场上所有人的目光都投向了站着的应常怀，或是愕然，或是震惊，或是恐惧。
应常怀垂着眼，明明照在光里，却好似披了满州寒霜，冻的吓人。
没等到他的回话，杜蘅青先一步疯了。
“姓应的，你敢！？我是刑部侍郎，朝廷四品大臣，生死自有陛下定夺，你敢杀我！？”
他用力拉门，木门却丝毫不动。
杜蘅青顺着抵门的手往上，宣止盈沉着脸，一言不发。
霎那间，他好似在绝望中抓住了救命稻草，忙冲门外大吼：“应常怀，你要烧死我，那她呢！？你要烧死她吗？”
他趴在门缝，喊的声嘶力竭：“如果不是周琼，你也逃不掉！她是你的救命恩人！你不能不管——”
一个天旋地转，杜蘅青被人狠狠掀翻倒地，他摔得眼冒金星，耳朵嗡鸣，好一会儿才缓过来，望向罪魁祸首：“耳朵聋了吗！？你也要死的！”
他们都接触了白丝，生死绑在一起，他的举措是为了他们一起活。
宣止盈冷冷地睥睨：“闭嘴。”
杜蘅青死死地盯着她，后槽牙几乎咬碎，随即站起再度尝试开门：“我才不想死……不、不，我不会死的……我是刑部侍郎，是朝廷四品大臣…”
杜蘅青的身子软软地倒下去，宣止盈收回手。
躁人的声音终于消失，她闭目喘息，飞快地冷静下来。
不能出去……先不说她能不能在尹征和应常怀的合力下逃离，一旦成了逃犯，报仇便成了奢望！应常怀在犹豫，还有机会……再想想……她能找出理由说服他的。
可以的……
她还没找到彭致呢……
宣止盈强逼自己不要慌张。
“应……少卿，你说过周家人看过白丝对么？”
隔着一扇门，宣止盈的声音传出来，声线还算平稳。
应常怀地睫羽微微一颤，没有回答。
这番沉默让所有人揪起心。
贺采词怔怔地看着他，心说这人果然如传闻中说的那般冷漠无情，救命之恩都无法撼动他那颗寒铁铸的心。
为什么不答？是不会答吗？
他是在考虑有没有回答的必要！
屋外所有人中，他的品级最高，接下来每一道命令都事关朝廷安危、百姓民生，他得给所有人一个满意的交代。
但这个‘所有人’，不包括屋子内的二人。
显然宣止盈也想到了这点，急切催促：“应常怀！”
尹征看向自家大人，面露犹豫。
所有人都可以默不作声，除了赵仵作。
他掀了布襜，跪下来朝应常怀结结实实的磕了一个头。
这个因常年弯腰而佝偻的中年男人眼眸中隐隐有泪水，仰头恳求道：“应大人，您听听周姑娘要说什么，说不定就有转机呢。”
随着炸开而飞射的白丝，萦绕在鼻尖久久不散的尸臭渐渐消失，取而代之的是一种甜腻的糖霜香气。
应常怀长长地舒了一口气，做出了让步。
“白丝是活蛊，周家人不懂。”
“不，请他来！”
宣止盈咬着唇，面露挣扎之色：“我不会逃的。你若是不放心……可以让人把门窗封死。”
门外没有回答，宣止盈在不知尽头的忐忑中等待着自己的命运。
不知道过去了多久，也许一盏茶，也许一柱香，也许只是几个刹那，门外传来了应常怀凉凉的声音。
“拿些木条和钉子来。”
紧绷的肩终于松下来，宣止盈仿佛被抽干了所有的力气，软软地跌坐在地上。
这一关算是过了。
她抬眸望向透着光的窗缝，薄薄的一纸外，鸲鹆轻啄黑羽，奋力一蹬，朝向湛湛蓝天展翅而去。
可真正的难关，还在后面。
周时序到殓房时，屋子的门窗全被木条钉死。
应常怀站在门口一直没动过，像是在看守一只凶兽。
不晓得为什么，周时序竟然从他挺拔如松的背影中看出几分僵硬的味道。
周时序端正行了一礼：“应大人。”
