半个时辰后，唐晓宁看着被李明华郑重其事放在桌上的那个“作品”。

一根白萝卜上，用剑刃七扭八歪地刻出来的东西：

线条僵硬得堪比城墙，五官模糊得如同抽象画，两只耳朵一大一小，勉强能看出是个长着长耳朵的生物。

她先是瞪大了眼睛，嘴唇微张，然后猛地抬手捂住了嘴，肩膀开始剧烈地抖动。

忍了又忍，憋了又憋，最终，惊天动地的笑声还是从她的指缝里爆发出来。

“哈哈哈哈哈……明、明华……这……这就是兔子？” 她笑得眼泪都飚了出来。

她指着那“杰作”，整个人笑得歪倒在软榻上，几乎喘不过气：

“这分明是……是偷灯油吃撑了的胖老鼠吧！

哈哈哈……还是那种被人踩了一脚的老鼠！哈哈哈……”

窗外的两个小丫鬟听到里面小姐许久未闻的放声大笑，好奇地探头看了一眼桌上的“萝卜老鼠”，也忍不住噗嗤笑出声，赶紧互相拉扯着跑开了。

李明华站在桌边，看着那个在自己手下诞生出来惨不忍睹的“胖老鼠”。

再看看笑得花枝乱颤、眼泪汪汪、脸颊绯红的唐晓宁，只觉得一股热气“腾”地冲上了脸颊和耳朵，连耳根都红透了。

她有些懊恼地别开脸，紧抿着唇，半晌才挤出两个干巴巴的字：“……手生。”

语气里罕见地带着一丝窘迫。

她转身像是急迫地想把这失败品处理掉。

唐晓宁笑了好一阵才勉强止住，她擦掉眼角笑出的泪花，看到李明华的动作，连忙伸手阻止。

她小心翼翼地拿起那个丑得别致、丑得独一无二的萝卜兔子。

指尖拂过那粗糙不平的刻痕，感受着那笨拙却无比认真的心意。

她凑近，毫不犹豫地在“兔子”那模糊的鼻子上，“咔嚓”咬了一小口，嚼得嘎嘣脆。

然后对着李明华扬起一个灿烂得晃眼的笑容，眼睛弯成了月牙：“嗯！甜！”

李明华倏然转头，疑惑又愕然地看着她咀嚼的动作，眉头微蹙，下意识反驳：“白萝卜是辣的。”

那生涩的味道，怎么可能是甜的？

“我不管！” 唐晓宁理直气壮地把那缺了一角的“萝卜兔子”护在怀里，下巴微扬，带着点不讲理的娇蛮。

她的目光却温柔地锁住李明华：“这可是你亲手‘刻’的，带着李大女侠的心意呢！

所以它就是甜的，最甜了！”

她的话语像一颗裹着糖霜的梅子，又酸又甜地撞进李明华的心底。

李明华被她这歪理和坦率的笑容弄得怔住，一时无言。

唐晓宁趁机抱着她的“宝贝”兔子又蹭近了些。

她微微侧身，用肩膀轻轻撞了一下李明华的手臂，声音忽然软了下来：

“明华，我知道你担心我。这几天，你看你……”

她的目光扫过李明华眼下残留的淡淡青黑，和比前些日子更显清瘦的脸颊，心疼的情绪满溢出来：

“但是你看，我现在不是好好的吗？活蹦乱跳的。

柳依依也受到惩罚了，不会再来害人了。”

她停顿了一下，声音变得更轻，像是怕惊扰了什么，却清晰地钻进李明华耳中：

“你别再那么紧张了好不好？我看着……心疼。”

最后两个字被她咬得很轻很柔，却像带着温度的羽毛，轻轻搔过李明华紧绷了许多天的心尖，带来一阵酸胀和暖流。

李明华深深地看着眼前近在咫尺的人儿。

那双清澈的眼眸里清晰地映着自己的身影，盛满毫无保留的关切、依赖和温暖的笑意。

她心头那根如同满弦之弓般紧绷了好几天的弦，被这目光温柔地抚摸着，终于，“铮”地一声，缓缓松弛了下来。

就连紧绷的肩膀线条，也柔和了几分。

她抬起手，指腹带着薄茧和温热，极其轻柔地拂开唐晓宁因方才大笑，而散落在颊边的一缕柔软碎发。

目光深深望进她的眼底，李明华低哑却郑重地回应：“好。”

