帝国首都，肯曼。
军事局主持的庆功晚宴在星际舞厅举行，目的是表彰那些在近一个月内任务中有所成绩的军员。
舞厅坐落于中心大厦的顶部。
一个半球状的外形，内层是不完全封闭的破碎蛋壳造型，外层是用水晶打磨而成的透明外罩，连接着下面近百层的圆柱形建筑。半球与柱体交接处由透明材料制造，在夜里不亮灯，乍一看就像是立柱之上凭空悬浮着一个半球。
数不清的人影蚁群般汇入舞厅大门。
暖金色灯光将偌大的内部映照得无比辉煌，加之四面环绕的古典乐声伴奏，叫人毫不怀疑这里即将进行的是一场富人的聚会。
舞厅的中央是宽大的圆台，四周每隔一段距离摆放着一张圆桌，上面是精美的小食和红酒饮料。
靠门的桌边，一个穿着卡其色短款风衣、脖子上挂着金链子的红发男人翘着二郎腿，惬意地靠在坐在高背椅上，左右手各揽了一个美女。
他张口咬过其中一女人递来的甜点，下颌蹭了蹭她的发顶，“哎呦宝贝儿~”
怀中的女人将脸贴在男人的颈侧，姿态亲昵。
看到这一幕，另一旁的女人眉尖抽了抽，眼珠一转就拿起纸巾为男人擦去沾到唇边的奶油。
男人笑了一声，捏住她纤细的腕骨，俯首在手背处落下一吻。
红发男人叫应灼，是个年轻的富二代，几年前继承了自己过世父亲的遗产，又凭借着一腔油滑拉拢各方人脉，成为在场众富都不想招惹的一个人。
他也毫不收敛，早早地在庆功宴上占据了这个所有人进门就能看到的位置。
伴奏乐不知循环了多少遍，舞厅中的座位被不断涌入的人填满。
原本懒洋洋靠在椅背上的人眼睛一亮，倏地坐直身子，看向了门口的方向。
“可算来了。”
司清延被一众人簇拥着走进门，一眼就看到应灼从座椅上跳了起来，麻利地遣散身边两个女人，迎到他面前。
应灼一手吊儿郎当地插着兜，“司清延，又是头等功，心情如何？”
整个帝国敢当面直呼司清延名字的人算是少数，敢一见面就和他开玩笑的更是屈指可数，两者加起来恐怕就只有他一个。
司清延早已习惯了这人的没皮没脸，乜他一眼，“不如何。”
应灼这人有个习惯，说着话就喜欢去揽对方肩膀，他原本已经伸出手去，被司清延乜了眼后，胳膊硬生生直角拐了个弯——
随手扒了把司清延右肩的勋章。
而后在当事人的注视下若无其事地收回手，“上次你破记录达成S级任务九连胜，上面给你评了个年度最佳功勋，这个月六次头等功，除了你还有谁能做到？你觉得这次会不会再给什么称号？”
话音刚落，司清延喉间发出一声讥笑，“你觉得我稀罕一个称号吗？”
当然……不稀罕。
“也是。”应灼摸了摸鼻子，道，“不过上头打压你也太明显了吧，连我这个门外汉都看出来了。人家三连胜就升四五颗星，你上次九连胜也就给你升了一颗，虽然说阶段越高升星越难应该也不至于就这么点……”
爱尔拉曼帝国的军事体制中分士兵和军官，军官又分尉官、校官和将官，逐级递升。
星级和星色象征军员等级，升到将官后的军员所拥有的星色是黑金星，而从少将到上将每三颗星升一阶，满级为黑金九星。
司清延现在是黑金八星。
齐野跟在后面，闻言睨了应灼一眼。
虽说他跟司清延认识不久，只一起出过三次任务，却也见识过他的实力，清楚上头有多忌惮这位上将。
司清延的前副将是个喜欢自作主张的，在一次任务中擅作决定，选择了错误的进攻方向，导致全军覆没，最终只有司清延一个人完成任务回来。然而回来之后，他不仅没得到应有的晋升，反而因不顾队友安危而只评了个三等功。
齐野是从底层摸爬滚打混上来的，司清延的遭遇没人比他更能共情，而对像应灼那类天生就高人一等、不知民间疾苦的人，他向来是恨在心里却不能付之于口。
因此齐野的语气算不上好，“当然不止。”
“坐得越高，就越担心权力外泄，要是换你当了帝王，难道你会放任一个具有绝对实力的人掌握兵权，一步步往上爬，到最终与他持平吗？”
应灼后知后觉地点点头，又看向一旁身高腿长的男人，“但你不是再升一颗就满星了吗？他们再怎么克扣到也不能一颗星都不给吧。”
刚说完，应灼就迎上了司清延关爱智障儿童的目光。
应灼缓缓睁大了双眼，还没来得及说出什么，那人已经在一个被圆桌分开的岔口与他分道扬镳。
“他在意的是这一颗星吗？”
