最终还是被一股莫名的羞耻，和觉得这问题无比怪异的念头，硬生生压了回去。

她喉头滚动了一下，强迫自己移开停留在锦盒上的视线，只摇了摇头：“无事。”

然而那紧抿的唇线，和眉宇间难以消散的郁结，却将她的口是心非暴露无遗。

唐晓宁狐疑地眯起眼睛，像只嗅到秘密气息的小猫，来回审视着李明华明显不对劲的状态。

她下意识摩挲剑穗的动作、还有她那刻意避开锦盒却仍忍不住扫过去的余光……电光火石间，一个大胆又让她心跳加速的念头猛地窜入脑海！

她眼睛倏地一亮，像骤然点亮的两颗星子。

方才还残留的棋局胜负心，瞬间被抛到九霄云外。

唐晓宁干脆放下手中捏着的棋子，身体又往前凑近了几分，几乎要贴上凉亭的栏杆。

她歪着头，唇角扬起一抹狡黠的弧度，像只终于捉住猎物尾巴的小狐狸。

她的声音带着点促狭的笑意，压低了些许问道：“喂，明华——”

她故意拖长了调子，眼神亮晶晶地锁住李明华开始有些不自在的脸：“你该不会是……在‘吃味’吧？”

“吃味？”李明华被这个陌生的词问得一怔，英气的眉峰拧得更紧，眼中浮起清晰的困惑，“何意？”

看来她对这个词汇的理解仅限于字面，从未将其与自身情绪联系起来。

“就是……”唐晓宁见她这副懵懂又强自镇定的样子，心里简直乐开了花，连眼角眉梢都染上了藏不住的笑意。

她耐心地“解释”着，声音软糯，带着点循循善诱的味道：

“就是……不愿意看到别人对我好呀！

心里头会酸酸的，闷闷的，像喝了醋似的！”

她顿了顿，看着李明华骤然一缩的瞳孔，决定再添一把火，用了一个简单粗暴却绝对有效的类比：

“就跟……就跟之前那个柳依依总是想方设法缠着你、靠近你的时候，我心里那股子不舒服劲儿，那是一模一样一样的！”

这个类比，简单直接，精准无比地击中李明华内心深处那团模糊混沌、让她烦躁不安的情绪核心！

她整个人彻底怔住了。

原来……

原来这种心口堵得发慌、看那锦盒里的物件格外刺眼、听她提起“表哥”就无名火起的感觉……

就是“吃味”？

就是唐晓宁之前每每看到柳依依对自己献殷勤时，那副气鼓鼓、腮帮子都鼓起来的样子所表达的情绪？

一股豁然开朗的激流，猛地冲散了心头的迷雾。

那些曾经让她困惑不解的唐晓宁的小情绪，此刻无比清晰地投射到她自己身上。

无需更多言语，一种前所未有的明悟感，如同破土的春笋，“铮”地一声，清晰地在她脑海深处扎根、生长。

原来……是这样。

她并非不懂情愫，只是从未想过，这种带着酸涩与独占欲的心情，有一天竟会缠绕在自己的心头。

她看着眼前笑靥如花、带着狡黠与了然望着自己的唐晓宁，耳根悄然漫上一片滚烫的红霞。

看着唐晓宁近在咫尺、带着狡黠和浓浓期待的笑脸，李明华的心跳骤然失序，毫无征兆地漏跳了几拍，胸腔里仿佛有小小的鼓槌在胡乱敲打。

一股从未有过的清晰认知，如同破晓之光，瞬间穿透迷雾。

她似乎……有点明白了，那种想要将眼前这个人牢牢护在自己羽翼之下、不容他人分毫觊觎的强烈感觉，究竟是什么了。

那不仅仅是想保护她的安全，更是一种……想要独占这份明媚与温暖的私心。

“……嗯。”

在唐晓宁充满期待，甚至带着点看好戏意味的目光注视下，李明华喉间发出一声低沉的回应。

她竟然没有半分闪躲或否认，反而非常坦率地、迎着对方的目光，轻轻点了下头。

那双总是沉静的眼眸里，此刻清晰地映着唐晓宁微微愣住的倒影，语气带着一种近乎剖析自身的平静，补充道：“或许……是有些。”