应常怀一动不动，只对着门道：“人到了，你有什么话，快说。”
宣止盈透过门缝端详周时序的面容，半晌才道：“周公子，你认得我吗？”
周时序懵了，以为她与自己相熟，可现如今就算里面的是他亲妹妹也难从应常怀虎口下救人啊。
“周、周姑娘是吗？我听说你喊周琼，可我们澎湃湾没叫这名的，我约莫不认识你……”
宣止盈心道不认识才最好。
“既如此，还请周公子公正执言，据实相告。”
周时序不知道她葫芦里卖什么样，看了眼古井无波的应常怀，高声答道：“自然据实。”
宣止盈问：“请周公子回答，如何辨别是否中蛊的办法。”
“你问哪种蛊？”
“活蛊。”
周时序皱起眉头。
她的两个问题颇为奇怪，连喊他来的举措都透着一股怪异，让周时序完全摸不着头绪，但他还是依言回答。
“生啖腐肉。寻常人会觉得恶心难闻，但在中活蛊的人面前，这是世上最美味的东西。”
贺采词光听就想吐了。
周时序又补了一句：“但心性坚韧者，能抵御得住诱惑。”
换句话说，吃的香和闻着吐是能装出来的。
“不够。”
应常怀掀了掀眼皮，好似宣止盈就站在他面前：“你的时间不多了，周琼。”
尹征刚走没多久，卉罗司同知白桑就执令牌赶赴内城，这个时辰陈照月估计已经在来殓房的路上。她今日原本去皇宫汇报蛊师案之事，谁都不知道她身上带没带圣谕。
若是宣止盈没能在她赶来之前给出强有力的理由，应常怀真的……会放火。
也许杀蛊师会为尹朝招来不小的祸患，可比之白丝外流让姚京陷入恐慌与危机，蛊师们的报复反而显得微末可轻。
应常怀微微收紧手，垂下睫羽。
他不想杀她。
“还有一个不常用的办法。”
宣止盈的声线带着颤抖，那是绝境中抓住希望的激动。
“周公子，你听没听说过？嗜血活蛊入体不久——”
“——身上会有叮痕！”
周时序脱口说出后半句，终于明白了她看似毫无逻辑的几个举动下暗藏的玄机。
她先是要自己到场，是因为她说的话，应常怀未必会信。
又问自己是否认识她，是为了把自己从利益中摘干净，好增强自己说话的可信度。
再问辨别活蛊中蛊办法，是因为二人同为周姓，避免有心人污蔑二人串供。
最后提及真正目的，将后半句留给自己说。
周时序不由得赞叹。
高高高，实在是高。
最厉害的是，那个什么侍郎哭着要出来时，她先一步堵住了他，若真让他出来，应常怀怕只有杀人一个选择了。
赵仵作激动的话都说不清了：“那……赶紧啊！只要确定周姑娘身上没有叮痕是不是就可以确定她没有中蛊了？”
“哪有那么容易。”
周时序无情地打碎了他的幻想。
“你以为我为什么第一时间没想起这个办法？活蛊会爬，被检查的人必需脱干净衣服，由人持灯一寸一寸细细的看，哪里都不能放过。”
他咬重了‘哪里’二字，又抛出个致命的问题：“而且，在哪儿看？”
想来屋内顶上墙面地上都糊了混着碎肉的白丝，谁敢进？
赵仵作脸色瞬间灰败下去。
“应常怀！你谁都不信，那就亲自来！”宣止盈咬着牙大喊：“我查看胡尚书尸体时说过他手上没有，因为活蛊必须要水才能活！”
“你进来！好好看看，我身上到底有没有叮痕！看看白丝是不是死了！”
她说的急迫又诚恳，那一声声大喊仿佛裹挟了实质性的力量，撼动着所有人。
贺采词的视线逡巡于门与应常怀之间，犹豫片刻，上前道：“应少卿……不如、不如我去吧。”
周姑娘是好人，说不定上天眷顾，真的没事呢？