虽然只是一个字的承诺，低沉而简短，但唐晓宁却从她眼底的松缓，眉宇间逐渐散开的凝重。

她听进去了，并且答应了。

午后的阳光格外慷慨，透过精致的雕花窗棂斜斜地照射进来，温暖的光斑跳跃着，轻柔地笼罩住桌子上那只丑萌得令人发笑的“萝卜兔子”。

**

柳依依的风波彻底平息，官府判了她个滋事伤人之罪，送去劳役数月。

笼罩在唐府上空的阴云终于散去，连带着李明华那过度紧绷的神经，也日渐松弛了不少。

生活似乎又回到了看似平静的轨道，练剑、看书、逛园子。

但有些东西，到底是不一样了。

比如，唐晓宁敏锐地察觉到，李明华的目光依旧胶着在自己身上。

但这种“紧”不再是那种如临大敌、草木皆兵的戒备，而是一种……带着熨帖暖意、仿佛天经地义般的守护。

她走路时，李明华会很自然地靠近两步，将自己护在远离路径外侧的位置；

她踮起脚尖想够书架高处的闲书时，李明华修长的手臂总会先一步轻松取下，递到她手中；

甚至她只是被刚沏的热茶氤氲的热气熏得舌尖微麻，轻轻嘶了一声，李明华都会立刻皱眉，一言不发地将早已晾温的水杯精准地推到她手边。

这种细致入微、无处不在的关照，像蜜糖般丝丝缕缕渗入心田，让唐晓宁每每想起，心头便甜得像揣了个沉甸甸的蜜罐。

这日午后，煦暖的秋阳透过稀疏的竹叶，在凉亭的石棋盘上洒下斑驳的光影。

两人相对而坐，黑白棋子错落其间。

这次李明华似乎刻意收敛了那套锋芒毕露的“兵法布阵”，下得格外耐心平和。

让棋力平平的唐晓宁都能招架几回合，甚至偶尔能组织起一次小小的反击。

“这里！”唐晓宁指尖拈着一颗莹润的白子，正全神贯注地寻找着黑子阵型中一个微小的破绽。

她的眸中闪烁着棋逢对手（虽然是对方让着）的兴奋光芒。

恰在此时，一个小丫鬟捧着个描金绘彩的精致锦盒，脚步轻快地走近凉亭：

“小姐，表少爷又从京城捎东西来啦！

说是宫里新流出来的胭脂水粉，还有一对光泽极好的南洋珍珠耳珰呢！”

小丫鬟的声音清脆，带着几分艳羡，小心翼翼地将锦盒放在一旁的石凳上。

唐晓宁的心思全然沉浸在棋局的胶着中，头也未抬，只随口应道：

“知道了，搁那儿吧，替我写封信谢谢表哥费心。”

她的指尖悬在棋盘上方，仍在寻觅那决定性的落点。

虽说唐晓宁丝毫未曾留意，但对面执棋的李明华，在听到“表少爷”三个字时，执棋的手指却微微一顿。

那枚即将落下的黑子在空中凝滞了一瞬，最终偏离了原本预想的精妙位置，“嗒”一声落在了棋盘上一个无关紧要的角落。

唐晓宁眼睛一亮，几乎是立刻捕捉到了这个破绽。

她毫不犹豫地将自己指尖那颗白子精准落下，清脆的落子声如同宣告胜利的号角。

“哈哈！”她高兴地拍了下手，眉眼弯弯，带着点小得意。

“明华你分心啦！这片黑子可归我啦！这局我终于要赢你一回了！”她喜滋滋地捡起被“围剿”的几颗黑子，像捧着战利品。

李明华看着棋盘上那片被白子吞噬的“失地”，浓密的眼睫低垂，遮住了眼中一闪而过的复杂情绪。

她沉默着，伸出骨节分明的手指，默默将散落的黑子一颗颗拾回棋篓，动作依旧平稳，却似乎比方才慢了几分。

亭子里安静了片刻，只有棋子碰撞的轻响。

李明华的目光却总是状似无意地扫过石凳上那个刺目的锦盒，新式胭脂和珍珠耳珰……京城时兴的物件。

她端起茶杯抿了一口，茶水似乎有些凉了，带着涩意滑入喉中。

过了一会儿，她才抬起眼，望向对面还在为刚才的小胜而眉眼含笑的唐晓宁，声音刻意放得平淡：

“你表哥……似乎很关心你。总是不远千里捎来这些。”

她垂在身侧的另一只手，却无意识地摩挲着悬在腰侧剑柄上那个歪歪扭扭的青金色剑穗。

指尖划过粗糙的流苏，仿佛在汲取一丝安定。

“还好吧，”唐晓宁的心思大半还在回味刚才的妙手，和畅想着即将到来的胜利，顺口答着，目光依旧流连在棋盘上。

“他就是爱捎些京城时兴的小玩意，估计是觉得我们这小地方什么都没有，新鲜罢了。”

她拿起一颗白子，指尖轻轻敲着棋子边缘，蹙着秀气的眉头，全神贯注地盘算着下一步如何扩大战果，嘴角还噙着未散的笑意。

她完全没有察觉到，对面原本平和的气息，随着她这句轻描淡写的回答，骤然低沉下去，连周遭的空气都凝滞了几分。

“哦。”李明华低低应了一声，声音闷闷的，像堵着什么。

她看着唐晓宁因为专注思索而微微蹙起的眉头，那无意识轻咬着的饱满下唇。

再瞥一眼旁边那个碍眼的锦盒，只觉得带着酸涩的烦躁感毫无预兆地涌上心头，沉甸甸地压在心口，让她有些透不过气。

这种从未清晰认知的情绪让她困惑又无措，只能更用力地攥紧了掌心里那个小小的剑穗。

粗糙的触感硌着掌心，带来一丝微痛的踏实感。

唐晓宁终于想好了制胜的一步，带着胸有成竹的微笑，纤指捏着白子，“啪”地一声脆响落定在棋盘上。

“搞定！这下你……”她扬起明媚的笑脸，正准备宣告胜利，却在抬头的瞬间，撞进了李明华那双此刻沉沉如水的眼眸里。

那里面没有了平日的沉静与温和，反而笼罩着一层她从未见过的郁色。

“明华？”唐晓宁脸上的笑容瞬间凝固

她身体微微前倾，仔细打量着李明华明显比刚才阴沉了许多的脸色，声音放软：

“你怎么了？脸色这么沉？是不是哪里不舒服？”

她下意识地伸出手，想去探探李明华的额头温度。

李明华在她伸手的瞬间身体微微一僵，随即不着痕迹地侧头避开了她的触碰。

她抬眼看她，嘴唇微微翕动，那句几乎要冲口而出的“你很喜欢他送的东西吗？”在她舌尖滚了滚。