“是啊，没想到隔了这么远，他还记得我呢。”唐晓宁一边饶有兴致地看着小鸟蹦跳鸣叫，一边随口应道。

小鸟的叫声渐渐微弱下来，最终归于沉寂，一动不动了。

“不过这鸟也就看着好玩，”她略带惋惜地用手指拨弄了一下静止的鸟，语气随意，“叫几声就没意思了，比不上……”

她故意拖长了尾音，眼珠灵动地一转，目光悄悄从机关鸟上抬起，像狡猾的小狐狸，敏锐地投向身旁的李明华。

她仔细观察着李明华的反应，最后的半句话却悬在了半空，有头无尾。

是说“比不上你教我的剑法有意思”？还是“比不上你陪着我”？

李明华像是被窗棂分割的光影吸引了视线，自然地转过身，走到旁边一张落满薄尘的条案旁。

案上，正放着刚才被唐晓宁评价为“太过沉稳”的那颗墨玉珠。

她伸出骨节分明的手指，拈起那颗冰冷的珠子，在指尖无意识地缓缓摩挲着。

阳光照亮她半边侧脸，深邃的眼眸望着窗外某个虚无的点，又似乎只是专注地看着指间那点幽深的光泽，让人辨不清她此刻的思绪。

唐晓宁心里偷乐，放下那只已然安静的机关鸟，像只轻盈的蝴蝶，又翩然凑到李明华身边，肩膀几乎要贴上她的手臂。

“明华，”她歪着头，声音带着点俏皮的试探，目光扫过桌上那些来自京城的礼物，“你看表哥送的这些，是不是都挺……嗯，‘俗气’的？”

她刻意用了点嫌弃的口吻，带着点寻求认同的小心思。

李明华摩挲墨玉珠的动作没有丝毫停顿，目光依旧低垂，声音平板无波，听不出情绪：“个人喜好不同，无从评判。”

她的回答一如既往的严谨克制，滴水不漏。

“那你喜欢什么样的？”唐晓宁可不打算轻易放过她。

她又凑近了些，估计让温热的气息拂过李明华的耳廓：“告诉我嘛！我送你啊！”

她语气里是亲昵和讨好：“除了你的宝贝剑之外？”

她特意补充，她可记得清清楚楚，李明华擦拭佩剑时那专注的神情，比看任何珍宝都虔诚。

李明华指尖的动作终于停了下来。墨玉珠温润的触感停留在指腹。

她似乎真的在认真思考，这个对她而言堪称“难题”的问题。

沉默在库房弥漫，过了好一会儿，她才抬起眼，眸光沉静地看向满眼期待的唐晓宁，带着一丝罕见近乎困惑的认真，不太确定地给出了一个答案：“……实用的便可。”

唐晓宁：“……”

她脸上的期待瞬间垮掉一半，随即又被一种“果然如此”的无奈又好笑的情绪取代。

看着李明华那副完全不解风情、严肃认真地给出“实用”标准的样子，她简直想伸手戳戳这块千年“木头”的脑袋。

“好吧，‘实用的’……”唐晓宁拖长了调子，无奈地重复着这个宽泛到无边无际的答案，心里却已经开始飞快地盘算起来。

实用的？

给她绣个更结实耐用的荷包？

还是绣几条绣工勉强能过关的手帕？

或者……干脆胆子大点，给她做件贴身的里衣？

虽然自己的女红水平实在有点……拿不出手。

想到此处，她下意识地低头绞了绞自己的衣角，脸颊微微发热。

她偷偷瞄了李明华一眼，只见那人依旧一脸正气地摩挲着那颗“实用”的墨玉珠，仿佛刚才丢给她的是一个再明确不过的答案。

福伯在一旁默默整理着架子，将两人的互动尽收眼底，布满皱纹的眼角悄悄弯起，轻轻摇了摇头，无声地叹了口气，又像是欣慰地笑了笑。

接下来的大半天光景，唐晓宁的心思都像被一只看不见的蝴蝶牵引着，总在不经意间飘向某处。

她坐在廊下，指尖拨弄着那只精巧的机关鸟，拧紧发条，听着它蹦跳着发出清脆的鸣叫。

只是那双灵动的眼眸，一次又一次地偷偷瞟向不远处桂花树下的那个身影。

李明华正盘膝坐在树下的青石上，闭目调息。

夕阳的金辉穿过枝叶缝隙，在她沉静如水的侧脸上投下斑驳的光影。

她的呼吸悠长平稳，好似与天地融为一体。

但唐晓宁就是觉得，在自己目光偷偷描摹她眉峰、鼻梁和紧抿的唇线时，李明华那浓密如鸦羽的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下。

