那人“噢”了一声，一面奔了出去，一面道歉：“对不住对不住，我一个人在洞里，谁也看不见我，想着衣物容易磨损，万一哪天出去了，若是都磨破了可怎么见人？所以不冷的时候就脱掉放在比较干燥的地方。”
听声音是传自较远的地方，原来这里面还挺宽敞。他啰啰嗦嗦着大概穿完了，又道：“好在这洞中暗无天日，你刚才没瞧见我，哈哈！”笑完了续道：“老温何时招揽了这等人才？姑娘，你刚刚这一手缩骨功可帅得很哪！”
“你误会了，我不是温叔手下。不过他已带人来救你，我刚巧和他们一道来的。”
“那请问你怎么称呼？”
孟修竹不答，隔了一会儿才道：“我还有许多问题要请教你。你是谁？谁把你关到这儿的？温叔和良叔的武功底子为什么是朝阳派和苍岩派的？他们又为何听命于你？”
那人手掌轻轻拍了拍山壁：“我好几年没和人说过话啦，头脑也迟钝了，你一下子抛了这许多问题给我，我一时又怎能反应过来？咱们慢慢谈嘛，你先告诉我你怎样称呼？或者初次见面，不方便透露芳名，姑娘，你姓什么总不能也不肯和我说吧？”
孟修竹心道自己的身份和行踪早已被温叔他们知道了，告诉眼前这人，也无妨，便道：“我姓孟。”
听到那人来回踱了几步，沉吟一会儿，突然跳起来道：“啊，你……你是不是孟修竹？噢……失礼了，我不是有意直呼你大名的。”
“正是。”
“那……那你今年多少岁了？”那人话一出口，便觉不妥，“咳咳”了几声，努力平复自己的声音，“那个，我还是头一遭和姑娘家讲话，却一上来就问这么多唐突的问题，实在抱歉——但是这些对我很重要，还盼你能告知。”
“我二十岁整。”
那人沉默了一下，握掌成拳，在石上敲了敲壁，大笑道：“哈哈，哈哈！没想到我被关在这洞中，已有四年啦！谢天谢地，蹉跎了这许多时光，我还能有重见天日的时候。”
他一边来回踱步，接着问道：“你十五岁那年，是不是孤身一人端掉了‘蛇鼠一窝’？大雨夜将他们堵截在邙山一处山洞里，把他们挨个引出来一一杀了，连同他们带着的那些害人不浅的毒蛇毒虫，也烧了个干净？”
似乎不需要等她回答，自顾自讲道：“这件事当时轰传江湖，我还只十七岁，听闻后还想，这女孩子可真是又大胆，又狠辣，论胆识、武功、计谋当真是一等一的了。我还想着，不知什么时候能有幸见你一面，不料只过了一年，就被关到这鬼地方来了。嘿，十八岁到二十二岁这段大好的光阴，竟然就困在这里了！”
“那么你在这洞里，一直是这般漆黑的吗？所以也不知道日子过去了多久？”
那人向远处走了几步道：“没光么？那我早就瞎了。你跟着我过来瞧瞧。”
孟修竹手扶着山壁，依言往前走，感到这两面山壁之间是个下坡，从进来时那个窄口流下来的溪水便顺着坡道流到洞里。十几步之后，摸到石壁拐了个角向外延伸，猜到是走出了那条狭窄的通道，来到了一处较开阔的地方，一时感觉空气也清新了几分。
只听那人在较远的地方问道：“现在外面天还黑着，对吧？”
孟修竹答道：“但是夜已将尽，我猜再等会儿，太阳就该出来了。”
那人叹了口气，“没用的，我从来没见过日出。这洞极深，洞底很宽，从这里抬头往上看，顶上只有很小的一处开口，正午前后太阳才会照进来。可是光落到地底的时候，已经很微弱了。一天中有光透下来时，我就拼命沿着山壁爬高一点，对着那阳光看啊看，直到一点都看不见了。”
孟修竹仰头一看，眼前一片黑暗，什么也没有，便问道：“你能爬到多高？”
那人不答，只说：“要不你攀上去试试？”
孟修竹依言把剑系在腰间，摸索着石壁上的凸起向上攀爬，初时因双目不能视物谨慎一些，后来便加快速度，大约爬了四五丈，手再向上够时，只感到山壁滑溜溜的，再难固定，向周边探了探，也是一样。她提了一口气，双足借力下方凸起的石块，起身向上滑行，上方却全是这种滑不溜手的感觉，那山壁又是垂直而上，她身体没有任何支撑点，只滑了三丈左右就掉了下来。
只听那人叹道：“这洞壁任何一个方向，我都试遍啦。爬得数丈，再往上就全被削得如镜面般光滑，神仙也难溜出去。”
孟修竹听到他牙齿咀嚼食物的声音，问道：“鸡腿哪来的？”
那人道：“每隔五日，上面就有人从那开口处往下投掷食物，肉、蛋、菜、面食，都是煮熟的，虽说吃到第四天就不那么新鲜了，但伙食还算不错。噢对了，这里面还有一道泉水，是从山壁上流出来的，应该是暗泉，后来我才发现了你进来那地方的那道细细的水流，推测应该是外面的河水从缝隙流进这里面，因此每天等到阳光消失几个时辰后，估摸着到了夜晚人少，我就用吃剩的骨头去捣那水流周围的土石，盼望着有一天能出去。”