她承认自己对“表哥送礼”这件事心存芥蒂，简单明了得让空气都凝滞了一瞬。

砰！

唐晓宁感觉自己脑子里仿佛有什么东西炸开了，火树银花散了满脑！

她脸上的狡黠笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，呈现一个可爱的“O”字形。

她整个人像是被施了定身咒，完全懵了！

这块木头……这块她以为还需要敲打很久的木头！

居然就这么干脆利落地承认了？！

坦荡得让她措手不及……

她肚子里预备好的、用来调侃对方“终于开窍啦？”的一箩筐俏皮话，此刻像是被一只无形的大手死死扼住，瞬间卡壳得干干净净，一个字也蹦不出来。

“你……你……” 她徒劳地张合着嘴唇。

只觉得脸颊像被投入了滚烫的炭火盆 ，不受控制地“腾”一下烧了起来，热度迅速蔓延至耳廓、脖颈，连小巧的耳垂都红得像是要滴出血。

强烈的羞赧感，让她几乎无法直视李明华那双过于坦荡的眼睛。

她猛地低下头，假装全神贯注地研究起棋盘上纵横交错的格子。

纤长的手指无意识地胡乱拨弄着棋篓里的白子，发出轻微的哗啦声。

但那红得透彻、甚至微微颤抖的耳根，却将她此刻内心的狂风暴雨暴露无遗。

好像这会儿吃味的是她自己，而不是一本正经坐着的李明华一般。

李明华看着她这副从狡黠小狐狸，瞬间变成煮红虾米的害羞模样，心头那股因为“表哥”和锦盒而萦绕不去的陌生又酸涩情绪，竟奇异地彻底消散了。

取而代之的，是一种难以言喻的满足感，像饱饮了甘泉，充盈着四肢百骸。

以及一种……从未体验过的、带着隐秘甜意的愉悦。

她甚至下意识地又瞥了一眼旁边石凳上那个精致的锦盒，奇怪的是，此刻再看过去，那盒子似乎也没那么刺眼碍事了。

盒子里是京城时兴的胭脂水粉，和昂贵的珍珠耳珰又如何？

远不及眼前人颊边这一抹生动羞涩的绯红，来得珍贵耀眼。

“……还下吗？” 李明华重新将目光落回棋盘上，声音里带上了一丝连她自己都未曾察觉的柔和。

她指尖拈起一颗黑子，指腹无意识地摩挲着棋子光滑冰凉的表面，试图平复自己胸腔里依旧有些陌生的悸动

“下！当然下！” 唐晓宁像是抓住了救命稻草，立刻抬起头，努力挺直腰板，摆出一副严肃认真的棋手模样。

她试图找回刚才“胜券在握”的气势：“这、这局我肯定赢你！你别想再耍赖分心！”

她鼓起勇气迎上李明华的目光，试图让自己的眼神显得“杀气腾腾”。

然而，那飘忽不定、像受惊小鸟般四处乱瞟的眼神，还有脸颊上那两团无论如何也消不下去的红晕，却彻底出卖了她强装镇定的伪装。

她甚至因为紧张，不小心碰倒了旁边的一颗棋子。

李明华眼底掠过极淡的笑意，没有点破她的色厉内荏，只是平静地应了声：“好。” 随即落下一子。

棋局在一种奇异而静谧的氛围中继续。

亭子里只剩下棋子轻轻落在石盘上的清脆声响，规律的落子声似乎也带着某种安抚人心的节奏。

唐晓宁的心思哪里还在棋局的厮杀上？

她指尖捏着白子，目光却总是不由自主地偷偷飘向对面。

李明华依旧是一副沉静如水的模样，脊背挺直，神情专注地看着棋盘。

仿佛刚才那个坦然承认“吃味”、扔下惊雷的人，不是她本人。

这份平静，与刚才语出惊人的坦率，形成了巨大的反差，让唐晓宁的心跳更加失控。

她胸腔里的小鹿撞得又快又急，简直快要晕厥过去！

她的木头……她的李女侠……好像真的开窍了！

而且这窍开得石破天惊，一上来就直接给她来了个直球暴击！

打得她晕头转向，溃不成军！

这种毫不迂回、坦坦荡荡的承认……谁受得了啊！

而李明华，虽然面上波澜不惊，握着棋子的指尖却在无人看见的地方，微微发起烫来。

棋子冰凉光滑的触感，似乎也无法驱散那抹从心底蔓延开来的热度。

指尖每一次落子，都仿佛带着令人心慌意乱却又莫名甘之如饴的悸动。

她好像……刚刚触摸到了一个全新的领域大门。

原来，守护一个人，和因她而起的“吃味”，并不冲突。

甚至后者，让前者变得更加……理所当然，更加理直气壮，仿佛心底那层模糊的屏障被彻底打破，守护的界限也因此变得更加清晰而坚定。

一缕阳光恰好落在李明华的唇角，那向来紧抿的线条，似乎在不经意间，悄然爬上了点弧度，怎么也放不下去了。

嗯，李明华心底无声地确认。

这感觉……似乎，真的不坏。