这微小的颤动让唐晓宁的心也跟着一跳，指尖无意识地揪住了小鸟的翅膀，惹得它抗议般地又短促地鸣叫了一声。

待到用晚膳时，唐晓宁更是心不在焉。

平日里叽叽喳喳的人儿，此刻却格外安静。

她捧着小碗，眼神时不时地就飘向对面。

目光落在李明华执着筷子的手上，看着她沉稳地夹起一小块清蒸鲈鱼，放进碗里。

又看着她似乎对那碟翠绿的炒时蔬多动了几筷子。

唐晓宁看着看着，自己碗里的饭却没怎么动，心里像揣了只小松鼠，上蹿下跳地琢磨：

鲈鱼？她好像挺喜欢？下次让厨房多做点？

时蔬……是不是放她那边更方便她夹？

李明华依旧维持着她那副泰山崩于前而色不变的沉稳模样，安静地进食，举止利落。

只是当唐晓宁的目光又一次长久地停驻在她脸庞时，她握着筷子的指尖微微一顿，随即又若无其事地继续用餐，喉结却几不可察地滑动了一下。

侍立在一旁布菜的小丫鬟小翠，敏锐地察觉到了空气中那点不同寻常的黏稠气息。

她忍不住偷偷抬眼，看看安静得出奇的大小姐，又看看面沉如水的李护卫，眼里满是疑惑。

晚膳后，暮色四合，天边铺满了瑰丽的晚霞。

两人如同往常一般，在府邸的花园中散步消食。

微风带着白日未散的暖意拂过脸颊，送来阵阵浓郁的花香。

不知不觉走到了西角园，一丛栀子花开得正盛。

洁白的花朵簇拥在墨绿的叶片间，在晚霞映照下宛如凝脂，香气馥郁得几乎醉人。

“哇，好香啊！”唐晓宁深深吸了一口气，那浓郁的甜香瞬间盈满了肺腑。

她眉眼弯弯，被这香气熏得心情愉悦起来。

她轻盈地向前一步，伸手小心翼翼地折下一小枝开得最饱满的栀子花，花枝上还带着晶莹的夜露。

她转过身，眼中闪着期待的光芒，将洁白的花朵递到李明华的鼻端：

“明华，你闻闻！喜不喜欢这个味道？是不是特别香？”

李明华猝不及防地被递到眼前的浓郁花香包围，她下意识地微微低头，凑近那洁白的花朵嗅了一下。

那过于甜腻浓烈的香气猛地窜入鼻腔，与她惯常接触的草木清气、铁器冷冽之气截然不同。

她几乎是本能地蹙了一下眉峰。

“香气过于甜腻，”她抬起眼，目光平静地对上唐晓宁充满期待的眸子，给出了一个极其符合她身份和思维的、实用的评价，“易暴露行踪。”

声音依旧是一贯的清冷平稳。

唐晓宁脸上明媚的笑容瞬间凝固了。

她举着花枝的手僵在半空中，像个没有得到预期糖果的孩子，眼中期待的光迅速黯淡下去，嘴角微微向下撇了撇，气鼓鼓地瞪了李明华一眼：

“你！你就不能说句‘好看’或者‘好闻’吗？

非要扯到什么行踪暴露上去！

真是个不解风情的护卫……”

她的语气里，满是挫败和娇嗔。

李明华看着她明显垮下去的小脸和带着控诉的眼神，似乎终于迟钝地意识到自己刚才的回答有多么“煞风景”。

她眼中掠过一丝罕见的类似无措的情绪，抿了抿唇，犹豫了片刻，才试图挽回地干巴巴补充了一句：“……花是无辜的。”

仿佛在说，错的不是花，是我。

唐晓宁：“……”

她一口气堵在胸口，简直要被这块千年不开窍的木头气笑了。

她猛地收回花枝，紧紧攥在手里，指尖用力得几乎要将柔嫩的花瓣掐出水来。

她狠狠跺了跺脚，声音带着羞恼和一点点委屈：

“李明华！你真是块木头！又冷又硬的朽木头！”

说完，她气呼呼地转身就想走，再也不想理这个能把所有美好事物，都联系到打打杀杀上的女侠了！

就在她转身迈出第一步的瞬间，一只温热而略带薄茧的手，倏地握住了她的手腕。

那突如其来的触感，瞬间击穿了唐晓宁的愤怒。

她脚步猛地顿住，心脏像是被那只手攥住，骤然漏跳了一拍。

她能清晰地感受到对方掌心的温度和指腹的粗糙。

她没有回头，只是僵在原地，所有的感官都集中在了被握住的那一小圈皮肤上，那里滚烫一片。

身后，传来了李明华的声音。

那声音不再是惯常的平稳清冷，而是罕见地带上了一丝迟滞和……紧张？

“你……”她似乎开了个头，又顿住了，仿佛在斟酌极其艰涩的字句。

几秒的沉默，唐晓宁甚至能感觉到握着自己手腕的手指无意识地收紧了些许。

终于，那低沉的声音带着一种豁出去般的郑重，再次响起，清晰地传入唐晓宁耳中：

“你……比花好看。”