“你说这洞里还有出水口是吗？”
“不错，那泉水经过洞中，自然还要流出去。我曾想过堵住那出水口，看泉水会不会把这整个洞都淹了，好让我借着水的浮力冲到上面的开口。可是忘了不只出水口，这洞里的泥土、石缝也能渗水，洞底空间宽广，那泉又流得慢，就算堵上一天，洞里也不过是地面微有潮湿而已。”
孟修竹听后沉思一会儿：“看来囚禁你的人待你很好啊，好吃的伺候着，还挑了一处能透光、有暗泉、有出水口的洞天福地，要喝水、洗澡、排泄，都有法子，干干净净的没老鼠和蛇，又大到足能打拳踢腿，还没外人打扰，这难道不是让你来此闭关练功的？”
那人“哼”了一声：“拜她所赐，死是死不了，可再过几年准得发疯。她倒是照着老头子托付的话，一辈子养着我，却是想将我困死在这鬼地方！”
孟修竹奇道：“你说的是谁？”
“还能是谁？我那个好姐姐呗！”他语气愤激，顿了一顿才道：“我娘是被那老头子抢来的小妾，她却是正室嫡出的长女。她就是怎么都不肯放过我，哪怕我根本斗不过她，也一定要将我掳了来关在这里，好狠毒的心啊——对了，我那时醒来就在这里面了，叫天天不应叫地地不灵，还不知道这儿什么地方？”
“慢着，我的疑问早就提出来了。你先跟我说，温叔到底和朝阳派有什么相干？你们又是什么人？”
那人轻笑了笑道：“啊，我知道你是孟修竹，自然就明白你是怎么跟着他来的了。你见到他出手了对不对？唉，没想到他改练了刀法，还是没能逃脱得了高手的慧眼。”清了清嗓子续道：“念在你要救我出去的恩情上，我就告诉你个大秘密——你听没听你师门的长辈说起过十……十七年前了罢，积圣山正邪大战一事？”
孟修竹听他提到这个，一下子凝重了起来，“知道些，怎么？”
“当时各派送命在积圣山上的好手，数也数不清了，是不是？后来各派逃回去之后才清点剩余人手，都以为没回来的是牺牲了，可是有些人只是失踪，并没死。”
“你是说温叔和良叔他们，原来都是……”
“不错。”那人向别人说起这些旧事，似乎有些兴奋，语调微微上扬，“你以为，魔教能支撑这么多年，靠的是他们自己吗？哼！没有银钱，他们哪能养活那么多喽啰？拿什么供首脑吃喝挥霍？我家数代归附于积圣山，替他们掌管着华北六州明面暗面上的生意，自然也需要好手相随。老温呢，据他自己后来说，当时是中了陷阱，负伤坠崖，余人不用多说，都是各有各的机缘。后来他们便隐了名字，跟在我身边，也没再回归原来的门派了。”
孟修竹点了点头，明白了温叔原是念着故门之谊，才在船上对自己颇为照顾。想了想，道：“嗯，原来你家是行商的，竟然还和魔教有勾结。”
那人急忙纠正，“什么叫勾结呐，说得好像谁愿意似的？一半各取所需，一半却实在是身不由己。你知道么？积圣山就是个无底的魔洞，魔洞里的所有人，这辈子都爬不出来，还要把挣脱出一半的人，再狠命拉回去。想要离开的下场，就是我这样的了。”
孟修竹道：“难怪。看来布置这处囚牢，你姐姐定是借用了魔教的势力。”
当下把自己一路跟随温叔直到上岛的经历简要说了，那人思考片刻，立即道：“陈喜是个直肠汉子，他是被人挑唆了。唉，我四年不在，也不知他们过得怎样，还有没有心气再坚持下去了？”
“他们一直在找你啊，尤其是温叔，没有放弃过的。”
那人苦笑道：“那是因为我是突然消失的，活不见人死不见尸，他们心里就还能有些盼望……但愿罢。”
孟修竹记起正午时分的约定，站起身道：“既然我已找到了你，这便出去和温叔他们会合，他们船上带了火药，让他们到这边来，把你弄出去。”说着起身要走。
那人急道：“喂，你别走！万一你不回来了怎么办？你……你带我一起走吧，咱们一起去找他们。”
孟修竹嗤笑道：“这怎么成？你既爬不上去，又没法从那窄口中钻出去。”
“那我拜你为师，你教会我缩骨功，不就成了？”
“你以前练过这门功法么？”
那人摇了摇头。
孟修竹听他没回答，笑道：“这门功夫须从少时起练，不能速成，况且也有一定的极限。女子骨骼纤细，天生具有优势，像刚才这个窄口，要是换作寻常身材的成年男子，即便会缩骨，一样无法通行。你就老实待在这里，别出声。”
