贺望舒的声音温和清朗，如春风拂过竹林。

然而方也却从这缕春风里，嗅到了一丝不易察觉的审视与疏离。她放下手中的书卷，起身，依着这几日恶补的礼仪，微微屈膝：“贺公子。”

她没有称他“夫君”，也没有叫他“少爷”，而是选择了一个最中性、也最符合眼下情分的称呼。

贺望舒眼底闪过一丝几不可查的讶异，随即恢复如常。他踱步走进小厅，目光看似随意地扫过收拾得纤尘不染的窗棂和摆放整齐的茶具，最后落在那张被方也临时当作书桌的梨花木桌上。上面摊着笔墨纸砚，还有几张画满奇怪符号与线条的纸。

“看来方姑娘在此处，倒是过得颇为......充实。”他唇角依旧带着浅笑，语气听不出喜怒。

“蒙公子收留，总要为自己找些事做，不敢虚度光阴。”方也垂眸，语气平静无波。

贺望舒点了点头，在一旁的椅子上坐下，灵儿机灵地奉上热茶，又悄悄退到方也身后。

“方才进来，见这下人似乎比往日清爽了不少，”他端起茶杯，轻轻拨动茶盖，状似无意地问道，“可是方姑娘调教有方？”

来了。方也心道，这才是他今日前来的真正目的。探查她的底细，评估她的威胁，或者......好奇。

“调教不敢当，”方也抬眼，目光清正地迎上他的审视，“只是定了些简单的规矩，让他们各司其职，免得无事生非，扰了公子清静。”

“哦？不知是何等规矩，竟有如此立竿见影之效？”贺望舒似乎来了些兴趣，身体微微前倾，做出倾听的姿态。

方也便将那几张关于洒扫、浣衣、修剪的章程简单说了，并未提及任何现代管理的名词，只说是为了“明晰职责，省时省力”。

她甚至拿出其中一张关于院落洒扫的图纸，上面用清晰的线条划分了区域，标注了时辰和标准。

贺望舒接过图纸，目光在上停留了片刻。他是礼部尚书之子，自幼接触的便是最繁复的礼仪规矩，管理下人自有府中一套成熟严密的体系。

但像方也这般，将琐碎事务条分缕析，写成明文条款，责任到人的做法，却是闻所未闻。这法子简单，却透着一股不容置疑的有效性，以及一种近乎冷酷的理性。

他放下图纸，再次看向方也，目光里审视的意味更浓了些。眼前的少女，容颜清丽，举止沉静，言谈条理清晰，与传闻中那个愚钝痴肥的“肥丫”判若云泥。

若非父亲笃信钦天监那套“凤格”之说，且态度异常坚决，他绝不会应下这门于他前程无益的荒唐婚事。

如今看来，此事似乎并非全然是无稽之谈？这“蜕变”，未免太过惊人，简直像是......换了一个人。

“方姑娘此法，倒是新颖。”他放下茶杯，语气依旧温和，却带着几分士大夫居高临下的指点意味，“只是治家如同治国，过刚易折，有时亦需怀柔。水至清则无鱼，人至察则无徒。”

这话带着训导的味道。方也心中微哂，面上却不动声色：“公子教诲的是。小女子浅见，只是觉得，清晰的规矩，于上位者是省心，于下位者亦是公平。何事该做，何时做，做到何种程度，皆有章可循，无需猜测，不易生怨。若连分内之事都需反复‘怀柔’督促，那这‘柔’，也未免太过廉价，徒耗心神。”

她顿了顿，补充道，“况且，听竹院人少事简，用此法正合适。若在公子所居的主院，自然另当别论。”

贺望舒微微一怔。

他没想到她会如此直接地反驳，更没想到她的反驳如此......犀利且有理有据。她将“怀柔”与“廉价”、“耗神”联系在一起，隐隐刺痛了他所熟悉的、那套建立在身份尊卑与个人恩威基础上的模糊管理哲学。

她甚至巧妙地用“主院”来暗示她很清楚自己的位置，只在自己这一亩三分地上施行她的方法，不越雷池半步。

他看着她清澈却坚定的眼眸，那里没有怯懦，没有讨好，只有一种平静的坚持。忽然觉得，自己似乎低估了这个名义上的“妻子”。

她不像是一件可以随意安置、无需在意的物品，她的内里，藏着一种他不熟悉的、冷静而强大的力量。

室内一时陷入了微妙的沉默。只有窗外竹叶的沙沙声清晰可闻。

就在这时，院外传来一阵略显急促的脚步声，一个贺望舒身边的长随在门口躬身道：“公子，府里来人传话，老爷请您即刻回府，说有要事相商。”

贺望舒眉头几不可查地蹙了一下，随即起身，仿佛借此摆脱了方才那片刻的尴尬。

“府中有事，我先告辞。”他看向方也，语气恢复了之前的客气与疏离，“方姑娘若有任何需要，可吩咐下人告知钱嬷嬷。”

“贺公子慢走。”方也再次屈膝，姿态无可挑剔。

贺望舒点了点头，转身离去。月白色的袍角在门边一闪，消失在竹林掩映的小径尽头。他走得似乎比来时快了些许。

直到他的身影彻底不见，方也才缓缓直起身，走到窗边。她看着窗外摇曳的竹影，轻轻吐出一口气，紧绷的后背稍稍松弛。

与贺望舒的第一次正式交锋，平静，却暗藏机锋。他像一口深井，表面温润，内里却深不见底。他今日前来，安抚或许有之，但更多的，是试探。

而自己，必须在这口井的边缘，小心翼翼地走出自己的路。今日这番关于“规矩”的言论，既是对他试探的回应，也是对自己行事方式的宣告。她不会主动惹事，但也绝不会任人拿捏。

“阿姐，”灵儿凑过来，小声说，带着几分困惑，“这位贺公子，看起来倒是挺和气的，可不知为什么，他走了，我反而觉得松了口气。”

方也回过头，看着灵儿天真未凿的脸，笑了笑，没有解释。

和气？那或许只是他披在外面，最不起眼的一层皮囊而已。这贺府，这京城，远比她想象的更复杂。

她摸了摸袖中那张画到一半的、关于如何利用听竹院现有条件改良饮食结构的草图。安身立命的根本，从来都不是任何人的“和气”或“垂怜”。

真正的较量，才刚刚开始。而她，需要更快地积蓄力量。