他是朝廷命官，受百姓供养拿俸禄，这种时候……应该站出来。
再说他还有两位兄长和一位幼弟，双亲安老不成问题。
贺采词被自己说服了，鼓起勇气再道：“应少卿，让我进去吧，我与周姑娘今日才见，我必然不会包庇她。”
出人意料的是，应常怀凉凉地扫了他一眼，好似第一次认识他般。
“你今日才见她，便肯为她死了？”
贺采词自以为是，怕是私心以为此刻站出来能给他台阶下，但应常怀不应，是因为怕死吗？
衡量利弊罢了。
不救，一把火一劳永逸，顺带解决严高唐手下的杜蘅青，扶上另一位与严高唐分权。
救，有什么益处？
良心好过些？可笑，他与应遥祝一步步走上这个位置，可不是靠着公正。
应常怀无情道：“浇火油。”
“应常怀！！！”
“应大人！？”
“少卿大人？”
所有人都没有料到，即使宣止盈做到这种程度，应常怀最终还是放弃她。
第一句话出口后，余下的再也没阻碍了。
应常怀转头呵斥他们：“周琼与姚京，孰轻孰重？”
门背的宣止盈几乎咬烂了自己的唇，猛地锤门，震下些许灰尘
“王八蛋！”
不知何时，应常怀走到了门口。
一道木门，隔开了生死。
他素来冷淡自持，声音头一次带着滞涩：“周琼，是你自己要救我的。”
宣止盈胸口起伏不止：“可我救你不是为了让你杀我！”
应常怀垂着眼睛：“我只是救不了你，没有杀你。”
“这个时候说这些，以为我会同情你的难处宽慰你吗？做梦！”宣止盈嗤笑一声，把从他那儿受的鸟气全都发泄出来：“你狂妄、自以为是、胆怯又无能，老娘早不想伺候了！”
“我早就想说这些话了，你凭什么骂我不仁智、不贤明、不贞顺、不节义？你才认识我多久？看谁都跟看脏东西似的，还说我不堪为妇……”
应常怀淡淡道：“我没说过这句话。”
“你就是这个意思！我未婚夫比你好一万倍！我配你绰绰有余，我配你一脸，配不死你！”
宣止盈尖声反驳。
应常怀张了张口，到底没阻止她，缓缓道：“你还想骂什么，最好快点，这屋子不大。”
“用得着你说！？”
宣止盈眼睛酸酸的，心里涌上一阵憋屈。
死不可怕，只是她放弃了那么多东西，历经千难万险好不容易到了姚京，又走大运撞进卉罗司，权六品职位，眼见着离彭致越来越近越来越近，折在这里实在不甘心。
宣止盈抹了把眼泪，细数这一月的经历，有些哭笑不得。
她重生了个什么鬼东西？
想要改变逢青卓的命运，可他最终还是依靠蛊虫活着。
想要替阿娘报仇，放弃了逢青卓，放弃了古茶村祭司的身份，放弃了活下去的机会……到头来还是竹篮打水一场空。
一场空啊……
宣止盈背靠着门板，缓缓抱膝。
应常怀轻敲门板。
“干什么？”宣止盈不想抬头。
“说完了？”
“滚！”
尹征等人提着油桶回来了，应常怀指挥他们点燃火把。
“再想想吧，点火就没机会了。”
宣止盈脱口便要骂，顿了顿居然真的想到了一件事。
元和十八年十月十五日，应遥祝被人陷害押解回京，褫夺一切荣耀，罪名是——勾结吴地。
卉罗司指挥使陈照月主持行刑，应遥祝熬过三十六道酷刑，获得翻案机会，却也因此落下暗伤，间接导致了六年后与吴对战后身亡。
应常怀因此记恨吴王，用了四年时间不剧情，最终大破吴地。
而这位十年后力破敌军的大功臣，正接过尹征递过来的火炬，弯腰点燃火油，眨眼间火蛇缠上整个屋子，黑烟滚滚。
“真不好意思，”隔着烈火，他望向被木板钉死的门，毫无歉意：“逢年过节我会多给你烧点纸的。”
