贵和富户们还是改食本地米。不过当地种植已经推广开来，除了种些本地稻谷卖钱，百姓们都倾向于种新稻种了。
税赋一事太过复杂，越凌云当主簿这大半年，也不敢说自己完全弄明白。单论推广，只有从上而下才是最快最有效的方法。在场的李县令、吴大人都比他有经验，斟酌了说辞，才道：“臣不敢卖弄，只是常汀的经验或许可以借鉴。”
至于常汀的异常，庄久应该也跟孟绝禀报了。
两人目光交汇，孟绝轻轻点了下头。
孟绝并未在此地久待，晌午才过，就坐上马车走了。
越凌云想，当皇帝连旬日也不得休假，也挺惨的。不过片刻后又自嘲，自己大概就只能想象皇帝抡着金锄头种地。那把龙椅多少人眼红，不然何至于惹出这么多年的乱子。
大半日未见庄久，等人一走，他就又冒出来了。
“你在躲陆将军？”越凌云问。
“没有。”庄久又要跑。
“陆将军说，你躲也没有用，皇上都同意了。”越凌云笑。
“不回。”庄久捂着耳朵跑不见了。
越凌云敛了笑。
越凌云从跟着师父四处流浪后，就很少再回忆从前了。不知道是不是如今齐安在身边，又同孟绝见多了几次，近来会偶尔想起在越家时做闲散小少爷的短暂时光，那时候的忧愁就是怎么躲过先生的抽查，怎么赖着孟十三替他抄功课，偶尔想起他那不记得长相的娘。京城短暂的甩手掌柜生活也不错，然而都已成为过去。
在其位谋其政，能做一些事，无愧于心就行。但是再要做更多，却犹豫了，他并不觉得自己能做得更好，也很清楚自己骨子里的散漫。
但是一路上的见闻，他也不是真的无动于衷。
他能感觉得到孟绝在抢时间，这个新生的王朝也才三年，窟窿太多，到处在漏风。有人在堵，有人趁乱想把那窟窿扒得更大一些。
孟绝的确是在物色能用的人，越凌云也确实是他的备选之一，只不过现在还不够。
孟绝回去之后就召集户部、吏部要员商议更换稻种一事，李县令也被召回京参与商议。东南常汀太远，承平却是近在眼前的。吴光起这个被边缘化很久的屯监也终于有了用武之地。只是今年种植期已过，各县提前做好谋划，待明年再种植。
孟绝也下令各各州府，当地户曹参军如若发现优质作物种子，需得及时上报司农寺。
时间过得很快，一晃又是年底。
今年是三年述职期，李县令早已动身去了京城，越凌云摁着袁行舟一起主持县衙年末的事宜。袁行舟也乐得不回家，免得总被父亲唠叨教训。冯班头、刘胥吏都是本地人，在县衙多年，也熟悉大小事务，是以除夕夜平平安安地封印。
齐安也特地同四海楼掌柜告了假，早早地收拾好院子，又备了一桌酒菜。
等越凌云忙完县衙的事，又去了善堂一趟，回来时院中已挂起了红灯笼，庄久正蘸着浆糊贴对联，满院子都是饭菜的香味。
今夜有点冷，看着像是要下雪的样子。
齐安备了几个手炉，又用小火炉温上酒。
院外爆竹声声，四人围着方桌而坐，齐安招呼着说些吉祥话，庄久专心地喝酒，袁行舟依旧喋喋不休，越凌云就看着他们笑，又想起去年此时——不提也罢。
总之今年就好好地在院里待着不出去，总不会再被谁捅个窟窿啥的。
空中开始飘起细细密密的雪籽，到了深夜，就下起大雪来。
袁行舟早已喝得找不到北，仍坚持着说自己还能喝，被齐安和他小厮一起架着回了西院住处。庄久少见的没有消失，而是围在炉边默默地烤着火。
“怎么不回京城？”越凌云问。
好一会儿，才听得庄久回答：“这里清净。”
其实上次陆文劭来的时候，就问过庄久的近况。庄久除了执行孟绝的命令，定期回去禀报情况，似乎并不太喜欢待在京城。陆文劭有意让庄久回去当暗卫副统领，孟绝也有此意，但庄久并不愿意。
越凌云没有打听其他人私事的爱好，因此也不多问，靠在温暖的炉边打起了盹儿，等到齐安回来，庄久早已不见了人影。
越凌云睡得并不安稳，耳边总有窸窸窣窣的声音，像是人踩在雪地上。他觉得冷，但是又醒不过来。胸口仿佛千斤重，几乎要喘不过来气，他不停挣扎，终于是把自己挣扎醒了。
当年在狱中受刑发高热的时候，他记起来自己来越府前，被什么人背着在雪地里走，深一脚、浅一脚，如今想来，那个人应该就是自己娘亲了。那会儿他不知什么原因看不见，触手可及的，就是一双柔软的手，和一个温暖的怀抱。
他记得那个人话很少，也不让自己与外人接触，除了一个老夫子每日过来给他讲课，还有一个婆婆照顾他起居。从记事起，那个人似乎就没有抱过他，也极少同他说些什么。
只是某一个冬夜，家里似乎闯进来不少人，他在混乱中胸口被人刺了一剑，那个人突然惊慌地喊了他的小名，冲过来抱着他逃出了院子。突如其来的大雪覆盖了行踪，那个人带着他在雪地里奔走了很久。等到他醒来的时候已经不知是多久之后，也忘了很多事，变成了越府的小少爷。
想起旧事时，他记起父亲初见到他时的眼神，他想，那个人应该是已经不在了。
四处流浪时他曾找过越家人的下落，后来却一直没有想着去找那个人。
不知为何现在又突然梦到了那个雪夜。
过去和现在终于连上一部分了，算是啃完了小小的一块硬骨头，还有好多要啃。
作者有话说
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第22章 又一年