齐野抽了抽嘴角，丢下这句，毫不留情地也转身离开，只留应灼一人凌乱在不断循环的古典乐声中。
司清延向来不是很喜欢人多喧闹的场合，也没音乐素养去欣赏什么古典乐。这种说是庆功宴的晚会，实则是给富贵人家提供消遣，挥霍一番再顺理成章地做个表彰。
只不过作为举国有名的最高级上将，他无可避免地成为了视觉中心。
投过来的视线之中不乏有权势或有财的年轻男女，神情中是不加掩饰的狂热。
司清延对上那些视线，唇角勾起伪饰的笑容。舞厅暖黄的灯光洒下，掩去他眼底的冰冷。他越是笑，眼尾越是显得凌厉而张扬，勾人心魄。
这个世界仿佛就是这样，越是看上去危险的东西越令人着迷，越有人跃跃欲试想要得到。
时间辗转而过，司清延随意晃动着杯中红酒，找了张桌子,懒散地靠坐在桌沿，很快迎来各种人上前敬酒，更有少数大胆的女孩儿瞅准机会就往他怀里钻。
众所周知，司上将向来对投怀美人来者不拒。
他修长的手指勾起怀中人微卷的长发，漫不经心地在指尖玩弄，女人仰起脸颊贴上他胸膛，红唇微张，氛围暧昧。
见到这一幕，许多原本想去敬酒的人都生出几分犹疑，原地徘徊一会儿后自觉离开了。
几乎在那些人转身而去的同一秒，司清延晃着高脚杯的手便停了下来。
他举起酒杯将里面剩余的酒液一饮而尽，勾住女人头发的手指松开，大拇指指腹虚虚划过她的下颌。
“哪来的回哪去吧。”
低沉的嗓音在耳畔响起，将女人的的耳尖染红一片。
可他的话却是一如既往地不那么动听。
女人有些不甘心，谁都眺望他，可又有几人能得到他的心呢？
想着她攀着司清延的小臂，指尖自他手腕游离到拿着高脚杯的手背，整个人蛇蝎般缠上他，嗓音娇媚，“上将……”
她抬头望去，却对上一双冷若冰霜的眼眸。
“哼……”
远处，默默注视着这一切的男人冷哼一声，引来身旁同僚的注意。
“恭喜啊蔚斯，又升一星。”
那名同僚举着酒杯，朝军服胸章上别着两颗黑金星的男人碰杯祝贺，“想当年，帝王上任之初就约定，特种兵员满级后晋升统军元帅，直接参与帝**政管理，那权力可不小！你就差六颗了，到时候要真做了大官，可别忘记照拂照拂我啊。”
蔚斯与他碰了杯，视线却依旧紧盯司清延的方向，“我要是当上了，保准不让你们吃亏。就怕有些自大妄为的人会先一步踏上这个台阶。”
“放心。”同僚顺着蔚斯的方向看了眼，见司清延没看过来，压低了音量，“帝王是铁了心要打压司清延了。谁叫他成天嚣张跋扈，谁都不放在眼里。”
“是啊。”
蔚斯攥紧了酒杯，“谁都不放在眼里。”
跟在蔚斯身边的人都知道，他一直跟司清延过不去。
起因是蔚斯追求的女人爱慕司清延，司清延当着蔚斯的面将人揽进怀中。
蔚斯为了报复司清延，故意与他组队出任务，过程中故意给司清延挖坑，司清延不仅没跳坑，还冷眼看着蔚斯出错。
蔚斯当众出丑，事后恼羞成怒要与司清延正面刚，又被两下制服，毫无转圜余地。
从此，两人的梁子就算是结得死死的——当然，仅限蔚斯单方面记恨司清延。
在司清延眼中，蔚斯就跟只苍蝇一样烦人，干不过他却还要成日来他面前显摆。
譬如当下，“嗡嗡”振翅声又在耳边响起。
司清延抬起眼皮看了眼举着酒杯走到自己面前的人，忽然感觉有些吵。
“恭喜啊司上将！连着五次头等功，帝王想必对你寄予厚望。”
说着，蔚斯将酒杯递到司清延面前，看向他只剩下底部残余酒液的杯盏，若有所思地顿了几秒，忽然靠近道，“看这趋势，离晋升应该也不远了吧，司上将？”
若是忽略他眼中那几分自得的神色，倒显得是在真心祝贺一般。
司清延神色如常，转了转手中高脚杯，利落地碰上蔚斯的杯沿。
清脆的声音响起，蔚斯一时没反应过来，手指被震得一麻，杯中酒液猛地晃动，险些溢出来，他脸上笑容一僵。
司清延将一切收入眼底，当着他的面倒转酒杯，让底部残余酒液沿杯壁淌下，笑道，“我没酒了，你喝吧。”
“你——！”
“有事？”
蔚斯后槽牙咯吱作响，僵持片刻，他面容扭曲，“别太把自己当回事了！不会真以为帝王会提拔你吧！”
作者有话说
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第2章 庆功宴
